– Врачам неизвестно. Но… сам понимаешь.
– Не понимаю.
Старший из мужчин дернул кадыком:
– Не понимаешь?! Они боятся самого худшего!
– Поэтому вы меня и позвали?
– Да, и поэтому тоже. Рональд… мать больна. И ради нее… я знаю, ты в любой момент можешь отказаться от титула и наследства, но… она очень хочет увидеть внуков.
– Да неужели? А как же Эрвин?
– Да неужели ты не в курсе? – притворно удивился старший.
Лицо младшего стало жестким и холодным.
– Вполне.
Даже розовая лента в его волосах как-то померкла. Хотя нашитые на ней камни так же бликовали.
– Тогда что ты хочешь от меня услышать?
– Извинения? – задумчиво предположил младший.
– Да получи! – разозлился старший. – Я был не прав! Признаю! Ты доволен?
Рональд пожал плечами:
– Пожалуй. И что вы от меня хотите?
– Мать хочет внуков.
– И я срочно должен вам их дать?
– Хотелось бы, – вздохнул мужчина, – но я не буду настаивать.
– Уже лучше…
– У меня к тебе просьба.
– Слушаю.
Лорд Аргайл перевел дух – сын не отказался сразу – и медленно заговорил, подбирая слова.
– Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Поэтому не навязываю невесту. Но я попросил его величество предоставить тебе пост ректора.
– Где?!
– В Академии АКМ.
– За что?! – душевно взвыл Рональд. И тут же исправился: – Зачем?
– Я не хочу навязывать тебе супругу. Но ты вполне можешь подобрать себе спутницу жизни в академии. Как ты понимаешь, девушки там из хороших семей, с сильной кровью, неглупые, воспитанные… будет возможность приглядеться. Выбрать по своему вкусу и тщательно.
– Хм. Не боитесь?
– Чего?
– Пустить козла в огород?
Лорд Кларенс ухмыльнулся:
– Не боюсь. Капуста там весьма и весьма плотоядная выросла.
На миг между мужчинами проскочило нечто… понимание?
Нет, показалось.
– Император согласился. Указ еще не подписан, но если ты не против… поезжай, присмотрись… я искренне надеюсь, что мать успеет хотя бы порадоваться за тебя. Какие уж там внуки…
– Выкручиваете мне руки?
– Тогда я бы представил тебе подписанный указ. Ты такой же подданный его величества, как и я, как и все мы.
Рональд хмыкнул, не комментируя это утверждение. И насчет приказа, и насчет такого же, как все… Последний раз он посвящал родителей в свои дела семнадцать лет назад и не собирался возвращаться к этому сейчас.
– А что со старым ректором?
– Удар хватил.
– Да неужели? – ехидства в голосе Рональда было хоть соли.
И то… Вся столица знала, что жена ректора душевно огрела мужа кочергой, застав в кабинете с адепткой. В весьма недвусмысленной позе.
Так что – да. Удар хватил. Кочергой, да тяжелой, да по пояснице…
На скорое возвращение ректора к своим обязанностям рассчитывать не стоило. Даже магия бессильна в некоторых случаях.
– Ты согласен?
Рональд закатил глаза:
– Не хочется. Честно, не хочется. Но мать жалко. Приказ где?
– Завтра же подпишу у императора. Погостишь у нас денек?
– Погощу? Денек?
