Квест

Глава 3. Реальность

Высокий мужчина с идеальной осанкой петлял, по с виду небольшому зданию, уводя меня в неизвестном направлении широкими коридорами. С одной стороны, завидовала его выправке, с другой – постоянно ловила себя на мысли, что всё как-то странно, для финального собеседования.

– Мисс Мур, – наконец произнёс он, – вас ожидают в этой комнате. Если что-то понадобится я всегда к вашим услугам.

– Спасибо, – пробубнила в ответ, распахивая большую белую дверь. От неожиданности замерла в дверном проходе, ведь оказалась на стеклянном полу, переходящем в такую же широкую стеклянную лестницу. Она плавно спускалась вниз. Не скажу, что страдала акрофо́бией и агорафобией, но отчего-то стало не по себе. Дворецкий исчез очень незаметно, а я всё не решалась ступать по прозрачному полу и спускаться. Стояла как статуя, изучая открывшиеся внизу виды. "Приёмная" больше напоминала комнату отдыха в дорогом клубе: просторное, светлое помещение, белые стены, светлый пол, тут и там расставленные кресла и столики. Стеклянный балкон наверху обнимал комнату по всему периметру, и такая же лестница спускалась в просторный зал напротив меня. Мельком разглядела высокие, светлые стены, метров шесть, не меньше, с объёмным рисунком, книги на полках (наверное, обучающая литература). На балконе также расположились места для чтения и книжные шкафы. Огромный холст для проектора разместился по правую руку от меня, но этажом ниже, сам же проектор прикрепили к противоположной стене. Слева расположились большие окна, наполняющие помещение тёплым дневным светом.

Высоченный потолок оказался многоуровневым, и в самом его сердце скучала одинокая огромных размеров хрустальная люстра, тянущая свои сверкающие нити к полу. Всё странно сочеталось со старинным столом ручной работы, на котором красовалась бордовая ваза с алыми розами. Во всём этом многообразии света, деталей, стиля и пространства было что-то, что очень напрягало, пугало и раздражало одновременно, кажется, я смогла осознать, что именно, но как только мысль промелькнула в голове, за спиной раздались уверенные и отчего-то раздражающие шаги.

– Какая встреча! Снова ищете жертву, машинный террорист? Наверное, ждали меня? – от этого голоса у меня душа ушла в пятки.

– Не знала, что представится такая возможность, иначе точно подождала бы на стоянке! – проворчала себе под нос, но так, чтобы меня наверняка услышали, при этом стараясь не оглядываться.

– Да и вы сами виноваты, заняли моё место, а я опаздывала на собеседование, вот и пришлось действовать исходя из ситуации, созданной вами.

– Я тоже опаздывал… Ну, раз шанс сделать это снова вы упустили, давайте поторопимся, – предложили мне, и я всё же обернулась.

– Похоже, у нас общая привычка опаздывать на важные мероприятия,– красавчик улыбнулся в ответ и небрежным движением снял очки. Он смотрел на меня сверху вниз, его тёмные волосы были слегка растрёпаны, и недлинные локоны вольно спадали на широкий волевой лоб. Лучезарные глаза, так и съедали меня изнутри, но при этом искусственном свете даже не поняла, какого они цвета , то ли с серым, то ли синим отливом, может, даже немного зелёным (чёрт, вроде цвет глаз меняется только у эльфов!). А обрамляющие их густые ресницы явно имели успех у женщин.

Что-то в груди под большим слоем раздражения и холода на миг дрогнуло, и, поймав себя на этой мысли, отстранилась от своего спутника, почувствовав, что из-за него моё сердце почему-то забилось сильнее. "Айне, – отвернувшись от него, подумала про себя, – никаких мужчин, от них одно зло, а от этого вдвойне! Он претендует на твоё место, ты должна собраться и показать ему, что такое вставать на твоём пути".

Чтобы не загораживать проход и побыстрее отделаться от провожатого, я решила спуститься по этим прозрачным ступеням и пройти в зал. Ровные и уверенные шаги конкурента эхом отражались в груди, казалось, сердце вторило им. Уже и забыла, где оно у меня. Но, к сожалению, в отличие от меня идти молча незнакомец явно не собирался.

– Не хочу показаться невежливым, но по правилам этикета, мужчина по лестнице спускается первым.

– Да неужели..? – видели нахала, он ещё будет учить меня этикету!

– Да, на случай если дама оступится.

– На такую удачу можете не рассчитывать! – я даже головы не повернула и лишь ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оказаться внизу. И чем ниже спускалась, тем больше меня накрывала волна понимания того, что так смущало во всей этой истории. К моему великому удивлению здесь внизу были люди, много неизвестных и раздражающих …соперников?

'' Зачем они здесь? Устроить презентацию? Нужно будет пройти собеседование у каждого из них?'' в голове роились мысли, одна смелее другой, но единого ответа, чтобы осознать происходящее вокруг пока не было.

Присутствующие расположились на небольших диванчиках и в креслах, некоторые изредка переговаривались, но большинство выглядело так же озадаченно, как и я. Быстро пробежав глазами по собравшимся, насчитала двадцать восемь человек, всё старше меня и большинство выглядят совсем недружелюбно. Если это коллектив фирмы, то я попала ещё в тот серпентарий!

– Да, на финальное собеседование,– вдруг услышала, как произнесла эту фразу симпатичная женщина, лет тридцати пяти, – не думала, что будет столько соискателей, – продолжила она.

– Говорят, что отобрали тридцать претендентов, – тут же ответил ей высокий мужчина, примерно того же возраста, – приятно оказаться среди лучших, – абсолютно серьёзно добавил он.

"Вот проклятие моего дня!" – подумала про себя, понимая, что все эти люди, видимо, так же как и я пришли на финальное собеседование, и только решила, что хуже быть не может, как позади снова раздался приятный мужской голос.

– Да… неожиданно,– слегка посмеивался мой учитель этикета.

– Двадцать девять, – произнесла вслух, не оборачиваясь, набирая как можно больше воздуха в грудь и готовясь отстаивать своё право на эту должность.

– Да, придётся показать не только этому смазливому зазнайке, на что способна, – размышляла про себя, мельком присматриваясь к присутствующим и понимая, что всем им далеко за тридцать, кроме мажора, он выглядел достаточно свежо.

– Интересно, сколько же тебе лет? – подумала, глядя на идеальный профиль одного из конкурентов, но даже не успела подобрать достойные его негодяйшества цифры, как из мыслей выдернул незнакомый, но уверенный голос.

– Всем добрый день! – присутствующие, как и я, начали озираться по сторонам в поисках обладателя этого чудесного баритона. Он как фокусник показался на балконе и стоял возле перил, облокотясь на них правой рукой. Я даже невольно выпрямилась, глядя на этого прирождённого аристократа.

– Прошу вас, располагайтесь поудобнее, – предложил он, широким жестом указав на имеющиеся в помещении диваны. Сам даже не пошевелился, внимательно пробегая взглядом по лицам гостей и оценивая каждого из нас.

– Добрый день, дамы и господа. Меня зовут Михард. Здесь я представляю интересы мистера Стейтена. А именно, помогаю ему отобрать самого достойного кандидата для компании. Как многие уже должно быть догадались, в этой комнате собрались лучшие из лучших. Вы приглашены в резиденцию президента самой крупной корпорации нашей страны, чтобы один из Вас стал его правой рукой. Эта должность требует высокой ответственности и к кандидату предъявляются особые требования, а именно: умение противостоять давлению, холодно мыслить в любой ситуации, всегда принимать решения, пользуясь лишь фактами и здравым смыслом, выходить из самых сложных ситуаций легко и грациозно, не замечать конкурентов и обходить их спокойно и играючи. Да, вы не ослышались, мир бизнеса работает по законам джунглей!

Важный, словно пингвин, мужчина сложил руки за спину в замок и прошёлся по балкону, позволяя гостям выплеснуть появившиеся эмоции, и успокоиться. Я лишь покосилась на спокойного, словно удав, соседа. Его лицо было абсолютно расслабленным, ни единый мускул не дрогнул, не выдавал настоящие эмоции. В душе я волновалась, но внешне твёрдо знала, что холодна и спокойна, как и он. И всё равно сложилось впечатление, что кареглазый знает наперёд, всё, что сейчас услышат остальные.

– Итак, дамы и господа, – продолжил монолог Михард, снова подойдя к перилам и привлекая внимание слишком разволновавшейся общественности.

– У меня для вас есть одна замечательная новость. Соискатель, прошедший строгий отбор компании, не просто станет правой рукой главы корпорации, он получит её в свои руки и будет управлять ею единолично и полноценно, – представитель Стейтена замолчал, как и зал вместе с ним. Казалось, прошло не меньше минуты, прежде чем к окружающим меня людям, да и ко мне самой, пришло понимание услышанного.

Лёгкий гул нарастающей волной прошёл по комнате, все явно заволновались, озираясь и оценивая конкурентов.

– Мы по праву занимаем ведущее место на рынке. Многим наши методы кажутся… оригинальными. Но как известно – "победителей не судят". Если среди вас есть такие – прошу покинуть комнату сейчас. Нет? Тогда я продолжу.

Руководство компании, заручившись поддержкой штатного психолога и HR-директора, разработало особый метод отбора. Метод получил негласное название "Квест". Смысл весьма прост. Все здесь присутствующие становятся участниками игры, где главный приз – корпорация Глобол Джет. Игра пройдёт в стенах этого здания. Играем на выбывание, уходят самые слабые звенья. По всему периметру, за исключением спален, вмонтированы камеры видеонаблюдения, поэтому все ваши действия будут фиксироваться для зачисления баллов. Задания будут выдаваться по ходу действия. Пока всё понятно?

По комнате пробежал тихий ропот, но ни один из претендентов не стал возражать или спорить: игра так игра!

– А теперь о главном, те, кто выбывает из "Квеста", теряют возможность получить в фирме даже должность курьера. Победитель будет только один, без права оспорить решение и методы, приведшие к победе. Чтобы выиграть, на первом этапе советуем объединить усилия. Помните, задача не будет лёгкой. И главное – выигравший получает не пост правой руки руководителя, а целую компанию. Также победитель сможет выбрать себе личного помощника из присутствующих игроков. Так, что не просто устраняйте конкурентов, но ещё и присматривайте себе зама, – посоветовал Михард и низко засмеялся. Затем он взглянул на часы, висевшие на стене, они показывали двенадцать ноль-ноль, и произнёс.

– С этой минут прошу считать "Квест" открытым, дамы и господа! Желаю удачи!

Представитель мистера Стейтена развернулся на каблуках, и, не дожидаясь новых вопросов, скрылся за дверью плывущей походкой с идеально ровной осанкой. Незамедлительно раздался щелчок сразу нескольких замков, а затем окна медленно закрыли автоматические ролеты. В комнате тут же стало темно, и я невольно шагнула назад, к лестнице, ища пути отступления, но вместо этого врезалась в кого-то, да ещё и наступила на ногу.

– Ай!– раздался обиженный голос мажора, а затем его тёплые руки легли мне на плечи в попытке остановить, чтобы я не оттоптала ещё и вторую ногу. Как всегда, пытаясь быть гордой и неприступной, я начала высвобождаться из крепкой хватки стальных пальцев, но вместо этого споткнулась обо что-то в темноте и, словно лошадь на льду, стала падать. Невольно вспомнила тренировки по боксу и уже сгруппировалась, готовая принять удар от приближающегося пола, когда знакомая рука перехватила талию и, легко подхватив, поставила меня на ноги. Я вернулась в вертикальное положение, но поняла, что стою крепко прижатая к широкой мужской груди, и слышу, как бьётся его сердце.

В этот самый момент в зале загорелся яркий свет от зажжённой хрустальной люстры, и я невольно зажмурилась, всё ещё прижимаясь к мерзавцу и глубоко дыша от нашей с ним мышиной возни. А дальше, только он, его пронзительный взгляд в самую душу, крепкая рука на моей талии, громко стучащее сердце, даже не знаю его или моё, и весь мир на миг растворился в черноте этих чарующих глаз.

По толпе присутствующих повторился тихий гул, и именно он вернул меня с небес на землю. Немного прочистив горло, упёрлась руками в широкие плечи, давая понять, что можно уже и отпустить. Его негодяйшество лишь широко улыбнулся, как то нехорошо на меня посмотрев, и нехотя разжал кольцо стальных рук, отпуская меня на свободу.

Я, как и все, находилась в шоке, но скорее от внезапных и незапланированных объятий, чем от происходящего вокруг. Здесь всё просто, собралась, прошла квест, получила компанию, а вот что происходит со мной, когда рядом …он, не понимаю…

– Итак, – донёсся знакомый низкий голос из динамика, вмонтированного в стену, – у каждого из вас есть только одна возможность выйти отсюда, пройти ''Квест'', либо дождаться, пока его пройдут другие.

Вашему вниманию предлагается первое задание, оно общее для всех: необходимо за одну минуту разделиться на пары. В них вы будете сосуществовать до последней, финальной игры. Победителя выберет мистер Стейтен из финальной пары, по итогам решающего конкурса.

– Желаю удачи, вам господа, "Квест" объявляется открытым, минута пошла,– произнёс голос, а следом раздался резкий сигнал, от которого заложило уши. Как только он прекратился, из динамика стали доноситься звуки включённого метронома. Видимо, прибор отмерял отведённые нам шестьдесят секунд, а заодно действовал на нервы.

Я даже не успела опомниться, как люди практически одновременно резким движением поднялись со своих мест и с нескрываемой паникой в глазах стали хватать друг друга за руки, словно голодные собаки парные куски мяса, брошенные им под лапы щедрым владельцем мясной лавки. Даже не успела отойти от лестницы, как все приличные и не очень, кандидаты оказались разобранными.

– Вижу, нам опять повезло или это общая страсть к опозданиям? Может, ты намеренно осталась рядом, желая в партнеры только меня? – произнёс бархатный и одновременно чарующий голос за моей спиной, и я даже вздрогнула от неожиданности, ведь совсем забыла про ненавистного конкурента. И резко обернувшись, заметила, как ехидно светятся глаза нахального мажора. "Ох уж мне эти глаза, – вздохнула про себя,– век бы не видела!"

– Аден, – представился он, мило улыбаясь и протягивая мне руку для знакомства.

– Айне, – нехотя ответила я, понимая, что выбора у меня нет, но всё ещё надеясь на чудо и протягивая свою ладонь для ответного пожатия.

Лёгкое прикосновение мужской, горячей ладони отозвалось непривычным зноем в моём теле, но отогнав от себя эти мысли, я отвернулась от него, пытаясь понять, что ожидает нас дальше. И вообще, насколько всё происходящее здесь законно…

Но к моему удивлению, никто из присутствующих, запертых в этой просторной комнате, больше не паниковал, не нервничал. Все вели себя так, словно ничего из ряда вон странного не произошло.

Звук метронома затих, снова раздался резкий, оглушающий сигнал, оповещая присутствующих о том, что минута прошла. "Хорошо" – подумала про себя и незаметно выдохнула воздух, который слишком сильно наполнил грудную клетку, отчего ребра немного заныли.

– Отлично, – произнёс довольный мужской голос в динамике. А теперь дамы и господа, у вас есть пять часов для того, чтобы выбраться из этой комнаты. Подсказки найдёте здесь же. Удачи, – пожелал он нам снова. И раздражающий звон, и звук метронома, который уже отчего-то начинал нервировать, опять заполнил комнату.

Глава 4. Игра началась

Раздражающий звук метронома застыл, точнее, был заглушён, когда огромные стеклянные лестницы пришли в движение. Казалось бы, лёгкие и прозрачные ступени задрожали и медленно стали менять положение, из вертикального поворачиваясь горизонтально. Вскоре все ступени развернулись и смотрели на меня, затем настойчиво принялись смещаться в сторону стены, интенсивно царапая пол и скрипя так, что захотелось закрыть уши руками. Многие так и сделали, я же лишь поморщилась, не желая выдавать свои слабости. Когда всё это движение прекратилось, перед присутствующими образовались две противоположные стены из стекла и металла.

– Отлично, – выдохнула я, – теперь наверх не подняться, остаются только две двери внизу.

Не успели коллеги по несчастью, собравшиеся в этом зале, опомниться, как странный скрежет раздался вновь, но теперь он доносился со всех сторон. Невольно пригнулась, боясь, что нечто сейчас обрушится на голову. В стенах вокруг, один за другим, появились небольшие проёмы, чуть больше моего кулака, бегло насчитала таких не меньше десяти. Вновь ожил метроном, и присутствующие затаили дыхание в ожидании свой дальнейшей судьбы.

Я насчитала ровно десять ударов сердца, когда до нашего слуха донеслись странные звуки, как будто кто-то скрёбся, пытаясь найти выход. Не успела обдумать возможные варианты развития событий, как из открывшихся отверстий нескончаемым потоком хлынули ПАУКИ.

Я машинально сделала шаг назад и упёрлась спиной в широкую грудь Адена. Не скажу, что панически боюсь насекомых, но такое количество отвратительных тварей скорее напоминало фильм ужасов. Пока я пыталась проглотить ком, перекрывший горло, за спиной раздался чей-то вопль, затем нецензурная брань, а потом уши заложило от визга и крика.

Судя по грохоту, присутствующие пытались забраться повыше, переворачивая во время борьбы стулья и сталкивая друг друга в море из паукообразных тварей. В этом миниатюрном кошмаре я вдруг обратила внимание, что членистоногие ведут себя как-то странно – они двигались не хаотично и никак не реагировали на людей. В голове промелькнула безумная мысль: "А может, у них просто миграция?"

Что в этом время творилось в голове Адена – не знаю, во всяком случае, он не кинулся удирать, как некоторое на вид суровые товарищи. Кроме нас только пять человек не покинули занятые рубежи, изучая сложившуюся ситуацию. Я покосилась на своего партнёра, нехотя признавая, конкурент он неплохой, наверняка придётся побороться с ним за первое место. Судя по всему, пауки его не пугали, а наводили на какую-то мысль, впрочем, как и меня…

По мере того как хищники заполняли комнату, уклоняться от прямого контакта с тварями становилось всё сложнее и, в конце концов, один "неудачник" попал мне под каблук. Я с отвращением посмотрела под ноги, ожидая увидеть зелёную жижу, но вместо этого заметила нечто, не укладывающееся в голове… Перехватив мой взгляд, Аден наклонился и поднял то, что осталось от паука. Это было ненастоящее божье создание, скорее уменьшенная копия с дистанционным управлением. Чтобы убедиться в своей правоте, красавчик не побрезговал схватить ещё одну мохнатую тварь. Мы молча переглянулись – не стоило орать на всю комнату, что у нас родилась догадка.

Тем временем проблески интуиции добрались и до других участников, те, кто посмелее, уже активно поднимали паучков, переворачивали их кверху пузом и что-то искали. Недолго думая, мы с Аденом последовали их примеру и стали наперебой хватать мохнатых.

– Подожди,– я не заметила, как перешла на "ты", видимо, в критической ситуации отказывает память об уроках этики. – Это какой-то мартышкин труд, как понять, кого мы уже проверили?

И действительно, отпущенные на свободу пауки тут же отправлялись в свободное плавание и сливались с общей, бесконечной массой.

– Ты слушаешь меня или нет?! Нужно их куда-то складывать, чтобы не ловить одних и тех же, иначе будем их перебирать до конца жизни!

Видимо, у меня прорезался командный голос, потому что большинство голов повернулось в нашу сторону. Теперь, словно по приказу гораздо больше народу подключилось к нашим попыткам, хотя никто так и не понял, что именно мы ищем.

– Окей! Мысль здравая, может, будем закидывать их обратно в эти отверстия в стене? – предложил Аден.

– Хорошая идея, – откуда ни возьмись, рядом нарисовался высокий брюнет, внимательно изучающий паучка в руках. – Я думал предложить их давить, но так будет быстрее.

– Да, – влезла я в мужской разговор, – но они запросто выберутся обратно, если не закрыть выход!

– Книга – не только источник знания! Найди ту, что побольше и закрой отверстие, правда, кто-то должен будет её держать, чтобы она не упала, – тут же подхватил мою мысль Аден и бросился к стеллажам с литературой.

Не прошло и минуты, как в его руках появился атлас, который как раз полностью мог закрыть всё отверстие целиком.

Наши осмелевшие конкуренты тут же принялись собирать пауков, изучать и закидывать обратно в "чёрную дыру". Книгу доверили держать особо впечатлительной барышне, которая того и гляди могла свалиться в обморок, но всё же держалась молодцом. "Вот вам и командный дух, и умение работать сообща, всё как сказал создатель "Квеста" – подумала я и, кажется, догадка была верной.

Тем временем поиски неизвестно чего продолжались. Прошло не меньше часа, пока нам улыбнулась удача – на брюхе одного из пауков были обнаружены цифры. И как всегда, удача улыбнулась не мне, а кому бы вы подумали – Адену!

"74" – озвучил он, самодовольно улыбался, обнажив свои идеально ровные зубы. А я, с одной стороны, радовалась, что мы сдвинулись с мёртвой точки, но с другой – безумно злилась, что он и здесь меня опередил.

Практически сразу мне под руку попался ещё один клеймёный паук, на его брюшке тоже красовалась надпись – "24".

Теперь у нас было четыре цифры на двоих: какой-то код или комбинация?

– Чтобы это могло значить? Для чего они? – крутя в руках штрихкод с обретённой информацией, поинтересовался Аден.

– Может это комбинация для открытия дверей? – за спиной нарисовался высокий мужчина средних лет, только что избавившийся от последнего членистоногого. Как только паучок скрылся в стенной нише, и все отверстия тут же закрылись как по команде, а комнату наполнил знакомый голос.

"Итак, дорогие дамы и господа! Вы справились с первым испытанием, и нашли код, с помощью которого можно получить следующий ключ. Уточняю – это подсказка, как выбраться из комнаты. Продолжайте в том же духе, стучите и вам откроют! На всё про всё у вас осталось ровно четыре часа".

Все замерли в ожидании и в попытке понять, что же делать дальше. Я встретилась глазами с Аденом. У него, похоже, не было ни одной идеи, да и у меня тоже. Остальные стояли на месте, словно их поразил столбняк, и я даже рассердилась – ничего себе "элита" и светлые мозги!

"Стучите, и откроют вам, где же я это слышала? Раз у нас тут не библейское собрание, может, всё надо понимать буквально? Может быть это дверь? – мозги заработали на полную: "Так, что у нас с дверьми? Негусто, две на первом этаже и две там, на стеклянных балконах, но к ним не подобраться, а лестницы превратились… в … стену и теперь … Значит будем исследовать эти, а если они не поддадутся, то будем простукивать всё что под руку попадётся".

Я лёгким кивком головы отозвала Адена в сторону. Он уже расслабился после войны с пауками и охотно, с лёгкой ухмылкой на губах последовал за мною.

– Ты что-то придумала? – тут же поинтересовался партнёр.

– Да, думаю, надо в прямом смысле простучать двери, стены, полы, и в крайнем случае, добраться до потолка, там вентиляционная шахта, может как-то попробовать выбраться через неё?

– Ого, амбициозно, – тут же согласились со мной.

– Разделимся?

– Наверно да, так будет быстрее, – согласилась я и направилась к ближайшей от меня двери. Уже на подходе к ней, обернулась через плечо, обнаружив Адена около противоположной.

Нужно было всё обследовать: проверить, насколько прочно она закрыта, нет ли щелей, и не может ли мужчина посильнее выбить замок… Я-то точно не смогу, даже при всей своей спортивной подготовке. Дверь оказалась весьма надёжной, поэтому, осмотрев её вдоль и поперёк, обернулась в поисках мужчины покрепче, так на всякий случай.

"Интересно, что будет, если мы не успеем выйти отсюда за пять часов?" – промелькнула мысль в голове.