Уничтожить Бессмертного
– Что вы сказали? – Ферано обернулся к Жиховину.
– Это очень похоже на клин, боевой строй Средневековья, применявшийся тевтонскими рыцарями.
– Совершенно верно, на это я и хотел обратить внимание. Создается впечатление, что они не случайно избрали этот малоэффективный и несовременный способ ведения боя. По всей видимости, целью всего этого, – профессор указал на экран, – была Земля. Но почему? – Выдержав паузу, Ферано продолжил: – Да, Земля – символ и колыбель нашей цивилизации, но основные органы управления, стратегические запасы, объекты, войсковые соединения и базы находятся на других планетах, и рикколлийцы достаточно умны, чтобы понять это. Тогда возникает вопрос, ради чего они разорвали мир, который им подарили? Выиграв войну, мы сохранили их суверенитет, вернули исконные территории и завязали торговые отношения. Так в чем же причина?
– В агрессивности. Не зря говорили в свое время члены Галактического Конгресса психолог Гонсалес и криландский биолог Ускуррб, долгое время изучавшие рикколлийцев: «Они есть само зло, зло – это их сущность. Способность же приспосабливаться делает их вдвойне опаснее, а потому желательно их полное уничтожение», – прервал докладчика начальник отдела Службы Безопасности Времени Бойко. – Вспомните слова из учения основателя Рикколлийской империи Грр-ин-ина: «Рикколлиец рождается, чтобы убивать».
– Я согласен с Гонсалесом и Ускуррбом, как говорили наши предки: «Злокачественную раковую опухоль требуется срочно удалить, пока она не распустила свои метастазы». Но не забывайте о Совете Высшей Справедливости, лишь ему принадлежит право решать участь наших врагов.
– По окончании Первой рикколлийской войны Совет решил не уничтожать их, а наладить с ними дружеские отношения, и что мы на данный момент имеем?! – возмутился Бойко.
– Решения Совета Высшей Справедливости не обсуждаются. Пока же, с вашего позволения, я продолжу. Для чего они нанесли обманный удар, дав прорваться к Земле основным силам? Отвечаю: для того чтобы взять реванш! Но каким образом? Вот ответ. Вы видите финал сражения. Земной корабль атакует единственный звездолет рикколлийцев, достигший защитного поля Земли и даже разрушивший часть его. – Профессор кашлянул. – И еще, обратите внимание на необычную конструкцию корабля и мощный выброс энергии, разрушивший защитное поле. А вот теперь мы видим гибель рикколлийского корабля и невидимое на первый взгляд отделение от него объекта, возможно – спасательной шлюпки. Внимание на замедленный повтор. Две вспышки. Одна из них, по всей видимости, результат попадания в него направленного луча с земного корабля. А как можно объяснить вторую вспышку? Капитан Олафсон доложил, что цель поражена, но хочу заметить, что в то же время приборы зафиксировали проникновение инородного тела во временной канал. Вывод напрашивается сам собой. Вся эта операция была затеяна ради того, чтобы попытаться прорваться сквозь защитное поле и уничтожить Землю. В случае неудачи рикколлийцы запланировали использовать второй, я полагаю, основной вариант – заслать своего агента в прошлое и изменить ход истории, в том числе и нынешней, а возможно, и уничтожить нашу планету в ином временном периоде! – Ферано вытер испарину на лбу. – Они поставили на кон все, это их последний шанс.
В зале зажегся свет.
– Спасибо, профессор. – Начальник отдела Бойко встал с кресла. – Исходя из услышанного нами доклада профессора Ферано, имеется факт проникновения во временное пространство Земли, а значит, на ликвидацию нарушителя или нарушителей должен быть отправлен сотрудник службы, то есть вы, лейтенант Жиховин.
– Один? – Жиховин удивленно посмотрел на Бойко.
– Да. Один. Большего количества людей мы послать не можем. Есть возможность нарушения баланса времени. Но резервную группу из трех человек под руководством Мангати Бугамбы, – Бойко бросил взгляд на молодого широкоплечего африканца, – все же готовим. В течение года будем ждать результата, если с вами что-то случится и мы получим сигнал, то срочно вышлем замену. Так что все будет зависеть от вас. Выбор был сделан в вашу пользу, потому что вы являетесь одним из лучших и самых подготовленных сотрудников отдела, проявившим себя в боевых действиях с рикколлийцами во время Первой рикколлийской войны. К тому же вы уже два раза перемещались во времени и отлично знаете район, в котором предстоит работать. В общем, вы наиболее подходящая кандидатура.
– Могу я узнать об условиях работы?
– Теперь о районе поиска и времени. Координаты нами выяснены. Точную высадку, к сожалению, обеспечить не можем, так что разбег может составить около пяти лет в ту или иную сторону. Корректировку произведете на месте. Для этого снабдим вас самоуничтожающимся мини-пультом, замаскированным под простенький наручный браслет, он же позволит вернуться назад. Запас энергии ограничен и рассчитан на три-четыре перемещения. Также вам будет выдан трехзарядный бластер-лучевик, изготовленный в виде ножа. Использовать в крайнем случае.
– Большего мы позволить не можем. Временное пространство – структура очень хрупкая, – добавил профессор Ферано.
– Кроме этого, – продолжил Бойко, – вам будет выдана соответствующая данному времени защитная экипировка с капсулами-микрохирургами, сканером-определителем, плащ-палатка с климат-контролем и заколка с сигнальным устройством. Естественно, самоуничтожающимся. Это все. Я предложил вооружить вас мечом из локренитового сплава, но профессор высказался против этого. Он считает, что чем меньше свидетельств мы оставим в другом времени, тем лучше. Думаю, он прав. Локренит не самоуничтожается, к тому же он не поможет против рикколлийского лучевого меча, да и аборигенам не очень понравится, когда вы будете срезать их клинки, как травинки. А посему оружие добудете себе сами. Надеюсь, вам не составит это большого труда.
– Понятно, в общем, все как всегда. Я готов. – Никита поднялся с кресла.
– Садитесь, Жиховин. Слушаем дальше. Профессор, продолжайте. – Бойко сел в кресло, предоставляя слово Ферано.
– Район поиска, как вы догадались, связан с вашей внешностью и знаниями в сфере истории, боевых искусств и языка древних славян. Основная часть поиска приходится именно на территорию их расселения. Вас должна интересовать ее восточная часть. Уточняю.
Свет погас, и на экране появилась карта Восточной Европы.
– Радиус поиска нарушителя от южного побережья Балтийского моря до северного побережья Черного. Это направление север – юг. Направление разведки запад – восток предлагается вести от рек Днестр и Буг до района Уральских гор. Естественно, при учете изменений передвижения самого объекта.
– А почему не весь Евразийский континент? – иронично спросил Жиховин.
– Никита, нам сейчас не до шуток. Земля и вся наша цивилизация на краю гибели, и нам надо действовать оперативно.
– Понял, командир, – серьезно ответил Никита.
– Мы понимаем, что работа вам предстоит сложная.
Зажегся свет, Ферано отключил экран.
– Разработки в этом временном пространстве нами практически не производились. Мы крайне редко стараемся использовать временной канал, только для точечных разведок и научных изысканий, и все это для того, чтобы не нарушить временной баланс. Освоение ведется постепенно, и на данное время мы достигли лишь тысяча пятисотого года нашей эры, впереди предстоит огромная работа по изу…
– Профессор, по-моему, вы отвлеклись, – прервал речь Ферано Бойко.
– Да, да, извините. И еще. Хочу вас предупредить: есть возможность прорыва канала. Это значит, что вы можете оказаться в параллельных мирах. Будьте к этому готовы, такую возможность предусмотрели, пульт вам поможет. У нас уже бывали такие случаи, и наши сотрудники попадали во второе и третье измерение параллельного мира.
– И не всегда возвращались назад. – Бойко виновато посмотрел на докладчика. – Простите, профессор, что перебил вас.
– Главное, будьте предельно осторожны, берегите себя и время. У меня все, – закончил Ферано.
– Значит, так, лейтенант. Предоставляю вам шесть часов на подготовку и изучение информации. Старт в одиннадцать двадцать. Капитан Бугамба, вы, Джейн, – Бойко искоса посмотрел на сидящую рядом с Жиховиным рыжеволосую девушку, ведущего специалиста службы безопасности, – и вы, профессор, останьтесь. Надо обсудить технические вопросы. Остальные свободны.
– Ник, возьми меня с собой, – попросил Бугамба умоляющим полушепотом.
– О, потомок великого зулусского вождя Чаки, с вашей африканской внешностью вы мне всех древних славян распугаете, – шутливо ответил Никита своему давнему товарищу, техническому инструктору отдела.
– Наш косметолог Марио так замаскирует меня, что я стану похож на Белоснежку. – Мангати сверкнул белыми зубами на шоколадном лице и подмигнул Джейн.
– Ты хотел сказать – на Снегурочку, но не забудь, в русской народной сказке она растаяла. Представляю, как будут удивлены мои предки, когда под обличьем Снегурочки увидят африканца.
Бойко кашлянул.
– Шутить будем после выполнения задания, а пока идите. Жиховин, готовьтесь. Дополнительные инструкции получите перед отправлением. Удачи, лейтенант. Портал открыт и ждет вас. Звездного неба над головой!
Глава 3
Молодой, но бывалый и прославивший себя в делах воинских засеченский ратоборец Дружина спал крепким богатырским сном, приклонив к снятому с коня седлу кудреватую светло-рыжую голову. Его мощное тело, защищенное кольчугой, едва прикрывавшей грудь, одетой поверх домотканой рубахи, покоилось на молодой шелковистой траве. Прохладная ночь настигла богатыря в сыром лесу и заставила укрыться овчинной безрукавкой шерстью наружу, из-под которой торчали обутые в лапти ноги в коричневых портах. Одна из ладоней, больше напоминающая лопату, лежала под щекой, вторая сжимала рукоять усеянной шипами палицы. Тусклый свет догорающего костерка освещал воина, спящего мирным сном. Улыбающееся во сне лицо, покрытое многочисленными веснушками, делало его похожим на спящее беззащитное дитя. Со стороны же казалось, что у костра лежит ежесекундно храпящее, сопящее, рычащее и чмокающее лохматое чудовище.
Рядом с богатырем стоял каурый конь-тяжеловоз с длинной, чуть ли не до самой земли, сивой гривой. Животное было под стать своему хозяину – рослое, мощное и широкогрудое. Лишь подобный конь мог выдержать такого могута, как Дружина.
Конь не дремал, он берег сон и покой своего друга и хозяина. Несмотря на то что его глаза были прикрыты веками с длинными белесыми ресницами, чуткие уши животного ловили каждый шорох, каждый звук лесной чащи.
Вдруг конь что-то почувствовал. Это было подобно легкому дуновению ветерка, мимолетному, едва уловимому движению неизвестно чего. Животное встрепенулось, подняло веки и, более насторожив уши, стало вслушиваться и вглядываться в темноту.
Между деревьями мелькнуло что-то неразличимое. Почуяв неладное, конь фыркнул, приготовился заржать. В это время из-за ближайшего дерева появилась фигура маленького, не более метра ростом, похожего на человека существа. Не отрывая взгляда от глаз коня и что-то нашептывая себе под нос, существо стало приближаться к животному. Завороженный, конь стоял не шелохнувшись. Существо приблизилось к животному и, продолжая шептать, успокаивало его поглаживаниями, пытаясь отвести подальше от спящего хозяина. Конь, не противясь, последовал за незнакомцем.
– Погодь! – грозно прозвучал в ночном лесу громоподобный голос, и в то же время огромная лапища Дружины обхватила ногу конокрада чуть выше щиколотки.
Перепуганное существо ойкнуло, вздрогнуло всем телом и заверещало. Дружина поднялся с земли, удерживая «добычу» на вытянутой руке. Добычей оказался лохматый, коротконогий и короткорукий, без бровей и ресниц мужичок неопределенного возраста, с большой непропорциональной по отношению к туловищу головой. Мужичок висел вверх ногами и, прилагая усилия, пытался вырваться из мертвой хватки богатыря. Дружина с усмешкой поглядывал на трепыхающееся, ухающее, воющее и кричащее на все лады существо, которое время от времени делало безуспешные попытки его укусить.
– Ты б угомонился, нежить, а то раскачаю да головушкой об дерево вдарю, дух-то из тебя и выйдет! – Богатырь сильнее сжал ногу конокрада.
Существо, решив, что ему лучше последовать совету, успокоилось и жалобно пролепетало:
– Отпустил бы ты меня, молодец, а я тебя за то из леса выведу.
– Отпускаю.
Дружина разжал пальцы. Маленькое тщедушное тельце с глухим звуком шлепнулось на землю.
– Ой! Чуть живота не лишил, злодей! Ты это что же, недогада, не мог меня наземь опустить? – запричитал мужичок, потирая ушибленные места.
– Так ты б молвил. Вот дед ругачий, – ответил богатырь, с усмешкой поглядывая на недовольно ворчащее существо.
– «Так ты б молвил», – передразнил мужичок. – Отколе ведал я, что ты такой недогада!
Дружина возмутился:
– Вот так гусь, коня моего чуть не увел, а теперь обиду на меня держит. Ладно, как кличут тебя, мал богатырь?
– Лешко я, за лесом приглядывал. Сельцо здесь неподалеку средь леса было. Селяне меня уважали, подношения делали. Эх, сладко я жил: хлеб ел, меды пил, не горевал, не тужил, зимой с домовыми дружил, к ним в гости ходил. Как-никак родня. Пришло время, нежданно-негаданно заявились находники, коих прежде видом не видывал и слыхом не слыхивал. Хотели они дань немалую с селян взять, девиц, отроков многих в полон увести. Не дали им дани мужи, побили да прогнали супостатов. – Лешко вздохнул. – Трех дней не прошло после того, как бежали находники, прилетел Змей Трехглавый и пожег сельцо. От него и лес погорел. Селян немногих, что в живых остались, я в чащу увел. Домовые же испугались, по лесам разбежались.
– Где же селяне? Почему один? – спросил Дружина.
– То и дело, вновь налетел злодей и пожег селян оставшихся, а заодно с ними и половину леса выжег. Видать, чем-то не угодили они ему. Может, оттого он это содеял, чтобы другим неповадно было супротив его воинов идти. Следом вои его пожаловали, и тогда покинул места эти. Искать леса дальние пешему нелегко, а потому, завидев тебя, решил в чащу увлечь и коня твоего увести. Не вышло, больно уж сон твой чуток.
– Коли так, будь мне попутчиком, конь мой добрый двоих выдержит. Меня Дружиной кличут! Что, поручкаемся? – промолвил богатырь, протянув руку лесовику.
Лешко опасливо покосился на протянутую ладонь, затем медленно вложил в нее свою. Дружина слегка сжал маленькую ручонку. Лесовик с уважением поглядел на богатыря.
– Длань у тебя уж больно широченная, мне в ней почивать можно. Дружиной, видать, тебя не зря нарекли, чую в сердце твоем дружбу, доброту и простоту великую.
– Чего уж, – засмущался Дружина.
– Оно как, видно сокола по полету, а добра молодца по поступи.
– Будет тебе нахваливать, бери вот овчину да ложись рядом. Утро вечера мудренее, а завтра на заре решим, куда тебя доставить.
– Не обманешь?
– Я-то не обману, а вот ты не вздумай на коня моего покуситься, из-под земли достану!
– Как можно, Дружинушка, за добро зло содеять, – проворковал Лешко, забираясь под теплую овчину. – На добрый привет – добрый и ответ.
– От добра до худа один шажок. Ладно, будет речи вести, почивать пора.
Дружина подкинул в костер веток, громко зевнул, лег на траву и, приклонив голову к седлу, тут же захрапел. Едва отдался он во власть великого волшебника сна, как яркая вспышка заставила его вновь вскочить на ноги.
– Что это? Слышь, Лешко? Ответствуй! Твои это владения али нет? Чего слова не молвишь, онемел, что ли? – Дружина посмотрел на перепуганного, трясущегося лесовика, глаза которого, казалось, вот-вот вылезут из орбит. – Ты, никак, испужался, то-то чую я, дух дурной пошел.
– Был хозяин да весь вышел. Думаю я, Дружинушка, то Змей вновь в наши края пожаловал, – постукивая зубами, ответил Лешко.
– Пойдем глянем на твоего Змея.
Дружина водрузил на голову шлем из толстой бычьей кожи, усиленный металлическими полосами, взял в руку палицу.
– Веди, друже!
– Ты что же это удумал? Погубит нас Змей Трехглавый, огнем пожжет!
Дружина потряс палицей.
– Это мы поглядим, кто кого одолеет. Ты, погляжу, совсем оробел.
– Я-то? Я этого Змея! – возмутился лесовик.
– Я-то, я! Давай пошли! Дорогу указывать будешь, ты ведь хозяин леса.
– Может, не надобно нам, Дружинушка, удальства сего? На что тебе этот Змей? А? Сядем на твоего коня да и поедем подальше отсюда.
– Эх ты, яколка-бяколка, храбрец никудышный. Лук туг, копье коротко, а меч не вынимается. Верно молвят: «Пуганый зверь далеко бежит». Ступай, говорун. – Дружина легонько подтолкнул лесовика в спину.
– В располохе и медведь труслив. Эх, вот отыскал сотоварища на свою голову. С тобой беды полон ковш зачерпнешь. Пошли, коли так.
Лешко вздохнул и обреченно шагнул в темноту леса.
Глава 4
«Вот, блин, ослеп, что ли?» – подумал Олег, принюхиваясь и подслеповато оглядываясь по сторонам. Воздух пах хвоей, грибами и сыростью леса. Постепенно глаза привыкли к темноте. Присмотревшись, Воронов смог определить, что находится в центре небольшой поляны, окруженной похожими на лопухи растениями и темными силуэтами огромных деревьев, напоминающих многоруких великанов. Тусклый свет луны едва пробивался сквозь густые кроны. Воронов методично ощупал себя, болевых ощущений не наблюдалось. «Значит, не ранен», – мелькнуло в голове. Рядом послышался шорох. Олег напрягся, приготовился к любым неожиданностям. Осматривая окружающую местность, он различил в темноте ползающего на четвереньках человека, который сосредоточенно, словно слепой, ощупывал вокруг себя землю. Воронов присмотрелся и узнал в нем недавнего знакомого, которого громила по кличке Ротвейлер называл профессором.
– Слышь, мужик! Где мы, в раю, в аду, или это нас бандюганы сюда привезли? Хоть убей, ничего не помню! – негромко спросил Олег.
Профессор встрепенулся, но, узнав голос Олега, успокоился и повернулся в его сторону:
– Вы? Вы тот самый молодой человек, который вступился за меня?
– Тот самый.
– Спасибо вам! В наше время совершать благородные поступки – это такая редкость. Меня зовут Альберт Венедиктович Кашинский. – Профессор протянул руку наугад в темноту.
– Олег Петрович Воронов, можно просто Олег.
Воронов дотянулся до руки Кашинского, крепко пожал ее.
Профессор ответил на рукопожатие:
– Очень приятно познакомиться.
– Приятно, но, может быть, вы объясните, где мы находимся, что с нами произошло и что это за штуковина, похожая на телефон, была у вас в руках? Уж не она ли явилась причиной моего глубокого нокаута?
– Эта, как вы выражаетесь, штуковина называется ППВ, – проговорил в ответ Кашинский, продолжая шарить вокруг себя руками.
– Что это за ВВП? Послушайте, что это вы там все время ищете? – спросил раздраженно Олег.
– Это катастрофа! Кажется, я потерял очки, – проговорил профессор расстроенным голосом.
– Слушай, как там тебя? Альберт Венедиктович, ты мне голову не морочь! Давай ближе к теме, – сказал Воронов, все более раздражаясь.
– Жаль, теперь я как слепой котенок. Это катастрофа!
– Профессор, я возраст уважаю, но ты меня не зли. Давай про свое ВВП рассказывай, а потом очки твои искать будем.
– ППВ, – поправил Кашинский, – прибор перемещения во времени. Если выражаться иначе, машина времени.
– Мужик, ты чего плетешь-то? Видать, сильно ушибся. Ты мне еще про волшебную палочку сказку расскажи! Мне завтра в шесть на работу вставать, а ты байки травишь. Сейчас позвоню другу Жорику, он за нами приедет, и все будет нормально. Главное – определиться, где мы находимся.
Олег засунул руку во внутренний карман ветровки и достал сотовый телефон.
– Черт! Что за дела? Видать, крякнул мой телефон. Ничего не понимаю.
– К сожалению, я свой по рассеянности оставил в кабинете, – виновато произнес Кашинский. – Послушайте, молодой человек, я опечален и озабочен таким положением дел не меньше вашего. Раз уж мы оказались в такой ситуации, то будьте любезны выслушать меня! Я, на данный момент, являюсь профессором научно-исследовательского института, и мне, втайне ото всех, посчастливилось изобрести прибор, позволяющий перемещаться во времени. Случайно об этом узнал заведующий нашим отделом, молодой, энергичный человек, кстати, мой бывший ученик Кольберг Игорь Станиславович, он потребовал предоставить ему прибор, чертежи его конструкции, документацию, анализы, разработки, а взамен предложил большие деньги. Я отказался, объяснив, что это мое изобретение, моя индивидуальная работа, не имеющая никакого отношения к проектам нашего института, и я не готов предоставить ППВ человечеству, потому что не уверен, готово ли оно к правильному его использованию.
– Почему вы считаете, что человечество не готово? – прервал рассказ Воронов.
– Человечество несовершенно, мой друг. Изобретение может быть использовано бездумно. В корыстных целях, как я предполагаю, хотел поступить с ним мой бывший ученик. Отказ взбесил его, а потом меня стали преследовать эти люди. Все начиналось со звонков и угроз, затем дело дошло до обыска в мое отсутствие кабинета и лаборатории, где я работаю, грабежа моей квартиры, а закончилось – вы сами видели чем. Чтобы избежать гибели нас обоих, я вынужден был применить прибор, но что самое страшное – пуля этого бандита… Как его? Бульдога.
– Ротвейлера, – поправил Олег.
– Да, Ротвейлера, вместо меня попала в прибор, теперь он поврежден, и я боюсь, что не смогу его починить. К тому же мои очки утеряны, без них я ничего не вижу, а это означает, что мы будем вынуждены оставаться в данном отрезке времени до конца дней.
– Так это что же, вы хотите сказать, что мы неизвестно где? Неизвестно в каком времени и, возможно, застряли здесь навсегда? Нет, профессор, вы шутите. Ущипните меня, сдается мне, что это сон.
– К сожалению, Олег Петрович, это так, и, сколько бы я вас ни щипал, это не поможет нам вернуться назад. Боюсь, что в этом времени вряд ли найдем то, что нам нужно для возвращения. Если правильно помню год, набранный мною второпях, то мы попали во времена Древней Руси.
– Фьюу, – присвистнул Олег – Вот тебе, бабушка, и Юрьев день.
Некоторое время они сидели молча, слушая звуки ночного леса.
– Знаешь, Венедиктович, – нарушил молчание Воронов. – Как-то, будучи матросом, на траулере, а дело было в Охотском море, вышел я утром рано на палубу. Гляжу, вокруг красота: солнышко, море, чайки, и вдруг петушиный крик, я подумал, что мне показалось, а тут опять кукареку. Ну, думаю, все, Олег Петрович, списываться пора, петухов-то на нашем пароходе со времени его постройки не водилось, и взяться им неоткуда, до земли больше суток перехода. Спустился в каюту и выложил мужикам все о галлюцинациях, а они меня на смех подняли.
– Это не тактично с их стороны, – вставил профессор.
– Так дело в том, что, пока я отсыпался после вахты, к нашему судну пришвартовался другой траулер, экипаж которого держал на корме кур, среди которых оказался и петух. Его кукареку и услышал. Вся шутка в том, что я вышел с правого борта, а «Краб» пришвартовался с левого. Вот и сейчас чувствую себя так, будто среди бескрайнего моря услышал петушиный крик.
– Не надо отчаиваться, мой друг, часть прибора осталась у меня. Возможно, что-то и сможем сделать, но для начала давайте поищем мои очки, – успокаивающе сказал Кашинский.
Глава 5
– Олег Петрович! Мне кажется, я что-то нашел, – громко позвал Кашинский, ощупывая странный предмет, похожий на плетеную сумку. Увлекшись разгадыванием этой тайны, он поднимался выше и выше в своих поисках, и вскоре руки наткнулись на грубую материю, под которой чувствовалась теплая человеческая плоть. Догадка, осенившая профессора, заставила его отпрянуть от исследуемого объекта. Подслеповатые глаза Кашинского с трудом различили в темноте силуэт человека с дубиной в руках.
– О-Олег, к-кажется, у-у нас гости, – тихо произнес профессор заикающимся голосом.
Воронов подошел к профессору.
– Какие гости? Нам и без гостей хр…
Речь Воронова прервалась, причиной этого была картина, за минуту до этого представшая перед Кашинским.
Темная фигура с дубиной произнесла басовитым голосом:
– И где твой Змей?
Из-за ноги человека с палицей показалась лохматая голова.
– Ан нет Змея-то, – пропищал карлик.
– «Ан нет», – передразнил богатырь и обратился к незнакомцам: – Меня Дружиной кличут, а вы кто такие будете?
Олег помог профессору подняться, тихо спросил:
– Что им ответить?
– Надо разговаривать с ними на языке Древней Руси.
Воронов постарался выудить из сосуда своих знаний старорусские слова, но на ум приходили лишь изречения из комедийного фильма «Иван Васильевич меняет профессию». Он с трудом отмел «аз есмь», «елико понеже», «житие мое» и ответил:
– Мы это, как его, купцы мы. Из краев далеких возвращаемся, типа это на родную землю.