Зов Полярной звезды

Глава IV,

повествующая о тернистом пути экспедиции в крае вечной мерзлоты

Заслуженный путиловский локомотив, остановленный на полном ходу, надсадно чадил и харкал паром. Над заиндевелыми карельскими березами висел серенький осенний день. Паровозный дым смешивался с низкими тучами, сажа хлопьями оседала на схваченную заморозком насыпь. По обе стороны дороги был только лес, никакого жилья.

Вадим и Барченко выскочили из вагона. К ним уже мчался на своих корявых ногах матрос Чубатюк.

– Все в ажуре, Сан Силич! – извергал он из луженой глотки многопудовые слова. – Там какая-то шантрапа… в гроб ей ведро помоев!.. пути подорвала. Шпалы внахлест, рельсы разворочены… Хвала святым помидорам, машинист вовремя успел ход застопорить.

– Жертвы есть? – первым долгом спросил Барченко.

– Нет. Все целы.

Вдоль состава уже табунились покинувшие свои теплушки пассажиры. Макар, загребая руками, проложил путь себе и Барченко, а заодно пристроившемуся в кильватере Вадиму.

Перед ряхой паровоза с намалеванной на ней звездой чернела глубокая ямина. До нее было саженей десять, машинист остановил поезд вовремя. Застопори он движение двумя-тремя секундами позднее, и локомотив свернул бы под откос, увлекая за собой связку вагонов. Искромсанные шпалы валялись как попало, некоторые одна на другой. Торчали закрученные в спирали рельсы.

К Барченко, припадая на деревянную ногу, подволокся дядька в прокопченной телогрейке и драном треухе, из-под которого выбивался украинский чуб-оселедец.

– Вы, мабуть, начальник? – вопросил надтреснуто.

– Я, – ответил Александр Васильевич. – А вы кто будете?

– Обходчик тутошний. Ось тамотки моя сторожка, – дядька взвил дряблую руку куда-то в сторону. – Я, как, значит, паровоз заслышал, сразу сюдой. А культяпка проклятущая скользит, даже на пузе прокатился…

– Ты мне нюни не развешивай! – сгреб его за шиворот Чубатюк и приподнял над землей. – Твою душу мать Колумба Христофора бабушку в лысый череп! Диверсию устроил, лизоблюд капиталистический? Шуруп беременный, кикимора Милосская… Ты у меня щас в страшных муках дохнуть будешь, раскудрить твою черешню!

Подвешенный в воздухе обходчик засучил всеми конечностями, заикал:

– Господин… чи то товарищ хороший… да разве ж то я?

– А кто? Отвечай, зад пятикорпусный!

– Часа эдак с полтора тому… сижу у себя в будке, чайком балуюсь… оно с морозцу-то чаек нутро почище горилки греет…

– Живее балакай!

– Так я ж и балакаю… Сидел, значица, чаек попивал. Вдруг чую: пол подо мною на сторону повело. Как при землетрусе… Я к путям, а тут вон оно что… – Он дрыгнул протезом, указывая на черную воронку.

– Что же возле колеи не остались? – ввязался в перемолвку Вадим, которому надоело стоять молча. – По правилам должны были поезда дождаться, сигнал подать.

– Я и остался. Постоял, мабуть, с час, закоченел. Дай, думаю, в сторожку схожу, погреюсь чуток. Поезда здесь редко ходят, без расписания. Кто ж его знал, что вы аккурат в энту минуту проходить бу…

– «Кто знал, кто знал…» – Чубатюк вознес обходчика к задымленным тучам так, что у того остаток фразы застрял в горле. – Чтоб тебе всю жизнь кактусы рожать, мякина ты матрасная! Да я тебя, злыдень тугоплавкий, козе в трещину…

Назревавшую расправу предотвратил Барченко:

– Отпустите его, Макар Пантелеевич. Видно же, что он не виноват.

Макар без охоты выпустил телогреечного дядьку, и тот грянулся оземь. Завозился, силясь подняться. Вадима кольнула жалость, подал руку.

– Никак белофинны опять проказничают? – проронил между тем Барченко, не то спрашивая, не то размышляя вслух.

– Они! Они самые, чтоб им пусто было! – с готовностью подхватил обходчик. – Больше некому. Тут на десять верст вокруг – ни души…

– И что нам теперь делать прикажете? Самим пути чинить?

– Зачем самим? Пошлите человечка в Лоухи, пущай сообщит. Пришлют ремонтную бригаду, дня за два все и поправят… Я бы сам сбегал, да где мне с моей кочерыжкой!

– Два дня? – Александр Васильевич что-то прикинул в уме, вздохнул. – Ладно, указывайте стезю, гонца изыщем.

– А что ее указывать? По шпалам, по шпалам – к станции и выйдете.

– Разрешите, я схожу, – попросился Чубатюк. – У меня ноги длинные и холоду не боюсь, едрит его перекись марганца…

– Нет, Макар Пантелеевич, вы мой первый помощник. Куда я вас от себя отпущу? Дабы справедливость соблюсти, кинем жребий. Доверимся, так сказать, фатуму. На кого он укажет, тот пусть и грядет…

Фатум в виде короткой спички, наобум выдернутой из пучка длинных, указал на хилера Яакко. Выбор следовало признать удачным – для бывалого пилигрима пеший поход протяженностью в десять верст был скорее прогулкой. Яакко собрался в момент – натянул на плечи крестьянский зипун, сделавший его похожим на героя некрасовских стихов, вооружился на всякий случай револьвером, взял с собой кус ржаного хлеба и флягу с горячей водой.

– Двигай поршнями, едрен-батон! – в самом добром тоне напутствовал его Макар.

Немногословный Яакко только кивнул и бодро пошагал по путям.

К вечеру прикатила на разболтанной дрезине бригада рабочих – все как на подбор в латаных ватниках – и принялась ломами разбирать искореженные рельсы. Разбирали с ленцой, никуда не торопились. Чубатюк наорал на них, выбрав из своего необъятного словарного запаса наиболее забористые выражения, однако на работяг это не подействовало – выслушали апатично и темпов не ускорили.

Вадиму и в дороге-то муторно было сидеть в запертом вагоне – после восьмилетнего подземного схимничества возненавидел замкнутые пространства. Теперь же, когда поезд стоял, тем более хотелось на волю. Поэтому, запахнув шинель и напялив башлык, вышел прогуляться. С ним увязался Яакко – забулькотел что-то на своем маловразумительном языке про волков, бандитов и прочие опасности.

– Ты сам их видел? – спросил Вадим, позевывая.

– Видеть не видела, однако, но слысать слысала…

– И что ты слышал?

– Волка выла. Близко. У-у-у! – И Яакко очень похоже изобразил тягучую волчью песнь. После чего погрозил гибким, как гусеница, хилерским пальцем. – Стерегись, однако. Моя нюх имеет. Смерть рядом ходит…

Вадим поблагодарил за предостережение, но возвращаться не стал. Побрел себе тихонько по насыпи, удаляясь от обездвиженного состава и сонно копающихся путейцев. Когда лязганье ломов затихло позади, сверхчуткий слух выцепил из сгустившейся тишины отдельные звуки: шуршание птичьих крыльев, мягкое притоптывание заячьих лап, шевеление крупного зверя, крадущегося в путанице ветвей… Но все это было далеко, в чащобе.

– К железке они не подходят. Боятся, – предположил Вадим, не видя нигде поблизости ничьих следов.

– Посему твоя так ресила? – заспорил Яакко, не отстававший ни на шаг (вот же привязался, хрен заботливый!). – Снега мало-мало нету. А на льду нисего не видать.

Он был, безусловно, прав. На землю еще не легла пороша, предательски выдающая любой оттиск. А на твердокаменном инее много ли разглядишь?

Вадим недовольно засопел, уязвленный тем, что лапотник перещеголял его в житейской сметке, но обида не успела заискрить как следует – меланхоличный лесной концерт был прерван пистолетным выстрелом.

Дремотный настрой вымело враз.

– Это там, впереди! – Вадим сорвался на бег, устремившись в сумеречную дымку, спекшуюся на горизонте, подобно корке перестоявшего пирога.

Яакко припустил за ним.

Пробежали с полверсты, глотая студеный воздух.

– Вон! Лезит! – дохнул белесым облачком из-за плеча дальневосточный Гиппократ.

Вадим едва не налетел на распростертое на рельсах тело. Поверх стальных полос ничком лежал человек в овчинном тулупе и ушанке. Тулуп на спине был хищнически разодран, словно по нему прошлась когтистая лапа. Из рукавов выглядывали бледные кисти рук, одна из которых стискивала австрийский пистолет «манлихер» – «самое элегантное в мире оружие», как называли его в годы недавней войны. Элегантность его удивительным образом сочеталась с тонкостью пальчиков, обхвативших рукоятку.

– Девуська, однако! – удивился узкоглазый лекарь.

Вадим перевернул лежащую лицом вверх. С головы ее свалилась ушанка, из-под которой водопадом пролились волосы такой рыжины, какая встречается разве что у цедры спелейшего апельсина. Эти огненные локоны обрамляли белый как мел лоб и по-детски припухлые щечки с милыми ямочками. В плотно сжатых губках не было ни кровинки.

– Умерла? – задохнулся Вадим от мысли, что обнаружил эдакую красу уже без признаков жизни.

Яакко сноровисто расстегнул на девушке тулуп, его короткопалые ручонки заскользили по облегавшей ее грудь вязаной кофточке, что вызвало у Вадима нежданную вспышку ревности. Зато потом прозвучали слова, от которых сразу полегчало:

– Зивая! Никакая рана, однако.

Веки рыжей красавицы дрогнули, приоткрылись, на Вадима глянули васильковые глаза. Он запоздало сдернул с пояса фляжку с заграничным ромом (по причине сухого закона алкогольная продукция в СССР официально не производилась, но экспедицию Барченко в виде исключения снабдили спиртными напитками из резерва ГПУ), отвинтил крышечку. Красавица сделала глоток, приподнялась на локте, не выпуская пистолета. Тревожно повела взглядом вправо, влево.

– Где он? – спросила низковатым, не шедшим к ее наружности, но тем не менее приятным голосом.

– Кто? – не понял Вадим.

– Потешно… Вы разве не видели? Волк… Прыгнул на меня сзади. – Она ухитрилась вывернуть шею и заглянуть себе за спину. – Тулуп порвал… Я выстрелила, но мимо.

– Убезала, однако, – со знанием дела заявил камчадал. – Волка выстрела боится. Когда не сибко голодная, всегда убегает.

Вадим с интересом разглядывал спасенную. Несмотря на деревенский тулуп и угрожающе выставленный «манлихер», в ней угадывалось благородное происхождение. Про таких – Вадим уже знал – нынче говорили: «из бывших».

– Как вас зовут?

– Адель. А вас?

– Вадим. Я с поезда. Мы тут, недалеко, застряли…

– Потешно… – Ее порозовевшие после рома губки сложились в очаровательную полуулыбку. – А я как раз к вам шла.

– Ко мне?

– К поезду. Ваш человек, – смерзшиеся стрелками ресницы взметнулись, указывая на Яакко, – сказал на станции, что кто-то взорвал железную дорогу, остановился состав. Я – фельдшер, вот и пошла…

Она спрятала пистолет и потянула к себе валявшуюся на насыпи дерюжную сумку, в которой, очевидно, помещались врачебные принадлежности.

– Очень самоотверженно с вашей стороны, но у нас вроде пострадавших нет. Да и свой штатный медик имеется.

При этой фразе Яакко приосанился, а взор рыжеголовой, наоборот, заволокло.

– Потешно… Выходит, я не нужна? Раз так – прощайте!

Она с усилием встала, накинула сумку на плечо. До Вадима дошло, что он ляпнул бестактность и девушка со сказочным именем и волшебной внешностью, появившись так нечаянно, может исчезнуть.

Спохватился и стал неуклюже выкручиваться:

– Куда вы? Пешком назад… в темноте? А если снова волки? И потом… вам надо отогреться, прийти в себя…

Адель горделиво вздернула кукольный носик.

– Потешно! Думаете, я волков боюсь или обратной дороги не найду? А отогреться мне будет у кого…

Новый укол ревности: она замужем? Иначе что означает это «у кого»?

Разъяснение последовало незамедлительно:

– Я кроме лекпункта еще избой-читальней заведую. Под нее председатель волисполкома товарищ Коновалов свой личный сарай выделил, печку поставил. Там и греюсь, заодно ликбезы провожу. У нас на всю станцию грамотных десятка полтора не наберется…

– Грамота – полезная стука, однако, – авторитетно изрек Яакко. – И слозная. Моя грамота сибко долго уцила. Сибко-сибко!

И еще пуще Вадиму понравилась эта невесть как занесенная в черную глухомань рыжекудрая Лорелея. Мало того что на вид – херувим, так еще и подвижнический дух в ней. Хорошо бы свести знакомство поближе… Вадим почувствовал, как истосковалась душа по женскому обществу. Нет, был, конечно, в Москве привечаем Баррикадой Аполлинарьевной, но так то ж матрона в преклонных летах, а тут – его ровесница, если не моложе. Натуральный вишневый персик, как определил бы падкий на оригинальные эпитеты Макар Чубатюк.

– Нет, – отрезал Вадим со всей мужской твердостью. – Пройдемте-ка со мной. Я вас накормлю, напою горячим чаем. А домой вас р-рабочие на дрезине отвезут. Так надежнее.

– Потешно… – В васильковых глазах пробудилось любопытство. – Вы со всеми такой?

– Какой?

– Любите свою волю навязывать.

Вадим смутился, но выручил Яакко:

– Товарися Вадима не навязывает. Товарися Вадима правильную весь предлагает. Незацем маленькая девуська одна церез лес сагай.

В общем, убедили и препроводили к поезду, где уже сеялась тревога. Выстрел услышали рабочие, доложили Барченко, тот хотел было отправить Чубатюка на разведку, но не понадобилось. Вадим быстро обсказал Александру Васильевичу, что содеялось, представил Адель. Начальник экспедиции посмотрел на нее оценивающе, но вместе с тем деликатно, уголком рта улыбнулся Вадиму – дескать, ведаю, что у тебя, плута, на уме – и направил к Прохору Подберезкину, который кашеварил в отгороженном вагонном закутке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Копать (польск.).

2

Есть! Готово! (польск.)

3

Спички! (польск.)