Машина газанула, резко развернулась и умчалась. И только тут до Анны дошло, в какой идиотской ситуации она оказалась. Ни куда идти, ни к кому обращаться, девушка понятное дело не знала. Стояла перед входом в чёрное стеклянное здание и хлопала ресницами.
– Что с вами? – возле Анны участливо остановилась старушка.
– Ну, меня привезли сюда и я…
– Вы кого-то ищите? – старушка взяла Анну под руку.
– Я никого здесь не знаю. Водитель упомянул какого-то Деланэ…
– О, мистер Карлеус Деланэ! Вам сюда, сюда, – старушка потащила Анну в двери чёрного здания. – Меня попросили встретить здесь девушку по имени Анна. Вы же Анна?
– Анна, – сердито подтвердила девушка.
– Получилась накладка. Вас должна была встретить госпожа Кауни. Но у неё сегодня экзамены, вернее она принимает экзамены. Ох уж эти третьепоточники! Вечно с первого раза ничего сдать не могут. Настоящее мучение для преподавателей! И представляете вас, теперь встречает сам мистер Деланэ! Ой, как вам повезло!
– Хм, – только и смогла сказать на это девушка.
***
Мистер Деланэ (мужчина средних лет, одетый в чёрный официальный костюм, благоухающий приторным парфюмом) встретил Анну в просторном кабинете, обустроенном в европейском офисном стиле.
– Прошу мадмуазель, – мистер придвинул к девушке кожаное кресло, – садитесь и побеседуем.
Он смотрел на девушку пристально. Анну поразил цвет глаз этого мистера – темно фиолетовый, фиалковый цвет глаз. Очень красивый господин. Анна залюбовалась им. В городе N днём с огнём таких красавцев не сыщешь.
– Итак. У тебя, наверное, есть вопросы? – Деланэ улыбнулся. – И я не представился.
– У меня куча вопросов, – выпалила Анна. – А вас мне уже назвали, вы мистер Деланэ.
– Ага. Карлеус Деланэ декан второго потока Института Высшей магии, – кивнул мистер.
– Где я? – в отчаянии спросила Анна.
– Н-да, – почесал голову Карлеус. – Как это трудно объяснять всё сначала. Значит так, ты в Лабрине. Это столица открытой зоны Перевёрнутого мира.
– Какого мира?
– Ох,– вздохнул Карлеус. – Ты что-нибудь слышала о полой земле?
– Нет.
– Прискорбно, – мужчина подошёл к столу и взял книгу. – Предвидя твои вопросы, я подготовился. Почитай на досуге.
Анна взяла книгу. «Полая земля» – прочитала название.
– На досуге? Я здесь надолго?
– Думаю, что навсегда, – широко заулыбался мистер Деланэ.
– Что?
– Девочка, ты попала в мир, обошедший ваш по техническому развитию на многие века. Ты попала в мир, где магия – это не изученные вами законы мироздания. И более того, ты будешь жить и учиться в этом мире, потому что твоя мама здесь живёт. И не просто живёт, а занимает достаточно высокую должность.
– Моя мама? – Анна опешила.
– Именно, твоя мама Ирина Кауни, декан третьего потока Института Высшей магии.
***
Воспоминания о матери остались у Анны в ощущениях. Девушка не помнила её лица. Только в душе сохранились чувства нежности, защищённости и солнечности. Отец рассказывал, что мать исчезла, когда Анне было пять. Просто собрала вещи и ушла без объяснения причины. Отец считал тогда, что к другому мужчине её потянуло. Так и говорил дочери. А у Анны та солнечность не вязалась с предательством. В конце концов, мама стала для девушки призраком, воспоминанием, в которое веришь и не веришь. Анна старалась не говорить с отцом о матери, отец в свою очередь тоже не горел желанием говорить о жене. К слову сказать, Иван Павлович официально не был разведён. Он никогда не делал попыток найти кого-то, какую-то другую женщину. Всю свою любовь отдавал дочери. Баловал её. Позволял то, что пожелает. Для Анны отец был исполнителем детских и юношеских желаний. Они были друзьями, лучшими друзьями – отец и дочь.
И вот теперь незнакомый мистер в чужом мире сообщает о том, что, возможно, Анна не вернётся домой.
– Но мая мама ушла, исчезла! – сказала Анна.
– Верно, – Карлеус тоже сел в другое кожаное кресло и придвинулся к девушке вплотную, – Исчезла из вашей с отцом жизни. Потому что та жизнь никогда не была до конца её настоящей. Она родилась в Перевёрнутом мире, потом попала в ваш, Большой, а потом. Наши не могут жить долго наверху. Когда ты побудешь здесь некоторое время – то поймёшь почему.
– Я не хочу оставлять отца! – Анна вжалась в кресло и старалась не смотреть в пронзительный фиалковый взгляд. – Я всё, что у него есть. А он всё, что есть у меня.
– Ведь я говорил ей, что нужно было оставить тебя здесь тогда в пять лет, – задумчиво пробормотал Карлеус. – Не послушала меня Ирина. Теперь вот с этим будут проблемы.
– Что? – Анна потрясённо посмотрела на мистера Деланэ. – Я была в этом мире в пять лет?
– А разве когда тебя эта устаревшая колымага сюда доставила, тебе ничто не показалось знакомым?
– Показалось, – в душе у Анны откуда-то появилась злость.
– Я уговаривал Ирину оставить тебя здесь. Ты пошла бы в Школу Рун, как все дети посвящённых. И сейчас бы тебя определили на первый, а не на третий поток.
– Это бред, – затрусила головой Анна. – Этого не может быть! Потому что это противоречит здравому смыслу. Все это похоже на скверный вымысел!
– Почему ты села на корабль? – надменно спросил Карлеус.
– Не знаю, – махнула рукой Анна. – Я была пьяна. Не могу объяснить!
– Удивительная штука память, – сказал мистер Деланэ, – Иногда она закрывает от нас на её взгляд не нужные воспоминания. Капризная барышня. Но когда Перевёрнутый мир позвал тебя, ты пошла. Покорно, а возможно и с радостью.
– Я просто пошла, потому что была пьяная, потому что…
– Потому что ты бывала здесь, – Карлеус привстал в кресле, навис над Анной и приказал. – Смотри мне в глаза. Хочу тебе что-то показать.
Анна подчинилась. Такая волна властности исходила от этого фиалковоглазого человека. Девушка провалилась в его взгляд и увидела…
То же поле, куда приземлился корабль и себя маленькую. За руку Анну держала женщина. Девушка пыталась рассмотреть её лицо, но тщетно. Вместо чёткого изображения, размытое пятно.
– Это она, твоя мама. И ты с ней здесь, – голос Карлеуса заставил Анну очнуться.
– Почему я не вижу лица?
