Долгая дорога к трону

– Меня зовут – Лекс. Я охотник. И мне незачем скрывать имя. Я не маг стихий.

– Значит, Лекс? – Хм… Я украдкой оглядела его красивое, мужественное лицо. Неплохо было бы, если бы в этом сумасшедшем мире у меня появился хоть один союзник, но… – Поверь, идти со мной тебе смертельно опасно…

–Я уже давно не ценю жизнь… принцесса. – Его лицо озарила улыбка.

– …и перестань называть меня принцессой! – вдруг вспылила я и вздрогнула от стука в ворота.

– Крог? Браж? Открывайте! – хлестко приказал сиплый голос.

– Кто-то пришел по душу твоих неудавшихся тюремщиков, – шепнул Лекс, покосился на вздрагивающие от нового стука ворота и направился к выходу из стражницкой, туда, где за каменной аркой открывался город. – Быстрее. Уходим.

Осторожно выглянув, он быстро зашагал по дороге, ведущей к скопищу домов. Я бросилась следом, не уставая благодарить богов за то, что последние лучи закатного солнца спрятались за дальними горами, а на смену вечерней заре уже выползали из темных щелей и подвалов клубы вечернего сумрака. Кое-где в небо возносились дымные струйки костров, в окнах загорались свечи. Где-то слышался шум далекой собачьей свары и визгливые крики.

Вдруг сзади послышался грохот. Тишину, воцарившуюся после этого, сменил гул встревоженных голосов и топот сотни ног. Лекс втолкнул меня в первый попавшийся переулок, юркнул сам и бросился бежать, пригибаясь, будто стараясь спрятать за куцыми изгородями свой немалый рост.

Сильный порыв воздуха, вместе с ужасным визгом, ударил наотмашь в спину, заставляя меня упасть на колени и прижаться к покосившемуся забору. Огромная черная тень на мгновение закрыла раскрашенный потухающими закатными красками небосвод и исчезла.

Отдышавшись, я чуть привстала, прикидывая расстояние до раскидистой вилсы, под которой спасением темнела вросшая в землю по окна старая хижина.

– Не вставай! – послышался над ухом шепот Лекса. Он дернул меня за плечо, снова заставляя опуститься на корточки. Обнял за плечи и, прижав к себе, накинул нам на головы кожаную, пахнущую дымом куртку. Снова раздался жуткий, режущий нервы визг, и последнее, что я заметила, прячась под весьма сомнительным укрытием, было уже две промелькнувшие над нами тени.

– Э-э, послушай, Лекс… А ты мог бы не прижимать меня к себе так сильно? Поверь, я не испугаюсь и не натворю глупостей. Я – большая девочка и прекрасно понимаю,кто взял наш след, но… у меня есть, что им противопоставить. Предлагаю использовать заклинание «Невидимости» и пробраться к во-он той лачуге.

– Встречное предложение – немного помолчать! – Его шершавая, горячая ладонь бесцеремонно зажала мне рот. – Большие девочки не попадают в столь скверные ситуации, а если и попадают, слушают тех, кто может им помочь. Кстати, наш след пока никто не взял, но если ты не хочешь, чтобы это случилось, просто сиди и молчи. И никакой магии!

Я зло стиснула зубы. Подумаешь! Наверняка этот бродяга даже не знает, что речь идет о драконах! Но самое главное, о чем он даже не догадывается, что у меня тоже есть Хранитель! И не какой-нибудь, а Хранитель самой королевы Айны!

Нееет! Не нужен мне такой помощник!

Едва опасность минует, наши пути разойдутся!

В самом деле? Зачем мне какой-то маг-наемник, когда у меня есть дракон?

«Эй? Хранитель? – мысленно позвала я и замерла, вслушиваясь в ровное дыхание Лекса… Крики… Бряцание оружия… И ни слова в ответ на мой призыв! – Опять струсил?»

А в ответ тишина…

Я вздохнула.

Дал же бог…

Узкая улица, петляя зайцем, то сужалась до крысиных ходов, то расширялась, выставляя напоказ обшарпанные дома. Я бежала вперед, не замечая моросящего холодного дождя и предательские лужи.

Только бы успеть! Только бы успеть!!!

Улица внезапно свернула, оставив где-то позади вспугнутый собачий лай и чьи-то голоса.

Еще поворот, еще – и по ушам ударил пронзительный женский крик!

Я выбежала в подворотню.

Драка! Трое, нет, четверо, против одной невысокой худенькой фигурки.

Молния полыхнула с небес, лишь на секунду осветив до боли знакомое лицо.

– Ширин!!! – Я кинулась к подруге, но меня отшвырнул к забору вырвавшийся вперед тип.

–Танита?!

Снова сверкнула молния, отражаясь фиолетовыми бликами в темных лезвиях, оживших в дикой пляске клинков Деррана…

Битву сменил знакомый полумрак стражницкой, разбавленный светом, идущим из арки. Измазанный мальчишка в лохмотьях и…

Пощечина!

Стражник!

Я видела его сегодня!

Дракон выткался из темноты…

Глаза! Красные глазища смотрят мне в душу, притягивая и подчиняя…

Хрип, раздавшийся за спиной, заставил меня освободиться от взгляда. Я обернулась, чтобы снова замереть, но теперь уже от безысходности. Высокий, светловолосый мужчина держал на руках пронзенное кинжалом девичье тело и что-то бормотал… И его глаза горели пламенем ярче, чем глаза дракона…

– Ширин? Шири-и-ин!

Лицо обожгла пощечина.

– Танита? Танита! – Меня встряхнули. Широко распахнув глаза, я протестующе замычала и принялась вырываться из хватки удерживающих меня рук.

– Дерран? Сэм? Что случилось?

Не затрудняясь ответом, меня довольно невежливо сгребли, усадили на кровати, и тут мой взгляд упал на дымившуюся дверь. Мало того, что в ней красовалась здоровенная рваная дыра с обугленными краями, так к тому же она была снята с петель и теперь стояла прислоненная к стене.

– Что вам нужно в моей комнате?! – Я бросила возмущенный взгляд на сидевшего рядом со мной Деррана. Сэм презрительно поджал губы и отошел к темному окну. – Немедленно убирайтесь!

– Ну ты и бешеная! – В комнату заглянул хромоногий Корш и расплылся в щербатой улыбке. – Спасибо тебе, милая девушка! От всего сердца! За сегодня мои посетители уже весь эль выхлебали. Все надеются, что им полегчает после твоих фокусов!

В ответ я только поморщилась, припомнив эти «фокусы».

– Рассольчику? Или эля организовать? – Тут же озаботился Корш, сочувствующе разглядывая мое лицо. – Тока подождать придется!

– Уйдите! – простонала я. Хозяин понятливо кивнул и вышел. Я смущенно покосилась на хмурого Деррана, затем перевела взгляд на Сэма, рассматривающего за окном ночь, и виновато поинтересовалась: – Парни, а что случилось?

– Ничего. Только твой визг чуть не отправил на тот свет Деррана! Дальше додумай сама. – Сэм кинул на меня короткий взгляд, посмотрел на брата и снова уставился в темноту.

– Кто такая Ширин? Уж не беглая ли принцесса?

Вздрогнув от неожиданности, я уставилась в непроницаемое лицо Деррана.

– Что?! Откуда… – И похолодела, припомнив видение. Как я могла забыть?

Я вскочила с постели, подхватила валявшийся на полу мешок, обулась и… не в силах противостоять сильным рукам Деррана, снова упала на кровать.

– Куда-то собралась?

– Дей, пусти! Мне нужно…

– …все нам рассказать!

– Это дурацкая история, и… вам она будет неинтересна! Мне нужно идти! Приятно было познакомиться! – Я снова вскочила… чтобы опять оказаться на кровати.

– Пока ты нам все не расскажешь, я тебя отсюда не выпущу! – Желтые глаза эльфира горели мрачным огнем.

– Если ты меня не выпустишь, мне придется тебя убить! – Я вскинула руку, призывая силу. Собравшись в молнию, она засияла серебристой звездочкой на ладони.

– Убей. – Дерран не шелохнулся. – Но, пока я жив, тебе без объяснений отсюда не уйти.

Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядом. Наконец, не выдержав, я пульнула молнией в проем, прислушалась к раздавшемуся грохоту, истошному женскому визгу и обреченно притянула лежавший в изголовье дорожный мешок. Нашарила бутылку, откупорила и, сделав три хороших глотка, закрыла. Снова спрятала и, не глядя ни на кого, заговорила:

– Ширин – моя подруга. Да, она беглая принцесса, но она ни в чем не виновата! И я сделаю все, чтобы это доказать. Я должна ее спасти! В это мгновение ей грозит смертельная опасность. Я видела, как подло убили королеву и короля. Потом учителя Берша… а вчера, вернее, сегодня утром, мне тоже было видение. Предупреждение. И сейчас я должна идти. А вы… – Я посмотрела на Сэма, перевела взгляд на Деррана. – Если не хотите помогать, то хотя бы не мешайте!

– Ясно. – Дерран вздохнул и отвел глаза. – Ты магичка и провидица?

Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение, но я зачем-то кивнула.

– И ты думаешь, будто сможешь найти то место, что привиделось тебе сейчас?

– Конечно, смогу! – Я подскочила на кровати. – У меня уже было такое! Только не так сильно! Если мне суждено что-то изменить, я начинаю видеть эти события, а потом меня туда просто что-то ведет, словно одержимую!

– И… – Дерран кинул быстрый взгляд на стоявшего у окна Сэма. – Мы были в твоем видении?

Я опустила глаза.

– Да.

– Что за опасность может угрожать твоей подруге?

Помедлив, я уточнила:

– Мне привиделся мужчина с красными глазами и четыре рослые фигуры.

– Четыре?! – Дерран невольно коснулся торчавших из-за спины рукоятей. – Брат. Ты остаешься здесь, и без разговоров!

Примечания