Миражи

13.

Наташка наслаждалась видом из окна и даже в какой-то момент подумала, что внимание Алексиса к ней не более, чем любезность профессионала, несколько докучливая, но понятная, так как он продавец, а она покупатель. Тем более покупатель новый, точнее новый представитель покупателя, и Алексис, быть может, просто пытался быть вежливым, может быть, в их понимании она такая: немного навязчивая, слегка похожая на флирт. Может поэтому Белова и ездит в такие поездки. Это способ работы, это норм. А для неё, для Наташки, это неприемлемо, уж очень слишком. Слишком бесцеремонное вторжение в личное пространство. Надо будет потом у Беловой спросить.

Такси Алексис отпустил, обещая умопомрачительно интересную пешую прогулку и никакой усталости. Оказалось, что он успел распорядиться, чтобы вещи внезапно исчезнувших в сумерках туристов выгрузили из автобуса в арендованной в Афинах гостинице. Автобус должен был прибыть туда около часа ночи. Но Алексис так рано отпускать своих подопечных не собирался.

– Непростительная роскошь спать в такую волшебную ночь в Афинах, – радостно объявил он, указывая рукой на раскинувшийся внизу город, уже подёрнутый сумерками.

Что и говорить, найдётся ли хоть один равнодушный человек, настолько чёрствый, что его сердце не дрогнет перед видом ночного города, будто живым огненным потоком стекающего в воды мирного густо-чёрного моря. Он горит и мерцает, то ли от фар движущихся где-то вдали машин, то ли от зажигающихся и гаснущих окон, то ли просто дышит и от этого свет далёких фонарей колеблется и слегка плывёт.

Город отражался в море. А может подводный город светил своему сухопутному брату из морской пучины…

Постепенно садилось солнце. Как и в далёком детстве, Наташке казалось, что оно уходит под воду и спит там, на дне моря.

Звёзды становились ярче, с каждой секундой их было всё больше и больше.

– Небо над Акрополем не такое, как дома. Совсем не такое… – тихо прошептала Наташка, запрокинув голову.

Казалось, совсем другие созвездия и Млечный путь ярче, шире, объёмнее. Кружилась голова. От счастья… Определённо, от счастья…

Наташка подошла к перилам смотровой площадки и чуть наклонилась вниз. Город. Вон он. Только руку протяни.

Никак не удавалось понять, чего больше хочется: смотреть на это огненное великолепие отсюда или бежать вниз и раствориться в ночной жизни незнакомого и невероятно древнего города. Что в нём? Быть может, под покровом ночи в город спускаются древние боги, может, по его улицам, смешавшись с толпой смертных, ходят герои и титаны, едва отличимые от смертных? Как узнать? По нездешнему блеску глаз? По гордой осанке? По царственной красоте, присущей лишь небожителям…?

– Наташка, у тебя совсем руки ледяные! – вдруг донеслось откуда-то из этого мира, и она почувствовала, как чья-то холодная рука коснулась её.

Она так увлеклась своим виртуальным путешествием, что только сейчас начала ощущать: не от лёгкого возбуждения красотой стынут руки и холодеет в груди, а весенняя ночь у моря не так пышет зноем, как греческий полдень.

– Возьми вот, – Полинка, коллега из Питера, протянула ей тонкий пушистый свитерок, – ты в своём шифоне рискуешь превратиться в ледяную статую.

– Спасибо, – сказала Наташка, – а ты?

– А у меня с собой ещё один! Я из Питера, детка! По секрету? У меня с собой ещё зонт и резиновые сапоги! – Полинка залилась весёлым смехом. – Я успела в автобусе прихватить, когда Алексис нас позвал гулять ночью.

– Ты была уже в туре, кажется? – спросила Наташка, ныряя в свитер.

– Да, поэтому я запаслась для ночных прогулок. Алексис всё время нас выгуливает по ночам. Вот только тёплую одежду не раздаёт. А мог бы уже. Он, походу, сам вообще не мёрзнет.

– Горячая южная кровь! – вдруг услышала почти над ухом его голос Наташка.

Она нервно сглотнула от испуга и чуть отстранилась.

– Полечка, ты права, в следующий раз обязательно запасёмся тёплыми и мягкими пледами! Вам нравятся Афины? – тут же Алексис переключился на Наташку.

– Очень, – сказала она. – Волшебно и красиво.

– Я знал, что вам понравится! Пойдёмте же, – он бесцеремонно подхватил обеих девушек под руки и двинулся куда-то в темноту.

Наташка на этот раз решила не сопротивляться, не ломать же, в самом деле, ноги. А ещё потому, что Полинка спокойно шла рядом и что-то уже спрашивала про нынешний «ночной полёт», как она выразилась. И совсем уж по секрету: с ним было гораздо теплее. Наташка приноровилась к широкому шагу Алексиса и стала смотреть по сторонам. Коллеги семенили следом, подсвечивая мобильниками дорогу и, наверное, откуда-нибудь снизу они были похожи на стайку светлячков, летящих в город.

Следующие часа полтора Алексис водил коллег по старинным улочкам, рассказывал то ли были, то ли небылицы про древних и не очень жителей города, их романтические, героические и даже криминальные истории. Наташка всё силилась понять, он пытается напугать, удивить или влюбить их всех до мозга костей, до самой последней малюсенькой клеточки в этот удивительный город?

Из винодела-ловеласа он внезапно превратился в отличного рассказчика и неплохого актёра. А может даже и не слегка, во всяком случае, получалось у него очень убедительно, гармонично и интригующе весело. Его глубокий приятный голос на полупустых улицах, озарённых светом фонарей, звучал почему-то особенно. Не так как часом ранее в замке дядюшки.

Их ночная вылазка больше походила на спектакль в удивительно натуральных декорациях, чем на экстравагантную экскурсию по местам боевой славы и любовных приключений древних античных богов и их далёких потомков.

Наташка купалась в эмоциях. Тепло. Вот главное слово, которое крутилось в голове. Тёплая компания. Тёплый вечер в Полинкином свитере. Тёплый свет фонарей. Тепло источали стены старинных улиц. Тепло было и от голоса Алексиса. Он определённо выступал в своей роли. И она ему шла. И его взгляд, который Наташка периодически на себе ловила, уже был не так дерзок и насмешлив. Казалось, он сам наслаждается вполне искренне своим рассказом и ему на самом деле интересно поделиться историей своего города и его настоящих и вымышленных жителей.

«Вот же может, когда хочет», – подумала Наташка и приветливо улыбнулась Алексису, поймав его взгляд.

Ей показалось, что он на мгновение запнулся, не ожидая, что она может не только молнии метать. Наташка поскорее отвернулась, сделав вид, что разглядывает соседний дом с видом заправского архитектора, а может даже прораба. А не нужна ли тут масштабная реставрация случайно? Стало весело и легко. Маленькая победа маленькой девочки над большим зазнавшимся мальчишкой. Нечаянная и от того ужасно радостная.

– Смотри, – потянула за рукав Полинка. – Тут улочка с сумасшедшими магазинчиками. Очень рекомендую завтра сходить за сувенирами. Ты ж, я так понимаю, не любитель банальных презентов?

Наташка ответила кокетливой улыбкой:

– Вот только я эту улицу днём ни в жизни не найду.

– Я тоже сюда завтра, так что можешь не сомневаться, не потеряемся. Поедем сразу после завтрака?

– Там же встреча вроде какая-то с випами? – забеспокоилась Наташка.

– Белову твою пошлём.

– Но вдруг…

– Не волнуйся, там ничего такого не будет. Они ничего не решают. Просто отцы города и чиновники отрасли. Им до нас так же, как нам до них. Это уже чистая показуха. Наша работа почти закончилась. Не дрейф. Шопинг! Шопинг в Афинах, детка! – Полинка потрясла Наташку за плечи. – Шоооопиииинг…

Наташка рассмеялась. Магическое лечебное слово, способное растопить сердце любой снежной королевы, даже во время рабочей «экспедиции».

14.

Ночь тянулась или летела, Наташка никак не могла понять. То и дело она собиралась посмотреть на мобильнике который час, но что-то отвлекало внимание или кто-то. В конце концов, она покончила с этой пагубной страстью контролировать каждую минуту. Новый день сулил завтрак в компании уже не Беловой, а как минимум Полинки и других вполне милых и симпатичных коллег, прекрасную поездку по Афинам с целью потратить деньги на что-нибудь сумасшедше приятное и адски нужное. В общем, кайф подкрался незаметно, и начнётся он не завтра, а он уже здесь и сейчас полноправно распоряжается её, Наташкиной, жизнью. Что больше сейчас восхищало и радовало, она и сама не знала. Она вроде бы и слушала Алексиса, но поймала себя на мысли, что под его голос прекрасно мечтается и о своём личном сокровенном. Волшебно прямо-таки чудесно мечтается.

Недолго сомневаясь в своих чувствах, Наташка решила, что счастье – оно такое. Когда толком не знаешь, отчего и почему, но очень и очень хорошо. Как ни крути. В ходе наступления по всем фронтам, счастье одержало полную и оглушительную победу. А ведь казалось, ну что, в сущности, произошло? Сбежала с официального приёма. Бросила коллег. Поддалась на уговоры винодела-ловеласа посмотреть на ночные Афины. Ладно, в компании более опытных и взрослых коллег. Однако же.

«Брожу ночью по совершенно незнакомому городу? Не знаю, куда и зачем иду? Не знаю, когда окажусь в одной точке с моим чемоданом, Беловой и тёплой кроватью? И что? Доберусь ли я вообще к утру до гостиницы? А есть ли, в сущности, разница, если так хорошо?»

Если ТАК хорошо? В сущности, нет. Ведь это счастье очень скоротечно. Оно только здесь и сейчас и именно по совокупности причин. Не будь их, не было б такого ощущения наполненности и такой свободы. А завтра точно этого не будет. Абсолютно точно.

У счастья такая специфика. Ничего не повторять дважды.

Успей насладиться. Не успел? Ну, сам дурак. Значит, не очень-то хотел.

Пребывая в медитации на тему «а не отпустить ли вожжи» на последние пару дней, Наташка чуть не потеряла из виду группу товарищей, которая быстро и незаметно просочилась с тёмной афинской улицы в какой-то местный ресторанчик. Алексис пропустил внутрь всех и, стоя у раскрытой двери, с интересом разглядывал Наташку, которая медленно и мечтательно брела мимо него.

– Определённо, Афины Вас не отпускают, – сказал он.

Наташка слегка вздрогнула и опустилась с небес на землю.

– Не отпускают, – миролюбиво и мечтательно сказала она. – Очень хорошо тут. Как будто время остановилось.

– Понимаю, – кивнул он. – Коллеги немного проголодались и кое-кто замёрз. Мы тут решили заглянуть на огонёк.

– И я с вами, – Наташка ускорила шаг и нырнула в тепло незнакомого ресторанчика.

15.

По совету официанта она заказала какое-то горячее мясное блюдо, несильно стараясь запомнить название. Полинка порекомендовала ещё и горячий салат. А Алексис распорядился насчёт вина для всех. Кто бы сомневался.

Какая-то неизвестная магия в этом городе по ночам точно была и она завладела компанией безоговорочно, потому что вопреки Наташкиным мыслям о том, что вот сейчас все отогреются, подкрепятся и, приняв по бокалу лечебного красного вина, запросятся в постельки, «союзники» потянулись на танцпол. Играло какое-то местное радио. Всё сплошь на греческом. Наташка взяла бокал и развернулась в сторону лихо отплясывающих коллег. «Русские не сдаются», – крутилось в голове. Сама Наташка с удовольствием бы послушала радио лёжа в своём номере, минут пять, чтобы не обидеть местных поп-исполнителей. И вино было чуть крепче, чем она ожидала. И времени, судя по словам радио-диджея, до утра оставалось на пару танцев. В общем, меньше всего ей хотелось шевелиться. Хотелось упасть во что-нибудь мягкое и утонуть с головой в одеяле и мечтах.

– Пойдёмте потанцуем? Сейчас медленный танец будет…

Наташка с удивлением посмотрела на Алексиса. «Шутит что ли?» Отхлебнула микроскопический глоточек вина, типа занята очень, вино вот пью.

– Пожалуйста… Полтанца?

– Полтанца? – улыбнулась Наташка. – Один куплет?

– С припевом, – ответил он и протянул Наташке руку.

Кто виноват, было не понять: лишний глоток вина или неожиданное предложение, но Наташка на него согласилась.

У медленного танца, по сути, только две задачи: беззастенчиво пообниматься на глазах у всех или поговорить. Поскольку первый вариант Наташке не сильно нравился, она предоставила Алексису право вести в танце, а сама начала с вопроса:

– Вы каждый год такие экскурсии устраиваете?

– Да.

– Вы очень талантливый рассказчик. Было интересно. Спасибо, – сказала она глядя куда-то в пуговку рубашки. Строго говоря, задирать голову было не очень удобно, а каблучки под джинсы для важного «в семейном стиле» обеда, как гласил путеводитель, она одела небольшие. И очень кстати, как оказалось.

– Вам спасибо, – слегка наклонившись к Наташке, ответил он.

– За что?

– Вы слушали…

«А, началось… Заигрыш», – отметила про себя Наташка и немного напряглась.

– Скажите честно: всё правда или Вы кое-что сами придумали? – с лёгкой иронией спросила Наташка, всё также не поднимая глаз.

Алексис внезапно и ловко закружил её вопреки мелодии. Наташка вскинула голову и с недоумением посмотрела ему в глаза.

Он широко улыбался:

– Вы меня раскусили. Вот так сразу! Я просто в отчаянии!

– Так уж и в отчаянии. Я бы сказала, что Вы слишком радостно для этого выглядите.

– Просто никому раньше этого не удавалось. Наверное, никто меня не слушал так внимательно…

– Да нет, Вы просто не всех пригласили на танец, вот я и пользуюсь случаем… – парировала Наташка.

Алексис снова рассмеялся и в очередном па лишил Наташку опоры.

– Алексис… – едва выдохнула она.

Он аккуратно и нежно приземлил её обратно. Наташка чуть отстранилась и сделала буквально полшага назад. Алексис удержал её за руку:

– Благодарю за танец. Разрешите проводить Вас к столику? – спросил он как-то запросто и без улыбки.

Наташка только кивнула. Он проводил её за столик. Она села, а он так и продолжал стоять, держа её руку в своей.

– Алексис?

Он наклонился и снова как тогда днём поцеловал её пальцы.

Наташка не сильно удивилась на этот раз. К тому же она так устала, что его игра то в галантного кавалера, то в опытного ловеласа, была ей абсолютно безразлична. Настолько, что даже не раздражала. Сейчас её беспокоили ноги. Ноги в туфельках на каблуках. Они отчаянно сигнализировали из-под стола, что жаждут свободы. Наташка опустила голову и с сожалением и участием посмотрела на них.

– Два мороженых с шоколадом, – услышала она голос Алексиса.

Он сидел слева на месте Полинки и снова с интересом и беззастенчиво её разглядывал.

– Я надеюсь, Вы не против мороженого?

– Вы мне заказали? – слегка удивилась Наташка.

– Мне кажется, я Вам должен чем-то отплатить. Приятным. Судя по вашему грустному виду, как партнёр по танцам я Вас расстроил.

– Вовсе нет. Я просто очень устала.

– Правда? Когда Вы шли мимо ресторана, мне показалось, что мы могли гулять до самого утра…

Наташка отвела глаза:

– Вы никогда не пробовали гулять на каблуках?

Алексис усмехнулся и покачал головой:

– Но Вы же каждый день на них ходите?

– Большей частью мы в них сидим на работе. И открою Вам страшную тайну: мы часто их снимаем и сидим босиком. Особенно, если свой кабинет и ты начальник.

Алексис расхохотался и откинулся на стуле:

– Да ладно! Серьёзно? Это будоражит фантазию…

От очередного искромётного Наташкиного взгляда Алексиса спас официант.

Она сразу переключилась на большое мороженое, обильно усыпанное шоколадной крошкой. Наташка запустила в него ложку, подхватив крупную мороженую малинку. Эх, не помешал бы и ногам сейчас холодный компресс. А завтра ведь шопинг и опять целый день бегом-бегом.

– Попробуйте, я заказал нам вина. Оно очень подходит к десерту.

Голос Алексиса снова стал спокойным, вежливым и слегка услужливым.

– Вы меня напоить хотите или мне это только кажется?

– Нет, просто стараюсь Вам понравиться.

«Зачем? Меня дома Петька ждёт», – хотела было сказать Наташка.

«А и не ври, никто тебя не ждёт, – перебил её внутренний голос. – Ждёт он. Как же. Жди. Так до пенсии и будешь ждать. Как справедливо говорит твоя мама: «Уже бы дети в школу пошли».

Наташка грустно покивала своим мыслям и отправила в рот ещё одну малинку в шоколаде.

– О, может быть Вы хотели кофе, а я со своим вином.

Наташка с удивлением посмотрела на Алексиса. Он так и сидел, держа в руках два бокала светлого вина.

– Давайте уже…

Наташка сделала большой глоток, глядя куда-то в пустоту, сквозь зал, в котором остались только «руссо туристо» и персонал, сквозь весь этот день и все предыдущие. Лёгкое сладкое вино моментально вскружило голову. Наташка прислонилась к высокой спинке стула.

Перед глазами поплыла Москва. Серая тёмная ночь. Дождик, мелкий, холодный, ненавистный дождь. Где-то там сейчас спит и видит три-десятый сон Петька. Петька, встающий как призрак, каждый раз, как только на расстоянии вытянутой руки оказывается любой мужчина, особенно любой приятный и симпатичный мужчина. Каждый раз, когда кто-то пытается оказывать ей знаки внимания, ухаживать и прочее, как защитная реакция организма на микробы, как заклинание защиты в голове начинает пульсировать фраза: «Меня ждёт Петька». С чего? С какой волшебной фантазии этот кусок отвалился и мешает? А ведь реально мешает.

Мешает реально посмотреть на себя со стороны. Мешает реально посмотреть на любого мужчину рядом, потому что изначальной любой – уже не Он. Любой уже проиграл. С любым не дышится так легко. С любым не хочется всего от жизни. С любым вот можно погулять по ночному города и позволить угостить себя мороженым и вином. И даже игнорировать его.

Наташка всё же повернула голову и посмотрела на Алексиса.

Он тоже смотрел на Наташку как-то задумчиво, пристально. И не отвёл взгляд. Не попытался скрыть свой интерес, уже не пафосный.

«Вот что тебе надо? – вопрошал Наташку внутренний голос. – Симпатичный парень. Не прям чтоб «ах, красавец», но очень даже да. Почти что твой Петька. Высокий, хорошо сложённый. Тёмные волосы. Карие глаза. Ах, да. Прости. У Петьки синие глаза. В синих-то глазах сложно не утонуть. А в этих? Ах, да, ещё одно моё упущение: у тебя никогда не было мужчин с карими глазами. Присмотрись, может тебе понравится. А губы? Посмотри хоть мельком. Посмотри, кому говорю! Ладно, не смотри. И умён, согласись. Очевидно, что хорошо образован. Из приличной семьи. Чё тебе надо, коза?!»

Наташка только вздохнула и отвела глаза.

«Просто он не Он», – ответила она своему второму я и вернулась к мороженому.

– Интересно, о чём Вы думали, – сказал Алексис минуту спустя. – Такой взгляд…

– Поверьте, лучше Вам не знать, – вполне серьёзно ответила Наташка.

– Вы настолько загадочны, что я не могу с собой ничего поделать. Хочу узнать Вас лучше…

Наташка перевела на него до одури тоскливый взгляд.

– О, только не говорите «лучше вам не знать»…

– А поедемте к цыганам! – внезапно раздалось прямо у них над головами и кто-то могучий сгрёб Алексиса и Наталью в охапку.

Это был коллега из не очень дальнего зарубежья по имени Евгений.

– А поедемте спать, пожалуйста, – сложив ручки как для молитвы, просила Полинка.

– Или к цыганам? – басил Евгений.

– Я б тоже спать поехала, – поддержала подругу Наташка.

– Раз девочки просятся домой, поедем домой, – Алексис встал и ушёл.

Буквально через пять минут все уже сидели по машинам. Алексис и на этот раз сел в другое такси. Наташка и Полинка почти спали, привалившись друг к другу.

В гостинице Алексис распорядился выдать ключи от номеров сначала девочкам. Мужчины не возражали и все чинно и тихо разбрелись по своим номерам.

Наташка зашла к себе, бросила рассеянный взгляд на багаж, толкнула дверь в ванную, послала гигиену к черту и, едва скинув туфли, заснула, рухнув на застеленную кровать.

16.

– Алё… – хриплым голосом ответила Наташка, в тайне надеясь, что утренний звонок в Грецию не из офиса.

– Пойдём по магазинам или поспим ещё? – услышала она голос Полинки.

– А который час?

– Завтрак через полчаса. Я советую нам встать. Если мы пойдём по магазинам в обед, мы погибнем от жары. Особенно после вчерашнего.

– Я б даже сказала сегодняшнего…

– Тем более… Давай вставать, а? У меня одной моральных сил не хватает.

– Уже ползу в ванную, встретимся за завтраком.

– Ок, закажу тебе эспрессо.

– Двойной, пожалуйста.

– И это правильно!

В душе Наташка очередной раз чуть не заснула. Она решила выйти на балкон, чтобы вдохнуть свежего морского воздуха и хоть посмотреть, куда их на этот раз завезли.

Море плескалось довольно далеко внизу, но перспективу ничего не заслоняло. Казалось, за деревьями перед фасадом обрыв. В общем, было красиво, но времени любоваться не оставалось. Город древних богов звал на новые приключения, а внизу, должно быть, уже варился её вожделенный кофе. Наташка стремительно повернулась, чтобы впорхнуть в комнату, и чуть не закричала. Из-за перегородки с соседнего балкона на неё беззастенчиво и улыбаясь во все свои стопятьсот зубов пялился Алексис.

– Доброе утро! А я думаю, откуда утром пахнет мандаринами и корицей? А это по соседнему балкону бродит полуобнажённая нимфа из душа. Вы с собой привезли этот дивный аромат из России? В моей ванной ничего такого ароматного нет…

– Доброе утро… – ответила Наташка, наспех проверяя, вся ли она надёжно замотана в полотенце.

Алексис расхохотался. А Наташка покраснела и шмыгнула в комнату, громко хлопнув дверью.

Она резко отбросила полотенце и стала, раздражённо теребя вещи, одеваться.

– Вот же дура, а я уже было вчера подумала, что он нормальный. А ни фига! Он надо мной вчера просто издевался. Давайте потанцуем, давайте мороженого-пироженого, а давайте я вас напою и тогда мы все весело поржём над вами!

От сонного оцепенения не осталось и следа. Наташке хотелось побыстрее одеться, собрать вещи и бежать через ресторан туда, на старые улочки с магазинчиками. Подальше от этого навязчивого человека!

Но не вышло. Когда Наташка спустилась в ресторан, Алексис уже сидел с Полинкой за одним столом и завтракал. Та увидела подругу сразу, махнула ей рукой и позвала официанта.