Миссия Попутчица

Девушка молча уставилась Артуру в глаза, не моргает даже. Такое ощущение, что и не дышит. Впрочем, возможно ей и не надо?

– После краткого разговора, – продолжил Артур поучительно, – уже складывается первое впечатление – то, которое самое важное. А ты взяла меня за шкирку и натыкала носом в инструкцию! Словно я нагадил в неположенном месте! Так нельзя. Начнём сначала. Как тебя зовут?

– Вопрос неопределённый, – спокойно сообщила девушка. – Что именно вас интересует? Серийный номер, индекс, модификация?

– Отмена, – обречённо махнул рукой Артур. – О, может, так тебя и назвать? Отмена!

Тоскливо посмотрел на андроидку.

– Нет, так тебя вообще не дозовёшься.

Ни к чему не пригодный предмет, – сокрушился беззвучно, для себя только. Ладно, авось в хозяйстве и пристроим к чему-нибудь. Люк в шлюзе подпирать.

– Данные о корабле ты уже загрузила, – пробормотал уныло. – Вот и отправляйся на камбуз, приготовь обед.

– Что именно вы хотите на обед? – деловито подобралась девушка. – В моей оперативной памяти восемьсот тридцать четыре блюда, и ещё порядка тысячи можно загрузить из основного блока.

Артур понял, что общение с андроидихой его порядком утомило. Многозначительно оглядел потолок, внимательно обследовал стены, зачем-то под ноги глянул.

– Я нестерпимо желаю пару разогретых, пищевых брикетов,– буркнул многозначительно, на андроидку глянул неприязненно. – И стакан воды.

– Я порекомендовала бы вам…

– Заткнись, железяка! – воскликнул Артур в сердцах. – Ты с собой продукты привезла?

– Это не входит в оплаченный заказ.

– Ну, так иди, и готовь, что есть. А рекомендаций я и сам могу насовать полные руки. Сверху ещё добавлю.

Дождавшись, когда хозяин замолчит, и не получив уточняющих распоряжений, андроидка ушелестела в сторону камбуза. Артур уныло уставился на приборную панель.

– Эх, волчонок, – привычно пожаловался компьютеру корабля. – Разве плохо нам было вдвоём? Так нет, всучили бабу бестолковую! Правда, исполнительная, но пока растолкуешь, чего хочешь – уже расхочешь. Хотя, в её оправдание, люди такие тоже попадаются.

Как и всякий человек, вынужденный подолгу обходиться без общения с себе подобными, Артур привык разговаривать с компьютером корабля. Или просто порассуждать вслух. Компьютер «Волка» оказался идеальным собеседником: внимательно слушал, никогда не перебивал, не спорил и не лез со своим мнением. Артур его за это искренне любил.

Нестерпимо громко врезал по барабанным перепонкам визгливый сигнал вызова. Артур страдальчески сморщился, зубами скрипнул так, что сам испугался, зажмурился. Сговорились все, что ли?

– «Волк», дополнительная информация. Прошу подтвердить получение.

Показалось, конечно, да только послышалось Артуру в голосе диспетчера откровенное злорадство. Прямо, лучится. С чего бы вдруг?

– Готов тебя слушать, – процедил, не размыкая челюсти. – Говори.

– По возвращении на Землю вы обязаны зарегистрироваться, – отчеканил диспетчер официально. – Для последующих вылетов лицензию поисковика придётся обновлять. Каждый раз.

И выдохнул расслабленно. Собачиться на орбите привычнее, а тут приходится вежливость демонстрировать. Ладно ненадолго, а то хоть работу не бросай.

– Что?! -вскинулся Артур, потерянно зашарил дрожащими руками по пульту, ткнул, наконец, в нужный сенсор. Монитор мигнул обиженно, погасил обзорную картинку и переключился на видео вызова. Обычно Артур не горел желанием разглядывать собеседников, но сейчас восхотелось отчего-то.

На экране появилось вытянутое, худое лицо молодого паренька – только-только восемнадцать исполнилось, не иначе. Белобрысые волосёнки торчком; носик остренький, точно клюв и задран задиристо; голубенькие глазки задором горят. По всему видать – не обрыдла ещё работёнка. Вон, и форменный галстук нацепил, что вообще ни в какие ворота, даже орбитальные. Весь центр управления, наверно, от хохота по полу катается.

– Всё сообщение повторить? – въедливо уточнил юноша. – Или что-то конкретно непонятно?

– Я не глухой, я тупой, – терпеливо разъяснил Артур, ответил на давний вопрос. – Мне надо не повторять, а объяснять.

– В лицензионном комитете объяснят, – насмешливо фыркнул юноша, плеснул снисходительным превосходством. Ну да, космические корабли в коридоре расталкивать – работа уважаемая. Наверно.

–А ты им передать кое-что можешь? – без особой надежды поинтересовался Артур. – То, что я о них думаю.

– Точно, тупой, – заключил парень и глянул с экрана с лёгким презрением. – Ты бы мне ещё в рожу наплевал, чтобы я им передал! Сам занесёшь, не маленький. И вообще…

Диспетчер тонко усмехнулся, глаза до упора заузил, и вроде как, повзрослел даже. Лицо жёстче стало, лет этак на двадцать пять теперь выглядит.

– Ты ещё даже коридор не покинул. На стартовую площадку не вышел. Я могу сейчас вообще вылет запретить и вернуть корабль на планету, разрешение обновлять. Вообще-то именно такой приказ мне и пришёл – заворачивать всех, кто вылететь не успел. Морока та ещё, кого-то из коридора вытаскивать, но если настаиваешь…

– И в мыслях не было! – немедленно воскликнул Артур. – Ты чего, дружище, вот так сразу, к сердцу-то всё тащишь? Никакого сердца не хватит. Черствее надо быть, на твоей-то работе. Я просто уточнить хотел, может слышал чего?

Улыбнулся дружески, чайную ложечку лести подлил. Никогда ещё не вредило.

– У тебя местечко ходовое, никто просто так мимо не пройдёт. Всё видишь, всё знаешь.

Пацанёнок улыбнулся довольно, строгость с лица согнал, размяк доверчиво. Нет, показалось, что взрослый. Чистое дитё, право слово. Артур вздохнул сочувствующе. Много раз придётся пареньку от жизни плюхи ловить, пока шкура не забронеет.

– Ну так, мельком слышал, – пожал диспетчер острыми плечиками. Чёрные погончики на серой форме встопорщились, краями едва по развесистым ушам не хлопнули.

– Решено извести ваше исследовательское племя, чтобы не болтались под ногами у взрослых дяденек. Боюсь, после возвращения, никто из вас на следующий вылет разрешения уже не получит. Не для того всё затевалось, чтобы выпускать. Причину придумать нетрудно.

– Вот как, – выдохнул печально Артур. – Какой тогда смысл возвращаться?

– На окраинах больше шансов работу найти, – попытался поддержать диспетчер поникшего Артура, головой кудлатой покачал сочувствующе. – Умнее будет сразу туда податься. А в столице делать нечего.

Глянул грустно.

– Если крупный приз не сорвёшь в этом вылете.

Сказал и сам сконфуженно сморщился, точно глупость какую ляпнул. Да и то сказать – с чего бы вдруг удача улыбнётся? Ничто не предвещает. Тонкой ручкой махнул на прощание и растворился в молочной мути экрана. А через секунду его место заняла привычная чернота космоса, празднично раскрашенная габаритными огнями столпившихся в орбитальном коридоре кораблей.

– Ваш обед.

Артур дёрнулся заполошно, от неожиданности едва из кресла не вывалился. Нет привычки, чтобы на корабле кто-то за спиной разговаривал. Задёргаешься тут.

– Кукла чёртова! – пробормотал раздосадованно. – Не смей ко мне подкрадываться. Приказываю при ходьбе стучать ногами!

– Это не предусмотрено конструкцией, – безапелляционно отрезала девица.

Артур поставил перед собой поднос, с отвращением поглядел на обед. Густая, белая масса студенисто колыхнулась в пластиковой миске и вызывала неприятные ассоциации. Спасибо, хоть через край не перевалилась. Ковыряйся потом, обратно в тарелку это желе сцарапывай. Представил, сморщился.

– А хлеб? – протянул капризно.

– В запасниках отсутствует, – сообщила андроидка.

– Ну, спасибо, что напомнила.

– Приятного аппетита.

Артур резко, вместе с креслом, крутанулся, с подозрением к девице присмотрелся. Неужто издеваться удумала, паразитка? От одной мысли холодная испарина выступила – а вдруг действительно умеет? Но нет, лицо электронного истукана осталось бесстрастным.

– Ещё одна такая издёвка, – проговорил угрожающе, – я из тебя жаркое приготовлю. С твоей комплекцией на один обед должно хватить.

– Предупреждение, – повысила голос девица. – Полимеры не перевариваются и не усваиваются человеческим организмом. Это может быть опасно.

– Переварю, – криво усмехнулся Артур. – И вообще, иди к чёрту!

– На корабле нет такого помещения. Уточните приказ.

Артур выдавил клич доведённого до отчаяния человека, и взялся запихивать в рот белёсую кашу. Безусловно, полезная пища, весь комплект необходимых веществ учёные в неё напихали и перемешали. Но до чего ж противная, зараза! Точно желе безвкусное. На вкусовые добавки кредитов не хватило, что ли? Впрочем, – хмыкнул Артур, – ничего удивительного. Пищевые брикеты он приобрёл по случаю у знакомого тюремного интенданта. Так, про запас, на чёрный день. Кто же мог предполагать, что намечается целая чёрная жизнь? Теперь Артур точно знал, чем кормит Федерация изловленных преступников, и, уже хотя бы поэтому, нарушать закон резко расхотелось. Не жизнь, а сплошная изжога.

Девушка неподвижным столбиком вытянулась за Артуровой спиной, и молчит вежливо, угнетающе, навязчиво. Отойти ей никак нельзя: в процессе пережёвывания Артур что-то злобно и нечленораздельно мычит, и среди мешанины неприличных звуков , вполне может прозвучать приказ андроидке. Пропустить, значит инструкцию нарушить. Для андроида – тяжкий грех.

Наконец хозяин закончил тягостную процедуру, подумал о чём-то с одухотворённым лицом. О настоящей пище возмечтал, судя по всему.

– Вымой посуду и поставь на место, – бросил недовольно. Ну, а как иначе? Брюхо полное, а удовольствия никакого.

– По инструкции использованная посуда утилизируется, – напомнила девушка.

– Кто бы спорил, – покладисто кивнул Артур, сыто икнул. Каша – мерзость бесподобная, но сытная, зараза, этого не отнять.

– Нет у меня привычки контейнер с посудой прицепом таскать, – соизволил объяснить. – Вали, мой тарелки, и не умничай.

Выудил из кармана пачку сигарет, с наслаждением закурил, пустил струю сизого дыма к потолку. Анализатор уловил дым, правильно опознал и компьютер, вместо пожарной тревоги, врубил усиленную вытяжку.

– Господин Михайлов, – громко и строго укорила Артура андроидка. – Курение наносит значительный ущерб вашему здоровью. Кроме того, это неразумная трата кислорода.

– Тебе-то чего горевать? – вяло подивился тот. – Дышать не нужно, а полимеру никотин не вредит. Не испортится у тебя цвет лица, не напрягайся понапрасну.

– По инструкции… – взялась спорить электронная девица, но не вышло, собеседник не тот.

– Чихал я на твои инструкции! – прикрикнул Артур на зарвавшуюся андроидиху. – По приказу тебе полагается отвалить на камбуз и заняться делом.

Густой, басовитый звук, раздавшийся в рубке, заставил андроида резко повернуться и вытянуть перед собой руку с шокером.

– Нерегламентированное существо в рубке, – сообщила девица бесстрастным голосом. – Нейтрализовать?

Артур, точно ужаленный в самое чувствительное место, вскочил с пилотского кресла.

– Я скорее тебя нейтрализую! – воскликнул возмущённо. – Сама существо неремог… негромо… Непонятное! Оставь в покое моё любимое животное.

В рубку вальяжно вплыл огромный, пушистый котяра снежно-белого окраса. Презрительно проигнорировал блестящий, двуногий предмет с карими глазами, важно прошествовал к пульту управления, длинным, плавным движением взлетел на него и привычно-бесцеремонно плюхнулся прямо на сенсоры. «Волк» этим обстоятельством ничуть не озаботился – просто заблаговременно заблокировал всю панель. Дело привычное, не впервой. Благосклонно приняв ласковое, Артурово поглаживание, котяра зажмурил бесовские, зелёные глаза и замурлыкал густым, музыкальным басом. В рубке тут же стало по-домашнему уютно.

– Вот, дружище, познакомься, – Артур небрежно дёрнул головой в сторону замершей девицы. – Это андроид, с нами будет жить.

Кот высокомерно оглядел андроида и равнодушно отвернулся.

– Правильно, котейка, – согласился с лохматым другом Артур. – Ничего интересного. Но предупреждаю: не вздумай метить эту штуковину! Заржавеет, будет скрипеть тут без продыху.

На девицу глянул коротко, без приязни.

– В который уже раз говорю – скрипи отсюда.

Андроид бесшумно удалился. Артур, недовольно сморщившись, проводил тохонькую фигурку внимательным взглядом, сплюнул мысленно и принялся разглядывать схему корабля. Скорее, от безысходности, нежели по необходимости. Уж своего-то «Волка» изучил даже лучше, чем любимый кабак, а это о многом говорит. Следует где-то разместить белобрысую куклу, да вот беда – на неё здесь никак не рассчитывали. Рубка управления крохотная, пространства минимум, только для самого необходимого. И не дай бог растолстеть! Легче будет корабль поменять, чем этот расширить. Вон, даже коту приходится на жёстком пульте возлежать – куда это годится? В жилой каюте тоже места едва-едва на одного наскребётся, не разбежишься. Здесь андроида уж точно приткнуть некуда. Да и не представлял Артур, что кто-то будет торчать в каюте, на него, спящего, таращиться. Этой заразе спать не надо, она может всю ночь окуляры не смыкать. Что ещё? Крохотный камбуз, кабинка ионного душа и туалет. Всё своё, родное, необходимое. Никакого желания делиться. Есть ещё ангар с катером, но туда андроид сам не пойдёт. Программа не позволит, от хозяина далеко.

– Всё, пускай живёт в шлюзе! – пробормотал Артур и ладошкой привычно по пульту прихлопнул. – В гробике своём.

Кот снисходительно глянул сквозь прищур.

– Ну, а что? – вызывающим взглядом кольнул хвостатого друга Артур. – Она, хоть и баба, но пластмассовая. Кровь пить из-за бытовых условий не станет.

Смутился малодушно, на кота с опаской глянул.

– Или станет? Как полагаешь?

Тут Артур понял, что ломает голову над сущей ерундой. Ведь андроид только выглядит человеком, а на деле неприхотливый механизм. Ну, так и пусть сидит в кресле пилота, пока хозяин в каюте почивает. Хоть пластик нагреет к его приходу. Хотя, тепла от куклы…

– Волчонок, я уже с ума схожу с этой железной бабой, – с досадой пробормотал Артур. – Забочусь, как о настоящей. Кошмарище!

Компьютер сочувственно поморгал индикаторами, но, по обыкновению, промолчал. Он был очень умный. Кот тихонько, насмешливо фыркнул и отвернулся к монитору.

– Посуда вымыта!

Артур вздрогнул от звонкого голоса за спиной, запоздало уши ладошками зажал и сморщился болезненно. Какое-нибудь лекарство надо принять, – мелькнула здравая мысль. – Или застрелиться на фиг.

Андроидиха заняла привычное место за спиной хозяина, а Артур задумчиво уставился на её размытое отражение в центральном мониторе внешнего обзора.

– Имя я тебе позже придумаю, – сообщил немощным, болезненным голосом. – Сейчас вдохновения нет.

Крутанулся вместе с креслом, по инерции чуть не вылетел, но зато получил возможность оглядеть девицу целиком. И снова едва не сплюнул с досады.

– Ещё и кредиты за это взяли! По уму – мне должны были доплатить, за то, что согласился вот это у себя поселить.

Оживился вдруг, мысль какая-никакая в мутных, карих глазах мелькнула. Улыбнулся в предвкушении представления.

– Кстати! Эта малявка, Сонька, толковала, что ты и в сексуальном плане можешь пригодиться. Это так?

– Программное обеспечение загружено, – подтвердила механическая девушка. – Все необходимые приспособления включены в базовую комплектацию.

Конечно, быть этого не может, да только почудилось Артуру, что голос андроидки слегка дрогнул. И ответ, вроде как, подзадержался. Стеснительного андроида подсунули, что ли? Ну, это уж вовсе чудеса техники! Никчёмные.

– Паршиво ты выражаешься, подружка, – проговорил укоризненно и головой неодобрительно покачал. – Приспособления, комплектация… Если бы я этак про живую девушку сказал – недалеко бы уйти успел. Да и не успел бы. По сути верно, конечно, но по форме просто непотребство! Какой мозгоблуд тебе программу писал, а? Не сама же придумала.

Артур осторожно, чтобы не расплескать остатки похмельного здоровья, поднялся с кресла и неодобрительно поглядел на девицу.

– Ох, не в моём ты вкусе, – заключил окончательно. – Халтурщики, на материале сэкономили. И ведь откормить не получится, продукты только переводить.

Сокрушённо головой покачал, вздохнул.

– Делать нечего. На тебя, дитя технологий, ухнули мои последние кредиты. Так что – не до жиру, в прямом смысле. Снимай, душа моя, комбинезон, посмотрю, на что свои кровные потратил.

За спиной что-то тяжело заворочалось, Артур обернулся к пульту и увидел изумрудные глаза оживившегося кота. Зверь уселся поудобнее, зевнул сочно, с душой, и розовым, шершавым язычком кнопочку носа нежно лизнул. Словно какой-то скрытый режим активировал.

– Ты чего подорвался? – удивился Артур, хохотнул ехидно. – Тебе-то что может быть интересно?

Кот не ответил, лишь прищурился лукаво. Артур укоризненно языком поцокал, усмехнулся и вернулся к прерванному делу. Правда, единственное, что успел сделать – шагнул к замершей у входа в рубку андроидихе. Споткнулся, на месте замер, рот изумлённо раззявил, точно дитя в цирке. И глазами ошарашенно захлопал. Ему в грудь внимательно смотрел ствол шокера, губы адроидки сжались в тонкую ниточку, глаза, и без того не широкие, превратились в едва заметные щёлочки. До чего точно человеческие эмоции переданы! – успел подивиться Артур, но почувствовал пустоту в груди – аккурат в том месте, куда девица шокер направила. Стало не до восхищения современными технологиями. А ещё появилась предательская, мелкая дрожь в коленях и отвратительная горечь на сухом языке. Мерзейший набор ощущений! Как будто похмелья не хватало.

– Отмена! – просипел поспешно. – Перечитай инструкцию, погремушка! Забыла, что там про оружие сказано? Отстегни шокер и отдай мне.

Кукла на приказ отреагировала своеобразно: опустила ствол шокера на уровень живота Артура. Тому отнюдь не полегчало – пустота, вслед за рукой андроида, съехала в район сжавшихся, в предчувствии недоброго, кишок.

– Я думала, обойдёмся без этого, – услышал Артур хриплый, словно от волнения, голос девицы. – Извини.

И тут же получил такой удар в брюхо, что перелетел спиной вперёд через кресло и безвольным кулем обрушился на пол. Предчувствия его не обманули – не довело до добра общение с андроидом. Будь Артур в сознании, только и смог бы в одну точку беспомощно таращиться. Но, на счастье, удар шокера мгновенно отключил многострадальный организм.