– Да, – вскинулся Тапис. – Я расскажу, что знаю. Хоозы – работники без дара, то есть, без а-мула.
– Что такое а-мул?
– Это дар.
Очень понятно.
– А дар – это…
– А-мул.
– Хорошо. Что он из себя представляет?
Мальчишки замялись. Наконец Тапис сказал:
– Мы точно не знаем, у нас же его нет. На обряде нас не одарили, вот мы и стали хоозами.
Лерн что-то усердно чиркал на листе. Ведет конспект беседы? Ладно, пусть его.
– Что за обряд такой?
– Обряд обретения дара. Его проходят сначала в двенадцать лет. Кто дар в первый раз не получит, может пройти в тринадцать, потом в четырнадцать. А потом уже все, не прошел – значит, не достоин дара.
– А до двенадцати вы, значит, так и ходите неодаренными?
– Ну да.
– И где?
– Что – где?
– Где ходите? Дома? У мамы с папой?
Мальчишки недоуменно уставились на меня во все шесть глаз.
Ответил Тапис:
– Кто такая мама?
Теперь на них вытаращилась я:
– То есть как – кто? Мама. Ну, ваша мама. Женщина, которая вас родила.
– У нас нет женщин, – твердо ответил Раффай. – Жизнь нам дал Руби Роид. Мы родились по благословению великого Каала.
Так. Наверное, я чего-то не понимаю. Или не понимают они. Интересно, кто им так запудрил мозги?
– То есть, – осторожно произнесла я, – вы ничего не знаете про своих родителей?
– Наш отец – Руби Роид, – стояли они на своем. – У нас нет матери и никогда не было.
Кажется, я скоро узнаю что-то новенькое о репродукции в биологии.
– Хорошо, – не стала я спорить с юными фанатиками Руби Роида. – А дом у вас есть? Где-то же вы воспитывались.
– Нас воспитали в детинце, – сказал Тапис, – как и всех остальных.
В детинце – это где? В детдоме, что ли? Тогда все более-менее объясняется. Воспитатели могли промыть им мозги какими угодно россказнями.
– Ладно, у вас нет мамы. Но воспитательницы ведь были?
– У нас нет женщин, – сказал Тапис. – У нас есть наставники.
– То есть, женщин нет вообще? – уточнила я. – А как же ведьмы?
Мальчишки дружно насупились.
– Ведьмы проникают к нам из своего ведьмовского мира, – сказал Тапис. – Они порождение злой колдуньи Даал и приносят в наш мир вражду и горе.
– И я тоже порождение? – решила я расставить все точки над ё.
– Ты же не ведьма, – удивленно заметил Раффай. – Ты – источник женской силы.
– Я вообще-то поломойка, – уточнила я. – Меня наняли для наведения чистоты в замке.
– Это ты так думаешь, – сказал Тапис.
Я насторожилась. Спросила:
– А как думаешь ты? Мне уготована другая роль? Какая? Что я должна буду сделать?
Он смутился:
– Ну… Ты уже делаешь.
– Что?
Он отвел глаза. Ответил:
– Убираешься. Наводишь чистоту.
– Тапис! Но ведь я это и сказала! Убираться, мыть пол – это ведь и есть наводить чистоту. Нет?
– Не только.
– Что еще?
– Не могу сказать.
