– И что помогло вашему подданному противостоять воздействию? – задал вопрос и рептилоид.
– Моему бывшему подданному. Лир Ро'Грик – бунтовщик и беглец.
– Тем не менее, он сыграл на вашей стороне в событиях на Альраме.
– Думаю, он был на стороне здравого смысла, – пожал плечами владыка. – Ему не захотелось, чтобы вместо него в его телесной оболочке был кто-то другой.
– И всё же… – вернулся к своему вопросу рептилоид.
– Думаю, ему помогло умение тёмных впадать в боевое безумие. Когда всё неважно, кроме уничтожения противника.
Ответом ему было гробовое молчание членов совета. Каждый из видов на определённом этапе развития сталкивался с боевым безумием тёмных. Светлые – раньше всех. Когда попытались уничтожить своих бывших соплеменников, которые попали под воздействие излучения и превратились в чудовищ. Рептилоиды – чуть позже, когда молодой народ выгрызал себе право на жизнь и территории, требуя уважения со стороны остальных. А с гномами тёмных стравили светлые. Там, правда, дальше пограничных конфликтов дело не зашло, но рыжебородые зареклись связываться с ненормальными тёмными.
– То есть вы считаете, что будет война? – насмешливо и недоверчиво поинтересовался светлый.
– Я думаю, что война уже идёт, – спокойно ответил Ра'Хард. – Или вы полагаете, что попытка устроить конфликт на Альраме, вербовка части наших граждан, устройство рабовладельческого общества – это попытка вступить с нами в контакт? Предложение нам мира и сотрудничества?
Никто не ответил ему. Все раздумывали над его словами… Война… Что-то очень и очень ненужное… Как всё-таки жаль, что тени, как их называли тёмные, не успокоились, организовав себе рабовладельческий строй из одних только землян. Или орков… Можно было бы закрыть глаза. И договориться. Вселенная – она ведь огромная. Всегда можно договориться. Если, конечно, в Галактическом союзе нет тёмных, которые впали в бешенство…
– И ещё раз… – Голос владыки тёмных прозвучал издевательски, словно он прочитал мысли своих союзников и коллег. – Мы известили совет о том, что земляне признаны равными тёмным эльфам. Вы это услышали.
* * *
– Мой лур! – обратился к Ра'Харду полномочный представитель Тёмного Ожерелья при Галактическом совете. – Могу я задать вам вопрос?
Он провожал владыку в космопорт. Флагман «Нарак» был готов к взлёту. Владыка торопился отбыть с административной планеты, и э'тили не сопровождала его. Командор Вереева осталась на Земле. Дел было слишком много. И это выводило Ра'Харда из себя…
– Владыка?
– Слушаю вас, – откликнулся он, сделав над собой усилие и сосредоточившись на подданном.
– Скажите, а можно ли осознать, что женщина – твоя э'тили, только поговорив с ней по сети несколько раз?
– Один из моих генералов, тот, что командовал восставшими рабами, понял, что женщина – его э'тили, один раз взглянув. Причём даже не на неё, а на наёмника, который вытащил её за волосы из толпы заложниц, чтобы расстрелять.
– И? – тихо спросил тёмный.
– Обошлось. Снайперы хорошо сработали. Женщина не пострадала.
– Претёмный, но землянка странная… Юрист.
Ра'Хард рассмеялся. Не только у него проблемы с любимой женщиной.
– Сочувствую… Но с ней придётся договариваться.
– Надо ещё придумать, как её заманить сюда. Я же на службе.
– Юрист, говорите… – задумался владыка. – Может, в вашем штате не хватает земного юриста? Как вы считаете?
Часть первая
Глава 1
Все люди делятся на живых, мёртвых и тех, кто вышел в море
Говорят, Анахарсис
P.S. В нашем случае ещё и на тех, кто отправился в Космос
Ведущий самого популярного ток-шоу Земного союза Дэвид Карей был очень доволен. Ему не только дали добро на проведение передачи, посвящённой самому животрепещущему вопросу последних месяцев – взаимоотношений землян и тёмных, но и сообщили, что его гостями будут несколько высокопоставленных представителей Ожерелья. И, самое главное, женщина владыки – Наталья Владимировна Вереева.
Что ни говори, тёмные выглядели очень эффектно. Не такие рослые и богатырского сложения, как, допустим, земляне-десантники, которые давно были приняты за идеал мужской красоты. Но было в них что-то… Грация смертельно-опасного зверя. Да ещё вкупе с этим длинные белоснежные волосы с разным отливом. И ярко горящие глаза… Чужие…
Землянка пришла в сопровождении десятка тёмных и на их фоне смотрелась, откровенно говоря, не очень. Средненько так. Серая мышь-преподаватель в сером же костюме. Хороши, пожалуй, были лишь синие-синие глаза.
– Добрый день! – поспешил Дэвид навстречу участникам шоу. – Госпожа Вереева и…
Он оглядел тёмных, не понимая, кто из них будет участвовать в его шоу.
– Позвольте представить вам маршала Ру'Рара, – сказала женщина.
Один из тёмных коротко склонил голову.
– Я отвечу на все вопросы, которые нам будут заданы, – сказал он.
– Вы знаете, как всё будет происходить? – обратился к ним обоим ведущий.
– В очень общих чертах, – улыбнулась женщина.
Маршал Ру'Рар согласно кивнул.
– Смотрите, – заговорил ведущий, внимательно отслеживая реакцию гостей. Люди и нелюди были явно далеки от галактовидения, и каких-то сюрпризов от них он побаивался. – Передача идёт в реальном времени. Трансляция сразу на все планеты Земного союза. Мы, скажу без ложной скромности – самое популярное ток-шоу. И наш охват – одиннадцать миллиардов в прайм-тайм. И ещё около пяти во время повторов в записи.
– Я изучала статистику, – согласно кивнула женщина. – Более того, целевая аудитория вполне подходящая. Вас смотрят в основном женщины от двадцати пяти до пятидесяти. Поэтому мы к вам и пришли.
– Но это не решает вопросов с негативным отношением к нам основной массы землян-мужчин, – на хорошем общеземном сказал тёмный.
– Тут, Ру'Рар, – усмехнулась женщина, – уже ничего не поделаешь. Вы влезли в их курятник. И того факта, что вы хотите часть женщин сделать своими, вам никогда не простят.
– Но женщин реально больше. Да и то, как земные мужчины обращаются с вами… – поджал губы тёмный.
Мимика у него оказалась очень выразительная.
– А это уже без разницы, – рассмеялась Вереева.
– Я рад, – вмешался ведущий, – что вы осознаёте тот факт, что большое количество наших сограждан негативно настроено по отношению к тёмным. И поэтому мы ожидаем огромное количество провокационных вопросов. Может быть, даже оскорблений и переходов на личности.
Землянка кивнула. Тёмный напрягся.
– Помните, проигравшим выглядит тот, кто не сдержался. Тот, кто показал, что его задели. Тот, кто показал какие-то искренние эмоции. У вас обоих явно нет опыта общения с оппонентами в эфире. В отличие от тех, кто будет вам противостоять. И я, честно говоря, опасаюсь реакции наших уважаемых гостей.
