Еретик
– Я буду звать тебя Лег, если не против?
– Конечно против, оно слишком длин… – Призрак осекся и вновь начал расплываться. – Нет, глупая птица… Не сейчас… Он же тебя обманет… Не сейчас…
Пожалуй, желай я напасть, сейчас был идеальный момент, но я просто наблюдал за происходящей борьбой, пока старик наконец не сдался, уступая главенство. Силуэт призрака резко сжался и превратился в весьма натуралистичного ворона. Даже цвета вернулись, а вокруг тела появилось слабое пламя. По цвету – вполне настоящее, а не призрачное. Черт, мне кажется, или у него три лапы? Если последняя конечность, конечно, вообще лапа…
* * *Было бы глупо упустить данную гоблином подсказку, и, дождавшись завершения трансформации, я использовал идентификацию второй раз на одной и той же цели. Параметры призрака остались неизменными, за исключением одного – интеллекта. У моего нового собеседника в нем была всего лишь пятерка… Не так уж и мало, на самом деле, но… И еще, он перестал быть «существом Системы», став «существом Хаоса». И при этом опознавался. Любопытно…
– Не обращай внимания на того наглого гоблина, – в странной, каркающей манере передал свои мысли ворон. – Этот Старший лишен предрассудков. Зови меня, как тебе удобно, я не слишком тщеславен. Возможно, слегка мстителен, но не более… Ты ведь не хотел меня оскорбить?
– Конечно нет, Старший, – включился я в игру. – «Лег» – от слова «Легион». И это слово тесно связано с мифологией моего мира, обозначая существ, в жилах которых течет… огонь.
– Огонь, говоришь? Неплохо, неплохо. – Он вдруг замер. – И не надо его сокращать, чем длиннее имя, тем лучше. Кстати, ты ведь знаешь, кто я такой?
– Уважаемый… – Я запнулся. – Феникс?
И понял, что совершил ошибку, еще до того, как ворон разразился недовольным карканьем.
– Я Трехлапый Огненный Ворон, а не одна из этих куриц! Разве ты не видишь разницы? Во имя солнца, я должен бы выклевать твои глаза! Они тебе просто не нужны!
– Прошу простить мою глупость и невежество, Старший. Я никогда не видел фениксов, а тот гоблин был весьма убедителен и обманул меня…
Что, к слову, заставляет задуматься, какая часть его речей вообще была правдой. Скажем, короткое имя – атрибут гоблинских богов. Он намекал, что является осколком бога? Пф… Какой дурак в это поверит? С другой стороны, будь это правдой, разве подобный намек не может быть попыткой вызвать у меня именно подобные мысли? Правду и ложь можно мешать в разных пропорциях.
– В знак моих извинений я хотел бы преподнести системное имя…
Внимание! Вы желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 единиц маны)
Да/Нет
Ворон в раздумьях наклонил голову, а затем согласился (48/160). Может, кому-то это показалось бы бездумным расточительством, но этой ночью я получил достаточно опыта, и если мы не договоримся, то есть надежда, что за героя-призрака дадут гораздо больше.
– Значит, теперь я стал «героем»? Неплохо, неплохо… И этот наглый гоблин просто в бешенстве. Считай себя прощенным, человек.
– Благодарю, Старший.
– Пф, мой младший недолюбливает людей и думает, что я глуп. Наверняка он надеялся, что ты вызовешь мой гнев и я сожгу тебя в пепел… – Ворон покосился на лук. – Но я умен и милосерден, не говоря уже об остальных моих достоинствах, которые мне лень даже перечислять. Ты можешь быть полезен.
– Да, Старший. Что я могу для вас сделать?
– Нам, воронам, свойственна прямота и решительность, поэтому не буду летать над трупом кругами. Эта башня – ловушка для душ, созданная гоблинскими шаманами. Видишь, сколько вокруг осколков? Это потому, что их притягивает со всего города. Ты должен разрушить ее и освободить нас. Ты уже прощен, но если ты освободишь меня, то я щедро тебя вознагражу…
Я сохранил почтительное выражение лица, хотя внутри скривился. Интересно, что может даровать призрак, у которого ничего нет? Мудрый совет?
– Прошу простить, Старший, но я хотел бы сразу оговорить желаемую награду…
– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя красивые глаза? – задумчиво произнес «комплимент» ворон. – Говори, младший, но не испытывай мое терпение. Оно велико, но не безгранично.
– Я прошу вас вступить в мой… клан.
– Это невозможно. Этот Старший происходит из гнезда Огненных Воронов!
– Я говорю о системном клане, – выстрелил я, по сути, наугад. Я даже не был уверен, что у Системы есть кланы, и не знал, по какому принципу они могут работать, но наш способ общения имел свои преимущества. В том числе и «автоперевод». Была надежда, что Система подкорректирует мои слова, подобрав для собеседника аналог на основе его картины мира. И, похоже, у меня получилось. Хотя на груди ворона попытался проявиться гоблин, но тут же был затянут обратно…
– И кому именно служит твой клан? – даже не усомнился призрак. Видимо, тот факт, что его «младший» был в ярости, сам по себе служил аргументом за. – Боги в большинстве своем недолюбливают нас, огненных воронов… Завидуют.
– Это… вольный клан. У нас нет бога-покровителя.
– Мусорный клан, значит? Хм… ты думаешь, что я соглашусь? – Ворон возмущенно взмахнул крыльями. – Пф… конечно, я соглашусь! Но я вижу, ты умный юноша, поэтому ты должен отдать мне половину вон тех красивых блестящих кристаллов. И обещать помочь с новым телом.
Я посмотрел на россыпь кристаллов маны. Из-за гибели призраков они заметно увеличились в размерах, кажется, став даже больше, чем были изначально. Отдавать половину жалко, но…
– Кристаллы уже ваши, Старший. Какое тело вы предпочитаете?
– Красивое, могучее и летающее. К сожалению, в этом мире нет воронов, так что придется ограничиться кем-то похуже, вроде дракона… Главное, чтобы не феникс. И не гоблин… У них ни крыльев, ни перьев – сплошное уродство… Ничего личного, младший, но люди тоже не подойдут.
– Боюсь, с драконами возникнет проблема, но в моем мире обитают вороны. Я не знаю, подойдут ли они в качестве вашей оболочки, но найти нескольких не будет слишком трудно.
– В твоем мире все еще обитают священные птицы? Тогда я просто обязан взять их под свое крыло! Я решил принять твое приглашение немедленно! Давай же!
– Да, Старший. – Я даже слегка поклонился. – Подождите секунду…
Естественно, клана у меня не было, но культ для контроля призрака подходил даже лучше. Вот только я сомневался, что Ворон согласится добровольно примкнуть к Ереси, отдав свою жизнь в мои руки. Так что в процессе нашего разговора половину своего внимания я тратил на то, чтобы слегка изменить настройки культа. И такое чувство, что маскировка под клан тут была одной из базовых функций. Готово…
Вы желаете принять героя «Легион» в «Культ Каина»?
Да/Нет
Несколько секунд ворон задумчиво на меня смотрел, а затем пришло подтверждение. Попался…
– Ты… ты обманул меня!
Я слегка улыбнулся. Возмущенный крик ворона уже ничего не мог изменить. Я и вправду обманул его. Прямо как герой одной из хранящихся в моей памяти гоблинских легенд. Правда, тот лишь сохранил свою жизнь, а я замахнулся на куда большее.
Впрочем, торжествовать было рано, предстоял второй этап переговоров. Теперь, когда кнут в наличии, настало время напомнить о пряниках и окончательно закрепить наше партнерство…
Глава 7. Договор
– Это лишь страховка. Я выполню все, что обещал, и, пока ты соблюдаешь правила, не буду ограничивать твою свободу. Что скажешь?
Обиженно на меня посмотрев, ворон поступил так, как и полагается «древнему и мудрому существу»… Сбежал, делегировав полномочия. Силуэт призрака расплылся, а затем превратился в старого гоблина. Правда, сейчас абориген уже не выглядел таким уж довольным, и хотя я не слышал ни слова, его губы явно шептали какие-то ругательства.
– Похоже, ты уже в курсе ситуации? Тебе знакомы особенности еретических культов?
– Да. На оба вопроса, – кивнул гоблин, похоже, провоцируя меня расставить все точки над «ё».
– Хорошо, значит, обойдемся без лишних слов.
По сути, моя «победа» не обеспечивала полного контроля над призраком. Да, я мог уничтожить его одним движением пальца, а в случае моей смерти он последует за мной, но… на этом все. Подобный поводок надежен, но излишне ультимативен. Наше сотрудничество не может строиться только на этом факте. Нельзя же сопровождать каждый приказ обещанием смерти в случае невыполнения? Мы оба понимаем, что пока он будет полезен и не перейдет некую черту, я не прибегну к крайней мере. И это так же означало, что Легион будет потихоньку проверять границы моего терпения… Собственно, полагаю, он уже начал.
– Пока я буду называть тебя Эль… – я нарисовал символ L в воздухе пальцем. – Если ты будешь сильно меня раздражать, то твое имя станет длиннее… На один символ.
– Да… господин. – На этот раз гоблин слегка поклонился. – Это хорошее имя. Похоже, ты неплохо осведомлен о наших обычаях?
Хотя Эль обозначил подчиненное положение и готовность сотрудничать, я не обольщался, понимая, что это лишь вынужденная мера, а гоблин слишком умен, чтобы лезть на рожон. С вороном иметь дело было проще…
– В определенной степени, – кивнул я. – К сожалению, миссия заканчивается уже сегодня, так что перейдем к делу. Рядом еще остались разумные призраки?
– Нет. Все, у кого было хоть немного разума, уже сбежали. Полагаю, теперь забьются куда-нибудь под землю как минимум до следующей ночи.
– Я хочу предложить им службу, – поделился я планами. Не то чтобы мне были так уж нужны еще призраки, но глупо упустить столь редкую возможность.
– Вряд ли кто-то из них согласится, господин, – покачал головой призрак. – Они ведь все равно скоро обретут свободу. Или же у них не будет повода нам доверять…
Я не стал спрашивать, что он имеет в виду. Если призраки в курсе хода переговоров, то знают и о моем обещании раскурочить ловушку. Ну а если я откажусь от своих слов, то какой у них резон мне доверять? Впрочем, это работает только в том случае, если остальные пленники достаточно умны, чтобы сделать подобные выводы. Терзали меня смутные сомнения…
– Похоже, ты не хочешь конкуренции? – хмыкнул я. – Иди и предложи им службу. Условия – вступление в культ и выполнение моих приказов. Плата – мана, возможность вырваться из башни и, потенциально, помощь в приобретении нового тела. В будущем, при условии верной службы. Считай это своим первым заданием в новой должности…
Внимание! Вы назначили героя «Легион» своим заместителем!
– Да, господин.
Гоблин поклонился и «растаял», опять становясь невидимым. Естественно, проконтролировать его действия я не мог, но отсутствие результата – тоже результат.
– У тебя есть час, – сообщил я вдогонку. – Если не справишься за этот срок, то возвращайся. У нас есть и другие дела…
Что будет, если он не вернется, я уточнять не стал. Да и зачем? Полагаю, Эль и сам прекрасно может просчитать сценарии расторжения сделки.
* * *Не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Хотя часть призраков сбежала, вокруг все еще хватало крупных сгустков маны, которые маячили где-то на периферии. Я вернулся к ложу и сел, погрузившись в полудрему, но даже такая шикарная приманка не заставила их подлететь сильно ближе. Как же раздражает…
Ближайший час мне заняться было особо нечем, и я погрузился в размышления. Изначально, решив углубиться в развалины, я руководствовался вполне здравыми резонами, однако за эти дни многое изменилось. Если поначалу мне стоило опасаться лишь крупных скоплений нежити, то теперь на меня открыли полноценную охоту. Двигаться становилось все опаснее, ставка на резкий рывок не сработала. Ну а план, который нельзя изменить по ходу дела, – это плохой план. Скажем, почему бы мне не поставить маяк где-нибудь в окрестностях башни, а затем пересидеть несколько оставшихся часов?
Вчера, с учетом дефицита кристаллов, это было бы единственным логичным решением. Я устал – морально и физически, у меня накопилось достаточно опыта, а вот мана подходила к концу. По сути, все, что мне мешало отступить, – это инерция мышления. Или, возможно, нехватка мозгов в организме? Все же две единицы интеллекта должны на что-то повлиять…
Однако тот же здравый смысл говорил, что теперь все вновь изменилось. У меня вдоволь маны, а призрак вполне способен выступать в качестве разведчика. У меня нет реальных оснований для того, чтобы остановиться на достигнутом. Если только я не откажусь от своей изначальной цели – добраться до алтаря?
Я еще несколько минут покрутил в голове эту соблазнительную мысль, а затем разочарованно вздохнул. Идея, как и раньше, казалась сомнительной и рискованной, но и преимущества тоже никуда не делись. Игрокам вряд ли светит долгая и спокойная жизнь, и все, что мне грозит в случае неудачи – умереть чуть раньше. После девяти дней в этом аду мысль о смерти вызывала лишь равнодушие. Все, что я мог сделать, – продолжать действовать настолько хорошо, насколько это вообще возможно…
* * *– Ну, что я могу сказать? Хорошая работа. – Я демонстративно похлопал, разглядывая результаты работы идентификации.
Призрак (86 %)
Статус: существо Системы.
Ранг существа: F -
Уровень: н/а.
Опасность: незначительная.
Характеристики:
Интеллект: 2.
Инстинкты: 2.
Стабильность: 4.
Восприятие: 5.
Удача: 4.
Дополнительные параметры:
Главных душ: 1.
Количество осколков душ: 32.
Слияние: 60 %.
Мудрость: 2 (54/203).
Особенности:
– Деградация – в отсутствии маны существо постепенно теряет разум.
– Анабиоз – при недостатке маны существо способно впадать в спячку.
– Левитация – существо способно парить.
– Призрачность – существо способно становиться невидимым и просачиваться сквозь твердые предметы.
– Вампиризм – существо способно высасывать жизненную силу и ману.
– Захват – существо потенциально способно захватить чужое тело.
Список способностей впечатлял, чего нельзя было сказать про все остальное, начиная от ранга, продолжая низкими характеристиками и заканчивая внешним видом. Как понимаю, Эль не посмел провалить первую миссию, но явно постарался сделать минимум возможного и пригнал того, кого и разумным-то можно назвать с трудом. Две единицы в интеллекте? Наличие инстинктов? Призрак даже выглядел как помятый шар с зубастой пастью, двумя огромными глазами и кучей щупалец… Осьминожка летающий…
– Ты разумен? – Я все же решил проверить. – Говорить умеешь?
– Да, Могучий, – голос существа был тонким, жалким и дрожащим. Как будто его только что побили. Впрочем, почему «как будто»? Я посмотрел на сохраняющего невозмутимость гоблина, затем еще раз на кандидата. Мнится мне, изначально у него было слегка побольше щупалец. Да и эти вмятины не факт, что природного происхождения…
– Кем ты был при жизни? – продолжил я. И, видя непонимание, сразу добавил: – Гоблином? Человеком? Птичкой? Или этим, как там его… Тентаклевым монстром?
– Я не помню, босс. Думаю, я всегда был… Таким.
– Всегда – это сколько?
– Вечность. – Призрак завис, изображая мыслительную деятельность. – Больше десяти дней…
– Если позволишь, господин, то он пробыл в башне чуть больше месяца. Полагаю, изначально это был человек…
Я тяжело вздохнул, понимая, что выбора у меня не осталось. Для этого членистоногого я – последний шанс вернуться на родину. Мне просто совесть не позволит его отпустить.
– Ладно, – кивнул я. – Ты согласен вступить в наш к… культ?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги