Cказка о Горыныче и его друзьях

Глава первая

У Лешего жена Кикимора, а у Бабы Яги муж Кощей Бессмертный. Поженились они давно, пару тысяч лет назад. Баба Яга тогда была молодой и очень красивой. Жили они себе не тужили, да время берёт своё: Баба Яга состарилась и потеряла былую красоту. А Коша то бессмертный!

Зелья, которое варила Баба Яга, чтобы быть молодой, хватало ненадолго. Выпьет она зелье – вечером молодая и красивая, а утром снова старой ведьмой становилась.

А Коша стал на молодых царевен заглядываться. Возьмёт, да и украдёт очередную. Привезёт к себе во дворец, изумруды, злато да серебро рассыплет пред её ногами и думает, что полюбит его красавица. Но не помогало ему ни серебро, ни злато, ни каменья самоцветные – не мог он растопить сердце девичье.

А ещё за очередной украденной царевной молодой да красивый царевич-богатырь приезжал, и бывал Коша бит. Хорошо ещё, что царевич Иглу межконтинентальную не применял, а то бы пришлось Коше из дворца к Бабе Яге в её избушку перебираться, чего ему очень не хотелось.

Яга тоже женщина не простая была. Все царевичи-богатыри на битву с Кошей через избушку Бабы Яги шли. Одному она клубочек волшебный подарила, другому коня златогривого, третьему меч-кладенец, четвёртому Путь к Смерти Кощеевой рассказала. Не давала она спокойно муженьку жить.

Иногда Горынычу подмигивала, а тот и рад ей служить. «Давай, – говорит, – Яга, улетим с тобой далеко-далеко в Дальние Земли и будем там жить не тужить с тобой вдвоём!»

Но не велась Яга на речи его медовые. Занята сильно была, колдовскую квалификацию повышала у лучших Тёмных Магов. Да и сама семинары и тренинги по пятницам с молодыми ведьмами вела на тему «Любовные чары как квинтэссенция тёмной энергии». Тема магической диссертации у неё такая была, а на молодых ведьмах да на царевичах-богатырях она свои колдовские технологии отрабатывала. Высшие Тёмные Маги её сильно уважали, большое будущее за ней видели.

Горыныча Яга трёхголовым мутантом с садистскими наклонностями называла, потому что любил царевен пленённых на цепь сажать. Так прямо ему и говорила, а тот только улыбался в ответ. Говорил, чтобы не сбежали, а так он их кормит.

Ещё Яга желала Горынычу, чтобы какой-нибудь царевич ему все три головы отрубил за то, что царевен мучает. Но дракон и на это не обижался, потому что знал, что взамен старых голов новые вырастут, лучше прежнего!

Горыныч иногда представлял в своих мечтах, что Яга очень бы даже ничего на золотой цепи смотрелась. А за молодильными яблоками он бы слетал, чтобы красоту не теряла. Тем более знал, где они растут.

Правда, чтобы незаметно пробраться к Царю Берендею в сад, пришлось бы Жар-Птицей обернуться, чего ему очень не хотелось. Пришлось бы сильно уменьшиться в размерах, да и трёхголовые Жар-Птицы очень заметны на фоне остальных, а лишние головы трудно было в одну трансформировать, они говорили, что это – геноцид. Но чего не сделаешь ради любимой!

Впрочем, Горыныч понимал, что Ягу цепью не удержать, уж больно сильна была магия Ягини. Тем более, что в наставниках у неё был Высший Тёмный Маг, с которым он бывал лично знаком. Когда-то давно вместе с Кошей они учились у Мага на курсе, но были с позором изгнаны из магической Академии.

Горыныч до сих пор считал, что во всём виноват Коша, это он подговорил поджечь билеты по теории приготовления колдовского зелья. Билеты лежали в лаборатории, и когда он дунул на них пламенем, немного не рассчитав, выгорела вся лаборатория.

Тёмному Магу не составило особого труда узнать, кто это сделал, поэтому и Горыныч и Коша остались волшебниками-недоучками со справкой об обучении.

Покинув храм магической науки, незадачливые студенты решили поучиться ратному делу. Это им давалось гораздо легче, чем пропорции для разных зелий составлять.

И так они воинской науке хорошо обучились, что Коша предложил в поход на местных царей пойти. И завоевали они вдвоём много царств-государств.

Однажды пошли они в очередной поход, да заплутали слегка в тёмном лесу, чуть в болоте не утонули, еле выбрались на полянку. Смотрят, а на поляне избушка на курьих ножках стоит.

Устали молодцы, проголодались, опять же в болоте вымокли. Коша и говорит: «Давай зайдём, может чем накормят?»

Стучали они стучали, дверь пинали-пинали, никто не открывает. Решили тогда дверь выломать. Поднатужились – не поддаётся. Задумались, не знают, что делать. До этого все двери поддавались…

Глава вторая

Ягиня тем временем домой возвращалась, к подруге летала, кикиморе. Слышит: шум да крики на её полянке, в избушку какие-то незнакомцы ломятся. Рассердилась Ягиня. Стукнула метлой о землю и спрашивает: «Кто такие и как смеете дверь моей избушки пинать?»

Смотрят Коша да Горыныч: девица стоит с метлой, красавица, брови чёрные нахмурила. Коша и говорит: «Так цари мы, в поход ходили, да заблудились. Я – Царь Кощей, а друг мой – Царь Горыныч. А ты кто, девица?»

«Цари? Я думала, топляки болотные!» – ответила незнакомка, взмахнула метлой, потом ловко на неё вскочила и через печную трубу в избушку залетела. Пожали Коша да Горыныч плечами, да под избушкой несолоно хлебавши спать улеглись.

А Ягиня всю ночь не спала, по горнице ходила, в окно поглядывала. К утру Яге неловко как-то вдруг стало. Что же она так с молодцами-то? Хоть и не воспитанные, но притомились поди, устали, в болоте промокли. А если захворают? Придётся потом их зельем отпаивать. А на травы целебные ныне неурожай был, наготовила мало. Да и симпатичные, хотя и в тине оба. А то на болоте и взгляд остановить не на ком, одни лешие да водяные. Да и поговорить-то особо не с кем… Цари, опять же. Небось, обеспеченные женишки… Богатые. Подумать тут надо бы хорошенько…

Наступило утро. Проснулись Коша да Горыныч. Замёрзли оба. Да и в животах пусто, вторые сутки маковой росинки во рту не было, в такой лес древний-колдовской попали, что даже мыша не поймали, не то что зайца или утку подстрелить. А тут ещё ведьма эта молодая издевается!

Вдруг двери избушки открылись, и вышла Яга с метлой в руках. Стукнула раз метлой о землю, взлетела метла да давай молодцев причёсывать, да тину с них смахивать! Лучше воды умыла, лучше гребня причесала, а потом вернулась к хозяйке. Тем временем Ягиня скатерть-самобранку на траве расстелила, да гостей яств разных отведать пригласила. Не стали они второго приглашения дожидаться.

Сначала молодцы ели молча – проголодались сильно. Потом слово за слово, разговорились-познакомились. Понравилась девица и Коше и Горынычу: красива, умна, не в каждом болоте такую встретишь.

Коша речи разные интересные начал говорить, а Горыныч как воды в рот набрал, ничего сказать не может. Ему левая голова мысль посылает: «Ну, скажи чего-нибудь!» А правая поддакивает: «Скажи-скажи, а то Коша уведёт у тебя красавицу!»

«Да она на меня и не посмотрит, – подумал Горыныч. – Зачем я ей с тремя головами, когтями и хвостом!» Посмотрел он на свой хвост, вздохнул и дальше молчит.

А Коша тем временем соловьём заливается. Недаром отец у него – сам Морок! Головы девушкам вскружить всегда умел! А ещё Морок Коше кольцо волшебное подарил и сказал: «Оденешь его девушке на пальчик, и будет она любить тебя вечно, никуда не денется. Но только одной можешь подарить, снимать-одевать как вздумается нельзя: силу кольцо потеряет.»

Вот и удумал Коша: «Подарю-ка я красавице кольцо, а то Горыныч на неё взгляды бросает, ещё себе заберёт.» Коварен Коша был, на то он и Кощей. Говорит Коша Яге: «За хлеб да за соль благодарим тебя, прими в подарок за тёплый приём кольцо с изумрудами,» – да и надел Ягине кольцо на пальчик.

Влюбилась Яга сразу в Кошу, про избушку и лес свой забыла, только о Коше и думает. А Коша и говорит: «Теперь ты невеста моя, жди, приеду за тобой, к свадьбе готовься! А сейчас мы с Горынычем домой пойдём.»

Видит Горыныч, что девица на Кошу влюблённо смотрит, ещё больше опечалился, вздохнул глубоко.

Дала им Ягиня клубочек волшебный, чтобы не заблудиться в волшебном лесу. Так Коша и Горыныч отправились домой: Коша к свадьбе готовиться, а Горыныч во дворце своём печалиться.

Горыныч вернулся мыслями в реальность. «Надо же, – подумал он, – время как летит быстро! Две тысячи лет как один день! Будто вчера было…» Вздохнул Горыныч…

Глава третья

У Коши день не задался. С утра с Ягиней поссорился, потом послов принимал, которых цари подчинённых королевств отправили налоговое бремя снизить. А как снизить-то, когда кругом одни расходы!

Чтобы повысить себе настроение, пошёл он в Сокровищницу царскую злато-серебро посчитать да на каменья самоцветные полюбоваться. Смотрел-смотрел, считал-считал, уже со счёту сбился, а настроение никак не поднимается.

«Давно я царевен юных не пленял!» – осенило вдруг Кощея. Но тут же снова сник: уже все симпатичные в его дворце побывали.

Ходил-ходил Коша по сокровищнице туда-сюда и вдруг подумал: «А не сходить ли мне в поход в земли дальние, заморские, пустынные? Восточных красавиц у меня ещё не было!»

И представилось тут Коше, что возлежит он на коврах персидских, кругом шёлковые подушки с кистями золотыми накиданы, а перед ним восточные красавицы танец живота пляшут.

Повеселел Коша. Составил указ о повышении налогов с населения – надо же денег на поход собрать, а в казну залазить неохота.

И пошёл он в поход в земли дальние, пустынные. Много царств завоевал, сокровищ награбил, вот только красавицы всё не те попадались. Танцуют они перед ним танец живота, а Коше всё равно невесело. Сам понять не может, почему.

Долго он так поход по пустынным землям совершал, пока не добрался до стен белокаменных высотой до неба, а за ними – город неизведанный. И решил Коша город тот осадой взять. Окружило его войско стены белокаменные – ни пройти, ни проехать, ни зверю пробежать, ни птице пролететь.

А правила в том городе Царица. Легенды ходили о её красоте, но никто лица не видел: всегда вуалью было скрыто лицо. А скрывала она лик свой прекрасный так как знала, что кто увидит её лицо – вовек не забудет. Много женихов-царей к ней свататься приезжало, но никто не растопил сердце красавицы-царицы.

Как-то утром, когда она гуляла в саду своём прекрасном, прибежали слуги и доложили, что вражеское войско стены города окружило. И войско то огромное да вооружённое, раньше такого не видывали здесь! Испуг был на лицах у слуг, хотя часто им приходилось врагов разных от стен города белокаменного отбивать.

Решила Царица на стену городскую подняться да самой в подзорную трубу всё посмотреть.

Вот поднялась она на стену и видит войско чужеземное: витязи латами сверкают, оружия стенобитного разного много. Среди войска шатёр богатый стоит, а из шатра Коша выходит, как раз проснулся.

Видит Царица, что красив царь чужеземный, и решила она на переговоры его вызвать.

Вот смотрит Коша: открываются ворота крепости городской, и выезжает оттуда всадник с флагом белым. Привели его к Кощею, посланник и говорит: «Приглашает тебя в город наш Царица переговоры мирные вести.»

«Хорошо, – говорит Коша, – приду.» Собрал он витязей своих верных, вскочил на коня и поехал на встречу с Царицей города белокаменного…

Глава четвёртая

Открылись городские ворота, впустили Кошу и свиту его. Дивится Кощей: красив город, ухожен – дома богатые, дороги ровные, цветы-деревья диковинные. Подъехали ко дворцу. Разных дворцов Коша на своём веку пограбил, а такого красивого не встречал.

Вот заходит он в приёмный зал, и встречает его Царица. Разговор дипломатичный завела, что мол кто и откуда, зачем в земли наши войной пожаловали. Видит Коша: стройна Царица, изящна, манерам разным обучена, говорит мудро да ладно, только лицо вуалью прикрывает.

Захотелось ему на лицо Царицыно взглянуть, уж больно любопытно стало. Взял, да и поднял вуальку! Растерялась Царица от такой наглости, не знает, что сказать, да и слуги только ахнуть смогли, ослеплённые её красотой.

А Коша наш как поднял вуальку, так и обомлел: не встречал он никогда такой красоты! От неожиданности дар речи потерял, одна мысль в голове мелькнула: жаль, что кольцо Ягине подарил, вот бы пригодилось сейчас! Едва подумал, смотрит, а в руке – кольцо его заветное! Коша даже не удивился, обрадовался несказанно, думает: «Всё-таки кольцо многоразовое оказалось!»

И влюбился Кощей в Царицу с первого взгляда, сбылось предсказание! Взял он ручку Царицыну, пока та в себя не пришла, да и надел ей на пальчик кольцо!

Вскоре сыграли они свадьбу и стали вместе счастливо жить да поживать. А чтобы Коша не скучал, Царица оставила ему весь его гарем, ещё и конкурс объявила на лучших танцовщиц.

Кощей военные свои дела отложил – его и так все местные цари боялись – и занялся делами мирными: торговлю развивать начал, купцов местных поддержал. А Ягине голубя почтового с письмом отправил, что нашёл он своё счастье в землях дальних, пустынных, а Царство родное он ей дарит.

Яга проснулась утром с каким-то странным чувством: будто изменилось что-то. Дворец вроде тот же, она та же – ведьма старая, но что-то не так. Смотрит, а кольца обручального, что Коша дарил, на пальчике нет!

Тотчас развеялись чары, и поняла Ягиня, что обманул её Кощей много лет назад, очаровал своим кольцом! А тут и голубь с письмом прилетел, в окно клювиком стучит.

Думает Яга: «Не к добру это. Неужели царевич какой до Кощеевой смерти добрался?» Разволновалась: всё-таки две тысячи лет вместе прожили! Открыла она окно птицу прогнать и видит, что птица – почтовая, не улетает, письмо к лапке привязано.

Взяла Ягиня письмо, читать начала. Потом на трон Кошин села и расплакалась, что делать – не знает. Обидно стало, что столько лет в обмане жила. Да и царством заниматься непривычно – больше в зельях понимала, а не в царских премудростях. Известно ведь – не царских кровей была – из болота Коша её в жёны взял. Не вникала она в царские дела, на Кощее всё царство-государство держалось, хотя и тираном был…

Глава пятая

Сидел-сидел Горыныч в своём дворце, грустил-грустил, вздыхал-вздыхал, но понял вдруг, что соскучился по своему старому другу – по Коше то есть – и решил его навестить. Прилетел во дворец Кощеев, по привычке в Тронный зал сразу приземлился, смотрит, а вместо Коши Ягиня на троне сидит и горько плачет.

Растерялся Горыныч от неожиданности, чуть сам слезу не пустил. Спрашивает, что случилось. Рассказала ему всё Яга, ни слова не утаила. Выслушал он её и говорит: «Не плач, помогу я тебе! Дам я министров-советников своих лучших, помогут-научат они тебя царством управлять!» С этими словами развернулся и улетел из дворца.

Отправил Горыныч Ягине министров-советников лучших, а сам вот что задумал: не упущу я больше своего, моя будет Яга! Сказано-сделано: полетел он в царство Царя Берендея за яблоками молодильными. Летел-летел, притомился, проголодался. Глядь, из реки водичку Жар-Птица пьёт. «Вот её-то я сейчас и съем!» – подумал, изловчился и схватил Жар-Птицу за хвост. Испугалась Жар-Птица, взмолилась: «Отпусти меня, я тебе пригожусь, у меня детки малые остались!» Разжалобился Горыныч: «Ладно, – говорит, – лети, раз детки малые!» Отпустил Жар-Птицу, а сам голодным остался.

Долетел Горыныч до Берендеева царства, с трудом превратился в Жар-Птицу трёхголовую, видит, что другие Жар-Птицы в сад с молодильными яблоками летят, к ним пристроился. Перелетел через ограду, стража вроде его не заметила. Опустился на травку и превратился снова в дракона трёхголового.

Но как только Горыныч хотел яблок молодильных нарвать, скрутила его стража невидимая, да к Царю Берендею повела. Впервые в жизни Горыныч пленён был.

Привели его как вора на суд к Царю Берендею. Спрашивает Царь Берендей: «Зачем это Царь Горыныч яблоки молодильные воровать полез?» Горыныч и говорит: «Да ведь ты же их не продаёшь!» Берендей отвечает: «Продавать не продаю, силу яблоки потеряют, а обменять можно! Зачем, – спрашивает, – тебе яблоки понадобились?»

И рассказал Горыныч правду, что влюблён давно в Ягиню и решил помочь молодость да красоту её вернуть, ну и сердце девичье растопить!

– Хорошо, – сказал Царь Берендей, – помогу я тебе. Но взамен вернёшь все царства награбленные, всех царевен и людей тобою пленённых отпустишь, и больше никогда никого ни грабить ни в полон брать не будешь! Согласен? – спрашивает.

– Согласен, – вздохнул дракон.

Составили они договор, печатями скрепили, сделал Горыныч всё, как обещал, одна ему пещера с полянкой осталась.

– Ну вот, – говорит Горыныч, – теперь ты, Царь Берендей, слово держи!

Берендей хлопнул три раза в ладоши, слуги вынесли блюдо, а на нём семечко одно лежит. Взял Берендей семечко и вложил его в лапу Горынычу со словами: «Не потеряй!»

Рассердился Горыныч: «Не знал я, что Царь Берендей слова не держит, а ещё добрым волшебником слывёт!»

Берендей рассмеялся: «Яблоки подействуют, если яблоню ты сам из семечка вырастишь! А теперь иди, сегодня же и посадить нужно, а то семечко силу свою волшебную потеряет!»

Взял Горыныч семечко, полетел на свою полянку, семечко в землю зарыл, за водой слетал, полил, рядом уселся и ждёт, когда росток появится.

Так неделя проходит, другая: летает Горыныч за водой, поливает, землю когтями рыхлит, а яблонька никак не взойдёт! Совсем надежду дракон потерял.

Прилетел он очередной раз за водой на речку, смотрит, а там Жар-Птица его знакомая на водопой прилетела.

Спрашивает его птица: «Что уставший такой, не выспавшийся?»

Рассказал Горыныч ей о своей беде. Говорит Жар-Птица: «Не печалься, помогу я тебе!»

Прилетели они вдвоём на полянку Горыныча, помахала Жар-Птица своими волшебными крыльями, и взошла яблонька, да расти начала не по дням, не по часам, а по минутам! Превратился росток в деревце, а деревце в большую прекрасную яблоню! Зацвела яблонька, а потом и плоды волшебные наливаться стали!

Обрадовался Горыныч, ждёт не дождётся, когда яблоки молодильные поспеют.

Вышел он однажды утром из пещеры, глядь, а все его яблоки Жар-Птицы попортили-поклевали! А во главе его старая знакомая Жар-Птица заправляет! Рассердился дракон, стал за птицами гоняться! Гонялся-гонялся, ни одной не поймал, устал! Смеются над ним птицы, вокруг летают, кричат, яблоками бросаются!

Опечалился совсем Горыныч: не принесу я Ягине яблоки! Вдруг видит: из упавших на землю яблок новые деревья растут, цветами душистыми расцветают, яблочками молодильными созревают, да не по минутам, а по секундам!

А Жар-Птица его знакомая и говорит: «Не растут без нас яблони молодильные, яблоки не спеют! Прилетела я со своими детками тебе помогать, яблоневый сад растить! Будем мы теперь в твоём саду жить, тебе служить!»

Глава шестая

Поспели яблоки молодильные, нарвал Горыныч яблок целый мешок да к Ягине отправился. Пришёл и говорит: «Принёс я тебе яблочек молодильных, будешь ты снова молодая да красивая!»

Съела Ягиня яблочко, вернулась к ней молодость и красота. Повеселела Яга! Потом протянула Горынычу яблоко и говорит: «Съешь и ты яблочко волшебное!»

Знавал Горыныч, что нельзя есть яблоки молодильные – смертельно это драконам. Но взял и проглотил, не раздумывая, все яблоки из мешка, да и упал замертво!

Очнулся Горыныч, сколько без памяти лежал, не помнит. Но видит, что Ягиня над ним стоит, смеётся радостно. «Вставай, – говорит, – хватит спать-почивать!» – и руку ему протягивает, встать помогает.

Протянул было Горыныч лапу, только вместо лапы – рука человеческая! Схватился за головы свои, а вместо трёх – одна голова на плечах сидит! Испугался, а Ягиня ему и говорит: «Вернули тебе яблоки волшебные способность человеческий облик принимать!»

Обрадовался дракон и спрашивает Ягу, пойдёт ли она за него замуж. Ягиня и согласилась. А куда ей деваться, ведь молодильные яблоки только у Горыныча в саду растут! Но на самом деле он всегда Ягине нравился!

Сыграли они весёлую свадьбу, сам царь Берендей на этой свадьбе гулял! Да и Коша с Царицей своей приехали!

Царь Берендей на свадьбе признался, что насчёт семечка он пошутил: действуют яблочки, даже если их и просто с дерева рвать.

После Горыныч заключил с Кошей выгодный договор по поставке яблок молодильных – для Царицы, Коша-то бессмертный!

На этом закончим мы сказку о Коше бессмертном, Горыныче, Ягине да Царице Прекрасной, Заморской.

Глава первая

Жили Горыныч да Ягиня во дворце своём, не тужили, но даже в сказочном государстве недвижимость ремонта требует, а тут три тысячи лет дворцу, – обветшал он, реставрационных работ затребовал как памятник исторического значения. А денег – нет. Не мог Горыныч, как Коша, казну налогами за народный счёт пополнять! Вот и задумался: где денег взять? Соседние царства завоёвывать нельзя – Берендею обещал.

Думал он, думал, да про молодильные яблоки, что в саду его росли, вспомнил. А яблок в этом году уродилось – тьма тьмущая!

Приехал как-то Кощей в гости, Горыныч и поделился своей заботой – что с яблоками молодильными делать. Коша и придумал: а давай не просто так яблоками молодильными торговать, а то доказывать всем, что молодильные они – неохота, а из уст в уста пусть сами про них рассказывают те, кто испробовал – по рекомендации! На том и порешили: Коша в Дальних землях яблоки распространять будет, а Горыныч здесь, на родине попытается.

Стал Горыныч думать: к кому вперёд с яблоками пойти. Бумагу с пером взял, чтобы не забыть никого. Решил с дальнего родственника начать: со змея Полоза.

Полоз жил в пещере в горной местности. Гостей принимать не любил, так как боялся, что про сокровища его несметные узнают. А накопил он их не мало за свою долгую жизнь. Вот к нему первому Горыныч и отправился. Просто рассуждал: змей – старый, денег у него много, яблоки точно купит!

Прилетел Горыныч к пещере Полоза, в дверь постучал.

– Кто там? – крикнул Полоз из глубины пещеры.

– Это я, Горыныч, родственник твой!

– Зачем пожаловал? Триста лет не бывал.

– Дело есть важное!

– Что ещё за дело такое? Денег что ли в долг просить хочешь? Так не дам!

– Да не нужны мне твои деньги. Говорю же, дело есть. Успешный бизнес!

– Зачем мне твой успешный бизнес, я итак богат.

Полоз наконец открыл дверь.

– Заходи, раз в долг просить не будешь! Бизнес, говоришь, успешный. Ну, поделись со стариком. У вас, у молодых, ведь всё теперь по-другому. Ну, рассказывай, потешь старого змея!

– Всё просто, – сказал Горыныч. – Яблоки молодильные у меня есть! Хочу тебе предложить! Очень полезные для здоровья! Все их у тебя купят!

– Ты сначала мне хоть одно продай, – ответил Полоз.– С чего ради у тебя яблоки покупать буду, я их не ем.

– Так полезные они для здоровья очень, молодильные! – начал с энтузиазмом рассказывать Горыныч. – Съешь яблочко – и на месяц молод и здоров!

Полоз задумался: «А пробный образец есть?»

Горыныч и говорит: «Только после подписания контракта. А так – нету!»

– Умён, – не спеша промолвил Полоз. – Ну, покажи мне, что за контракт!

Горыныч достал контракт, который они накануне сочинили с Кошей.

– Что же яблоки дорогие такие? – спросил Полоз.– Так товар инновационный, аналогов не существует!

– А проверял на ком, вдруг отрава? – недоверчиво продолжил Полоз.

– На собственной жене проверено, работает!

– На жене говоришь? Женился, значит! Не знал, не знал. А на свадьбу почему не пригласил?

– Как же, посылал приглашение.

– Ах да, был занят, – вспомнил Полоз, – дела, знаешь. Заботы! Алмазные месторождения истощились, гномы воруют, оборудование старое – ломается часто. Медной горы Хозяйка с Данилой-мастером в сговор против меня вступили – цену на алмазы снизили. Одни убытки!

– Вот, видишь! – подтвердил Горыныч. – Новое дело перспективное само тебе в лапы идёт! Ну, то есть не в лапы… – Горыныч задумался – ведь у Полоза лап не было.

И тут дракона осенило: «Не отрава они, точно говорю: я целый мешок зараз проглотил!»

– И? – спросил Полоз.

– И? – повторил Горыныч. – Витязем стал, человеком! Побочное действие у яблок обнаружилось: человеческий облик они возвращают!

– То-то человеческим духом от тебя так несёт! – сказал Полоз, но подумал: «Вот чем я Хозяйку Медной горы победить смогу! Давно она со своим Данилой-мастером мучается, никак в деревню к девке его отпустить не может. Глядишь, алмазные копи мне и перейдут!» Потом говорит: «Горыныч, сам яблоко съешь, чтобы я уверился, что не врёшь и не план тайный замыслил – по родственному наследству все мои богатства получить.»

– Обижаешь! И в мыслях плохого не было.

– Ну всё-о-о же! – потянул Полоз.

– Ладно, смотри! – сказал Горыныч и съел одно яблоко. Окутала Горыныча золотая дымка, и предстал он перед Полозом в образе человеческом.