Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

«Как я сразу не догадалась?!»

Бросив Адскую Тьму, она подбежала к молодому таможеннику, чтобы спросить о корабле.

– «Изольда»? Бывший «Бесстрашный»? – с тяжёлым акцентом повторил тот, обращая к Ларе весёлые серые глаза. – Помнить. Богатый владелец.

– Он молодой?

– Да, не старик.

«Проклятый Крэх, таки омолодился!»

– Это ведь торговое судно?

– Нет, рыболовное. Но неудачное.

– Неудачливое? – уточнила Лара, изумившись новым сведениям.

– Да. Всегда мало рыба.

– Когда оно прибудет?

Иностранец развёл руками.

– Никто не знать. Но ходить оно часто.

– Благодарю! А вы откуда? – не сдержала любопытства Лара.

– Я? Из Стокгольма.

Продолжать беседу расхотелось. Лара позволила толпе её оттеснить и быстро отошла.

«Разве империя не воюет со шведами? – задумалась она. – С какой стати наш враг служит на таможне?..»

Лара купила у рыбака дешёвую камбалу, которую он жарил прямо на берегу. Поскольку власти Ростока запрещали продавать свой улов, рыбак занимался этим тайно, делая вид, что угощает знакомых.

«По крайней мере, я напала на след, – утешала себя Лара, гуляя с Адской Тьмой по пляжу и вдыхая запах моря. – Буду приходить сюда дважды – нет, трижды в день!»

После полудня она вернулась в «Синий носорог». Не раздеваясь, легла на кровать и задремала.

Выплывая из тягучей дремоты, Лара обнаружила над собой лазурного цвета балдахин. Она осторожно огляделась, постепенно отвоёвывая у сна своё сознание. Голубые шёлковые обои, кушетка, столик, белый камин с мраморной полкой…

«Чёрт меня возьми, я дома!»

Постель тоже оказалась роскошной – мягкая перина вместо засаленного матраса с мякиной, шёлковая простыня на смену шерстяному одеялу, в коем больше не было нужды из-за жары…

«Это же моя комната! – обрадовалась Лара и вспомнила: – В доме, которого больше нет».

Она приподнялась на локтях. Жар исходил от потрескивающего в камине огня, у которого, вытянув ноги, устроился Андреас. Он сидел в кресле в одних штанах без чулок и сосредоточенно читал бабушкину книгу.

– Андреас, мой особняк не исчез! – ликовала Лара. – Всё на месте, только куда-то… перенеслось.

Тот поднял на неё глаза. И медленно вытянул руку.

«Так уже было», – припомнила Лара.

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

В тело влилась знакомая боль. Не так жестоко, как она ожидала, но дыхание на несколько секунд оборвалось. Когда тело перестало сжиматься и гореть, Лара привычным движением приблизила к глазам кошачью лапу.

– Ненавижу тебя! – прошипела она, выпуская и впуская когти.

Опустив лапу, Лара завертела головой. Мир сделался шире, бледнее и объёмнее. Во рту опять мешались клыки, в нос проникли десятки прежде незаметных запахов: от постельного белья, от ковра, от подошедшего к кровати Андреаса…

Лара с силой ударила его растопыренной лапой по протянутой руке.

«Наконец я это сделала!»

– Больно! – пожаловался Андреас, изучая свежую царапину.

– Так и должно быть!

– Я твоего шипения не понимаю, – усмехнулся бывший кот. – Ну что, киса, пойдём завтракать? Будешь знать, как «ши-ги-шин» направо и налево раздавать…

«Меня завтраком не купишь!»

Один длинный прыжок – и она на полу.

Скорее в приоткрытую дверь! Лара почему-то знала, что она будет приоткрыта. Из коридора – вниз по лестнице. Упасть не страшно, все движения отточены и слажены. Резкий толчок по парадной двери обеими лапами и два скачка через ступеньки…

Любимый двор. А вот и дерево… Скорее на крышу, пока не поймали!

Она взобралась на высокий дуб и, не жалея когтей, полезла по стволу. Снизу кричал Андреас, сверху хлопали крылья и каркал ворон:

– Лара, замри!

– Пошёл вон!

– Слезай сейчас же – расшибёшься! – не унимался бывший кот.

В этот раз дуб возвышался рядом с особняком. В этот раз она не тратила время на то, чтобы бороться со страхом и трусливо оглядываться на землю. В этот раз всё будет иначе.

Добравшись до верхушки, Лара перепрыгнула на крышу и тяжело вздохнула. Отсюда было видно краешек деревни, озерцо и с детства знакомый Цайзихвальд, не по-осеннему изумрудно-зелёный.

«Тут меня никто не достанет! – Она загрустила. – Ну отчего у меня такая странная звериная суть? Почему не волчица, не рысь, не медведица? Даже возмездием не развлечёшься!»

Над двором коршуном носился Крэх. Отмахиваясь от него и сквернословя, Андреас воротился в дом. Старый ворон долетел до крыши и опустился на край. Некоторое время они молча смотрели на лес, когда Лара наконец сказала:

– Сейчас дождь пойдёт.

– Чего? – каркнул Крэх.

– Дождь, говорю, будет.

– Ты что, провидица?

Она покачала головой.

– Просто всё уже было.

На Крэха упали первые капли. Он потряс хвостом, тихо ворча:

– Может быть, хоть это их спасёт.

– Кого?

– Деревенских. С юга едет отряд кирасир.

Лару стрелой пронзило новое воспоминание.

– В прошлый раз деревню спасла я, а теперь… Лети к Андреасу, пусть перекроет им путь!

– Я уже пытался привлечь его внимание, он меня и слушать не желает.

– Может, над деревней ещё действует охранное заклятие бабушки?

– Не действует. Оно защищает всего неделю.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лара. – Ах да, ты ведь бывший колдун и подлец, что пытался меня обмануть.

– Тебе и это известно? – равнодушно отозвался ворон.

Лара нервно тряхнула мокрой шерстью.

«Ведь можно что-то сделать. Там же люди!» – соображала она.

– О! – оживился Крэх. – Не спасло.

Лара уставилась туда, куда он показал крылом. Над краем деревни клубился сизый дым от пожара, и слабый дождь не мог его затушить. Больше Лара ничего не видела, потому что особняк был такой же высоты, как и близлежащий лес.

«Господи, пожалуйста, пусть начнётся ливень!» – закричала она про себя.

– Они все умрут, – сказал Крэх, – а виновата ты.

– Я?!

– Если бы ты не осталась кошкой, если бы ты не дала Андреасу убить Изольду, если бы ты не обратила его в человека…

– Перестань!

– …их бы сейчас не убивали солдаты.

Лара смотрела на пожар и трясла головой, пытаясь выбросить из неё нудящее кряхтенье: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты».

Со двора был слышен скрип колёс и топот. Она опустила глаза: через распахнутые ворота въехала чёрная карета с вензелем «К». С запяток спрыгнул лакей, чтобы открыть дверцу ненавистному канцлеру в сером камзоле с воротником без кружев. За ним вышли четыре охранника.

– Нет… – прошептала Лара.

Окинув взглядом особняк, Йорг Хольдт направился к двери и постучал – так громко, что она вздрогнула и мяукнула:

– Не открывай!

Лишь треск огня мог перебить этот невыносимый стук. Он стал таким близким, что Лара всем телом почувствовала жар и откинула простыню. Глаза упёрлись в голубой балдахин над кроватью. Она приподняла голову, чтобы осмотреться.

Руки и ноги, прикрытые сорочкой, были вполне человеческими. В спальне потрескивал камин, а около него сидел Андреас и читал колдовскую книгу.

«Куда я попала? Когда это кончится?» – в раздражении подумала Лара, садясь на постели.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Андреас без эмоций поднял на неё глаза. Вытянул руку, открыл было рот…

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! – перебила она, выбросив руку вперёд.

В зелёных глазах блеснула безысходность – тогда Лара ощутила слабый укол стыда. Возникший на месте Андреаса чёрный кот спрыгнул на пол и с гневным урчанием выбежал за дверь.

Ларе даже в голову не пришло его задерживать. Она надела лежавшее на кушетке лавандовое платье, расчесала волосы и спустилась вниз, прижимая книгу к груди.

Кота нигде не было. Обойдя дом, Лара выглянула на крыльцо. Над двором летал встревоженный Крэх. Заметив Лару, он понёсся к ней.

– Андреаса не видал? – спросила она.

Ворон сел на крыльцо и закаркал.

– Что ты пытаешься сказать? Ты не знаешь, где Андреас?

Крэх неистово покачал головой и указал крылом в сторону открытых ворот.

– Он убежал в лес?

Ворон снова замотал головой, показывая на ворота. Лара заперла их и вернулась к дому.

– Ка-ар-р! – осуждающе неслось ей вслед.

– Я тебя не понимаю, извини!

Затворив дверь, она продолжила поиски.

– Кис-кис, ты где? – звала Лара, шагая по коридору четвёртого этажа. – И правда, я наколдовала слишком большой дом.

По стёклам заструился дождь. Она открыла окно, чтобы подставить руку холодным каплям, и озабоченно подумала: «Если Андреас на улице, то может замёрзнуть и простудиться».

Она обратила внимание на дым, что поднимался над лесом. В голову, как пушечные ядра, влетали жуткие воспоминания, которые хотелось забыть, – кирасиры, деревня, пожар…

«Я должна была их спасти и не спасла!»

Лара бросилась вниз по лестнице, по пути листая книгу заклинаний. Запнулась. Чуть не упала. Быстро распахнула дверь…

На крыльце стоял канцлер в сопровождении четырёх охранников. Когда он снял шляпу и слегка поклонился, его красивый бархатный голос вновь разрезал её жизнь пополам:

– Доброе утро, сударыня.

Серебристо-серые глаза пробежали по пустой обложке книги и с интересом остановились на Ларе. Та молча захлопнула дверь.

– Открывай!

В дверь стучали и стучали.

«Уходите!» – внутренне молила Лара, в ужасе наблюдая, как вздрагивает от стука засов.

Так же дрожала и она.

«Надо его остановить!»

Её непослушные пальцы перебирали шуршащие страницы, чтобы найти оглавление. Бумажный шелест становился громче, навязчивее, заглушая стук, а нужная страница никак не находилась, Лара была больше не властна над своими руками.

Но потом поняла – это не она листает книгу, а Андреас. Бывший кот сидел у камина, вытянув ноги к огню. Над ней голубел балдахин, и жар добирался до самого мозга, плавя и без того разрозненные мысли.

«Я, похоже, в бреду», – осознала Лара и медленно села на кровати.

– Андреас, – усталым голосом заговорила она, – давай не будем превращать друг друга в животных. Теперь я знаю, это нестерпимо больно. И мне жаль, что я столько раз причиняла тебе боль. И я знаю, что ты тоже человек, но слишком горд, чтобы в этом признаться…

Андреас являл собой чистое изумление.

– Если тебе интересно, то по звериной сути я тоже кошка, – вздохнула Лара. – Как и ты.

Андреас вскочил, роняя книгу.

– Лара! – Он сжал её в объятиях, смеясь.

– Можешь опять называть меня «киса».

– Будто камень с души упал. Ты не представляешь, как я рад… – Когда Андреас склонился к её губам, Лара запоздало отстранилась.

– Постой, я твоя хозяйка…

– Ты мне не хозяйка, – возразил бывший кот.

– А кто?

– Ты мой личный человек. – И Андреас её поцеловал, смущённую, растерянную и почти счастливую.

Почти – потому что, отдаваясь его губам, она не верила, что исправила всё. Потому что за их поцелуями всегда следовала расплата.

Лара почувствовала необыкновенную лёгкость, словно земля ушла из-под ног. Она решила, что это из-за поцелуя, но, оторвавшись от Андреаса, увидела небо и закричала.

– Не бойся, – мягко сказал тот.

Но как можно видеть свои ноги болтающимися в воздухе и не бояться?

– Как мы очутились на крыше?! – Лара глянула вниз и обеими руками вцепилась в Андреаса. – Как мы будем спускаться?! Тут рос дуб, куда он делся?!

– Успокойся, киса, это сон.

– Ты уверен?

– Я проверял.

– Тогда ладно, – сдалась она.

Признать, что это сон, было намного приятнее, чем поверить в горячечный бред.

– Сейчас будет дождь, – предупредила Лара.

Андреас свёл тёмные брови.

– Нет, не будет.

– Почему?

– Это и мой сон, а я мокнуть не желаю.

На краю сознания тускло вспыхнуло воспоминание. Она повернулась в сторону леса и увидела клубы дыма.

– Андреас, там горит деревня! Её подожгли кирасиры!

– Какие кирасиры? – задал он бесполезный вопрос.

Лара с возмущением тряхнула волосами.

– Надо слезть и спасти их! Где книга?

– Наверное, осталась в комнате. Лара, не суетись, им уже ничем не помочь.

– Ты не хочешь даже попытаться?!

Андреас покачал головой, поражая своим равнодушием.

– Не хочу.

– Но там же люди! Мерле, Юрген, их семьи… У Юргена три младших сестры! Ты понимаешь, что с ними сделают?

Примечания