– Это твоя тётя? – Анна рассматривала пожелтевшее фото девушки в тёплых штанах и меховой куртке.
– Она самая, – улыбнулся Аури.
– Она тоже училась в институте?
– Она нигде не училась. Но была превосходным Охотником.
– Я так поняла, что у вас Охотники – это какой-то клан? – Анна поставила пожелтевшее фото в рамке на стол.
– Да, это очень древний и прославленный клан, – кивнул Аури. – Только раньше Охотникам не требовались никакие документы, чтобы заниматься свои делом, а теперь. Это всё чёртов Карлеус придумал. «У нас должны работать дипломированные специалисты» – так он сказал, хлыщ моржовый. Брат из-за этого теперь без работы, все его сбережения на моё обучение пошли. Чтобы я мог официально, – Аури закатил глаза, – работать Охотником.
– Как у вас тут всё сложно, – Анна осматривалась по сторонам.
Жилище эрм Торов и походило на логово охотников. На стенах висели шкуры всевозможных зверей.
– Это волк? – Анна погладила рукой шкуру, висящую над обеденным столом.
– Это волкодлак, – пояснил Аури.
– Кто?
– Получеловек полуволк. В Большом мире в славянской мифологии это колдун, умеющий превращаться в зверя. Но на самом деле он похож на гориллу, только морда вытянута как у волка.
– Жесть!
– Ну, это ещё не самое улётное изобретение, вышедшее из лабораторий Института Высшей магии.
– Институт занимается…?
– Институт всегда занимался генными исследованиями. Ты же, наверное, знаешь специализацию своей мамаши, ой, прости госпожи Кауни?
– Она говорила о каком-то марсианском видовом разнообразии.
– Ну вот. Иерархи просто помешаны на видах, которых уничтожила война на Марсе. Многие генетические коды оказались утерянными безвозвратно. Вот за ними и гоняются такие, как декан Кауни.
– А мы выдвигаемся завтра? – Анна выглянула в окно и увидела, что Энрике кормит бегающих по двору кур.
– Да.
– И на чем мы поедем?
– Полетим, – уточнил Аури.
– На каком-нибудь супер пупер летательном аппарате?
– На вертолёте, самом обычном, – хмыкнул Аури.
Глава 6
Горная гряда Седые цепи располагалась на границе миров. Так думали местные аборигены, проживающие в небольших селениях в предгорье. На самом деле оно так почти и было. Шахты и тоннели этих гор вели в закрытые зоны Перевёрнутого мира, которые в свою очередь выводили в мир Большой. Хвойные непроходимые леса, достаточно суровый холодный климат ярко контрастировали с устроенной тепличной жизнью Лабрина.
Когда вертолёт вынырнул из густых облаков, Анна увидела под собой потрясающую красотой панораму. Снежные вершины словно вспарывали плоть небес внутри сферы. Прозрачный воздух делал пространство более объёмным. Эти горы настолько огромны, что некогда виденный Анной Домбай Ульген казался теперь просто бугорком.
Приземлились в горах на небольшом плато.
– Отсюда до лагеря пойдём пешком, – сказал Аури. – И слушай мою команду, – обратился он к Анне, – Так сказать инструкцию по выживанию. Из лагеря ни шагу, ни пол шагу. Мы не на пикник выехали. Чуть отойдёшь – и твои запчасти я буду разыскивать по местному лесу. Привет Рик, – это Аури уже сказал предводителю поднявшейся на плато группы, – Как дошли?
– Всё спокойно. Верфозаврики сидят тихо. Пока тихо.
– Верфозаврики? – переспросила Анна, – Это ещё кто?
– А что тут делает эта мадама? – удивился Рик.
– Она со мной, – ответил Аури.
– Брат, ты часом умом не тронулся? – пожал плечами Рик.
– Так получилось. Не задавай лишних вопросов. Но её безопасность тоже на тебе.
– Ну, приехали! – раздражённо поморщился Рик. – Я теперь няня.
– Так кто такие верфозаврики? – настаивала Анна.
– Это такие зверушечки, которые будут тебя кушать по частям медленно и печально, – злорадно сказал Рик.
– Верфозаврик – это смесь ящерицы, волка и человека, – пояснил Аури.
– Мама родная! – воскликнула Анна, – Какой кошмар!
– Ага. И в создании таких кошмариков участие принимает и госпожа Кауни.
***
Карлеус налил себе коньяка, выпил и задумался. Его мысли были обращены в прошлое, казавшееся далёким и близким одновременно.
«Как же Анна похожа на свою мать. Такая же притягательная. Смотрю на неё и вижу Ирину. Рэя другая. По внешности они одинаковые Ирина и Рэя. Когда Рэя стала для всех Ириной, никто и не заметил подмены. Почти никто не знал, что у Ирины Кауни есть сестра близнец. Но они всегда были разными. Ирина искренняя, добрая, отзывчивая. И Рэя честолюбивая, властная. А я любил Ирину. А потом всё так запуталось. И почему я всегда предаю тех, кого люблю?»
Мысленный вопрос повис в пустоте, когда в кабинет мистера Деланэ влетела взъерошенная госпожа Кауни
– Она исчезла! – завопила госпожа Кауни.
– Кто? – не понял Карлеус.
– Анна!
– То есть, как исчезла?
– Прислуга сказала, что девчонка вышла погулять в парк и не вернулась! Официант в кафе сказал, что видел Анну, выходящую с одним из студентов.
