Сама напросилась. Меткий удар в солнечное сплетение согнул девчонку пополам. Била я слегка, ибо рука у меня тяжелая, это признавал даже тренер в секции бокса, куда я изредка захаживала после работы стресс сбросить.
– Зараза, – прохрипела пострадавшая, пытаясь выпрямиться и отдышаться.
– Ах, ты!
Ко мне с вытянутыми в явном намерении расцарапать лицо руками кинулась Ирочка. Шаг в сторону и легкий взмах руки с выставленным вперед основанием ладони. Удар пришелся точно в лоб. Брюнетка шагнула назад, споткнулась о ноги подруги и, замахав, как мельница, руками, села в пыль.
– Чистая победа, – ухмыльнулась я, но радоваться долго не пришлось. От дома напротив к нам уже спешила подмога: Кз и его старший брат Алексей.
Мальчики внешне были очень похожи, но при этом разительно отличались… выражением глаз. Если у Вадима они сверкали ненавистью, то в темно-серых глазах его брата плескалось беспокойство. Красивые парни. Старший чуть выше, но оба рослые, стройные, движения у них плавные, как бывает у людей, не один год занимающихся единоборствами. Волосы пепельно-русые, черты лица прямые, правильные. Чуть полноватые губы младшего кривились в оскале, в то время, как старший, недовольно сжал губы в тонкую линию.
– Чип и Дейл спешат на помощь, – пробурчала под нос, но меня услышали.
– Что ты сказала, овца? – зло прошипел Кз.
В принципе в прошлый раз мы познакомились при похожих обстоятельствах, так что историческую достоверность я не нарушила и пространственно-временной континуум не взорвала. Наверное…
– У Дейла плохо со слухом? – поинтересовалась у парня, приподняв левую бровь.
– Эта дрянь нас избила, – пожаловалась Леночка, после чего мои многострадальные плечи вновь оказались в капкане чужих рук. Правда, на этот раз синяки никто не ставил. Алексей держал крепко, но осторожно. А я и забыла, про нежную любовь этой парочки. Ленка висела на двоюродном брате, как на любимом парне, разве что целоваться не лезла, в то время, как тот с улыбкой сносил ее телячьи нежности, не придавая им особого значения, что, в принципе, не мешало ему трепетно заботиться о младшей сестренке.
– Зараза! – подтвердила кляузу подруги жалким писком поднявшаяся с земли Ирочка.
Вадим перевел на меня горящий ненавистью взгляд, под которым я непроизвольно поморщилась, и спросил:
– Куда ударила?
– В живот, – проныла блондинка.
– В лицо, – наябедничала брюнетка.
– За свои поступки надо отвечать, – демоническая ухмылка скользнула на довольное лицо Кз.
– И ты ударишь беззащитную девчонку? – не без иронии обратилась я к мстителю, ехидно щуря глаза.
Оказалось, да. Сволочь! От сильного удара в живот из легких вылетел воздух, но согнуться пополам мне не дал мой страж, по-прежнему крепко державший сзади. В следующий миг прямо мне в лицо уже летел кулак. Обреченно зажмурившись, я уже смирилась с тем, что шестнадцатый день рождения придется встречать с фонарем, и хорошо, если при своих зубах, но шли секунды, а боли так и не последовало. В какой-то момент я осознала, что стою, опираясь руками на бедра, и дышать в таком положении однозначно легче. Подняла голову и заметила забавную картину. Козел лежал спиной на пыльной грунтовке улицы, а над ним возвышался старший брат, прижимая это мелкое чудовище к земле ногой, упертой тому в грудь.
– Кретин! – зло сплюнул рядом с поверженным противником Алексей и, заметив, что я смотрю на них, направился в мою сторону. К Вадиму тут же подлетели девицы, стали поднимать и без конца стрекотали что-то о том, что он был прав, а Алекс зря так, но я не прислушивалась, просто на краю сознания отложилось.
– Ты в порядке? – озабоченно спросил парень, подойдя ближе. – Прости, я не думал, что он окажется таким недоумком. Мне казалось, Вад попугать просто тебя хочет. Очень больно?
И он протянул ко мне руку. Я инстинктивно отступила на шаг назад, начиная медленно закипать. Значит, не думал он?! А держал так, для усиления эффекта?! Р-р-р! Сволочи!
Последнее я, кажется, сказала вслух, так как парень остановился и виновато потупился.
– Давай, провожу, – примирительно проговорил он.
– Иди ты, – ласково предложила я и, прихватив блокнотик с ручкой, влезла на "железного коня", чтобы гордо удалиться.
Слез не было, в душе просто комом застыла обида. Надо успокоиться и отвлечься, а лучшее место для этого, если память мне не изменяет, сейчас должно находиться в районе станции. Туда-то я и свернула, по-прежнему не оборачиваясь на проклятые бревна.
Глава 3
Марина, невысокая миловидная шатенка, как всегда, была на месте, гоняя в манеже на корде вороного владимирского жеребца. Конь всегда был с характером и сейчас всеми силами этот самый характер показывал, отбивая козла через каждые два-три такта мягкого размашистого галопа. Девушка на него не злилась, мягко улыбалась, говорила что-то ласковое и продолжала уговаривать Рассвета вести себя прилично. Глядя на это гордое, грациозное животное, я постепенно успокаивалась, обида уходила, уступая место восхищению вперемешку со сладостным предвкушением. Эх! Сколько верст мы с тобой, дружок, навернули по лесам и полям… Потом… Опять это пресловутое потом. Улыбнулась своим мыслям и продолжила наблюдать через забор за тренировкой.
– Вы что-то хотели? – вывел меня из задумчивости окрик со стороны калитки.
А вот и Маринин муж Артем. Высокий, худощавый и не очень симпатичный блондин с вилами наперевес выжидающе смотрел на меня. Не знай я заранее, что он добрый малый, испугалась бы.
– Хотела узнать, помощники не нужны? – поинтересовалась, улыбаясь во все зубы.
У Марины на конюшне всегда трудились детишки за покататься, поэтому в успехе своей миссии я была почти уверена.
– Денег мы не платим, – сразу предупредил мужчина.
– А мне и не надо.
Взгляд снова против воли скользнул в сторону Рассвета. Артем понимающе улыбнулся и крикнул:
– Мариш! Тебе помощь нужна?
Девушка обернулась к нам, смерила меня оценивающим взглядом и поинтересовалась:
– Что об уходе за лошадьми знаешь?
– Знаю, чем и когда кормить, как убирать денники, седлать, чистить лошадей, уверенно держусь в седле, – отрапортовала я.
– Занималась где?
Чуть не ляпнула, что у тебя же и занималась, но вовремя прикусила язык и, припомнив клуб, куда ездила подруга, выдала ни о чем не говорящее название "Ручеек". Подобных "Ручейков" в области могло быть пруд пруди, поэтому девушка легко кивнула и предложила, указывая на Рассвета:
– Залезай! Сейчас и проверим, как ты "уверенно" держишься в седле.
Я довольно заулыбалась, вторя Марине и ее мужу. Рассвет всегда выступал в роли своеобразного теста на профпригодность. Новичков он не просто не уважал, а ни в грош не ставил, поэтому всех тех, кто привирал, будто прям такие мастера, он сбрасывал в первые три минуты, чем и пользовалась хозяйка конюшни, чтобы лишний раз не катать в поля работничков. Не потому, что жалко, а потому, что она искренне переживала за безопасность детей.
– Если продержишься пять минут, – пообещала Марина, когда я запрыгнула в седло и подтянула стремена, – будешь сегодня заниматься выездкой.
Широкая улыбка осветила без меры довольное лицо шатенки, и она отстегнула корду.
– Время пошло!
Понеслась душа в рай! Вернее понесся Рассвет. Этот паразит взял с места в карьер и уверенно летел к забору. Ага, щаз-з-з! Я не стала ему препятствовать, рвать повод на себя и орать. Я ждала. Ждала того самого момента, когда он начнет притормаживать перед ограждением, чтобы в следующий миг поддать задом, отправив наездницу в полет прямиком в объятия борщевика, щедро растущего с той стороны манежа. Я привстала в стременах и подалась вперед к холке коня, Рассвет притормозил, но сделать последний финт не успел, так как получил шенкеля и, будучи хорошо обученной лошадью, на автомате сделал то, что я от него требовала. Мы взвились в воздух, чтобы затем мягко приземлиться с другой стороны забора.
Еще пару шагов Рассвет проскакал вперед, а затем встал, как вкопанный, и с самым удивленным выражением на морде обернулся ко мне. А я сидела и с легкой ехидцей улыбалась. Съел?! Со мной этот фокус даже в прошлый раз не прокатил, что уж говорить про сейчас, когда я знаю все привычки и повадки этого вредного животного.
– Чего стоим? Кого ждем? – поинтересовалась у жеребца, поводом возвращая его голову в нужное положение.
– А теперь назад тем же макаром, – и слегка толкнула его корпусом. Конь послушался беспрекословно, и вскоре мы уже стояли перед слегка удивленной Мариной.
