Это было страшно. Да, именно страшно. Сравнимо с падением с огромной высоты. Вот ты стоял – и земля под ногами исчезла. И небо провалилось во тьму. Только бесконечность, окутывающая черным облаком со всех сторон.
А потом мы вернулись обратно. Будто ничего и не было. Хотя я понял, что все закончилось. И алтарь под моими руками стал всего лишь холодным мертвым камнем.
Получено 300 единиц опыта.
Уровень развития: 3.
Прогресс: 245/330.
Наполнение пылью: 72 %.
Доступно три очка распределения.
Ого, это же как сильно я потратился, что пыли осталось всего семьдесят два процента? Точнее, как сильно потратился Брат? Я уж не стал спрашивать о его наполненности. Это дело интимное. Да и разговор мог скатиться в область «если бы я тебя не спасал, то все было бы замечательно». А так дело, кстати, в действительности и обстояло. Поэтому я задал другой вопрос, хоть и немного глупый, но в то же время важный:
– Что теперь, Брат?
– А теперь мы отправимся в Ядро. Прямиком к Агонетету. И поговорим о том, что здесь произошло… Брат.
Последнее слово он так явно выделил, что сомнений не осталось. Вратарь мне кто угодно, но вот только не Брат. И отныне будет делать все, чтобы от этой порочной родственной связи всеми силами открещиваться.
Глава 3
Я чувствовал себя ребенком, сидящим перед учительской, пока внутри директор жалуется на него родителям. Причем все образы, возникающие в голове, вполне четко расшифровывались. Ученик – это такой послушник, учительская – центральная часть замков в обывательских мирах, директор – главный начальник. Вроде так.
В данный момент меня заочно песочил перед Агонететом Хмурый, тот самый Вратарь, к которому меня приставили в виде пыльного костыля. Прозвище родилось само собой. Сильно он не злился, орать не орал, только хмуро смотрел из-под шлема на меня. Будто много чего хотел сказать, но себя сдерживал. Вот так Брат и стал Хмурым. А если сокращенно – Хмур.
О чем он говорил, я примерно представлял. Во-первых, я позволил «лягушонку» увидеть свое лицо. Не то чтобы у нас был какой-то строгий закон на этот счет. Скорее – негласный запрет. Учитывая, что Вратарей нельзя назвать красавцами, табу довольно весомое.
Во-вторых, я бросился на помощь обывателю. Поставил существование своей драгоценной оболочки под угрозу. А это, кстати, первое, о чем нам говорил Серебрянолобый. Если можно избежать опасности – избегайте. К тому же жизнь обывателей – это вообще не проблема Вратарей.
И в-третьих, которое было, наверное, самым главным, разговор точно пойдет об Ооонте. Вернее, о том, почему я туда переместился. Вот это уже серьезно. Мне думалось, что тут все дело в настройке матрицы. Видимо, я не полностью избавился от воспоминаний Ищущего, и они как-то прорывались. А это в будущем могло стать проблемой.
Хотя, может, я недооценивал напарника. И тот сейчас пытался сделать так, чтобы меня уволили за профнепригодность совсем по другим статьям. Кто же его знает? Внутрь Брат меня не пустил, наказав ожидать снаружи.
Наконец ворота донжона скрипнули, и показался Хмур. По эманациям, которые я уловил, он был раздосадован. Интересно, что бы это значило?
– Иди, – только и сказал он.
Агонетет был один. Полностью облаченный в доспехи, включая сверкающий шлем, он представлял собой нечто воодушевляющее. Братья правы. Никто не должен видеть наши лица. Никто не должен знать, кто мы и из чего состоим.
– Седьмой, – главный Вратарь коротко кивнул вместо приветствия.
– Агонетет, – сипло ответил я.
– Брат мне поведал много чего интересного, – собеседник замолчал. Его глаза под массивным шлемом казались двумя мощными маяками, пробивающими своими ослепительными лучами меня насквозь. – Скажи, что ты помнишь о своем прошлом?
– Ничего. – Я помялся, но все же добавил: – Но я часто вижу человека. Полукровку. Со светлыми волосами.
– Полукровку, – повторил Агонетет. И это слово, подчинившись необычайной силе говорившего, надолго повисло в застывшей тишине.
– И что со мной теперь будет? Вы отправите меня обратно?
– К послушникам? Вряд ли это будет хорошей идеей. Ты должен стать полноценным Вратарем. Как можно скорее. Только в этом случае твою тягу к разрушению… и саморазрушению в том числе, можно будет унять. Иными словами, ты должен как можно скорее пройти инициацию. Поэтому ты вместе с Братом продолжишь путешествовать по мирам и набираться опыта.
– Думаю, вряд ли Хму… Брат был в восторге от подобного.
Сказал, а сам сдержался, чтобы не улыбнуться. Спокойно, Седьмой, что за проявление эмоций? Так и до обывателей докатиться недолго.
– Да, у Брата были определенные опасения по поводу тебя.
– Я все понял. Больше никаких глупостей. Буду вести себя как настоящий Вратарь. Слушаться Брата, не обращать внимания на Ищущих и обывателей, не показывать лица.
Я волновался. И было отчего. Одно дело – тухнуть на тренировках, ожидая своей участи. Я не знал, сколько должно пройти времени, прежде чем нас инициируют. Но, путешествуя по мирам, я возвышусь в десятки раз быстрее. Только за закрытие Эртеса Система выделила 300 единиц опыта. А за победу в тренировочном бою мне перепадало всего 20. Учитывая, что я всегда состязался с самыми сильными послушниками, то нечасто выходил победителем. Да и Серебрянолобый разрешал всего лишь три боя в день. В остальное время мы только и делали, что отрабатывали выпады и блоки.
– Ты не похож на других, – сказал Агонетет. – И станешь либо самым необычным Вратарем, либо жутким разочарованием. Но это уже зависит не от меня. Иди, тебе надо восстановиться.
Он был прав. Пусть целостность оболочки не пострадала, а вот наполненность оставляла желать лучшего. Но прежде чем я успел добраться до Ямы, меня перехватил Хмур.
– Я приду за тобой завтра. Будь готов. Загляну к Брату в оружейную. Агонетет приказал прикрыть твою крикливую физиономию.
Даже без своих волшебных Вратарских умений я понял, что собеседник раздражен. И если раньше ему удавалось сдерживать себя, то теперь, после того, как он заговорил, злость выплеснулась и стала скатываться вниз всепожирающей лавой. Блин, а я ведь этого даже не добивался.
– Не стоит нервничать, Брат. Все хорошо. Агонетет сказал, что мы и дальше будем путешествовать по мирам.
– Заправщиками, – будто выплюнул это слово Хмур. – Обычными заправщиками. Ты добился для нас самой черновой работы среди Вратарей, куда ссылают проштрафившихся.
– Если работу все равно нужно делать, то разве ее можно считать незначительной?
Собеседник замолчал, нахмурившись еще больше, чем обычно. Однако, к моему удивлению, это помогло закончить разговор. И правильно. А то наша «мирная» беседа грозила перерасти в мордобой. Потому что Брат готов был обвинить меня во всем, включая развал СССР и убийство Кеннеди. Дьявол! Кто такой этот СССР и что это еще за Кеннеди?
У Вратарей имелось только одно место, где они могли отвести душу, а заодно и успокоиться. Нет, вроде как успокаиваться никому из нас и вовсе не надо было. Из разряда «чтобы уметь хорошо расслабляться, необходимо просто не напрягаться». Но мне сейчас и вправду необходимо поскорее оказаться в Яме.
Конечно, я мог бы воспользоваться одной из тех, что раскинулись вокруг замка. Было их тут порядочно. Да и Ищущие сюда не особо совались, потому что сталкиваться с моими Братьями лишний раз не хотели. Но было одно «но». Ямы вокруг крепости – для Вратарей. Настоящих. Тех, что скидывали помятые доспехи в конце дня и погружали в пыль свои огромные тела. А я – лишь послушник.
И дело не в чувстве собственной неполноценности. Хотя, если задуматься, может, и в этом тоже. Суть в том, что там, рядом с другими послушниками, я буду чувствовать себя лучше. В своей тарелке. Поэтому довольно скоро я вышел из Врат крепости и направился к скалам.
Братья тренировались на плацу под неусыпным присмотром Серебрянолобого. Я заглянул лишь на минуту. Причем так, чтобы инструктор меня не увидел. Скорчил пару гримас, чем насмешил Пятого и Второго. За что они и получили короткий выговор в стиле «вы даже без Седьмого ведете себя как придурки». А после отправился к одной из Ям поблизости.
Мне нравилось погружаться в рыхлую свежую пыль. Оболочка всегда на мгновение напрягалась перед тем, как я опускал ее в Яму. Она походила на кусок сухого бруса, оставленного под дождем. В конечном итоге пыль заполнит меня настолько, насколько это возможно. А мне тем временем можно заняться просмотром итогов неожиданного повышения.
Система наградила меня тремя очками распределения. Это хорошо. Когда я достиг второго уровня развития, то именно на них и приобрел Сферы огня, Рабочую руку и Контрудар. Простейшее заклинание, пассивное умение и способность соответственно. Товары были просты и незатейливы. И продавались в магазине «Все по одному очку распределения».
Теперь все сложнее. Нет, начальное, почти халявное, еще было. Однако имелся вопрос: а нужно ли оно мне? Или напрячься и продолжить копить на что-то посущественнее?
Начал я с заклинаний.
Магическая печать – создание щита, нейтрализующего 30 % урона. Стоимость изучения: 1 очко распределения.
