Я выбираю его

– Мне бы в туалет его сводить, – попросила она и поспешно добавила. – О деньгах за ночлег не беспокойся, завтра сниму с карты и расплачусь с тобой.

– Потом поговорим! Вон туалет и ванная рядом, – махнул он рукой вдоль прихожей и тяжело заковылял на кухню. – Сейчас с ужином придумаю что-нибудь!

Лана быстро раздела Артемку, надела ему тапочки и повела в туалет.

Она озадаченно уставилась на унитаз. «Да, дела! – ошарашенно подумала она. – Такого «постамента» я еще не видела!»

Чтобы добраться до унитаза, надо было подняться на две ступеньки. И к тому же сидячее место не предусматривалось. Справлять нужду можно было только на корточках. Лана пристально рассмотрела унитаз и поморщилась. Ну, ничего, до завтрашнего дня они с Артемкой как-нибудь вытерпят!

Она помогла сынишке сделать в туалете дела и повела умываться и мыть руки.

Лана открыла дверь в ванную и недоуменно заморгала глазами. Ванной не было. То есть не совсем, чтобы вовсе. Было нечто, называемое полуванной. Старой, серой полуванной со ржавыми потеками. Она быстро вымыла Артемке руки и лицо над эмалированной стальной раковиной с россыпью дырочек для слива. «Как в дуршлаге!» – невесело усмехнулась Лана и тщательно вытерла Артемку прихваченным с собой полотенцем. От мыла невыносимо воняло ландышевой отдушкой.

Потом Лана тщательно умылась сама. Скользнула быстрым взглядом по стоящей в углу древней стиральной машине «Ока», по лежащим в углу за полуванной пластмассовым разноцветным тазам, по вскрытой пачке дешевого стирального порошка с многообещающим названием «Миф».

– Долго ты тут торчать собираешься? – раздался за спиной сердитый голос дяди Леши. – Иди на кухню, кашу манную вари для мальца, я на столе выставил и крупу, и молоко! А ты жареную картошку ешь – на плите стоит, я подогрел. Да за чайником смотри! – Он помолчал и неожиданно добавил: – А паспорт все-таки покажи!

Лана сходила за сумкой и, немного покопавшись, протянула ему документ.

Дядя Леша пристально его изучил и поднял на нее строгий взгляд.

– Лана, значит! Имя какое-то чудное, – вздохнул он. – Ну а сынка-то твоего я запомнил, как зовут – Артемка. Мы пойдем с ним в комнату, я мультфильмы включу. А кашу сваришь – позовешь. – Он погладил Артемку по голове и добавил. – Я вас на диване в большой комнате устрою. Я к спальне привык, там для меня удобнее. Давайте ешьте и ложитесь.

Он взял Артемку за руку и повел в комнату.

Лана тихо лежала с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. Диван противно скрипел при малейшем движении. В комнате стояла темнота, чуть разбавленная тусклым светом уличного фонаря. По оконному отливу и стеклам мерно стучали капли дождя.

Она жутко хотела спать, но сон и не думал приближаться к ее изголовью. Все пошло не так, как она надеялась! Она решила рискнуть, и вот чем эта авантюра закончилась! Они с Артемкой ночуют на чужом скрипучем диване в квартире у непонятного инвалида в доме, которому уже пора на снос. Его, наверное, прямо после революции построили, не иначе.

У Ланы тоскливо сжалось сердце. Надежды на помощь бабушки Наташи рухнули. Умерла она, а Лану никто не известил. Все было бы по-другому, если бы она интересовалась родственницей бабушки в свое время и старалась поддерживать с ней связь! Но что теперь толку каяться, ничего не исправишь. И что теперь ей делать?! В чужом городе с ребенком на руках? Но одно она знала точно – назад, в Саранск, она не вернется! Останется в Нижнем, в этом громадном и шумном, как она успела заметить, городе. Все у них с Артемкой наладится! Не она первая и не она последняя оказалась в такой ситуации.

Лана перевернулась на другой бок, пружины отчаянно скрипнули. Она прижалась к сынишке, поправила на нем одеяло. Ей показалось, что Артемка слишком горячий. Лана потрогала его лоб, но он был прохладным. «Просто сынишка согрелся, наверное», – успокоила сама себя Лана и принялась размышлять дальше. Завтра с утра она сходит, снимет с карточки наличные деньги и расплатится с добрым дядей Лешей. А потом по интернету она найдет и снимет недорогой номер в ближайшей гостинице и будет думать, что им с Артемкой делать дальше. Спасибо «волшебникам», что они не обобрали ее до нитки, больше половины денег у нее сохранилась. Что им стоило и эту карту, что хранилась в потайном кармашке, вытащить при их ловкости рук! Она горько вздохнула и неожиданно провалилась в сон.

Лана очнулась от тихого стона. Резко открыла глаза и прислушалась. На улице по-прежнему шел дождь. Из окна в комнату заглядывало серое утро. Лана вытащила из-под подушки телефон. Время на экране показало полшестого утра. Тихий стон повторился. «Не приснилось», – испуганно подумала Лана, обняла сына и прижалась губами к его лобику. Он пылал. От нахлынувшей тревоги ее прошиб пот, заныло в груди. Лана вскочила и кинулась в прихожую к сумкам. Ладно, хватило ума захватить градусник! Она достала объемную косметичку, набитую лекарствами, и поспешила на кухню. Поставила на малый огонь чайник, выложила на стол из аптечки бутылочку с жаропонижающим и вернулась в комнату.

Она сунула дремавшему Артемке под мышку термометр, прилегла рядом и замерла в тревожном ожидании. Через несколько минут ртутный столбик взметнулся выше тридцати девяти. «Вот оно – начало новой жизни!» – горько усмехнулась Лана, прижимая к себе сына. Как ни старалась, не смогла уберечь Артемку от инфекции, все-таки цапнул что-то! А возможно, простыл – на улице вовсе не Ташкент!

Теперь и вовсе их положение стало безвыходным: Артемка заболел, и все ее планы полетели в тартарары! Господи, только бы ничего серьезного, а простуду она вылечит! Но сначала ей надо съехать от дяди Леши. Да, она вызовет такси и переберется в гостиницу. А потом уже туда вызовет Артемке врача.

Приняв решение, Лана прислушалась к дыханию сына. Оно было частым и шумным. Только бы не воспаление легких! Страх захлестнул ее с новой силой. Она вскочила и побежала на кухню. На плите уже парил чайник. Трясущимися руками она отмерила нужное количество жаропонижающего сиропа, намешала в кружку теплой воды и вернулась в комнату.

Лана дала сынишке лекарство и замерла в тревожном ожидании. Через несколько минут она почувствовала, что от него перестала исходить волна жара, дыхание стало спокойнее, на лобике выступила испарина.

«Температура начала спадать, – облегченно вздохнула она. – Пойду, ополоснусь, пока дядя Леша не встал и Артемка заснул».

Лана вышла из ванной и направилась сразу в кухню.

Дядя Леша стоял и хмуро рассматривал бутылочку с жаропонижающим сиропом. На газовой плите в кастрюльке варились яйца, уютно шумела вода в чайнике. На столе лежали крупно нарезанные куски батона и пачка с маслом.

– Доброе утро, – поздоровалась Лана и села на табуретку возле стола. – Дядя Леша, не беспокойтесь, – торопливо заговорила она. – Перед обедом я постараюсь в гостинице устроится. Мне, главное, сейчас деньги сходить снять и кое-что купить, а потом я место в гостинице найду и…

– Мальчишка заболел, что ли? – перебил ее дядя Леша. – Вот еще незадача! – Он обеспокоенно поджал губы.

У Ланы сердце тяжело ухнуло куда-то вниз.

– Да, у Артемки высокая температура поднялась! – упавшим голосом призналась она. – Надо врача вызывать.

Она заметила, как дядя Леша изменился в лице.

Лана сжала руки в замок так, что побелели костяшки пальцев, и с отчаянием заговорила:

– Мы сегодня обязательно съедем, я вам обещаю! Пожалуйста, посидите с Артемкой, пока я хожу по делам! Не с собой же мне его брать! Я вам заплачу за неудобство, только побудьте с ним. – Она до боли закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

Он хмуро посмотрел на нее и только собрался что-то сказать, как из комнаты донесся жалобный голос Артемки:

– Дядя Леша, иди сюда быстрее!

Лана бросилась в комнату.

Сын сидел на диване и что-то держал в руке. Он посмотрел на нее лихорадочно блестевшими глазами и капризно спросил:

– А где дядя Леша? Я же его позвал!

Лана растерялась.

– Он завтракает, ему некогда… – начала она говорить, укутывая Артемку одеялом и с облегчением целуя его в прохладный лоб.

Сзади раздался тяжелый скрип ортопедических ботинок.

– Дядя Леша, иди сюда! – Артемка с нетерпением заглянул Лане за плечо и вытянул худенькую руку с зажатой в ладошке коробочкой. – Я с твоими часами спал, вот! Они под подушкой лежали, а я все равно слышал, как они тикали!

Дядя Леша растерянно застыл перед диваном. Артемка нетерпеливо отодвинул Лану и вынул из коробочки, держа за цепочку, круглые карманные часы.

– Это твои, да? – обратился к нему Артемка. – А мама время в телефоне смотрит или на часиках на руке! А ты дашь мне с ними походить? – забросал он дядю Лешу вопросами. – А мы мультики с тобой смотреть будем? А играть? Папа со мной никогда мультики не смотрел и не играл никогда! – он по-стариковски вздохнул и, подняв на дядю Лешу доверчивые глаза, обиженно произнес: – Он злой!

Лана от стыда закрыла лицо ладонями. Дядя Леша с трудом опустился на диван, неловко выставив вперед плохо сгибающуюся ногу. Лана вся напряглась, ожидая его недовольных упреков. Но вместо этого услышала Артемкино сопенье и стоны пружин старого дивана. Она убрала от лица руки и не поверила своим глазам.

Артемка сидел у дяди Леши на коленях, обвив руками его короткую шею, и доверчиво прижимался взлохмаченной головенкой к его груди. Босые ножки Артемки свесились почти до пола. Дядя Леша, не шевелясь, сидел с обескураженным лицом. На его щеках рдели красные пятна.

– Немедленно слезь, – возмущенно скомандовала Лана сыну. – Пойдем, я быстренько свожу тебя в туалет – и в постель! Ты заболел, тебе лежать нужно. И оставь дядю Лешу в покое, у него много дел!

– Ты вроде куда-то собиралась, – пробурчал дядя Леша. – Давай, корми Артемку да беги! А я побуду с ним, – и задумчиво добавил: – Куда же деваться!

Лана торопливо спустилась по крутым ступенькам и вышла на улицу. Вдохнула полной грудью холодный, пахнувший прелой листвой, бензиновыми выхлопами и почему-то грибами воздух. С низкого серого неба летела дождевая морось. Лана раскрыла зонт.

Сначала ей требовалось исполнить поручение дядя Леши – выбросить пакет с мусором в контейнер. Она оглянулась, обогнула по тропинке свой дом, дошла до соседнего, зашла за него и увидела площадку с двумя мусорными контейнерами.

В один из них закидывал мусорный пакет парень в спортивном костюме. Костюм показался Лане смутно знакомым. Парень развернулся и зашагал по тропинке ей навстречу. Так и есть! Она узнала темноволосого соседа дяди Леши из квартиры напротив.

– Доброе утро! – кивнул он, сходя с тропинки в мокрую траву. – Значит, я не ошибся! – усмехнулся темноволосый. Он не сводил с Ланы изучающего взгляда. – И что же привело в логово одинокого инвалида сию красоту?

– А твое какое дело? – парировала Лана, торопясь обойти назойливого соседа.

Он неожиданно загородил ей путь. Их взгляды встретились.

«Какого странного цвета у него глаза, – промелькнуло в голове у Ланы. – Зеленые! Цвета мха и в тоже время как будто прозрачные».

– Я вот что хочу спросить у тебя, девушка, – в его голосе слышалась неприязнь. – Откуда ты такая красивая взялась? И с какого перепуга у дяди Леши, одинокого безродного инвалида, обосновалась? От сутенера, что ли, прячешься? Или клиента обворовала? – Его лицо приобрело жесткое выражение. – Говори, чем ты тут промышляешь? И ребенка с собой таскаешь, не жалко тебе…

От неслыханной наглости Лану захлестнуло бешенство. Ее рука поднялась как бы сама собой и наотмашь ударила темноволосого соседа по щеке. От неожиданности он схватился за лицо.

– Хамло помоечное! – выдохнула Лана. – Пошел вон! – она толкнула его что есть силы и быстро зашагала по тропинке.

«Сволочь, как он может, – она больно прикусила нижнюю губу, в носу защипало от подступающих слез. – Чтобы ему, хаму, пусто было!»Лана тяжело задышала от злости, плюнула с досады и почувствовала, что стало легче.

Когда она, закинув пакет в контейнер, обернулась, черноволосого уже не было видно.

Лана обогнула соседний дом и влилась в поток спешащих по тротуару людей. Подняла голову и прочитала табличку на доме, мимо которого проходила: улица Гордеевская… Она окинула взглядом старые бревенчатые домики вперемежку с двухэтажными, как у дяди Леши, оштукатуренными и покрашенными в белый или желтый цвет домами. «Такие уже точно давно не строят, – подумала Лана. – Отстой!»

Мимо прогромыхал дребезжащий трамвай, разукрашенный рекламой, торопливо ехали разнокалиберные легковушки, озабоченно мелькали маршрутки. Возле остановок транспорта и на них ожидали своего маршрута нахохлившиеся, как воробьи, люди.

Лана кинула взгляд на другую сторону улицы. Там стояли дома более современные, а за ними в отдалении просматривались комфортабельные высотки новостроя. «И мы с Артемкой в такой красоте скоро зажили бы, но… не судьба. – Лана подавила вздох. – Поэтому нечего об этом думать», – одернула она себя. Но ей почему-то все равно думалось.

Вскоре Лана, как и объяснил ей дядя Леша, свернула направо. Немного пройдя, еще раз направо. И вышла к большому торговому центру, сияющему неоновыми вывесками. Она сложила зонт и с облегчением нырнула внутрь.

Лана почти бежала. Оказалось, что им с Артемкой много всего требовалось, и на поход в торговый центр у нее ушел целый час.

Город уже проснулся. По тротуарам шагали, обгоняя друг друга, озабоченные чем-то люди. Шли с полусонными лицами немногочисленные школьники с ранцами за спиной, зябко поеживаясь от резкого сырого ветра. По проспекту плотными рядами стояли в пробке автомобили, изредка судорожно дергаясь и продвигаясь на несколько метров, чтобы опять замереть в напряженном ожидании.

«У нас в Саранске никогда нет пробок, – ностальгически подумала Лана. – И не толкается никто на тротуарах, – она покосилась на переполненную урну и одноразовые стаканчики с бутылками из-под пива на скамейке. – И такого срача точно нет!»

Она свернула на Гордеевсую улицу. На углу стоял киоск «Роспечать». Продавец, пожилая женщина в растянутой шерстяной кофте, раскладывала свежую прессу. Лана остановилась, купила две газеты с объявлениями и сунула их в пакет. Интернет –интернетом, но в поиске приемлемого съемного жилья и работы и пресса могла помочь!

Лана нахмурилась. Денег у нее после кражи сильно поубавилось, но все-таки на полтора месяца жизни при экономном расходовании и отсутствии форс-мажоров должно хватить. Но пока экономить не получается, да и форс-мажоры валятся на ее голову один за другим! Но ничего, она постарается найти работу как можно быстрее. О няне для Артемки тоже нужно позаботиться. А иначе какая работа?!

Лана вспомнила о сынишке. У нее тревожно заныло под ложечкой. Последние метры до дома она почти бежала. Наконец, она зашла за угол дяди Лешиного дома.

Всю середину двора занимал огромный, урчащий заведенным двигателем «БМВ». В нос ударил резкий запах выхлопных газов. Она поморщилась. «Кто-то из детей заехал, наверное, родителей проведать и даже машину не заглушил», – предположила Лана, быстро шагнула в подъезд и нос к носу столкнулась с черноволосым соседом. Правда, на этот раз, он был не в спортивном костюме, а в строгой пиджачной паре и светлой рубашке с галстуком. На Лану приятно пахнуло дорогим парфюмом.

Лана хотела обойти его, но не тут-то было. Ушлый сосед перегородил ей проход рукой.

– А ты ранняя пташка. И куда же ты ходила так рано? Трубы горят, а?! Может, пора участкового вызывать? А то ходила тут одна по старикам, якобы из социальной службы с гуманитарной помощью, а сама к квартирам приглядывалась, – он с подозрением сощурил глаза.

У Ланы от его слов потемнело в глазах, захотелось опять отвесить ему оплеуху, но она сдержалась.

– Не привязывайся ко мне! – процедила она сквозь зубы, но все же нехотя пояснила. – У меня заболел сын. Я бегала за лекарствами и продуктами. – И в упор посмотрела ему в лицо.

Ей показалось, что в его глазах мелькнула растерянность и сочувствие. Но, видно, только показалось, потому что вслух он язвительно произнес:

– Хорошая мать не будет таскать ребенка по дождю и ветру. Как тут не заболеть!

– Не тебе судить, какая я мать, понял?! – звенящим от ярости голосом выкрикнула Лана.

Она с силой отбросила его руку, освободив проход, и быстро побежала по ступенькам вверх.

Дверь ей открыл встревоженный дядя Леша.

– Я уж думал и не дождусь тебя! Опять у мальчишки температура поднялась, – он с растерянностью взглянул на Лану. —Я смерил: тридцать девять и две, – и сердито добавил: – А тебя все нет и нет! Думал, вдруг ты заблудилась в чужом-то городе.

От расстройства Лану бросило в пот. Она быстро разделась, тщательно вымыла руки и подсела на диван к сыну. Он дремал. Дядя Леша не сводил с нее вопросительного взгляда.

Лана потрогала пылающего Артемку и быстро поднялась.

– Дядя Леша, я сейчас вызову Артемке врача! Ты не возражаешь? – дрогнувшим голосом спросила она.

Он ответил ей гневным взглядом.

– Что я, зверь, что ли?! Вызывай скорей! Но я про детскую поликлинику ничего не знаю! Сейчас с ума сойдешь записываться, все по интернету, – дядя Леша досадливо махнул рукой.

–Я частного педиатра приглашу! – она лихорадочно уткнулась в телефон.

– Сначала от температуры лекарство дай, – дядя Леша с жалостью взглянул на Артемку. – Тяжело мальчишке!

Лана вынырнула из интернета и кинулась на кухню.

Дядя Леша зашел за ней следом и, тяжело скрипнув ортопедическим ботинком, опустился на табурет.

– Сейчас я тебе деньги отдам и за еду, и за ночлег. Как только место в гостинице найду, так и такси вызову. К вечеру точно уедем! – скороговоркой выпалила ему Лана, отмеряя специальным шприцем в ложку сироп от температуры.

Дядя Леша помрачнел еще больше.

– Про гостиницу пока забудь. Какая тебе гостиница с больным ребенком! Иди к сыну, а я обед пока готовить начну. —Он задумчиво помолчал и добавил: – Сейчас суп сварю с курицей. Ест сын-то с курицей? – вопросительно взглянул он.

– Артемка все ест! – кивнула Лана и спохватилась. – Дядя Леш, сейчас принесу из прихожей пакет. Там курица, крупы, вермишель, масло, сыр и хлеб. Может, что и забыла купить!

Она метнулась в прихожую.

Вручив дяде Леше продукты, Лана взяла ложку с лекарством, чашку с водой и понесла Артемке. Он лежал с закрытыми глазами, но не спал. С трудом выпив лекарство, опять затих.

Лана схватила со стола телефон и позвонила в первый, выданный Гуглом педиатрический центр в Нижнем. Там ответили, что через сорок минут врач прибудет, но не раньше, потому как на дорогах пробки. И озвучили сумму. У Ланы перехватило дыхание, но деваться ей было некуда.

Педиатр, молоденькая хрупкая девушка с волосами, стянутыми в хвостик, в медицинской белоснежной робе вошла в квартиру ровно через сорок минут. «Подсчитывают, они там, что ли», – поразилась про себя Лана такой пунктуальности. Педиатр, несмотря на хрупкость и молодость, была внимательна и серьезна. Она долго осматривала Артемку, тщательно выслушала легкие, осмотрела горлышко, прощупала лимфатические узлы и нахмурилась.

У Ланы тонко зазвенело в голове от беспокойства.

– Что-то серьезное? – уточнила она севшим голосом.

Педиатр строго взглянула на Лану.

– Вирусная инфекция. Прямо напасть какая-то в городе! И ладно бы одна разновидность… – она вздохнула и продолжила: – Я сейчас назначу лечение!

Лана кивнула.

Врач, поколебавшись, спросила:

– У мальчика проблемы с сердцем? Вы стоите на учете?

– Да, – ответила Лана. Она почувствовала, как запылали щеки.

Врач слегка нахмурилась. Она постучала пальцем по листку назначений.

– Три дня постельный режим даже при улучшении состояния. Прогулки не раньше, чем через неделю после снижения температуры. Если будет ухудшение, звоните.

Педиатр встала.

– До свидания.

Лана протянула ей оговоренную сумму, поблагодарила и проводила до двери.

Она вернулась в комнату. Артемка спал, свернувшись калачиком. Было слышно, как на кухне гремел кастрюлями дядя Леша. Лана присела к столу и взяла в руки сотовый. Нашла по карте Яндекса несколько близлежащих гостиниц и внимательно изучила прайс-листы. Свободных мест не было от слова совсем! Кроме нескольких люксов с заоблачными ценами. Лана еще раз внимательно просмотрела стоимость всех номеров. Ни один из них она не потянула бы, даже самый дешевый, больше трех дней!

Ее охватило отчаяние. Что делать, что?! Она так надеялась, что переедет в комфортные условия! Лечила бы спокойно Артемку и искала по интернету работу и приемлемое съемное жилье. Но все планы рухнули! А съезжать от дяди Леши надо обязательно. Чем быстрее, тем лучше. Он болен, ему не до проблемных чужаков в квартире. Наверное, сто раз пожалел, что пригласил их ночевать.

Неужели придется возвращаться в Саранск? Она представила горящие торжеством глаза мужа, его презрительно-снисходительную ухмылку. Лана сцепила пальцы в замок и оперлась на них лбом.

Нет, она ни за что не вернется к Олегу. И в Саранск не вернется – муж не даст ей там жизни! Он юрист, у него связи и деньги. Он запросто отберет Артемку, если она подаст на развод и будет претендовать на самостоятельную жизнь. Лана знала, что он сможет. Просто знала, и все!

Перед глазами встало надменное лицо мужа с капризными пухлыми губами и спадающей на глаза каштановой челкой. Когда он стал таким жестоким? Ведь когда они познакомились, Олег прекрасно к ней относился! И почему он остался после учебы в Саранске, не вернулся в Москву, где родился и вырос, где жили его родители?!

Женитьбу сына они восприняли в штыки, Лану игнорировали и открыто демонстрировали свое недовольство. И даже когда родился Артемка, они не смирились, не приехали взглянуть на внука!

Она прислушалась к шуму дождя за окном, зябко передернула плечами и встала из-за стола. Подошла к дивану. Артемка продолжал спать. Лана дотронулась рукой до потного лобика с прилипшими прядками волос. Он был холодный. «Слава богу, хоть жаропонижающее помогает, да и насморка с кашлем нет! Все обойдется», – с надеждой подумала она и, вытащив из сумки кошелек, решительно направилась на кухню.

На плите тихо парила кастрюля с супом, в кухне вкусно пахло варившейся курицей. Дядя Леша сидел за столом, неловко выпрямив ногу, и сосредоточенно резал на разделочной доске брусочками картошку. Рядом лежала очищенная луковица.

Лана села напротив, вынула из кошелька деньги и положила на угол стола.

– Спасибо тебе за все, дядя Леш, – ее голос дрогнул. – Если бы не ты… – она замолчала и крепко сжала задрожавшие губы.

Он бросил на нее удивленный взгляд.

Лана решительно посмотрела ему в глаза.

– Дядя Леш, я сейчас соберу сумки, и мы все-таки съедем в гостиницу. Тебе покой нужен! Да и квартира маленькая, тесно втроем. На некоторое время мне денег хватит. А там буду решать, что делать дальше.

– Ты что придумала-то? – замер он с ножом в руке. – Я что, зверь какой, что ты от меня с больным мальцом очертя голову бежишь в гостиницу?! Живите, пока он не поправится, я не гоню!

– Да кто мы такие, чтобы тебя стеснять?! Свалились как снег на голову! Сосед вон из квартиры напротив, когда я утром мусор выносила, озаботился, кто я такая и что у тебя делаю? Да и когда возвращалась из торгового центра, опять встретился и допытываться начал! Предположения мерзкие строил.

Лана почувствовала, как от возмущения стало жарко щекам.

– Да? Ладно, я ему объясню, – нахмурился дядя Леша и вопросительно заглянул Лане в лицо. – Ну что, останетесь? В тесноте, да не в обиде!

– Ладно, я подумаю, – заколебалась Лана. – Может, и правда, так лучше. Но без платы жить у тебя не будем, даже и не думай, – строго добавила она.

– А я и не думаю, – пожал плечами дядя Леша. – Деньги лишними не будут. У меня дыр в хозяйстве много, не знаю, какую затыкать. Только это, – дядя Леша смущенно отвел глаза. – Я обувью своей скриплю на всю квартиру. А еще, бывает, храплю и ворочаюсь.

– Ничего, потерпим! Как только Артемке станет легче, мы сразу съедем в лучшие условия, – произнесла она уверенно. – Я постараюсь за эти дни снять недорогую квартиру.

Лана поднялась с табуретки.

– Да подожди ты, сядь на место, —нетерпеливо мотнул он головой. – Спросить тебя хочу.

Лана опять села.

–Ты ведь замужняя, сразу видно, – неожиданно выдал дядя Леша и задумчиво произнес. – Одета ты хорошо, и мальчишка справно упакован. Да и вообще… – он помолчал, подбирая слова. – Заметно, что не бедствовала! А муж-то где?

Лана почувствовала, что краснеет. К вопросу о муже она оказалась не готова.

– Выгнал или обижал, и сама ушла? – по-своему расценил он ее молчание. – Да не похоже! Вон ты какая красивая! – И вдруг нахмурился. – Или в гульбу ударилась?! – он гневно задышал.

Лана от такого предположения обомлела так, что язык отказывался ей повиноваться.

– Если правда, уходи отсюда с глаз долой! Гулливая баба – это не человек! – прошипел он ей в лицо.