Чучело от первого брака
Пришлось уточнить:
– Трубка нужна мне только для общения.
Вера посмотрела в компьютер.
– Есть один вариант, самый лучший для вас. Цвета – розовый и черный. Какой предпочитаете?
– Черный, конечно, – сказал я.
– Давайте сделаем защиту экрана, – предложила Вера, – она недорогая, но спасет стекло, если вы уроните мобильный.
– Согласен, – кивнул я.
– Советую приобрести чехол, – предложила Гаврилова, – для вашего нового телефона, есть разные. Выбирайте.
Я уставился на экран со снимками футляров. Голубой с изображением поросят, занимающихся сексом. Розовый в зеленых сердечках. Красный с какой-то надписью на английском…
– Хочется простой, черный, – ответил я.
– Без проблем… – кивнула Вера.
Она начала заполнять какой-то бланк, бормоча:
– Значит, у нас айфон, модель… чехол, модель…
– Вера, – завопил пронзительный дискант, – Вера, Мотя рожает!
Гаврилова схватилась за сердце:
– Боже!
Девушка, которая сидела за кассой и внимательно наблюдала за происходящим, встала.
– Не нервничай, иди к Моте. Не первый же раз ей! Все будет хорошо. Без тебя заполню.
Вера умоляюще сложила руки.
– Иван Павлович!
– Конечно, бегите, – сказал я.
– Настя вас прекрасно обслужит, – пообещала Гаврилова и улетела прочь.
Анастасия взяла ручку и продолжила:
– Чехол, марка… Ну, нет, нельзя так Матильду баловать! Она каждый год рожает, привыкла давно, но требует, чтобы Веруня с ней сидела. Прямо орет!
– Наверное, женщину лучше отправить в клинику, – посоветовал я, – иначе младенец может появиться на свет в подсобном помещении магазина.
Настя ухмыльнулась.
– Не! Мотя это кошка Веры. Бенгалка! Гаврилова ее сегодня на работу привезла. Кошатина одна рожать не желает.
Я засмеялся:
– Кошку можно понять.
– Я все заполнила, – сообщила Настя и протянула мне листок, – вот сумма к оплате. Товар получите завтра.
– Я плачу сейчас, а айфон мне выдадут на следующий день? – уточнил я, вспомнив бессмертную фразу: «Утром деньги, вечером стулья»[2].
– Не волнуйтесь, Иван Павлович, – заверила Анастасия, – у нас никого не обманывают. Завтра вам позвонят. Старая трубка работает?
– Да, – ответил я, решив не вдаваться в подробности.
– Отлично, – повеселела Настя, – не переживайте.
При выходе из торгового центра я столкнулся с Оксаной, которая шла мне навстречу с пакетом из сетевой бургерной. Увидев меня, она скорчила гримасу.
Я произнес:
– Я не сержусь на вас, но советую не бросать трубку, когда беседуете с клиентом.
Блондинка расхохоталась:
– А я на вас не обижаюсь, потому что на идиотов внимания не обращаю!
Выпалив грубость, сия особа запрыгнула в лифт и исчезла из зоны видимости. Я вздохнул, жалко девушку, привычка всем хамить может когда-нибудь выйти ей боком.
Не успел я сесть в машину, как раздался звонок Бориса.
– Иван Павлович, вы где?
– Еду домой, – отчитался я, – надеюсь на вкусный ужин.
– Долгий путь предстоит? – осведомился батлер.
Я взглянул на навигатор.
– Примерно минут пятнадцать.
– Как раз творожная запеканка допечется, – обрадовался помощник. – Я нашел информацию по Панину.
– Отлично, – воскликнул я, – простите, Боря, у меня второй звонок, на проводе Ирэн Львовна.
– Ванечка, – пропел голос матери моего друга и соседа Олега Котина, – ангел мой, в каких ты заботах?
– Еду домой, – ответил я.
– Я хочу пошептаться с тобой, – понизила голос Ирэн, – скажи, милый, ты отличишь настоящий лабутен от фальшивого?
– Вы имеете в виду обувь? – уточнил я. – Чей отличительный знак – красная подошва?
– Ванюша, браво! – восхитилась Ирэн.
– Но это все, что я знаю, – рассмеялся я, – иногда общаюсь со страстными обожательницами этих бареток.
– Бареток, – повторила Котина. – Ванечка, я тебя обожаю. Так как? Сможешь разобраться, где туфли слишком разрекламированного француза, а где плод труда неутомимых китайцев?
– Никогда, – твердо ответил я.
– Вот и Олежек такой! – грустно заметила Котина. – Девочка наивная такая, глазки горят, надеется устроить свою судьбу. Понятное желание.
– Вы о ком? – спросил я.
Наверное, надо объяснить, что Котин владелец фирмы, вернее, империи, которая производит видеоигры и всякие товары для их фанатов. Олег компьютерный гений, он окружен молодыми специалистами. У него есть, как он выражается, «цыплятник», в котором учатся школьники лет одиннадцати-двенадцати. Если генеральный директор видит, что молодой человек по-настоящему увлечен компьютерами, хочет и готов учиться, то он берет его под свое крыло. А поскольку фирма огромна, у нее сеть магазинов, то в ней постоянно освобождаются вакансии. Понятное дело, что главному лицу не приводят для интервью претендентов на ставку продавца, младшего или среднего клерка. Олег беседует только с теми, кто хочет получить руководящую должность, остальными занимается отдел персонала. По словам Ирэн, семь дней назад Котин зачем-то зашел к заведующей департаментом кадров и увидел в приемной девушку. И все! Олег очень избалован женским вниманием и поэтому приобрел изрядную долю цинизма, он недавно расстался с очередной любовницей из-за ее неутолимой алчности и сказал мне:
– Ну, хватит! Лучше заведу собаку, она будет хорошо относиться ко мне независимо от размера моего счета в банке.
И этот человек пригласил незнакомку выпить кофе, а потом познакомил ее со своей мамой. Конечно, Ирэн знала обо всех любовницах сына, но Олег ранее никогда никого не приглашал домой. У него есть квартира в Москве, где Котин встречается с временными любовницами. И тут такой неожиданный пердюмонокль! Понятное дело, что Ирэн встревожилась и решила узнать, что мне известно о красавице.
– Впервые о ней слышу, – признался я, – но, Ирэн, вы же знаете, что я только вчера поздно вечером, почти ночью прилетел в Москву. Устроил себе двухнедельный отпуск. А сегодня сразу впрягся в работу.
– Ваняшечка, пожалуйста, расспроси Олежека, – взмолилась Ирэн, – и разузнай все об этой девочке. Она совсем молодая!
– Пришлите мне ее имя, фамилию, отчество, и Боря все выяснит, – пообещал я.
– Зовут ее Ксения, но это все, что я знаю, – пригорюнилась Котина.
– Не беда, – утешил я мать Олега, – все узнаю, наведу справки и сообщу вам в кратчайший срок.
Глава одиннадцатая
– Так что у нас с Паниным? – спросил я, отрезая кусок восхитительной на вид творожной запеканки.
Борис сел напротив и открыл один из своих ноутбуков.
– Начну со старшего. Николай Михайлович был врач, хирург. Имел высшее профильное образование. Его родители – интеллигентные люди, и отец, и мать педагоги. Работали они в сельской школе, куда ходили дети из разных деревень. Семья жила в Копытине в собственном доме. Николай тоже посещал местную школу, но в пятый класс он пошел в Москве. Его отправили в одно из лучших учебных заведений столицы с физико-математическим уклоном. Поступить туда в прежние годы было труднее, чем в МГУ. Дети сдавали экзамены. Ехали туда со всего СССР, для иногородних имелось общежитие. Меня удивило, что Николай Панин там не жил.
– Мальчик мог ездить из дома, – предположил я.
– Маловероятно, – возразил Боря. – Копытино находится в семидесяти километрах от Москвы и довольно далеко от железной дороги. Я подумал, что скорей всего мальчик жил в столице у каких-то родственников, и решил изучить список сотрудников школы. И попал в яблочко! Завучем там работал Панин Сергей, родной дядя Коли. Николай прекрасно учился, поступил в медвуз, стал известным хирургом. К нему на операцию ехали со всей страны. Потом в нем вдруг проснулся художник, он в свободное время стал писать картины в жанре примитивизма. Советская власть не любила людей искусства, которые выбивались из серой массы творцов в духе социалистического реализма. Вы, наверное, намного лучше меня это знаете.
– Вы правы и не правы, – вздохнул я, – да, партия и правительство поддерживали тех, кто в своих опусах воспевал успехи коммунистов. Да, поэту Иосифу Бродскому сильно досталось. А уличная выставка художников-нонконформистов, если не ошибаюсь, состоявшаяся в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году, была уничтожена сотрудниками милиции с помощью поливальных машин и бульдозеров. Вследствие разгрома она получила название «Бульдозерная выставка» и под этим именем вошла в историю. Но не все творческие люди воспевали советскую власть. Например, мой отец писал любовно-исторические романы, ими зачитывалось все женское население страны, да и мужчины тоже не гнушались его читать. Павел Подушкин был далек от политики, не занимал руководящих должностей, не вступил в ряды КПСС. И неожиданно для себя стал примером терпимости коммунистов к беспартийным. Каждый раз, когда «вражьи голоса» начинали кричать из радиоприемников о притеснении в СССР литераторов, моментально прилетал ответ от руководства Союза писателей:
– Хватит врать. У нас в организации много беспартийных. Их издают огромными тиражами. Например, Павел Подушкин. Кто его зажимает? Пишет, что хочет, тиражи у него огромные, его любит страна, у него есть квартира, дача, машина, он участвует в международных форумах.
Еще были те, кому разрешалось вольничать, поэты и прозаики, которые позволяли себе критику некоторых сторон жизни СССР. Ну, например, Сергей Михалков выпускал киножурнал «Фитиль», сборник коротких юмористических новелл о взяточниках, ворах, подлизах, спекулянтах. «Фитиль» демонстрировали в кинотеатрах перед показом фильма. Народ обожал этот жанр. И некоторые художники-примитивисты тоже были любимы властями. О них говорили так: «В СССР у всех равные возможности, настоящий талант всегда получит поддержку. Вот, например, N., рабочий, а какие картины пишет!»
Я перевел дух и продолжил:
– К сожалению, среди примитивистов в СССР было мало по-настоящему талантливых художников. Я очень люблю картины Валентина Губарева. Но, увы, частенько за словами: «Я работаю в жанре «наивного» искусства» скрывается неумелая мазня. В советские годы именно эта «мазня» получила мощную поддержку. Почему? Из пропагандистских целей. «В СССР любой простой человек, рабочий, крестьянин, учитель, да кто угодно, может стать живописцем».
– Не могу оценить полотна Николая Панина, – сказал Борис, – я нашел снимки в Сети. На мой взгляд, они ужасны. Прекрасный хирург оказался плохим живописцем. Но его приняли в Союз художников. Панин устраивал свои выставки. Похоже, он прилично зарабатывал. Квартира в Москве, дача в пригороде. Женился он один раз в возрасте за пятьдесят. О его жене Веронике мы уже знаем, она вскоре после свадьбы родила Владимира. О мальчике в интернете мало информации. Думаю, он был трудным ребенком.
– Есть приводы в милицию? – предположил я.
– Официальных нет, – ответил мой помощник, – а про неофициальные мы никогда не узнаем. Почему я предположил, что парнишка был хулиганом? Он сменил пять школ, и это никак не связано с переездом на другое место жительства.
В тринадцать лет Володя в очередной раз оказался в новой школе, и вскоре он, образно говоря, пропал с радаров. Никаких сведений нет. Как в воду канул.
– Мда, – вздохнул я, – не густо!
Боря сделал глоток чая.
– Я тоже так подумал. Потом еще покопался в разных местах. И нашел родную сестру матери Владимира. Она уже совсем пожилая женщина, но до сих пор преподает немецкий язык. Судя по голосу, по реакции на мой звонок, у дамы нет ни маразма, ни склероза. На вопрос, знаком ли ей Владимир Панин, Айседора Владимировна ответила:
– Кто вы? Почему им интересуетесь?
Узнав, что ее беспокоят из детективного агентства, дама, как мне показалось, обрадовалась.
– Опять он что-то натворил? Вроде уже не мальчик! Нашлось семейное несчастье! Где он сейчас?
Я решил ответить так, чтобы ничего не ответить:
– Насколько мне известно, Владимир Николаевич проживает по старому адресу по месту прописки.
– В квартире на Миркина? – уточнила Айседора Владимировна. – Весьма странно. Очень даже. Я готова приехать к вам завтра после шести вечера.
Памятуя о возрасте дамы, я решил предложить ей другой план действий:
– Может, к вам заглянет владелец детективного агентства Иван Павлович Подушкин? Завтра в то время, которое вам будет удобно.
Собеседница засмеялась.
– Борис, не надо считать меня старой клячей, способной передвигаться ползком от телевизора до холодильника. Приеду сама. Днем у меня занятия с учениками. В восемнадцать ноль-ноль прибуду в ваш офис. Как там с парковкой? Можно поставить машину бесплатно? Я проверила в интернете адрес, вы находитесь в центре, а там адский тариф!
– Ну и ну! – восхитился я. – «Проверила в интернете». Айседора Владимировна умеет пользоваться компьютером! Если она еще и сама рулит…
– Навряд ли, – усомнился Борис, – думаю, ее возит шофер. Какие у вас планы на утро? Может, съездить в Копытино? Дом в Копытине после смерти Николая Михайловича отошел Веронике. А когда и она скончалась, его владельцем стал Петр Ильич.
Глава двенадцатая
Копытино оказалось небольшим селом. Я оставил свою машину на площадке около местного магазина, за которым виднелась церковь, и пошел по грунтовой дороге туда, где темнели дома. Копытино походило на большинство современных подмосковных деревень. Покосившиеся избенки соседствовали с добротными современными домами, окруженными высокими кирпичными заборами, некоторые из них украшала наверху колючая проволока.
Я остановился у нужного дома и понял, что приехал зря. В нем, похоже, никто не живет. Хилая изгородь из сетки-рабицы кое-где упала, участок зарос лопухами, чертополохом и опасным борщевиком. Дома, мимо которых я шел, украшали снаружи «тарелки» разных размеров. Стены и крыша дома Алексеевых выглядели сиротливо. Никаких антенн, ни допотопных, ни современных, на них не было.
– Молодой человек, вы чего тут делаете? – спросил кто-то.
Я повернул голову на звук и увидел женщину лет эдак шестидесяти. Она тихим шагом незаметно приблизилась ко мне и сейчас стояла за моей спиной.
– Добрый день, – улыбнулся я, – приехал посмотреть на участок. Давно он пустует?
Незнакомка показала на двухэтажный кирпичный коттедж, который находился по соседству:
– Муж купил землю пять лет назад. Двадцать соток у нас. Супруг хотел еще присоединить участок, который рядом. Там земли пятнадцать соток. Но риелтор не смогла договориться с владельцем. Сейчас уж не помню подробностей. Вроде он москвич, но категорически отказался продавать надел. Андрей Петрович, муж мой, предположил, что владелец просто хотел набить цену. Вы не смотрите на эту землю, только зря время потеряете. В Копытине сейчас два человека дома продают. Один неудачно стоит у магазина, шоссе рядом, деревенские вечно туда-сюда снуют. А другой на краю, у леса. Вот там хорошо.
– Спасибо, – поблагодарил я и начал плести охотничью историю: – Я связался с владельцем дома, он разрешил мне осмотреть его.
Тетушка поджала губы.
– Ясненько. Вам повезло больше, чем нам. Не расскажете, как вам удалось уговорить мужика?
Я ответил:
– Сначала осмотрю дом, похожу по участку. Если мне не понравится, тогда и побеседуем.
– Ой, да плохой участочек, – затараторила собеседница, – идет под уклон. Дом сносить надо, он кучу лет стоит без хозяина. Нетоплен давно. Сортир в огороде. Гору средств вложите, чтобы окультурить его. Избу придется разбирать, вывозить очень тяжело. Поверьте, мы через это уже прошли!
– Спасибо за совет, – попытался я остановить бабу, но та вознамерилась во что бы то ни стало отпугнуть конкурента и не замолчала.
– Просто я хочу вам помочь. Вы живете в Москве. Городской человек не понимает, какие проблемы…
Перебивать человека, тем более даму, невоспитанно, но у меня просто не было другого выхода.
– Простите, – остановил я навязчивую особу, – у меня мало времени. Я очень благодарен вам за советы, но мне нужно поторопиться с осмотром возможной покупки.
– Я пойду вместе с вами, – заявила дама, – объясню, какие подводные камни…
И тут раздался бас:
– Катя!
Мы с назойливой теткой одновременно повернулись в сторону голоса. У калитки соседнего дома стоял поджарый мужчина с военной выправкой, он коротко сказал:
– Иди домой!
– Андрюша, он договорился с хозяином дома, – зачастила тетушка, – хочет купить участок.
– Иди домой, – повторил муж.
– Ты не понял, – засопротивлялась жена, – он собрался приобрести наш участок.
– Это не наш участок, – гаркнул супруг, – ступай на кухню. Обед не готов, а ты языком чешешь.
Жена насупилась, но послушалась. Когда она исчезла за калиткой, муж развел руками:
– Простите! Ох уж эти бабы!
– Все нормально, – улыбнулся я, – у вас милая жена, она просто хотела дать мне совет.
Когда мужик исчез, я открыл калитку, вошел во двор и поднялся на крыльцо дома. Дверь, естественно, оказалась запертой. Но это препятствие не является непреодолимым, у меня при себе есть электронная отмычка. Понятно, что я не стану пользоваться ею, чтобы в отсутствие хозяина пошарить в шкафах и утащить его заначку. Я просто осмотрюсь, может, что-то узнаю об Алексеевых.
Но мои ожидания не оправдались. В избе никаких вещей не обнаружилось. Да и дом был не особенно просторным. Три комнаты, две маленькие, одна большая, плюс терраса, из которой был проход в кухню. Все. Хозяева уехали и полностью освободили дом, или его ограбили мародеры. Осталась лишь кое-какая мебель: старый сервант, гардероб, стол, железные кровати. Все. В комнатах из стен торчали гвозди, можно предположить, что когда-то на них висели ковры, в огромном шкафу были пустые полки. Ни книг, ни документов, ни писем – ничего не нашлось. Последней я осмотрел небольшую кухню. В ней висел рукомойник, стояла старая белая эмалированная плита с чугунными «крыльями» и надписью «Газоаппарат». Такими оборудовали дома в шестидесятых-семидесятых годах двадцатого века. Я открыл духовку. Пусто. Потом распахнул шкафчик на стене. Ничего. Надо признать: поездка оказалась неудачной. Я пошел к выходу, споткнулся обо что-то, чудом устоял на ногах, решил посмотреть, по какой причине едва не спланировал на пол, и увидел, что к одной половице приделано кольцо. В избе был подпол.
Я потянул за кольцо, две доски поднялись, обнажилось отверстие. В нос ударил запах сырости, затхлости и еще чего-то неприятного, свет не зажегся.
– Один мой телефон погиб, – пробормотал я, вынимая трубку, – зато второй пока жив, здоров и снабжен фонариком.
Я нажал на экран, вспыхнул луч, я направил его в дыру, увидел лестницу и решил спуститься вниз, взглянуть что там.
Глава тринадцатая
– Кандалы? – повторил Боря.
Я сделал глоток восхитительного кофе.
– Да. Я спустился по широкой деревянной лестнице с перилами, крепкой такой. Погреб оказался большим. Я ожидал там увидеть полки для банок, ну… может, какие-то емкости для овощей. Но обнаружил нечто, похожее на тюремную камеру. На полу валялся тюфяк, ткань кое-где прорвалась, наружу торчала полусгнившая солома. В стене над подобием кровати прибили крюки. Основательные, железные. На них висели цепи. Огромные, очень тяжелые, две штуки, они имели кольца с замками. Похоже, кого-то держали в подземелье прикованным. Скорей всего цепи прикрепляли к ногам. Еще там были гнутая алюминиевая миска и старое помятое ведро. Возможно, оно служило туалетом. На противоположной от тюфяка стене прибита доска, она явно служила полкой для каких-то инструментов. Вот, полюбуйтесь.
Я отдал Боре свой телефон.
– Ого! – воскликнул батлер. – Зубоврачебный инструмент, тиски, плетка…
– Похоже на пыточную, – содрогнулся я, – кому-то в этой избе плохо пришлось. Я не поленился обойти потом участок. Он большой, можно закопать не один труп. Направился в магазин, прикинулся человеком, который решил купить заброшенную избу. Но продавщица оказалась совсем молоденькой, работает первый год. Прежняя скончалась. Я решил не сдаваться, зашел в храм, священник живет при нем, поговорил с ним. Церковь восстановили три года назад, в село приехал богатый верующий мужчина, он спонсировал ремонт. Отцу Михаилу от силы лет двадцать пять. Никого из прежних прихожан он не знает, из Копытина к нему ходит шесть человек, все они недавно приехали, построили коттеджи. Об Алексеевых и уж тем более о Николае Панине церковнослужитель никогда не слышал. Я нашел местного старосту, приятный мужчина лет пятидесяти, но он тоже не из коренных жителей. Приехал в деревню восемь лет назад, рассказал мне, что участок несколько раз хотели купить, но всем отказали. Налог за землю исправно выплачивается, почему владелец не появляется, ему неизвестно.
– Значит, кто-то заботится о недвижимости, – сказал Борис, – но не хочет приезжать в Копытино. И кто он? Николай Михайлович и Вероника умерли. Дом получил Петр Ильич, он, возможно, налог и платил. И зачем Алексееву это делать? – хмыкнул Боря.
– Похоже, он любил свою первую жену, – заметил я, – редкий мужчина поведет под венец беременную от другого невесту. Вероятно…
Мою речь прервал звонок в дверь.
Борис встал.
– А вот и Айседора Владимировна.
Я быстро отправился в кабинет и посмотрел на часы. Дама не опоздала, редкая пунктуальность. Как правило, люди, договорившись о встрече с детективом, не приезжают вовремя, в порядке вещей задержаться минут эдак на тридцать. Телефон звякнул, пришло сообщение от Ирэн.
«Ванечка, ты где?»
Я написал:
«В офисе, беседую с клиенткой».
«Часа через два освободишься?»
«Постараюсь».
«Сразу зайди к нам, найди подходящий предлог!»
Не успел я написать: «Понял», как в кабинет вошел Боря в сопровождении стройной дамы с идеальной осанкой. Я пришел в восторг. Как правило, женщины, выйдя на пенсию, начинают расплываться. Уж не знаю, чем это обусловлено: гормональными изменениями или им просто становится наплевать на свой внешний вид, и они награждают себя за годы диеты печеньем, плюшками и конфетами.
– Добрый день, Иван Павлович, – поздоровалась Айседора. – Разрешите сесть?
– Конечно, – спохватился я, – устраивайтесь поудобнее. Спасибо, что приехали.
– Не стоит благодарности, – улыбнулась посетительница, – у меня все равно есть дела в ваших краях.
Несколько минут мы перебрасывались ничего не значащими фразами, потом гостья неожиданно сказала:
– Иван Павлович, Борис, я занятой человек. Вы тоже не бездельники. Давайте прекратим игру в словесный пинг-понг и перейдем к делу.
– Отличная идея, – обрадовался Борис. – Вам чай, кофе?
Айседора отказалась от угощения, а я задал первый вопрос:
– У вашей покойной сестры был сын. Вы с ним общаетесь?
Айседора не сразу ответила, помедлила немного, потом коротко произнесла:
– Нет.
– Мы ищем этого мужчину, – объяснил я, – однако создается впечатление, что Владимир пропал в подростковом возрасте.
Гостья отвела взгляд в сторону.
– Да.
– Он убежал из дома? – не утихал я.
Айседора снова задержалась с ответом и, вместо того чтобы подтвердить или опровергнуть мое предположение, задала свой вопрос:
– Почему вы им интересуетесь?
– Мы работаем над одним делом, – начал объяснять Боря. – В процессе сбора сведений узнали, что на улице Миркина в двухкомнатной квартире прописан Владимир Николаевич Панин, владелец небольшой транспортной компании.
– Владимир, – пробормотала гостья, – мда! Чучело от первого брака. Хорошо, что Николай Михайлович и Ника умерли до того, как все случилось. Они очень любили Володю. А тот… Понимаю, раз детективы заинтересовались моим племянником, значит, он совершил очередную гадость. Расскажу вам, что знаю. Придется вернуться во времена давно ушедших лет. Я младше Ники, мы родные сестры, но характеры у нас совершенно разные. Веронику всегда тянуло к знаменитым и богатым. Она считала, что деньги не пахнут. Мама постоянно сердилась на Нику, ставила ей меня в пример, говорила:
– Не хочешь учиться, с двойки на тройку перебиваешься, посмотри на Айседору, у нее одни пятерки в дневнике.
Я никогда не вела себя подло, мечтала подружиться с Вероникой, пыталась к ней подлизаться, но она отвергала все мои попытки, шипела: «Мамашкина любимица». Она не желала видеть, что мне достается больше оплеух и ругани, чем ей. Мама мечтала стать балериной, но ее жизнь сложилась иначе. Когда на свет появилась старшая дочь, мать поняла: из Вероники не получится звезда Большого театра, она коренастая, с короткими ногами и полным отсутствием слуха. Я же была другой, и мне предстояло осуществить мечту матери. Догадайтесь, в честь кого она назвала младшую дочь?
– В честь Айседоры Дункан, американской балерины-босоножки, – ответил я, – жены поэта Сергея Есенина. Она была знаменита в десятых-двадцатых годах прошлого века. Ее имя навсегда вписано в историю мирового балета.
– Совершенно верно, – кивнула посетительница, – но отнюдь не все так хорошо осведомлены. Каждый раз, когда требовалось заполнить анкету, а ранее в них был пункт «Национальность», я постоянно слышала вопрос: