– Бегу! – отозвался парень.
– Какой жизнерадостный парень, – хмыкнул Райм. – Аж мороз по коже. Помощник палача. И обедает с госпожой, удивительно.
– Госпожа странная. Нас вот купила, хотя мы и рядом с ее наложниками не стояли. Может для нее нормально – обедать со слугами?
– Ну да, палач – очень полезное знакомство, – съехидничал Озэрен. – И должность высокая. Ценный человек!
– А то!… Смажет твою задницу маслицем, когда будешь наказан.
– Вы должны сейчас отдыхать, марш по комнатам! Особенно ты, рыжий! Я лиру Раксу скажу! – пригрозила выглянувшая из ванной комнаты служанка.
– А что он сделает?– поинтересовался Озэрен. – Выпорет?
– Порекомендует госпоже от вас избавиться, вы тут явно по ошибке, – она презрительно оглядела новичков. – Лучше отдать в храм или подарить. Например, госпоже Дерромии.
– А кто это? Это так страшно?
– Страшней не бывает, – из дальней ванной комнаты появился вымытый и благоухающий давешний кареглазый брюнет, Мирт. – Она очень любит издеваться над наложниками. У Свена хоть спросите. Он у нее…
– Замолчи,– поморщился Свен, выходя следом в распахнутом шелковом лиловом халате. Его длинные волосы были замотаны в полотенце. – Пойдемте в столовую, там поболтаем.
– Мы уже поели, но пойдем за компанию, – ответил Райм.
Глава 3
Столовая оказалась большой светлой комнатой с тремя длинными низкими столами, где свободно можно было разместить человек тридцать. Сейчас был накрыт только один стол, плотно уставлен глиняными блюдами с вареным и жареным мясом, тушеными овощами, стояли зелень, фрукты, сыр, кувшины с водой и соком.
– Еда отличная, и много. А вино дают? – требовательно спросил Озэрен, заглядывая в кувшины.
– Рабам алкоголь запрещен. Если только тебе в покоях госпожа разрешит, – сказал Свен, устраиваясь на широкой подушке. – От вина портится цвет лица.
– Твой цвет лица госпожа никогда не оценит,– сказал его вечный противник, кареглазый брюнет Мирт, нагружая мясом свою тарелку.
– Мне сам Ракс сказал, что я как раз в ее вкусе и если…
– И сидишь тут с нами, госпожа тебя ни разу для услуг не вызвала!
– Ну, вас тоже не вызывала, – буркнул блондин.
Выяснилось, что шестерку наложников подарила госпоже сама Императрица по случаю праздника Весны. Это был поистине царский подарок, элитные рабы стоили безумно дорого. Подарок был с намеком – по одному наложнику на каждый день. Потому что пора бы госпоже выбрать фаворита, и родить наследницу дому Мессерти. Но госпожа лишь пару раз брала нескольких из них сопровождать ее во дворец и в гости. За два месяца ни один не оставался в ее покоях на ночь, и даже на вечер. Вечера она проводила со своими знатными гостьями или с Дестоном, как шепотом сказал всезнающий Мирт.
– Ну, так может, госпожу не мужчины интересуют, – хмыкнул Райм. – Тут бесполезно мышцами играть, сами понимаете.
– Нет. Говорят, Дестон был ее наложником, – сказал кудрявый румяный здоровяк Барн.
– Не был он никогда наложником. Он ее дальний родственник, – веско сказал второй брюнет, Эрв. После ванны его черные волосы вились мелкими спиралями. Серые глаза смотрели хмуро.
– Ого! – Озэрен покачал головой, осмысливая сказанное.
Наложники – тело для удовольствий. Достаточно, чтоб он вызывал желание заняться плотскими утехами. Стать любовником госпожи, ее фаворитом, было мечтой любого наложника. Да и любого мужчины во дворце, даже если хозяйка была бы старой и толстой. Тогда ему разрешалось бы спать в ее покоях, сопровождать, и если повезет, можно было стать отцом ее ребенка. А если родится дочь, удастся заслужить доверие и привязанность госпожи, то даже мужем. Шикарная перспектива! Тогда он получал право быть представителем госпожи, заключать сделки, и управлять ее имуществом в случае смерти до совершеннолетия старшей дочери. А при разводе по желанию госпожи пожизненное содержание.
– Да? Но… Дестон же… ребята, но он же совсем не красавец, – сказал недоуменно Озэрен. – Обычный парень. Как я.
– Необычный, значит, – хмыкнул Мирт.– Госпожа вас лично покупала? Или с помойки подобрала? Она хоть вас видела?
Наложники засмеялись.
– Еще как выбирала, весь питомник перевернула, – обиделся Озэрен. – Может, мы как раз госпоже и придемся по вкусу, а вас ей просто навязали! Вот и сидите тут!
– Погодите, Дестон сказал, он – помощник палача! – воскликнул Райм.– Родственник госпожи на такой презренной должности…
– Должность очень почетная, важная, в его руках твоя жизнь и смерть. Он фактически хозяин тут. А до этого был, говорят, ее личным помощником. И любовником. Говорят, она его щедро одарила, купила особняк в столице, разрешила жениться, выбрать любую девушку. Он теперь богатый человек. Его ведь даже знатная дама может мужем взять, все-таки он из дома Мессерти, хоть и дальняя родня.
– А сейчас он пользуется милостями госпожи?
– Входит свободно во внутренние покои. Слугам отдает приказы, как госпожа. Страже велено его пропускать всюду в любое время дня и ночи. Служанками брезгует, ни разу не слышали, чтоб он кого-то в углу зажал. Говорят, он мечтал в мужья госпоже попасть, она с ним долго постель делила. Но… он не смог ей ребенка сделать, поэтому и в немилости теперь. И тебе яйца отрежет лично, с особенным удовольствием. Да и любому из нас, – ответил Свен.
– А Дестон, говорят, затейник еще тот. Вот попадешь к нему в пыточную – оценишь… – фыркнул Мирт.
– Тьфу на вас,– с ужасом сказал Озэрен.– А служанки тут до чего наглые! Везде лезут! Тут за свою честь придется бороться!
– Все равно странно, – не мог понять Райм.– Зачем тогда госпоже гарем, и это все? Ногти отполировали, везде побрили…
– Потому что чистота – залог здоровья. Вдруг ты мыться не приучен. Чистое тело – твой единственный шанс, если уж внешностью Всеблагая обидела. И искусность в постели.
Райм покраснел от возмущения.
– Если будут гости, то тебе и клизму сделают, – засмеялся Мирт.
– Ой, нет, – простонал Озэрен, представив, для чего нужна такая подготовка.
Вошел лир Ракс и все замолчали. Лир Ракс строго оглядел своих подопечных, дружно опустивших голову.
– Госпожа Сильвия велела привести в покои вечером тебя, – лир Ракс показал узловатым пальцем на Озэрена. – И тебя, – указал на Свена. – У нее будет гостья.
Раздался вздох зависти. Свен недоуменно посмотрел на Озерена, потом на лира Ракса, как бы спрашивая: «Вы шутите, как нас можно рядом ставить?». А Озэрен скорчил остальным рожицу, выходя из столовой.
– Остальные могут идти на террасу, наказание Вирты начнется через час.
– А кто не хочет смотреть?– спросил Райм. На своей шкуре он испробовал много наказаний и не горел желанием смотреть на чьи-то мучения.
– Спи, читай, рисуй, музицируй, внизу два бассейна, с пресной и морской водой, гуляй по дворцу, в этом крыле все для вас открыто. Если хочешь пройтись по парку, вызову охрану. Прогулки вам разрешены, а тренировки обязательны.
– Да, я бы прошелся. Спасибо, лир Ракс.
Территория оказалась обширная. Да и дворец был весьма велик – три этажа из серого тесаного камня, два длинных крыла, прихотливые украшения на стенах, множество узких окон, белые сдвоенные колонны, декоративные башенки. Вдоль второго этажа на всю длину обоих крыльев шла просторная галерея с широкими арочными проемами, внизу терраса. Плоская крыша флигелей была обнесена балюстрадой, а центральную часть здания венчал купол, выложенный разноцветной мозаикой.
Стражники были достаточно приветливы, показали парк – с прудами и беседками, фруктовый сад, тренировочные площадки, фонтаны, скальные гроты, заплетенные плющом, павильоны для отдыха, увитые розами. К хозяйственным постройкам, чьи крыши едва торчали за высокой живой изгородью, приближаться запретили. А еще в парке запрещено было показываться слугам, кроме садовников. Парк был предназначен только для госпожи, ее родных и гостей с особыми приглашениями. Райм недовольно щурился. Планы побега пока откладывались, к ограде, воротам и конюшне было не подобраться. Разве что взлететь.
