В дверь кто-то позвонил.
– Ну, я ему! Не уймется никак! Подожди, Вероничка. Сейчас я дяде скажу, чтобы уходил, и вернусь.
Женщина, бранясь, взяла в руку черпак и пошла открывать дверь. Но вдруг замолчала. Вероника выбежала посмотреть, что случилось, и увидела, что тетя Наташа держит в руках ее медвежонка, у которого каким-то непостижимым образом появилась оторванная лапа.
– Кажется, этот твой?
– Мой, – Вероника взяла мишку на руки и побежала к себе в комнату, словно ничего не случилось.
Тетя Наташа зашла на кухню и посмотрела в окно. Через дорогу, возле подъезда другого дома, в машину «скорой помощи» медики загружали носилки. Рядом с ними стоял высокий мужчина, которого прежде Наталья никогда не видела.
– Интересно, кто это? Мне даже кажется, я с ним где-то уже встречалась. Лицо у него какое-то знакомое. Вот только, где?
Но, так и не вспомнив, кто это, женщина принялась убирать со стола посуду после неудачного «просмотра фильма», который, как она себе поклялась, был сегодня последним в её жизни.
Ангел-хранитель из соседнего подъезда
Большой черный кот сидел на скамейке напротив автобусной остановки. Он мог часами наблюдать за вечно суетящимися людьми, которые постоянно спешили и толкали друг друга, чтобы побыстрее попасть внутрь автобуса, занять свободное место (если таковое, конечно, имелось в наличии) и, усевшись на нём, предавшись рассуждениям, делать собственные нелицеприятные выводы о человеческой цивилизации, как таковой.
– Ничего не меняется. Ничего, – зевнул Мартин.
Именно так звали кота последние несколько сотен лет. Или, если быть точнее, последние несколько тысяч лет.
Да-да! Тысяч лет! Ведь для него, бессмертного существа, понятие времени вообще не существует, как таковое! И поэтому складывать дни в годы, а годы – в столетия для Мартина самое бесполезное занятие, какое только можно было бы для него придумать. Вот поэтому кот, если говорить на языке школьников, которые только что запрыгнули в автобус, и «не парился» насчет всего, что связано со «стрелкой часов».
Куда интереснее наблюдать за живыми людьми, у которых это самое время ограничено, и они из года в год, из столетия в столетие, делают одни и те же ошибки, хотя, если рассуждать логически, могли бы и не делать их.
– Убери свою кошку! Сколько можно разводить бездомных животных! – раздался громкий крик старухи с балкона первого этажа дома, стоящего сразу за остановкой.
– Она не моя, – ответила девушка. – Ее кто-то выбросил на улицу. Видите, у кошки даже ошейник есть.
– Мне плевать, что у нее есть! Я этого так не оставлю! Если тебе нужна эта кошка, забери ее себе! – не сдавалась старуха.
– Но у меня уже есть кошка, просто… Просто мне жалко животное, оно ни в чем не виновато.
Девушка молча положила баночку из-под еды в пакет, погладила по голове трехцветную кошку и поспешила в свой подъезд, который был в нескольких метрах от балкона злой старухи.
Мартин оставил бы без внимания это происшествие, если бы не одно «но». Старуха положила руки на ограждение балкона, и, как только ее пальцы коснулись перил, сразу превратились в острые когти, похожие на когти коршуна – только в несколько раз больше, чем у птицы.
– О, Грималкин! – проговорил вслух Мартин. – А ты здесь какими судьбами? Мне казалось, вас всех переловили еще в прошлом столетии.
Грималкин словно почувствовала, что на нее кто-то обратил внимание, и сразу же попятилась назад. Старуха, слегка прищурив глаза, медленно покрутила головой из стороны в сторону, но так и не увидела ничего подозрительного. Тем более – Мартина. Хотя было бы странно, если бы увидела: Мартина увидеть может только тот, кому он сам сочтет нужным показаться.
Смотритель врат – на то и Смотритель, чтобы его не видел никто, а он мог видеть всё и всех. Причем – насквозь.
***
Мартин сидел на скамейке, зевая целое утро и, потягиваясь, делал вид, что он не выспался. Хотя его забытье сном трудно назвать. Кот мог запросто закрыть глаза и открыть, а для людей это будет означать, что прошел ни много ни мало, а целый месяц. Вот и сейчас бессмертный Смотритель пытался привести себя в чувство с помощью кошачьих упражнений для бодрости духа, как вдруг присел, свесив со скамейки хвост, и, повернув голову в сторону, произнес:
– Да вижу, вижу я тебя! Тоже мне, называется, спрятался!
Из-за остановки вышел старик с большой книгой в кожаном переплете и виновато залебезил перед котом.
– А я думал, ты меня не заметишь!
– Уж сколько раз повторять: я Смотритель, а не Хранитель. Мне по должности положено все видеть!
– Ну, ладно! Ладно! Положено – так положено. Кстати, что новенького? Я тебя сам давно не видел.
– А что новенького? – кот приподнял голову. – Да ничего, пожалуй. Всё, как всегда: люди, спешка, хлопоты. Хотя, постой: я видел кое-что совсем недавно.
– И что же вы видели, глубокоуважаемый Смотритель? – старик закрыл рот рукой, чтобы кот не увидел его улыбку. – Надеюсь, не рыжую кошку с соседнего двора?
– Грималкин! – прошипел Мартин.
– Грималкин? – повторил старик, и ему вдруг стало не до смеха. – Как – Грималкин? Почему – Грималкин? Нужно срочно доложить, кому следует! А это, точно, оно?
– Оно, оно! Насчет этого будь спокоен! Я Смотритель, а не Хранитель! – кот, видимо, напомнил старику о неком досадном недоразумении, о котором знали только он и этот старик, и после этих слов Хранитель предательски закашлялся.
– Но, как говорится, я – молчок! Да ты и сам знаешь…
Старик с благодарностью посмотрел на Мартина и погладил того по голове.
– Грималкин, говоришь? Их же, вроде, всех переловили?
В этот момент к остановке подошёл пустой автобус, и старик, не оглядываясь, вошел внутрь и сразу исчез. Водитель, наблюдая за странным пассажиром, который зашел и тут же внезапно исчез, даже забежал в салон, заглядывая под сиденья.
– Показалось, – произнес вслух Мартин.
– Наверное, показалось, – повторил обескураженный водитель и сел на свое место.
Двери закрылись, и автобус поехал дальше. А Мартин махнул хвостом, и врата в другой мир, или, как сейчас принято говорить, в параллельную реальность, закрылись.
Эх, знали бы люди, сколько раз за день они проходят через врата мироздания! Конечно, ничто сейчас не напоминает о том, что еще какую-то тысячу лет назад на месте этой остановки стояли врата из гранита и служили для перехода в другие миры!
Но со временем камни разрушились, эту местность заселили люди, и только врата так и остались стоять на том же самом месте, что и стояли.
Правда, чтобы их активировать, теперь нужно всего ничего – погладить по голове Смотрителя.
***
Дверь подъезда открылась, и из него вышла девушка с небольшим пластиковым контейнером.
– Маруся, кис, кис, кис! – раздался ее звонкий голос, и тут же из небольшого отверстия возле окна теплопункта, который находился в подвале дома, пулей выскочила кошка. – Я вот тебе косточки от курицы принесла, как ты любишь…
Девушка присела рядом с животным и погладила кошку по спине, а та ходила вокруг нее кругами и слегка приподнимала хвост от удовольствия. Кошка Маруся настолько разволновалась, что не знала, как ей поступить в первую очередь: или, урча изо всех сил, приветствовать девушку, или начинать есть, или и то, и другое одновременно.
Девушка поняла, что животное никак не может решиться, встала и отошла на несколько шагов: «Не буду тебе мешать! Ешь!».
