– Выбирай противника, – скомандовал Наставник.
– Уже. – Сиро размяла плечо правой руки, той, которой совершала бросок, и указала кончиком клинка на Ди. – Она.
Девушка вышла вперед, не забыв нанести яд на оружие, и лукаво улыбнулась:
– Я бы на твоем месте выбрала Мэвика. Даже если тебе удастся победить меня, сил на громилу не останется, – резонно заметила Ди. – Уж это я гарантирую.
– Но ты не на моем месте, – ответ прозвучал холодно и жестко.
Собеседница, казалось, не обратила на колкость никакого внимания. Лишь ее взгляд утратил веселость, отражая внутреннюю готовность и собранность.
– И то верно. Готова! – крикнула Ди.
– Готова, – шепотом отозвалась Сиро.
Они были примерно одного роста, но северянка – крупнее, и поэтому казалась сильнее противницы. Но все знали, что Призрак – так Сиро прозвали товарищи – обладала молниеносной реакцией. Скорость и ловкость – смертоносное сочетание.
Ди встала так, чтобы иметь хотя бы малейший шанс увернуться или заблокировать клинок, который мог полететь в нее в любой миг. Правая рука крепко удерживала оружие, левая была слегка вытянута вперед. Понимая, что второй раз уловка не сработает, Сиро выбрала другую тактику: сделала два скользящих шага вперед и остановилась, ожидая выпада. Его не последовало. Ди стояла на месте и пристально следила за перемещениями Сиро. Она решила не ввязываться в борьбу по чужим правилам – поражение было бы неминуемо. Оценив ее выдержку, Призрак медленно качнулась влево, а потом ураганом бросилась на Ди. Раздался лязг клинков, сцепились гарды. Не сбавляя напора, Призрак сблизилась с противницей, и тут же ее колено взлетело к груди Дилэйлы. От удара дыхание девушки сбилось, а лицо судорожно дернулось. Но она успела воспользоваться моментом и схватила Сиро за свободную руку, не давая возможности для отхода и очередного удара. Резко дернув противницу на себя, Ди отклонила голову назад и с размаха лбом протаранила нос Призрака.
Неотрывно наблюдавшего за поединком Блэка передернуло из-за раздавшегося хруста. В драках он ни раз получал по лицу и прекрасно помнил те несравнимые ни с чем ощущения. Сиро выронила оружие и рухнула на колени, безуспешно стараясь остановить кровь ладонью. Бой был окончен.
– Удивительно, – произнес Наставник, пока Ди помогала подняться противнице. – Как удивительно и то, что сражение заканчивается быстро в двух случаях: когда бойцы совсем не умеют сражаться и калечат сами себя; и когда один настолько дерзкий, что ему сопутствует удача. Хотя, – мужчина задумчиво посмотрел на кадетов, – есть третий случай, но он не про вас.
– Когда один превосходит другого? – предположил Лис, брезгливо рассматривая кровавые пятна на безрукавке Призрака.
– Нет. – Айлак покачал головой. – Третий случай: когда соперники столь опытны, что, глядя на их смертельный танец, ты забываешь о времени. Ди, выбирай. Блэк! – Чужак поднялся. – Помоги Сиро привести себя в порядок.
Разочарованию парня не было предела: он очень хотел посмотреть на дальнейшие бои, а теперь оказался вынужден нянчиться с крайне неприятной для него личностью. Да и что делать в подобных случаях, не представлял. По голове погладить или по плечу похлопать?
– Вайюз, – раздался голос Дилэйлы, которая уже направлялась на позицию.
Скала, после поражения Призрака, был уверен, что он следующим сразится с Ди. И теперь его удивление превосходило даже эмоции Лиса.
– Интересный выбор, – резюмировал Наставник. – Вперед.
Не дожидаясь, пока Вайюз чинно дойдет до отметки, Ди сообщила о готовности к бою. В запасе оставалось немного времени, она наклонилась, чтобы поправить шнуровку на ботинке. И Лис воспользовался моментом. Он в два прыжка преодолел расстояние, разделявшее их, и широко замахнулся для удара. Дилэйла в последнюю секунду успела уклониться от прямого попадания в затылок (даже затупленный клинок в таком случае сумел бы нанести значительный ущерб здоровью), но потеряла равновесие и упала спиной вперед. Противник быстро сориентировался и тут же сделал колющий выпад, вновь целясь в голову. Глаза Вайюза горели нездоровым азартом – он не просто хотел победить, он жаждал пролить кровь. Ди метнулась влево, не имея возможности ни блокировать, ни контратаковать, но иглы настигли ее. К счастью, клинок лишь вырвал кусок плоти из плеча. Вскрикнув от боли, Дилэйла выронила оружие, которое Лис тут же пнул подальше от противницы.
Скользкий тип вполне мог и убить задевшего его хилое достоинство. Бездействие Наставника и кадетов сводило с ума чужака, и он чуть было не сорвался с места, чтобы вмешаться.
– Не смей. – Окровавленной рукой Сиро схватила его за локоть. – Она справится, – прозвучало гнусаво из-за разбитого носа, но настолько уверенно, что Блэк подчинился.
Тем временем Вайюз, радостно скалясь, неспешно преследовал неуклюже отползавшую Ди. Двигалась она спиной вперед, не сводя взгляда с противника. Даже в таком положении девушка была настроена сражаться до конца.
– Хорошо, что ты не умеешь сдаваться, – усмехнулся Лис и ринулся вперед.
Запах крови и жажда мести затуманили его разум, иначе бы он заметил то, на что в последнюю секунду обратил внимание Блэк. Дилэйла не была напугана, она полностью контролировала ситуацию и выжидала, зажав что-то в правой руке. Когда Вайюз, словно хищная птица, навис над ней, Ди швырнула ему в глаза горсть земли, тем самым полностью дезориентировав. Можно было придумать с десяток вариантов того, как справиться с ситуацией. Лис выбрал самый скверный. Вслепую размахивать клинком и неразборчиво орать.
В следующий миг его голос сорвался на скрипучий визг – Ди со всей силы пнула подлеца между ног.
– Я же обещала.
Пошатываясь и кривясь от боли, она поднялась и новым ударом поставила Лиса на колени. Вырвав из его рук оружие, одним движением Дилэйла закончила бой, проведя клинком по глотке товарища.
На стоны Вайюза никто не обращал внимания.
– Почему вы не остановили бой? Он нарушил кодекс, напав без предупреждения во время тренировки! – озвучил волновавший всех вопрос кадет, чье имя так и не вспомнил Блэк.
– Потому что им было необходимо уладить конфликт, – спокойно ответил Наставник. Но его хмурый вид красноречиво выдавал истинные эмоции – он остался весьма недоволен поведением Лиса. – И я бы не засчитал его победу. Хватит об этом. Ди, выбирай. Блэк, помоги товарищу дойти до нас, а то мы до завтра тут простоим.
На такое чужак не согласился бы ни за что! Он уже открыл рот, чтобы высказать все, что думал по поводу произошедшего, как вновь вмешалась Сиро:
– Лучше я помогу, а то точно рассвет встретим на полигоне. Честно, помощник из него так себе.
Сплюнув мерзкий комок кровавой слизи, она направилась ко все еще лежавшему на земле кадету. К слову, скулил Лис хуже младенца.
– Выбор, – напомнил Айлак.
Ди выглядела совершенно неготовой к новому бою. Она морщилась от болевых спазмов в руке и тяжело дышала. Скорее всего, яд продолжал действовать, да и рана, в которую по виду попала грязь, кровоточила, отнимая силы и стойкость.
– Да, – слабым голосом произнесла она. – Одэлау.
«А, вот как его зовут! Возвышенный или стремящийся в высь…» – промелькнуло в мыслях у взволнованного Блэка. – «Или просто – Стрела».
Горечь от собственного поражения отступила на второй план, теперь чужака терзала смутная тревога за Дилэйлу, ведь она из неплохого бойца превратилась в легкую добычу.
– Я не буду с ней сражаться! – твердо заявил Одэлау, обращаясь к Наставнику. – Ди, прости, но ты заведомо проиграешь, а пользоваться твоим состоянием, – он бросил полный злости взгляд на Лиса, – не по мне.
– Ты не можешь отказаться, – в привычно спокойной манере произнес Айлак. – Ты можешь проявить заботу о товарище, сделав все быстро. Постараться причинить как можно меньше боли. Бейся.
– Нет, – отрезал кадет.
– А если я скажу, что ты будешь наказан?
– Нет.
– Не нужно из-за меня… – попыталась вмешаться Ди.
Но Стрела оборвал ее на полуслове:
– Это вопрос чести.
Он оставался непреклонен. Убежденность в своей правоте придавала ему силу противостоять любому напору.
– Что ж, будь по-твоему, – Наставник пожал плечами, а в его глазах на секунду Блэк заметил уважение к непослушному ученику. – Одэлау выбыл. Ди, выбирай.
– Мэвик, – произнесла девушка, перехватывая оружие в левую руку, которая не являлась ведущей.
Услышав свое имя Скала побледнел. Да, голос Дилэйлы звучал чуть бодрее, чем раньше, – яд отступал, но шансов у нее все равно не было. Мэвик некоторое время задумчиво и хмуро смотрел на девушку, он явно решал: принять или отклонить вызов. И в итоге, сделав выводы известные лишь ему, отправился на позицию.
