– Хоу, хоу, хоу! – стали скандировали трибуны.
Госпожа Кауни, крепка держа за руку Анну, тащила её к забронированным местам.
–Hello ladies and gentlemen! – голос ведущего усиливали десятки динамиков, – I welcome you to the opening of the Olympics of magic!
Анна недоумённо посмотрела на госпожу Кауни.
– Надень их, – Ирина достала из сумочки наушники, – А вообще, в ближайшем будущем я займусь твоим английским.
Анна воткнула в уши наушники и села на весьма удобное кресло в специальной ложе для преподавателей института.
– Дамы и господа, поприветствуем лордов – правителей Большого и Перевёрнутого миров!
На этих словах ведущего из одного края амфитеатра в другой протянулась металлическая дорожка, соединяющая один край с самой большой, крытой, богато украшенной ложей. Анна подумала, что так оформлялись в древнем Риме ложи императоров. На эту дорожку вышли четверо. Анна с замершим сердцем узнала в одном Карлеуса Деланэ. Двое других мужчин показались девушке и вовсе не людьми. Они только внешне походили на человека. Но и в их осанке, походке, вообще в манере держаться присутствовал что-то инородное. Девушка покрутила подаренный Ириной Кауни бинокль, настраивая резкость, и посмотрела в глаза одного из двоих. Не человеческие, а какие-то змеиные глаза!
– Господи, – невольно воскликнула Анна, – Да они же не люди!
– Естественно, – фыркнула госпожа Кауни.
Рядом с тремя мужчинами шествовала высокая девушка в длинном до самых пят бордовом платье средневекового покроя. Такие носили, вероятно, во времена Шекспира. На вид девушке лет семнадцать, восемнадцать, а может и того меньше. Совершенно обычная девушка с длинными прямыми русыми волосами. Внимание Анны привлекли висящий на груди этой особы огромный камень и диадема на лбу.
– Кто они такие? И девушка, кто она? У неё на груди такой огромный камень. Неужели драгоценный? А эта диадема – там тоже драгоценные камни?
– Нет, стекляшки, – съязвила госпожа Кауни, – Глупая! Перед тобой лорды правители обоих миров: Атанаэль и Дарвалау, верный слуга Дарвалау Донвал, известный тебе как Карлеус Деланэ и королева Единого мира Тиа. Да у неё на груди самый большой в мире сапфир, в её преобразователе, который ты назвала диадемой настоящие рубины, сапфиры, изумруды и бриллиант.
– Но всё это так запутанно, – Анна с восхищением наблюдала, как четвёрка медленно шествует к императорской ложе. – Я ничего не знаю об этом мире и его обитателях. О его истории и политике. Я не знаю что такое преобразователь.
– Конечно, не знаешь, – снисходительно сказала Ирина Кауни. – История, политика… История Перевёрнутого мира как это не тавтологично звучит, началась давно, в другом мире и времени. Тебе, наверное, известно, что органическая жизнь может существовать на основе четырёхвалентных элементов. Ты знаешь только углеродную форму. Однако, это искусственно созданная жизнь, созданная теми, кого называют кремниевыми. Давным давно в другой галактике, на планете с температурой выше четырехсот градусов по Цельсию существовала цивилизация в основе органической жизни которой лежал кремний. Это был жаркий, очень жаркий, огненный мир, пестреющий всеми оттенками красного. Кремниевая цивилизация достигла такого уровня, что могла экспериментировать с иными формами жизни. И вот один из учёных собрал рабочую группу и предложил им организовать проект под названием «Сотворение». Звали этого учёного император Дэй. В его группу тоже входили не обычные граждане, а другие императоры, которых позднее назвали Изначальными. Закипела работа. Первые углеродные существа совершенно не походили на людей, которых создали намного позже по образу и подобию Изначальных. Собственно в самом начале проекта ещё не сотворили планет пригодных для жизни нового биологического мира. А первые существа чем-то напоминали ваших земных муравьёв, но это были не насекомые, а первые рептильные формы. Температура в углеродном мире не позволяла императорам находиться и жить в нём. Поэтому Дэй первым был вынужден сменить своё тело, чтобы иметь возможность продолжить исследования непосредственно в проекте изнутри. Надеюсь тебе знакомо понятие аватара?
– Я смотрела фильм, – кивнула Анна, – Да, это когда сознание переносится в другое тело.
– Именно. Так вот, история лордов и королевы, началась как раз в их аватарах в углеродном мире. Потому что в своих прежних телах они жить здесь не могли.
– Именно поэтому у одного из лордов змеиные глаза? – перебила Ирину Анна.
– Да. Лорд Атанаэль – этнох. Эта раса произошла от так называемых рас рептилий.
– Я что-то читала об этом, – заметила Анна, – Но думала это сказки канала ТВ 3.
– Ну да, проект «Сотворение» поначалу и был сказкой. До тех пор, пока не создали в углеродном мире Космическую лигу великих бессмертных. Пока не возник конфликт форм, человеческой и рептильной, а сама лига не разделилась на два враждующих клана: Создателей и Завоевателей. Пока не разнесли в клочья одни планеты и полностью не уничтожили так трудно создаваемую жизнь на других. В конце концов, конфликт было решено локализовать на Земле. Завоеватели, Дарвалау и Атанаэль (тот самый император Изначальных Дэй) и создатели, их представитель как раз королева Тиа должны были подписать Договор мира. Но не подписали. Вновь разразилась война, теперь уже на Земле, которая и уничтожила семьдесят миллионов лет назад все живое на этой планете.
– А мы в школе другое учили, – возразила Анна.
– А вам в школе что-нибудь о Перевёрнутом мире рассказывали? – издевательски спросила Ирина.
– Нет, – вздохнула Анна, наблюдая, как королева Тиа степенно усаживается в кресло чем-то напоминающее королевский трон, – Правда, я читала «Путешествие к центру земли» Жюля Верна. Но ведь это фантазия.
– Забавно, а ведь Верн не писал фантазий, – криво заулыбалась госпожа Кауни, – Он, просто используя существовавшие в его время научные разработки, преобразовал их в реальные технологии. Почти всё оказалось правдой.
– Кроме полой земли, – Анна тоже ухмыльнулась.
– Ага, конечно, – кивнула Ирина. – Это был единственный роман Верна, запрещённый церковью.
– А что было потом, после войны на Земле?
– Долгие восстановительные работы. Результатом, которых и стали два мира, которыми теперь и правят лорды. И судя по тому что Тиа вернулась в Иерархию, возможно не за горами и подписание того Договора.
– А куда Тиа уходила?
– Уходила из мира богов в мир смертных. Легенды гласят, что это было её желание, но я в это не верю. Ни одно здравомыслящее существо не покинет добровольно мир богов. Однако мы заболтались. О богах и прочем поговорим потом. Начинается!
Звуки рок музыки ворвались резко боем барабанов и завыванием электрогитар. Анна аж подпрыгнула. У неё возникло ощущение, что она вернулась на Корыта на рок фестиваль. Только масштабность нынешнего зрелища не сопоставима со сборищем в N.
***
– Академия магии острова Дали представляет модель летательного аппарата класса «А» для перевозки пассажиров из открытой зоны Перевёрнутого мира в закрытую. Разработчики модели – студенты выпускники академии.
С неба словно свалилась некая ерундовина, внешне напоминающая гигантскую сигарету. Ерундовина спустилась низко, зависла над амфитеатром, так что Анна смогла и без бинокля рассмотреть сидящих в ней пассажиров. По бокам летательного аппарата – окна как в самолёте.
– Эта модель, – продолжал вещать ведущий шоу. – Способна мгновенно совершать пространственные скачки в пределах ограниченного пространства, что выгодно отличает эту модель от предыдущих, рассчитанных только на подобные скачки в зоне Большого мира.
Анна поднесла бинокль к глазам, чтобы рассмотреть получше лица пассажиров летательного аппарата и ахнула. Из одного иллюминатора на неё таращилась морда ящерицы, из другого и вовсе жуткого существа с закрученными бараньими рогами.
– Да там вместо пассажиров – монстры! – воскликнула девушка.
– Это не монстры, а разумные экспериментальные экземпляры, ничем не хуже людей, – фыркнула госпожа Кауни.
Между тем аппарат аккуратно завис над самой землёй амфитеатра и из него вылезли те самые жутко поразившие Анну существа.
– Так же студенты академии с острова Дали представляют новые геномодифицированные разработки разумных существ не входящих в лигу. Существа обладают невероятной силой и интеллектуальными возможностями…
Всё шоу Анна просидела с открытым ртом. В олимпиаде участвовало пять учебных заведений, включая Институт Высшей магии. Перед зрителями предстали образцы самой невероятной техники, способной исчезать, менять на лету форму. Анна не могла оценить те изменения, о которых говорил ведущий, потому что понятия не имела ни о представленных моделях, ни о тех образцах, которые им предшествовали. Ещё более поразил парад фантастических существ. Казалось, древнеегипетские боги ожили и демонстрировали публике свои атлетические умения. Шествовали анубисы – существа с телом человека, а головой то ли волка, то ли собаки, то ли шакала. Потом появились птицеголовые, льваголовые, тигроголовые. Фантазия у студентов академий, институтов и университетов явно не страдала бедностью. А когда по амфитеатру проскакал самый настоящий живой сфинкс, госпожа Кауни заверещала не своим голосом.
– Сволочи, они нас опередили!
И Анна поняла, что олимпиада – это скорее не студенческое соревнование, а конкурентные зрелищные игры самих университетов, хвастающихся своими достижениями друг перед другом.
– И это всё делается и в Институте Высшей магии? – Анна посмотрела на красное лицо Ирины Кауни.
– У нас лучшие лаборатории во всём Перевёрнутом мире!
– А для чего это?
– Не поняла? – Ирина изумлённо смотрела на Анну.
– Для чего это соревнование? Это имеет какую-то экономическую выгоду?
– О, – госпожа Кауни блаженно заулыбалась, – В этом то и вся суть. Суть в конкуренции между лордами союзниками: Атанаэлем и Дарвалау. Собственно вся система университетов и существует, чтобы готовить слуг, учёных, управителей для лордов. Институт Высшей магии не исключение. Конечно, возглавляет нас сам лорд Дарвалау, он же директор института Мариус Эрвард, однако и наши студенты по окончании вольны выбирать служение одному из лордов. Но во время учёбы все разработки в стенах Института Высшей магии принадлежат лорду Дарвалау.
