Вариант «Вирус». Звёздные хранители из Альфа Центавра. Книга 1

«Будет и у тебя своя Аэлита»

Итак – Маргарита… Удивительным образом я угадал её имя, когда впервые увидел. И сразу понял – это необыкновенная девушка. Было в ней что-то неземное… Недаром она приснилась мне в окружении звезд. Маргарита казалась такой легкой, воздушной, но в то же время сильной и уверенной. Рядом с ней я почему-то чувствовал себя учеником, не вполне готовым к уроку… И поймал себя на мысли, что все время стараюсь ей соответствовать, хотя раньше никогда не испытывал подобных комплексов. Да и с какой бы стати? Я вполне состоявшийся человек, езжу по миру, многое повидал и имею свою точку зрения на все происходящее в стране и за ее пределами; моя работа приносит мне не только удовлетворение, но и неплохие деньги. Но Маргарита… Она обладала каким-то необъяснимым и неявным превосходством и влиянием на окружающих. И при этом она нравилась мне до головокружения!..

«Там нет меня,

Где пароход в ночи надрывно прогудел,

Где понимает небосвод, что без тебя осиротел…»

Эта мелодия снова и снова звучала во мне, когда я думал о Маргарите… Под эту музыку мы танцевали первый раз, и она стала для меня как бы символом… да, пора признаться самому себе – символом моей любви. Я полюбил эту девушку.

Я размышлял обо всем этом, сидя за рулем своего автомобиля и направляясь к родителям на дачу, где они предпочитали жить, оставив мне городскую квартиру. Собственно, дача была двухэтажным домом со всеми удобствами, родители жили там чуть ли не с большим комфортом, чем в городе, во всяком случае, у них никогда не отключали горячую воду, а отопление они запускали тогда, когда хотелось, а не тогда, когда наступал отопительный сезон. Впрочем, на случай похолодания у них имелась еще и печка, и было очень уютно сидеть в кресле-качалке, слушая потрескивание дров… Слабый запах горящей печки возвращал меня в детство, в летние вечера у бабушки в деревне в компании соседских ребят – ничего не было вкуснее печеной в золе картошки…

Школьником я почти все летние каникулы проводил у бабушки: родители считали, что на чистом деревенском воздухе, на парном молоке, ягодах, овощах с грядки и прочих радостях жизни в деревне ребенок будет здоровее, чем отдыхая в летнем лагере. И я любил деревенскую вольницу – бабушка не соблюдала строгих правил, предписанных матерью, все дни напролет я проводил с местными ребятами, прибегая только поесть.

А бабушка у меня была непростая – вся деревня знала ее как травницу, умеющую справляться со многими хворями. По утрам мы иногда ходили с ней в поле и в лес собирать травы, названия которых – горицвет, багульник, лапчатка – звучали для меня как сказка! Бабушка Ульяна, или баба Уля, сокращенная потом просто до Бабули, умела заговаривать младенцам грыжу, лечила старикам больные колени… А еще, как рассказывала мне мама, в своем довоенном детстве маленькая Уля предсказала войну. За год до начала Великой Отечественной она говорила своей маме – моей, стало быть, прабабушке – о том, что прилетят самолеты с черными крестами и будет очень страшно.

Однажды дождливым летним днем, мне было лет десять, я сидел на лавочке в беседке и читал. Бабуля подсела ко мне и спросила, что у меня за книжка.

– «Аэлита» Алексея Толстого, – ответил я. С тех пор, как научился читать, я увлекся фантастикой.

– И про что книжка?

Делать все равно было нечего, и я с энтузиазмом стал пересказывать Бабуле содержание.

– Вон что!.. Аелита… Ну-ну… – Бабуля задумалась. – Придет время – будет и у тебя, внучек, своя Аелита.

– Да ты что, Бабуля, это же фантастика!

– Фантастика… Вся наша жизнь сегодня фантастика, – философски заметила Бабуля. – Когда я была маленькая, как ты, телефон был большой редкостью, а про телевизоры-то и слыхом не слыхивали, только радио в громкоговоритель около правления рассказывало всякие новости и музыку играло. А сейчас? Цветные телевизоры у всех, холодильники, пейджеры вон какие-то придумали, компутеры…

До мобильников и Интернета баба Уля не дожила. Вот бы удивилась!

– Никогда еще мир не был так близок к ядерной войне, как сейчас, мы буквально ходим по лезвию бритвы. Даже «холодная война», начавшаяся после Второй мировой, и Карибский кризис не идут в сравнение с сегодняшней ситуацией в мире, – ворвался в мое сознание голос ведущего, читающего новости на «Авторадио»; он оторвал меня от воспоминаний и вернул в сегодняшний день, полный противоречий и тревожных событий.

Да, ситуация в мире действительно была очень напряженной. Военные конфликты то и дело вспыхивали в разных частях света. Никто не верил, что может начаться третья мировая – все здравомыслящие люди понимали, что она будет ядерной и последней для всего человечества. Но нельзя полностью исключить, что какой-нибудь фанатик все же сможет дорваться до «ядерной кнопки»…

Авария

От родителей я уехал на следующий день, мы собирались отправиться к Игорю на Валдай. Маргарита согласилась составить нам компанию – мы так живописали тамошние флору и фауну, что она не устояла! Решено было ехать на моей машине, фольсваген Touareg больше подходил для путешествия – часть пути надо было преодолеть по лесной дороге, а учитывая недавно прошедшие дожди, это могло стать затруднительно для тойоты Игоря, а его джип был в ремонте.

Ранним утром мы, уложив в багажник сумки с провизией и вещами, – ехали же минимум на неделю, – выдвинулись из столицы. Дорога была не близкой, часов на шесть, а может, и больше, если простоим в пробках.

На новую трассу Москва-Санкт-Петербург мы выехали в самом радужном настроении. Игорь был рад предстоящему отдыху и встрече с матерью, я – счастлив от того, что рядом сидела Маргарита, и впереди нас ожидала целая неделя, проведенная вместе!

Мы разговорились, её интересовало все, чем я занимаюсь. Она в целом представляла себе работу журналиста, но ей хотелось подробностей – где я бываю, с кем встречаюсь…

Вскоре после Бологого нам предстояло свернуть с новой трассы в сторону Валдая. Вот и съезд… Я давно заметил, что от нас не отставала, будто преследовала, какая-то легковушка, кажется, лада Калина. Интересно, она поедет дальше или тоже свернет? Свернула.

Дорога на Валдай была уже не широкой трассой – обычное шоссе. И движение не очень активное. Было непонятно упорное стремление ехавшей следом лады нас обойти, мы и так шли на приличной скорости. Вот она поравнялась с нами, выйдя на встречку, я бросил быстрый взгляд влево – и очень удивился. За рулем был тот самый субъект, который пытался ухаживать за Маргаритой в «Расстегаеве», я узнал его, когда он тоже посмотрел в мою сторону.

…Последнее, что я видел, – обгонявшая нас машина резко вильнула вправо, наперерез. Я тоже попытался уйти вправо. Потом мир перевернулся. Вернее, перевернулись мы, опрокинувшись в кювет…

– Он открыл глаза, – услышал я чей-то голос, звучавший глухо, будто издалека.

Мне с трудом удалось сфокусировать взгляд, и я увидел лицо с кудряшками в белой медицинской шапочке. Вокруг тоже все белое… и еще – постоянное пиканье какого-то прибора.

– Где я?

– В осташковской больнице, в реанимации. Вы попали в автомобильную аварию, – ответила мне девушка в кудряшках.

Я напрягся и… вспомнил. Мы ехали в Осташково.

– А Игорь? Где Игорь?

– Он пострадал меньше, лежит в соседней палате.

– С нами была Маргарита…

– Нет, вас было двое. К нам в больницу привезли вас двоих. Вам нельзя много разговаривать, вчера вы перенесли операцию.

– Но… где Маргарита?

– Вы были в машине только вдвоем. Вашего пассажира с заднего сиденья удалось вытащить быстро, а передние дверцы заклинило, ждали спасателей, чтобы вас освободить, поэтому вы потеряли много крови, у вас перелом руки и травма головы.

Последние слова медсестры я уже почти не слышал, снова проваливаясь в беспамятство.

***

Маргарита пришла в себя в незнакомом помещении – кажется, это был простой деревенский дом. Она лежала на диване, напротив сидел мужчина. Да это же тот самый, из ресторана! Весь какой-то кругленький, лысоватый, он выглядел довольно добродушным, что контрастировало с его аурой – темной и ощутимо враждебной. Маргарита приподнялась, хотела встать, но резкая боль в теле заставила ее снова упасть на диван.

Недавние события промелькнули перед глазами: они ехали по шоссе… потом была авария, и на какое-то время её сознание отключилось… Так, надо приводить себя в порядок.

Маргарита сосредоточилась. Техники, регенерирующие ткани и быстро восстанавливающие здоровье, она применяла уже не раз за долгие годы, проведенные на Земле. Они позволяли исправить многое, и даже серьезные увечья, полученные в результате несчастных случаев. Главное было – не лишиться головы, в самом прямом смысле.

Через некоторое время она почувствовала себя лучше. Оставалось избавиться от открытых ран. Перелом на руке уже срастался, раны на локте и колене затягивались на глазах.

Мужчина наблюдал и, казалось, нисколько не был удивлен.

– Итак, Маргарита. А как звали вас на вашей родной планете?

Так вот в чем дело! Маргарита еще тогда, в ресторане, почувствовала неладное, аура мужчины насторожила её, но в тот момент она не придала этому должного значения, все её внимание было направлено на Сергея и Игоря. И зря. Вот он, результат той недоработки.

Маргарита подняла глаза на пришельца:

– Вы кто?

– Пусть это останется моей маленькой тайной. Главное вы уже поняли – я тоже не уроженец Земли. А цель нашего пребывания здесь прямо противоположна вашей.

– Что вам нужно от меня?

После разговора Василий Иванович – так он себя назвал – предложил Маргарите своё содействие в возвращении её туда, куда ей было надо. Она отказалась. Нет нужды, она вполне способна решить этот вопрос самостоятельно. На Земле в таких случаях говорят: «Да пошёл ты!..»

К сожалению, просто послать и таким образом навсегда избавиться от пришельца было невозможно. Пришелец сообщил, что от неё требовалось довести до своего руководства ультиматум – от имени его руководства. Суть которого состояла, если кратко, в следующем: «Убирайтесь с этой планеты, она нужна нам, и мы своего добьемся. Если вы не покинете Землю – уничтожим вас вместе с населением Земли».

Могли они это сделать? Теоретически – да. Было понятно – противник сильный.

Как пояснил Василий Иванович, он из команды пришельцев с планеты, которая терпела природное бедствие, и поэтому её населению требовалось новое место жительства. Их цивилизация была примерно на том же уровне, что и на Зарнине, но «включить» свое угасающее светило не под силу даже самым развитым цивилизациям.

И если цель зарнинцев сейчас состояла в том, чтобы помочь землянам преодолеть кризис и сохранить себя и планету, то у пришельцев с планеты Х – Василий Иванович не раскрыл тайны ее названия – все с точностью до наоборот: им нужна пустая планета, без населения, при этом их не волновало возможное разрушение экологии. Им просто надо освободить Землю и подготовить её к переселению своих соплеменников.

Пришельцы прибыли сюда относительно недавно, когда решили, что Земля – наиболее предпочтительный вариант среди других более или менее подходящих объектов. На вопрос Маргариты – почему бы им не выбрать для себя безлюдную планету? – Василий Иванович ответил, что это не в его компетенции. Руководство остановилось на Солнечной системе и наиболее соответствующей по физическим параметрам Земле, а его дело – вместе со своей группой расчистить место.

Потомки Творца

Жители Зарнины по сути своей были теми, кто несёт Вселенной добро. И не могли допустить исчезновения земной цивилизации. Самые первые их посланцы побывали на Земле еще в доисторические времена, когда здесь только начинался переход от первобытного общества к Древним векам. Цель высокоразвитой цивилизации Зарнины – помогать другим, более слабым, когда это было необходимо. Тогда, много тысячелетий назад, Земле не требовалась особая помощь – аборигены развивались и творили свою историю самостоятельно, идя по собственному пути эволюции. Да и чем они могли навредить планете и себе, находясь в столь ранней фазе развития? Зарнинцы лишь следили за тем, чтобы опасность не прибыла на Землю извне, например, в виде крупного астероида, и наблюдали за населением и природой, оставляя о себе память в виде наскальной живописи древних людей, которые рисовали их с нимбами вокруг головы. Сегодня земные ученые гадают, откуда в древних наскальных рисунках люди в скафандрах?.. А дело в том, что изначально инопланетяне не были уверены в своей безопасности, поэтому выходили из звездолетов в защитных костюмах и больших прозрачных шлемах. И были приняты землянами за сияющих богов, спустившихся с небес, которым они стали поклоняться. Впрочем, и сами инопланетяне считали себя потомками Творца и фактически выполняли на Земле функцию богов, охраняя планету. Однажды им уже пришлось всерьез вмешаться и изгнать пришельцев, которые хотели поработить население планеты. Тогда все закончилось благополучно, пришельцы покинули Землю.

Древние века, Средние века тянулись на Земле относительно спокойно, если не считать небольшие войны и эпидемии, периодически возникающие то тут, то там. В целом это не вредило планете и не грозило населению вымиранием. А «детскими болезнями» переболеть было полезно…

Совсем иное дело – ХХ век. Важнейшие открытия (не без помощи инопланетян) в физике, химии, изначально имевшие цели безобидные и благородные, в итоге становились опасными и отдавались на откуп военным ведомствам. Изобретение ядерного оружия вообще поставило под угрозу само существование жизни на Земле. С течением времени ситуация только ухудшалась. Сегодня правительства наиболее крупных и влиятельных стран стремятся нанести вред другим в самых разных сферах, соревнуются в создании всё более серьезного оружия, угроза ядерного конфликта становится всё реальней.

Гонка вооружений достигла своего апогея ко второму десятилетию XXI века. В мире девять ядерных держав – официально. Неофициально ядерное оружие есть и у некоторых других государств, даже в странах Ближнего Востока, известных своей политической нестабильностью.

Но, похоже, самая серьезная опасность исходит от противостояния двух супердержав: России и США, между ними периодически обостряется холодная война. От «горячей» войны они пока воздерживаются, но гонка вооружений продолжается.

Сегодня на первый план выходят гиперзвуковые ракеты. Пока Россия, где правят, к счастью, наиболее адекватные политики, в этом плане лидирует, но США стараются догнать, подтягивается и Китай. Сейчас накоплено столько подобных ракет, что, вместе взятые, они способны несколько раз уничтожить Землю!

Создаются огромные многотонные супербомбы, хоть и не ядерные, но способные нанести значительный урон. По своей эффективности и возможностям такая бомба соизмерима с ядерным боеприпасом, в то же время её действие – «экологически чистое», не загрязняет окружающую среду, а «всего лишь» поражает большое количество людей. Звучит как насмешка!..

Помимо совершенствования оружия массового поражения, военные специалисты как только не изощряются, чтобы удобней и эффективней было и в ближнем бою уничтожать побольше себе подобных!

Всё это при неспособности политиков договариваться между собой может привести к катастрофе.

Зарнинцы давно уже задавались вопросом: почему возникло такое противостояние? Что заставляет земных правителей забывать о безопасности, нарушать прежние договоренности и вести мир к войне? Почему никак не получается сойти с этого лезвия бритвы и ступить на устойчивую платформу? Откуда, как говорят на Земле, ноги растут?

И вот теперь ситуация начинает проясняться. Скорей всего, именно с помощью пришельцев усиливается эта гонка вооружений. Эти злобные выходцы с другой планеты подталкивают людей к вражде и стремлению уничтожить друг друга. Это с их «помощью» государства выставляют другим безосновательные обвинения и вводят бесконечные санкции… Наращивают военную мощь и грозят всё более совершенным оружием.

Но для того чтобы влиять таким образом на всё земное сообщество, пришельцам надо было оказаться в самом центре планетарного руководства и «вкладывать» в головы влиятельных политиков губительные намерения.

О том, что на Земле есть тайное мировое правительство, которое решает глобальные вопросы, инопланетянам было известно. Среди населения Земли о нем ходят мифы, многие считают это выдумкой, но Маргарита знала, что тайное правительство существует. Кто входил в этот «мифический» орган? Его членов вычислить крайне трудно. Они шифруются так умело, что даже обладающим телепатическим даром зарнинцам пока не удавалось их расшифровать: инопланетяне могли читать мысли лишь тех, кого видели и на кого настраивались. Тайное же правительство, как таковое, никто никогда не видел – разумеется, оно никому и никогда не представлялось. Хотя вряд ли его члены сидят где-то обособленно, скрываясь от всего мира. Скорей всего, они спокойно выходят в свет под личиной, например, крупных бизнесменов (коими, вероятно, и являются), при этом их тайные функции никому не известны. Их директивы поступают земным правителям особым образом и, возможно, без обратной связи. А вот недобрым пришельцам, по всей видимости, удалось выйти на кого-то из них и заставить – или убедить, для этого есть разные способы, – петь под свою дудку. Чтобы уничтожить всю земную цивилизацию.

Маргарите было необходимо связаться с Центром. Но сначала – Сергей.

После двух дней в реанимации меня перевели, наконец, в обычную палату, где я лежал с забинтованной головой и загипсованной левой рукой. Я уже знал, что мы успели доехать почти до Осташково, поэтому попали в местную больницу. Игорь навещал меня каждый день – его уже выписали, и он жил в своем доме. Приносил мне домашнюю еду, заботливо приготовленную Ольгой Петровной, – «больной должен хорошо питаться». Чего-чего, а готовить мама Игоря умела, такая еда подняла бы и мертвого!

Но меня не покидала мысль: где же Маргарита? Как она могла исчезнуть из автомобиля, если сидела рядом со мной, а передние двери заклинило? Даже если допустить, что она сумела выбраться через заднюю дверь, то почему ушла, бросив нас с Игорем в беспомощном состоянии? В это невозможно было поверить. Неужели девушка, как в моем сне, исчезла, растаяла, будто и не было ее в моей жизни? От ощущения потери сердце сжималось, я не мог с этим смириться…

Игорь пытался навести справки, нашел гаишников, которые выезжали на нашу аварию, но они в один голос повторяли, что нас было только двое. Ни девушки, ни каких-либо следов ее пребывания в автомобиле не было. Разбитую машину эвакуатор доставил в автосервис, а уцелевшие вещи Игорь отвез к себе домой.

Ко мне приходил следователь, расспрашивал о подробностях аварии. Ладу Калину, которая нас подрезала, никто, кроме нас, не видел, она, вероятно, не пострадала. Водитель просто спихнул нас с дороги и был таков. Я терялся в догадках – зачем ему это было нужно? Ну ведь глупо предполагать, что это месть за тот случай в ресторане!

Где же все-таки Маргарита?..

Возвращение Маргариты

Маргарита понимала, в каком недоумении находятся ее друзья, – она бесследно исчезла из автомобиля! Кстати, она и сама смутно помнит, что происходило сразу после аварии. Видимо, Василий Иванович вытащил ее из машины и доставил к себе с помощью телепортации, а она не могла сопротивляться, поскольку была на тот момент практически без сознания и без сил. На это и было рассчитано – иначе пришелец не смог бы ее похитить, она сумела бы дать ему отпор. Однако так настраивать против себя Маргариту, да еще и притащить ее в одно из своих тайных убежищ было с его стороны крайне недальновидно…

Приемами телепортации Маргарита тоже хорошо владела, как и все подготовленные зарнинцы. Правда, пользоваться этой возможностью в непроверенных местах нельзя во избежание неожиданностей и несчастных случаев. Но сейчас, когда ей надо покинуть этот негостеприимный дом, другого варианта просто не было. К тому же, она восстановила в памяти место аварии – значит, привязка к конечной точке есть.

На шоссе движение было небольшое, как и в прошлый раз, и неожиданное появление Маргариты за придорожными кустами, она надеялась, осталось незамеченным. Ну, а где Сергей, она уже знала. Вот и подходящий транспорт в нужном направлении.

– До Осташково подвезете?

– Садитесь, – водитель джипа открыл дверь, Маргарита села рядом с ним. – Вам куда конкретно?

– До городской больницы.

– Хорошо, я как раз мимо буду проезжать.

Через полчаса она уже заходила в палату к Сергею.

Маргарита понимала: обстоятельства сложились так, что через некоторое время ей, видимо, придется открыть ему правду, но пока… пока она скажет ему просто:

– Ни о чем не спрашивай, я всё расскажу позже. Сейчас самое главное, чтобы ты быстрей поправился.

– Я уже думал, что потерял тебя навсегда…Ты больше не исчезнешь?

– Ни за что! Я буду каждый день тебя навещать.

– Скоро ко мне приедет Игорь. Кстати, твои вещи из машины у него.

Пока они разговаривали, она держала его руку в своей, смотрела на его бледное, исхудавшее лицо и боролась с желанием помочь – она же могла помочь! Но пока делать этого было нельзя. На сегодня загадок достаточно. Состояние его уже не внушает серьезных опасений, и когда Сергей выйдет из больницы, она расскажет ему всё – Орналд наверняка даст на это разрешение: в сложившейся ситуации необходим надежный союзник из числа землян, и теперь уже нельзя будет использовать его втёмную. А в надежности Сергея она была уверена. Главным сейчас было убедить его в том, что всё это – правда.

Маргарита с Игорем, сидя на балконе, пили травяной чай с румяными пирогами – кулинарными шедеврами Ольги Петровны. Дом у Игоря действительно был необыкновенный – вроде бы простой снаружи, но уютный и в то же время достаточно просторный внутри, домашний интерьер удивлял простотой и при этом – функциональностью, чувствовалась рука профессионала.

Игорь показал Маргарите ее комнату на втором этаже, потом они прошли в его студию, вышли на балкон – и Маргарита ахнула: какая красота! Море цветов, чуть дальше – лесная опушка… Стоп. Кажется, она увидела чей-то силуэт между деревьями.

– Игорь, посмотри, кто-то стоит вон там, возле раздвоенной березы!

Игорь проследил за ее взглядом:

– Это леший!.. – он рассмеялся. – Шучу. Да нет там никого. Если бы кто-нибудь к нам пришел, не стал бы прятаться за деревьями. Знаешь, здесь такие сказочные леса, что поневоле мерещатся то леший, то русалка…

Но Маргарита знала – ей не мерещится. Это и впрямь был «леший» – Василий Иванович или кто-то из его подручных. Дают ей понять, что она под наблюдением. Что ж, сегодня ночью предстоит незаметно ускользнуть, побывать в Центре, всё обсудить с Орналдом и принять некоторые решения.

Темные силы

– Итак, Земля на грани катастрофы, – с горечью произнес Орналд, выслушав Маргариту. – Все, что мы уже начали делать для предотвращения беды, было правильно, но теперь наши действия придется откорректировать. Ибо многое происходит – теперь мы это знаем – с подачи пришельцев. Я догадываюсь, откуда они прибыли, но это не главное. Главное – то, что они намерены здесь совершить. Мы, конечно, сделаем все, чтобы этого не допустить. Противник опасен, но не сильнее нас, и Творец на нашей стороне.