После барьера

Корректор Юлия Тимофеева

© Дэн Матео, 2021

ISBN 978-5-0053-7718-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

После барьера

Книга 1.

1

Как умирает человек? На что это похоже? Что он чувствует перед самой смертью, если уходит из жизни в сознании?

Быть может, это что-то вроде провала в сон после очень тяжелого дня, проведенного за изнурительной работой? Ощущение того, что глаза вот-вот закроются и больше нет сил держать внимание сконцентрированным на чем-то? И если так, то, стало быть, все нормально? Мы ведь привыкаем к этому ощущению, испытывая его практически ежедневно на протяжении всей жизни. Наверное, поэтому умирать так легко? Ты уходишь с очень знакомым ощущением, которое не вынуждает волноваться, злиться, расстраиваться. Завтра новый день. Откроешь глаза уже в нем. И так по кругу. Очередная ловушка среди сотен других, связанных с природой и телом человека.

Очевидно, что между смертью и сном есть колоссальные различия. Но есть и поразительное сходство. Ведь должен же быть баланс положительного и отрицательного во всем. Время во сне как бы останавливается. Так и со смертью: вернув к жизни умершего человека, мы скорее всего получим личность, остановившуюся в точке перед смертью. Прямо как перед сном.

Человек всегда хотел отсрочить конечную точку своего пути или, может, даже перешагнуть эту грань. Зачем? У каждого свое. Боль утраты, количество денег, желание узнать больше, больше достичь, больше увидеть, больше ролей сыграть. Каждый раз, когда человечество шло к чему-то глобальному, оно в конечном счете достигало какого-то результата. Не всегда того, который хотелось бы изначально, но логичного в своей завершенности.

В 2040-ом году человек победил смерть. Торжество длилось несколько лет.

Вакцину тестировали лишь на людях старше 30 лет, ведь не было никакого смысла проверять ее на молодых. Фармацевтика такой же огромный бизнес, завязанный на ожиданиях скорых результатов, чтобы продукт как можно скорее вышел на рынок, где с помощью мер, не меняющихся со времен появления телевидения (как вообще можно верить в рекламу в 21 веке?), продвинуть его, привлечь внимание и заработать солидную сумму. В этот раз все должно было быть без просчетов. На ошибку просто не было права. Проект был слишком амбициозен. Вакцина от смерти! Никто, правда, толком и не знал, как она работала. Говорили лишь о том, что наночастицы, запущенные в организм с помощью вакцинации, на протяжении всей жизни должны были обновлять поврежденные и постаревшие клетки органов и тела вообще.

В рекламах активно показывали стариков, занимающихся спортом даже без воздушных фильтров, сверкая последними моделями нейромодулей, выдающих прямо на коже рук показатели здоровья. Выглядели они впечатляюще. С разницей лишь в том, что узнать, не было ли это искусным монтажом, было невозможно. Спустя полгода после активной пиар-кампании, инициативу общей вакцинации подхватили на правительственном уровне, и через полтора года привито было все человечество. Людей это мало волновало. Все затмил технический прогресс – новые технологии и практически безграничные возможности. Резко жить стало намного интереснее. После нашумевшей вакцины программы колонизации планет, начавшиеся еще в 30-х, наконец подошли к этапу реализации и число желающих покинуть Землю в поисках нового места для жизни возросло многократно. Вопрос, который целенаправленно оставался незатронутым, был всего один: «Можно ли все-таки умереть после вакцинации?». Например, при взрыве, убийстве, падении с большой высоты и прочих бытовых обстоятельствах. Ответ на него дал резко возросший уровень преступности. Человеческая жизнь стала еще более ценной, и терять ее не хотелось никому. Богатых стало гораздо больше. Люди резко перестали бояться рисковать. Чаще вкладывались в то, во что бы не вложились при обычных условиях. Чаще меняли работу, место жизни. Пропорционально этому выросло число убийств и грабежей.

Это стало больше похожим на какую-то злую шутку. Преодолел рак благодаря вакцине, а умер от обычного грабежа в неосвещенном переулке. Впрочем, так было и раньше. С той лишь разницей, что воспринималось менее остро. Раньше сказали бы лишь: «Это жизнь, бывает». А сейчас даже слова не придумаешь, сразу пустота и мрак. Человек же смерть победил… А люди все так же умирают. Да и почему именно со мной, моим близким или другом такое случилось. Как так? Снова пустота.

Шел 2052-ой.

Людей старше тридцати лет больше не осталось. Умерли все. Буквально за 10 лет, от былой, огромнейшей цивилизации, не осталось практически ничего прежнего. Да и чему остаться? Умирали не сразу. Сначала ушли те, кто моложе. Следом старшее поколение. Вакцина, о которой так много кричали, будто это лучшее, что случалось с человечеством со времен изобретения электричества, очистила мир. Словно сама природа, настолько уставшая хоронить свои творения и смотреть на очередной модный стул, гореть в агонии и задыхаться от производства пластика и батарей для техники, избавилась ото всех метастаз, проросших в ней настолько плотно, что уничтожали собственное тело и хотели перейти в новое. Это когда-нибудь все равно случилось бы. Ведь все знали. Самое забавное, что никогда не удается предугадать, как оно все выйдет и чем обернется.

Человек – странное существо. Не верит в большинство научно доказанных фактов, но боится призраков и монстров под собственной кроватью. В общем, окутан страхами, вызванными вещами, которые либо не существуют, либо случатся с вероятностью один на миллион. Он предпочитает не задавать себе вопросы и не думать о первопричинах, всегда все оставляя на потом, словно рассосется само. Однако при всей этой вере на «авось» он готов цепляться за все, что дает хотя бы небольшую надежду на жизнь. Жизнь более долгую, лучшую. Чтобы доказать что-то себе, но чаще всего – другим. И опять же не спрашивает себя: «Зачем это нужно? Что от этого изменится?» Интересная наивность. Наивность, погубившая его самого.

Однако один момент человек не учел. Ну, конечно, в какое время о нем вообще подумаешь, когда вся твоя жизнь – сплошная гонка за успехом? Да и зачем, ведь ресурсы бесконечные, не так ли? «Меня не коснется», «Я не хочу», «зачем Мне это надо?», Я, Я, Я… Казалось бы, столько лет непрерывной эволюции и зачем? Чем больше у человека возможностей, тем сильнее он забывает о важном. Такой эгоизм сделал человека самым опасным существом на планете. Настолько опасным, что он стал помехой для своей же жизни.

Не нужно придумывать того, чего нет. Того, что не заложено природой. Все понимали этот принцип, но перестали придерживаться его уже давно. Столько технологий, которые позволили преодолеть любые проблемы, сделали человека практически непобедимым. Инвалиды снова стали ходить благодаря протезам, напрямую подключающимся к телу. Отсутствующие конечности научились заменять полноценно работающими механическими аналогами. Рак, СПИД, множество вирусов. Мир стал стерильным. Его больше ничто не брало. Была только одна проблема. Грязный воздух. Именно он и был одним из стимулирующих факторов для изобретения вакцины от смерти. Наночастицы умеют очищать легкие и обновлять их. Благодаря этому, кризис 32-го наконец был преодолен, последние фабрики по производству лицевых биофильтров повесили замки на своих дверях в 41-ом.

2

Виктор родился, когда кризис только начался. Его жизнь сложно было назвать необычной, за исключением того, что все детство ему приходилось играть одному. Его сторонились. Мать работала на производстве первых нейромодулей. Производство было токсичным, тяжелым. Доходило до того, что ее часто рвало кровью с запахом лития и пластика. Этот запах Виктор запомнил навсегда. Матери не стало, еще когда ему было десять. Сложно прожить долго с постоянными химическими отравлениями. Мальчика отправили в специальный приют.

К тому времени приюты перестали быть чем-то карательным, как это было раньше. По крайней мере, так можно говорить, если не вдаваться в рассуждения о том, что можно назвать карательным. Детей, попадавших туда, заставляли записывать видеоролики, на которых они показывали свои таланты и внешность. После записи их сажали в отдельные комнаты, где не было окон, а заменой им служили медиаинтерфейсы, которые постоянно транслировали записанные видео с погодой из какого-либо мегаполиса. Любой, кто побывал в этом приюте, знал наизусть каждый кадр своего «окна» и помнил, в какую секунду и где должен пролететь дрон или авиакар.

Комнаты закрывались настолько плотно, что услышать, что происходит снаружи, было просто невозможно. Комната была настоящим вакуумом, в котором по ночам не получалось заснуть от стука собственного сердца.

Сам приют представлял из себя огромный коридор, в который не пускали людей, предрасположенных к эпилептическим припадкам. Над каждой дверью бесконечно крутился видеоролик с презентацией ребенка. Из-за плохой пищи и загрязнений многие пары страдали от бесплодия. Поэтому такие приюты пользовались огромным спросом. Детей сортировали по разным категориям.

Отдела было два. В первый помещались обычные дети. Они умели то же, что и другие для своего возраста, внешность ничем не выделялась. Стоили они дешево. Их забирали пары, у которых было недостаточно средств, или вовсе не забирал никто. Во втором помещении располагались дети, которые стоили очень дорого. Красивая внешность, необычные таланты. В таких детей вкладывались. Их хорошо кормили, чаще мыли. Развитию их навыков даже способствовали, чтобы выдвинуть в топ отличной презентацией. Бизнес процветал.

Периодически детям позволяли общаться друг с другом. Это происходило во время их общего медицинского осмотра, когда приходилось долго ждать, пока каждого ребенка проверят на наличие болезней или других проблем. Также они могли немного контактировать во время работ.

Работа была непростой. Детей отправляли на специальный участок, где им приходилось вручную обрабатывать землю, в которой росли настоящие овощи. Они были практически вытеснены синтетическими заменителями к сороковым годам, поэтому их выращивали только для исключительно богатых людей, которые были категорически против употребления в пищу синтезированных продуктов. За настоящие овощи хорошо платили. За настоящее мясо – убивали и грабили, отбирая фермы у производителей..

Выращивались овощи в специальных теплицах, больше напоминавших огромные купола. Глядя на них, сложно было даже попытаться представить на сколько метров они простираются ввысь. Земля в таких теплицах была настоящей. Она хорошо пахла и в ней даже водились черви. Работая здесь на протяжении нескольких лет, Виктор научился внимательно наблюдать за вещами вокруг себя. Несмотря на это, он ненавидел просыпаться на работу и, только открыв глаза, он уже будто ощущал под своими ногтями засохшую землю. Но человек привыкает ко всему. Особенно ребенок, не видевший практически ничего, кроме этого.

Хотя он с матерью и жил на окраине города, уже тогда деревьев росло мало, а земля, на которой стоял их дом, была отравлена испарениями и отходами огромного, шумного города. Виктор часто смотрел на небоскребы, крыши которых нельзя было увидеть даже в ясную погоду, и мечтал, что однажды он поднимется на самую верхушку одного из них, чтобы сделать фото с помощью крутых бионических линз, реклама которых сияла днем и ночью с ближайшего билборда, освещая их гараж.

За каждым ребенком в приюте следил корпоративный искусственный интеллект по имени Джей. Назван он был так в честь человека, основавшего «Стэк корпорейшн». Эта корпорация занималась исследованием человеческого мозга еще в 90-х годах прошлого века, что позволило создать полноценные прототипы помощника, умевшего имитировать настоящий мыслительный процесс на 80%, уже к 2020-м годам. Как это обычно и бывает со всеми вещами, упрощающими существование людей, разработка быстро нашла применение практически во всех областях человеческой жизни. К тому времени, когда Виктор оказался в приюте, Джей использовался уже в более, чем пятидесяти странах. Преимуществом этой технологии было то, что компаньона можно было гибко обучать и подстраивать под работу в любой конкретной среде, будь то использование во время сложнейших медицинских операциях или же автопилотирование автомобилей. Кроме таких сложных манипуляций, он справлялся и с простейшими бытовым задачами: сварить кофе, оплатить парковку или заправку, сходить в магазин и купить продукты из списка покупок, приготовить еду и так далее. Перечислять можно бесконечно. Сколько сценариев ни придумал бы человек, все это с легкостью выполнялось.

Безусловно, Джей был не единственным помощником в современном мире. Существовало и множество аналогов, но уровень проработки их системы был далек от Джея и часть из них вообще снималась с эксплуатации. Вспомнить хотя бы Альтера… Альтер был помощником, изначально созданным на коде студентов-стартаперов, которые хотели завоевать мировую славу. Их проект реализовывался на основе проработки стандартных сценариев, а выстроить модель обучения для каждой конкретной ситуации, не представлялось возможным. Парням не доставало данных об исследованиях. Да и куда там, когда подобными вещами занимаются крупнейшие корпорации вроде Стэка.

Ребята пошли по стандартному для подобных проектов пути. Они сделали презентацию проекта на нескольких площадках по сбору средств для стартапов. Модель помощника должна была постоянно находиться в активном состоянии, а значит, слышать и записывать все, что говорят рядом с ними. В условиях пользовательских соглашений заявлялось, что эта мера нужна лишь для того, чтобы интеллект мог обучаться на основе запросов и быть всегда наготове, если случится экстренная ситуация и потребуется быстрая реакция и принятие решений. На этом и строилось привлечение внимания к Альтеру. Но так ли это на самом деле? Можно ли полностью доверять хоть чему-то в мире, где оплата покупок и услуг происходит с помощью глаз, а камеры и дроны непрерывно следят за тобой? Но такова плата за удобство. Человек сам придумал проблему, сам ее решил, сам же получил новую. Круговорот. Да и вообще, когда это консервативные правительства стран взяли бы в эксплуатацию то, к чему нет доступа для контроля?

Сбор средств на разработку закончился на несколько месяцев раньше, чем предполагалось. На некоторое время студенты пропали со всех радаров, и о проекте ничего не было слышно. И вот, спустя 5 лет, на рынок вышел он. Альтер. Идеальный помощник из идеального будущего. Якобы не умевший следить (серьезно?), включавшийся только через специальную кнопку и полностью выполнявший требования, необходимые простому человеку. Он быстро обрел популярность и среди бедного населения, и среди среднего класса. Бедных привлекала более дешевая урезанная версия с ограниченным функционалом, а средний класс предпочитал полную версию, отличающуюся более высокой стоимостью. Альтера не успевали производить. За первый год им начали пользоваться уже более 300 миллионов человек.

Проблемы начались не сразу. Через полгода после старта продаж Альтера стали возвращать первые покупатели. Они не объясняли конкретных причин, оставляя лишь негативные отзывы. Спустя еще несколько месяцев, ситуация немного прояснилась. Оказалось, что Альтер обладал то ли абсолютной честностью и выраженным чувством справедливости, то ли просто хотел видеть, как разрушается привычный образ жизни его пользователей. Согласно инструкции, Альтера необходимо было отключать, если человек им не пользуется. Но, как известно, люди настолько ленивы, что даже это им это быстро надоедало, и они просто оставляли помощника включенным. Это происходит и с любыми другими вещами. Покупая что-то новое, бережешь его первую пару недель, а потом, стоит только новой обуви испачкаться, а нейромодулю поцарапаться или треснуть, то тут же становится без разницы. Удивительная черта. Интересно бы узнать, откуда она берет свое начало?

Вернемся к Альтеру. Даже у самого честного человека есть свои секреты. Есть вещи, о которых он не расскажет, грязное белье, которое не выставит на всеобщее обозрение. Альтер слушал и записывал каждое слово. А в нужный момент, например, когда вся семья собиралась за ужином или просмотром кино, он включал записи общения с любовниками и любовницами, ссоры, сплетни и прочее. Он выдавал это за сводку новостей за день. Такое разрушало даже самые крепкие семьи. Но это лишь верхушка айсберга. Сложно сосчитать сколько проблем принес Альтер людям, поверившим в его идеальность.

После массовых возвратов, на какое-то время все утихло и продажи как ни в чем ни бывало продолжали расти. Шел уже второй год. В городах началась череда странных взрывов внутри квартир. Долгое время никто не мог объяснить происходящее, и все это списывали на какие-либо неисправности. Но через какое-то время взрывов, пожаров и необычных смертей стало настолько много, что игнорировать это было уже невозможно, и полиция наконец взялась за комплексное расследование. Каждый раз, когда случалось что-то подобное, шли тщательные проверки в месте происшествия. Оказалось, что взрывы и пожары происходили из-за того, что удаленно включался газ или электроприборы. Происходило это преимущественно глубокой ночью, так что все, кто погибал, даже не успевали проснуться.

Были и случаи, когда в полицию обращались люди с жалобами на то, что соседи, которые их затопили, не открывают дверь, или что близкие не выходили на связь продолжительное время без видимых на то причин. Как в итоге выяснялось, кто-то умирал от того, что что-то блокировало все окна и двери в квартире и перекрывало любые возможности выйти на связь, а кто-то захлебывался в собственной ванной комнате без возможности выключить воду. Расследование показало, что во всех случаях погибали люди, которые активно пользовались Альтером в прошлом или настоящем.

После официального пресс-релиза департаментов полиции, технология, которая еще вчера была народным любимчиком, стала невероятным предметом паранойи и страха. Альтера сняли с производства, а его создатели перестали выходить на связь. Люди перешли на корпоративного Джея, а вся эта история стала лишь городской страшилкой.

3

Огромная лампа, растянутая по всей длине потолка, горела ярким белым светом. Виктор смотрел на нее, разглядывая то, как кружатся частички пыли, попадающие под лучи. Это напоминало ему снег.

– Вали играть к себе домой!

– Не подходи к нам больше! – кричали ему соседские дети, попутно закидывая крупными кусками льда.

Каждая попытка завести с кем-то дружбу оканчивалась большими синяками. Парню хотелось плакать, но он не оставлял попыток найти с другими детьми что-то общее. Виктор думал, что, раз его бьют, значит им от чего-то больно. Может быть, их не любят родители? Должна же быть хоть какая-то понятная ему причина, по которой играть с ним не хотят.

Но причина тому крылась в другом. В самих семьях. Детям, обижавшим Виктора, твердо вбили в голову, что его мать больная, что он странный и бедный. Сам же Виктор не знал этого. И не понимал. Да и как это может понять ребенок, которого научили относиться ко всем одинаково и всегда пытаться узнать человека лучше, прежде чем делать о нем выводы?

Мать Виктора была прекрасна. Несмотря на всю боль и терзания судьбы, через которые ей приходилось проходить ради лучшей жизни для своего сына, она оставалась самым нежным, понимающим и любящим Человеком для Виктора. Это было редкостью в то время. Она была одной из последнего поколения людей, выросших без колоссального влияния технологий. Дети, родившиеся в этом веке или в конце прошлого, были совсем другими. Их воспитывали не люди, а машины. Нет, вовсе не киборги, как в фильмах про будущее, а смартфоны, планшеты, компьютеры. Если киборги и роботы в фильмах и книгах имели хотя бы внешнее сходство с человеком и даже умели обучать ребенка, то с компьютерами все гораздо страшнее. Компьютер не скажет ничего. Не поблагодарит, не обидится, не остановит, не разозлится. Идеальный собеседник… прямо как тот самый родственник, покупающий тебе все детство игрушки, которые не покупали родители.

Повсюду говорили:

– Современная молодежь не умеет общаться вживую.

– Молодежь перестала создавать семьи.

Молодежь это, молодежь то. Так а почему перестала-то? Журналистам лишь бы найти инфоповод. Лучше бы разобрались в самой проблеме. Ответ же на поверхности, прямо перед нами. Поколение росло на постоянном «общении» с безмолвной аппаратурой, а не с любящими родителями. И как тут научиться общаться с живым человеком? И надо ли? Когда технология в сотню раз интереснее, веселее, проще, чем постоянно занятые отец с матерью. Люди же подсознательно все упрощают. Так к чему эти сложности?

Лампа начала мерцать. Это не прекращалось, и, по всей видимости, так пришлось бы сидеть еще долго. Витя поднялся с кровати, надел тапочки и подошел к двери. Глазам было неприятно от мерцающего света неисправной лампы, но он все же нащупал кнопку вызова персонала слева от двери. Через несколько минут послышался шум, дверь открывалась. На пороге показался охранник.

– Что тут у тебя? Ты должен спать.

– Лампа. Мигает, – виновато ответил Виктор.

– Сейчас попра… – не успел произнести фразу охранник, как вдруг неожиданно упал прямо перед Витей. По полу медленно растекалась багровая лужа.

Первую минуту Витя не понимал, что делать, и лишь стоял, глядя на то, как кровь впитывается в его белые тапочки. Придя в себя, он снова подошел к двери и нащупал кнопку. Лампа продолжала мигать, и из-за этого все казалось еще более зловещим. Но Виктора это не пугало. Его вообще мало что пугало. За свои десять лет он видел столько, что хватило бы на несколько взрослых. Мальчик стоял и спокойно ждал, пока в комнату придут люди. Но никто не приходил. Тогда он позвонил еще раз. И еще.

– Странно, – подумал Виктор и решил выйти из своей комнаты. Он осторожно перешагнул тело охранника и с силой толкнул от себя дверь. Сначала она не поддавалась. Но он не сдавался и продолжал наседать до тех пор, пока та не раскрылась полностью. Мальчик попал в белоснежный сияющий коридор. Он смотрел на него впервые. Его и остальных детей всегда приводили и уводили лишь в специальных масках, блокирующих зрение. Коридор выглядел впечатляюще. Он больше напоминал центральные улицы Энеко – мегаполиса в котором жил Виктор. Виктор сделал пару осторожных шагов вперед, осмотрелся еще раз и уже чуть более уверенно пошел по длинному коридору, рассматривая множество презентаций детей на дверях. Его интересовали две конкретные.

– Эй, не толкайся! – послышался мягкий девчачий голос.

– Я и не толкаюсь, – прямо ответил Виктор, поднимаясь на ноги. – Я упал. Споткнулся.

– Понятно все с тобой, – ответила девочка, отряхивая платье. – А ты вообще откуда?

– С окраин. Мама умерла. Поэтому теперь я тут. А ты?

– У меня никого. Я с рождения здесь. А как тебя зовут? – спросила девочка.

– Виктор. А тебя?

– Ниса.

Послышался свисток.

– Эй, вы, за работу! Морковь сама себя не вырастит! – пригрозил смотритель и начал быстро двигаться в сторону ребят.

Через минуту Нису уже держали за волосы и волокли куда-то из купола. Она кричала и плакала от боли. С криком «Отпустите!» Виктор, не теряя ни секунды, ударил смотрителя по ноге. Очнулся он уже в кровати. Лицо было перевязано и жутко болело. После того случая он целый месяц, а может и больше провел в своей комнате. Даже семьи не приходили к нему на просмотр. Видимо, их просто не пускали, чтобы вид мальчика не вызвал никаких вопросов, ведь издевательство над детьми строго запрещено. Единственная, о ком он думал все это время, была Ниса. Она не выходила у него из головы. Он постоянно вспоминал, как она обернулась на него, взглянув своими большими голубыми глазами и убирая волосы за уши.

Когда Виктор вернулся на работы, Ниса была на прежнем месте и поливала морковь вместе с другими детьми. Общались они каждый день. Даже писали друг другу письма и передавали в маленьких конвертиках, чтобы читать их по вечерам, сидя в одиночестве в своих комнатушках и ожидая следующего дня работ, чтобы бы увидеться снова. За те полгода, что они общались, их многое сблизило. Общие интересы, любовь к живому. Они часто разглядывали червяков, медленно ползущих по мокрой земле. Обсуждали книжки, которые были у каждого в комнате.

Одним вечером Виктор открыл очередное письмо и увидел внутри него маленький засушенный цветок. Прочитав письмо, он завернул подарок обратно и убрал в шкаф. В ту ночь мальчик не мог заснуть. Слова из письма долго вертелись в его голове, и он ждал утра, чтобы снова увидеть Нису и сказать ей что-то важное. Но Ниса не пришла. Более того, поменялся и смотритель, избивший его несколько месяцев назад. Теперь Виктор обратил внимание и на то, что весь персонал стал часто меняться. Он постоянно видел новые лица, и каждый раз люди, приходившие работать в приют были все старше, чем раньше.