– Ох, ты! Она еще и разговаривает! Тебе, ведьма, лучше помолчать в сторонке.
Зеленая молния сверкнула в глазах рыжей колдуньи.
– Грубость не украшает благородного ардира. Будьте любезны, смените тон! – процедила сквозь зубы дирасима.
Рогдар удивленно посмотрел в лицо колдуньи, потом перевел взгляд на ее довольно грязное, в кровавых пятнах, платье и опять посмотрел на лицо.
– Не надо строить из себя благородную дирасиму, дамочка. Вы с блохастым – государственные преступники. Церемония для вас одна – императорская смертная казнь. Я не запугиваю, а напоминаю. Так что ты на меня глазенками своими не сверкай, – прошипел Верховный маг.
– Конечно, Ваше высокомагичество. Думаю, главный критерий применения правил воспитания для вас служит…
– Слушай ведьма! Меня злить вредно для здоровья. Отошла молча в сторонку и прикинулась пеньком, – прорычал разъяренный маг. Препирательства рыжей магини его сильно взбесили.
– Рыжуль, а давай и правда ты помолчишь, а. Что тебя за муха укусила? – встрял в разговор Валис.
Рогдар перевел тяжелый взгляд на кота. Вмешательства Браунд-Инка было неожиданным, но очень уместным. Ярика вздернула нос и отошла сопеть в сторонку. Она сама удивилась своей внезапной этикетной вспышке. Уж чему, а от благородных манер прихвостни дэвии Фарин ее быстро отучили. И задирать Верховного мага действительно опасно для здоровья. Особенно после удачного налета на его дом. Девушка еще раз незаметно оправила платье, убеждаясь в сохранности трофея.
Глубоко вздохнув и оторвавшись от изучения тонкой спины магини, Верховный маг продолжил зло цедить слова:
– Император просил оказать вам содействие. Вернете артефакт времени и будете свободны. Хотя вам, благородная воровка!.. – ирония пропитывала слова мужчины. – Возвращаться в Темный мир не стоит с меткой подчинения. Сдохните, уважаемая.
Девушка вздрогнула и повернулась. Внезапно набежавшая на ее лицо бледность показывала, что воспоминания о недавних мучениях были слишком свежи. Маг заметил эту реакцию и добавил:
– Рядом с мирами Хаоса нечего бояться. Тут магия подчинения тебя не достанет.
Повисла неуютная тишина, нарушаемая лишь шелестом травы и деревьев.
– А вы куда идете? – совершенно спокойным тоном спросил Рогдар у друзей.
– Да мы так, гуляем больше… – мяукнул кот.
– Для поиска места существуют ищущие заклинания…
– Точно! Мы же их проходили, буквально сразу, – встрепенулась девушка.
Черные глаза мага уперлись в лицо колдуньи. Хотелось сказать какую-то гадость, в чем мужчина не стал себе отказывать.
– Надо же, я думал, тебя только воровским наукам обучали.
Валис не дал Ярике слова. Обойдя подругу, он уселся перед Верховным магом.
– Мы будем вам благодарны, уважаемый Рогдар, если вы просветите нас по вопросу поиска артефакта времени. В нашем образовании по этому вопросу есть серьезные пробелы.
В течение всей кошачьей тирады маг рассматривал ведьму злым взглядом. Он сам не понимал, что с ним творится. Перед его мысленным взором проскользнула картина, увиденная в камере императорской темницы. Объятая мучительной болью девушка металась на узкой тюремной кровати. Вспомнилось и собственное бессилие. Метка была не подвластна стороннему магическому контролю. Это раздражало Верховного мага. Где-то на самом краю сознания промелькнула мысль о несоответствии картинки. Истекающая кровью рыжая женщина в камере была моложе, а эта колдунья…
– Я мало что могу сообщить. Меня обокрали. Точно так же, как Императора. Правда, преступникам удалось скрыться. Странное совпадение! Унесена книга никому не нужная и валяющаяся у меня в пыли в библиотеке. Но по роковой случайности в этой самой книге была информация по нужному артефакту. Забавно, не так ли?
– Наверное, совпадения, – тихо мявкнул кот. Ярика же не поднимала голову и усиленно рассматривала землю под ногами.
– В любом случае я найду воров. Никто не смеет безнаказанно обворовывать меня.
– Давайте вернемся к нашему артефакту. Вернее, не к нашему, а Императорскому, – Валис очень быстро освоил кошачьи манеры и теперь мурлыкал что было сил.
– Скажу, что знаю, – буркнул маг. – Артефакт предположительно должен излучать магическое свечение. Можно вычислить его по формуле арт Коршара. Ты ее знаешь?
Валис, а вернее кот, кивнул.
– Составляете карту, применяете формулу и вперед. Благо у вас работа подходящая… Портал работает постоянно.
– Насколько я помню, формула профессора Коршара не дает точных координат, – нерешительно проговорил Браунд-Инк.
– А у вас, кошак, другого варианта нет. Никто не говорил, что будет легко.
Рогдар развернулся и провел рукой, раскрывая пространственную воронку.
– Если не будет работать формула – шлите письма. И, блохастый…
Верховный маг почти шагнул в раскрывшийся портал. Но остановился и обернулся к друзьям.
– Ты можешь в кошачьей шкурке не маяться. Вы же договор не подписали пока.
Рогдар заржал. Его издевательский смех унесся вместе с ним в подпространство.
– Гаааад! – простонал кот.
– Сволочь, – согласилась с другом девушка.
Глава 2
Валис, вернул себе первоначальный облик. Верховный маг злил, причем сильно. Так сильно, что хотелось оторвать ему голову и сказать, что так и было.
–Рыжуль, а чего ты так румянцем залилась? – внезапно вспомнив странность в поведении подруги, спросил молодой ардир.
Ярика фыркнула:
– Не придумывай, ничего я не краснела!
– Ну-ну… Будем считать, что показалось. Слушай… – тут Валис бросил быстрый взгляд на девушку и тут же отвернулся, – это вообще-то не сильно важно, но, наверное, ты должна знать.
Дирасима удивленно подняла глаза на друга.
–Такое бывает. Сейчас не вспомню, где, но слышал про такое же. Да! Точно слышал, – с трудом подбирал слова брюнет.
– Хватит мяться, как не знаю кто. Вываливай уже… – буркнула Ярика.
–Хм… Ты только не переживай! Ты и так очень привлекательная. Правда-правда.
Глаза девушки от этих успокаивающих слов увеличились раза в два и наполнились слезами.
