Иль Сни… и другие расы…
Это сообщество рас казалось для всех разумных Содружества очень странным, но то что они разумные и могут за себя постоять, не отрицал никто. Обладая знаниями по манипуляцию гравитационными полями и энергией пси, это сообщество вынуждало считаться со своим присутствием на карте обитаемого космоса даже таких агрессивных индивидуумов как представители Республики Хакдан, и Высшие из Конфедерации Делус, да и многих других… уже более пяти тысяч лет. Хотя последние и пытались каким-то образом наладить с ними контакт, чтобы выяснить то, что известно этому Древнему сообществу про способы манипулирования гравитацией, но у них ничего не получалось. Они не принимали в своих системах никого из посторонних. Чужой корабль мог войти в подконтрольную им систему и побыть там недолго, в качестве жеста доброй воли или для заключения торгового соглашения. Они могли скупать вещества и ресурсы, которые не имели никакой ценности для других разумных, но выяснить зачем они это делают и чего достигают, не получалось ни у кого. Их округлые корабли – вазы могли появиться в любом секторе пространства, и так же таинственно исчезнуть, и их абсолютно не интересовало, что это был за сектор, и кто там хозяин. Ведь только последний идиот мог себе позволить атаковать эти корабли. Одного урока Арварскому Имперскому флоту хватило, чтобы все государства – сателлиты Содружества прониклись уважением к их знаниям и силе. Вроде все было как обычно, но что-то все же происходило. Обычно спокойные и невозмутимые Иль Сни внезапно активизировались по всему близлежащему к их территориям сектору. Их корабли, словно ищейки, носились даже по заброшенным системам, и обшаривали планеты. Как такой корабль без экипажа мог обшаривать планету спросите вы? Да запросто! Они словно чувствовали где могли быть какие-либо артефакты Древних, подлетали к месту… зависали над ним… а потом, видимо с помощью своих гравитационных полей, выворачивали целый пласт земли, и изымали (втягивали в корабль) свои находки. Знаете, сколько археологических экспедиций остались ни с чем, когда на их глазах, вот так вот просто у них из-под самого носа увели различные находки? Десятки! Ученые в буквальном смысле рвали на себе волосы, но ничего поделать не могли. Один из кораблей, охранявших такую экспедицию и посмевший открыть огонь ко «хрустальной вазе» Иль Сни, остался вращаться на геостационарной орбите планеты, где велись раскопки в виде перекрученного куска металла. Больше ни у кого не возникало мыслей о подобной дурости. На все попытки докричаться до них, как во всевозможных радиодиапазонах, так и с помощью псионов – потерпели неудачу. Их корабли так же безмолвно, как появлялись, исчезали, чтобы появиться уже в другом месте. Странно было другое – если ранее Иль Сни могли просто проигнорировать наличие некоторых артефактов Древних, то теперь в буквальном смысле этого слова выметали все подчистую! Возможно это было связано с тем, что в последнее время в их системах была замечена концентрация кораблей-городов Сообщества Иадси? Но ответ могли дать только они… но они продолжали хранить молчание…
Архи…Безымянная система
В этой безымянной системе кипела жизнь… если так можно было сказать. Тысячи юрких маленьких кораблей метались по сложнейшим траекториям. Их орудия без устали били в такие-же кораблики, или скрещивались на кораблях побольше, которые также не оставались в долгу, сметая подобных себе или образовывая группы и нападая, словно стая шакалов на одного льва, на более крупные корабли. Этот казалось бы хаос царивший в системе, на самом деле был подконтролен двум громадным кораблям, которые по своим размерам превышали все когда-либо виденные корабли Архов.
С одной стороны, таким центром был просто огромный, двухсоткилометровый корабль, сильно отличающийся от обычных астероидов –ульев архов, который величаво и медленно плыл сквозь бушующее вокруг него пламя.
С другой замерли, словно в ожидании чуда, несколько довольно крупных, хотя по сравнению с флагманом противника, мелковато выглядящими, двадцати километровых астероидов-ульев. Сражение в системе было уже проиграно ими, едва в систему смог войти Рхааархут, корабль – город Великого Королевского Роя. Волны, запущенных с него скаатров, риктров и ракрассов в буквальном смысле сметали все на своем пути, и это не считая идущих за ними ульев и кхаракхов. Те уже просто добивали обугленные останки некогда довольно мощных боевых кораблей. Наконец решившись, астероиды –ульи рванулись прочь из системы, спасая остатки некогда довольно сильного Роя. За их паническим бегством молча наблюдала Королева – мать. Едва стали заметны их намеренья покинуть систему, она тут же отозвала свои корабли, так как не желала ослаблять их Рой больше необходимого, ведь им еще предстояло встретиться с древними врагами, которые не так давно больно ударили по ее самолюбию, не дав захватить источник силы. Теперь она просто вынуждена, собрав свой Рой в единый кулак, бросаться из стороны в сторону, так как представители расы, которая наделяла ее способностями оракула, закончились. Да! Вот так просто и банально! Последние из оставшихся, по какой-то неведомой причине просто в один прекрасный день не проснулись! И хоть она приказала казнить всех гвардейцев, которые тогда их охраняли, а сама откусила голову их командиру, их это уже не могло вернуть. Таким образом она больше не могла предсказывать действия своих врагов. Радовало только одно – зная о силе ее Роя, эти враги не старалась сами нарываться. Но мысль о том, что где-то есть источник силы, который может наделить ее огромным потенциалом, просто выводила ее из себя. Но ее дар в одном из последних видений четко ей дал понять, пока жив враг, который помешал ей захватить источник, победы ей не будет! Поэтому она раз за разом выдавливала в сторону зоны обитания рас врагов мелкие Рои, которые ничего не могли противопоставить мощи флагмана ее Роя. Как и сейчас, довольно крупный, по мерками других разумных рас Рой, был вынужден выдвинуться в сторону ее врагов. Она, конечно, теряла таким образом много времени и сил, да и толку от подобных действий было мало. Но в этом случае, она ослабляла всех своих врагов как внешних, из других рас, так и внутренних! Едва она смогла добиться очередного успеха в этой системе, то ее тактики тут же принялись просчитывать очередной вариант действий. Она задумчиво щелкнула своими жвалами – сколько еще ей придется ждать смерти своего врага, пока он не сгинет где-нибудь на просторах галактики? Это известно только высшим силам… или оракулам! Она снова щелкнула жвалами, только в этот раз уже более раздраженно, ведь она так привыкла уже просто заглядывать в свое будущее и будущее своего Роя… легко жить, зная, когда и что случится… зато теперь ей нужно напрягаться как самой, так и жукам тактикам, чтобы понять, что их Рою делать дальше! Как она от этого устала!
Охота на Витязя…
Прагк медленно и внимательно осмотрел мостик своего крейсера – разведчика. Хотя корабль и был с виду неказистый, но из-за используемых артефактов в его системах мог дать фору и линкору. Но в этой охоте в его задачу не входило ведение боевых действий. Он должен был координировать работу всех участников охоты, как загонщиков, так и самих охотников. Старый представитель расы Ззар не собирался оставлять своей цели ни единого шанса. Его план был коварен и как обычно с несколькими уровнями действий. Сам глава клана убийц уже давно посматривал на этот странный корабль «Витязь», который по своей сути мог поспорить даже с мобильной базой. Вот только все данные, которые он сумел получить про этот корабль, в буквальном смысле кричали о том, что с этим кораблем что-то не так! Поэтому он не стал рисковать и просто нападать на него в промежуточной системе, а заранее побеспокоился о том, чтобы экипажу корабля было не до внешних угроз. Он ехидно усмехнулся, так как не далее, как вчера получил кодированное сообщение о том, что первая фаза операции началась, теперь все зависело от его оперативников, пробравшихся на борт корабля…
Младший техник Ор Тан медленно оглянулся и не заметив ничего подозрительного прошел в ангар. Его работа не требовала его присутствия в этом месте, но так как он имел отношение к техническому персоналу корабля, то система его пропустила внутрь. Это ему и было нужно. Здесь его интересовали не приборы или механизмы. А главный инженер корабля, молодая девчонка, Сора Траулин. Цель была выбрана им не случайно, ведь именно она могла спокойно, без лишнего досмотра входить в личные помещения капитана корабля. Ор Тан не понимал, почему так происходило, ведь это было прямое нарушение любой субординации, но это было так! Более того, она позволяла себе и другие вольности! Например, могла спокойно устроить не просто разговор на повышенных тонах, а самый настоящий скандал! И с кем вы думаете? Да все с тем же капитаном и этими гигантами переростками, которые составляли его личную охрану! А те только посмеивались ее темпераменту. Вы спросите, почему эти события так заинтересовали простого техника? Все просто! Этот техник не так давно стал тем, кем стал. Во время своего отгула на Барзе, он позволил себе немного отлучится от остальных членов экипажа, и… был убит. Его тут же заменили Ззуром, который имел технические знания в необходимом объеме, а техник сам по себе был довольно нелюдим, так что особой разницы никто не заметил. И задание у Ззура было одно, любой ценой занять место капитана корабля… ну или убить его! Ведь до цели, на которую клан Теней получил заказ, ему так и не удалось подобраться. Слишком уж хорошая там была охрана. Да и там все обслуживала только Сора, и никто больше! Именно поэтому сейчас он пробирался к инженеру, которая что-то ворча себе под нос разбиралась с замершим возле нее тяжелым ремонтным дроидом. Когда он практически к ней подобрался, девчонка что-то почувствовала и попыталась повернуться, но опытный убийца не оставил ей ни единого шанса. От выверенного и резкого удара ее голова мотнулась и тело молоденькой слаксы поломанной куклой сползло на пол… Ор Тан медленно наклонился над ней, и приоткрыв глаза Соры открыл свой рот, откуда появилась тонкая костяная трубка. Таким образом Ззуры, поглощая мозг жертвы, перенимали их знания и память. Его арийские черты медленно поплыли словно мягкий воск, медленно перенимая внешность Соры… Он наклонился еще ниже выцеливая открытый зрачок глаза… короткий замах головой… и… тихое шипение открывшейся двери отвлекло его. Ззур быстро обернулся, когда заметил летящий в него отрезок трубы. Резко перекувыркнувшись, опытный убийца буквально растворился в тени близлежащих устройств. В проходе между механизмами осталась лежать поломанной куклой Сора. Легким и плавным шагом, странным для его габаритов, в проем вошел один из гигантов, или как их называл капитан – големов, который внимательно принялся осматриваться. Ззур мысленно улыбнулся. Одной из самых охраняемых тайн их расы, наравне с возможностью перевоплощения, была их способность становиться невидимыми. Главное, чтобы были хоть какие-то тени. Именно поэтому их клан так и назывался. Правда был и небольшой минус – в таком измененном состоянии, боец Ззуров становился практически слепым, но их способность видеть при помощи ультразвука, диапазон которого обычные разумные просто не различают, выручала их в подобной ситуации. Осмотревшись голем плавно двинулся к телу девчонки и наклонился над ней, именно этого и ждал убийца, он уже приготовил свой тонкий стилет, которым собирался пробить шею голема в районе мозжечка, чтобы не дать ему никакой возможности ни поднять тревогу, ни оказать какое-либо сопротивление. Замах… резкий удар обрезком трубы, который подобрал с пола и уже сжимал в руке голем, просто смел не ожидавшего подобного действия Ззура в сторону. Отлетевший назад убийца с огромной силой ударился о стену. К его сожалению, даже хваленая регенерация Ззуров не помогла ему, так как следом прилетевший обрезок трубы пришпилил его как бабочку к стене. Тихо всхлипнув он обвис и умер…
«Витязь»…
Харук (Шестой) весь день не находил себе покоя. Что-то его беспокоило, и с каждой минутой все сильнее. Внезапно он услышал, как два молоденьких голема в разговоре между собой упомянули Сору, это девчонку у которой шило было в з… известном всем месте. Он хотел было улыбнуться, вспомнив ее проказы, в которые она часто вовлекала и молодых големов, как вдруг его пробила молния внезапного предчувствия…
– Семеныч! – Резко выпрямился он. – Где находится Сора Траулин? Сейчас!
– Сора Траулин сейчас занимается ремонтом тяжелого ремонтного дроида в ангаре номер восемь. – Равнодушно произнес голос из-под потолка помещения. – Сообщить ей о том, что вы желаете с ней встретиться?
Но Шестой уже не слушал его и несся по коридору в сторону названного ангара. Предчувствие беды крепло с каждым шагом, и он уже рычал на бегу, не скрывая своей ярости. Ворвавшись в ангар, он, используя свои ощущения, метнул обрезок трубы, который подхватил из сваленной возле входной двери кучи металлолома…
«Неужели опоздал??? – Панически метнулась в его голове мысль, когда он увидел хрупкую фигурку девчонки, лежащую возле обесточенного тяжелого ремонтного дроида. – Как же так???»
Но чувство опасности его все еще не отпускало, а это означало, что рядом где-то находится источник угрозы. Но как его обнаружить? Враг затаился, и выжидал. Харук понимал, что ему нужно спешить, пока сюда не набежали другие бойцы, ведь в свалке врагу проще будет скрыться. А это означает только одно – надо ловить его на живца! Он медленно подошел к девушке и наклонился. Чувство опасности взвыло с огромной силой! Резко развернувшись, голем описал подобранным куском трубы вокруг себя полукруг. По пути зацепив какое-то туманное существо, которое хорошо растворялось в тени… услышав направление полета тела нападавшего, он словно копье метнул трубу, пришпилив врага к стене…
– Что здесь происходит! – В помещение ангара вбежал сам капитан в окружении четырех големов в полном вооружении. – СОРА!!!!
Метнувшись к телу девушки он осторожно приподнял безжизненно откинутую голову. Казалось, что все уже потеряно…
– Поберегись!!! – В помещение ворвался Танк с МК-шкой наперевес. – В сторону!
Быстро отодвинув капитана, Танк подключил к телу девушки прибор, который сразу же разразился серией протестующих сигналов и замерцал красными огоньками.
– Бегом!!! – Танк легко подхватил тело девушки и помчался к выходу. Впереди побежала Аврора, старательно расчищая ему путь до корабельного госпиталя. Проводив големов мрачным взглядом, Артем медленно повернулся к пришпиленному трубой к стене ангара существу…
– Это еще что за тварь??? – В его голосе проскальзывал целый спектр эмоций, и главным было омерзение. – Откуда она здесь взялась?
На стене висел Ззур в своем истинном обличье… существо было похоже на огромную летучую мышь-крылана.
– Как она могла пройти на борт не замеченной! – С легкой толикой злости задал вопрос Артем к Шестому. – Вы же ужесточили проверки?
– Когда я с ним встретился он был более гуманоидного вида… – Проворчал в ответ голем, задумчиво рассматривая труп твари. – И мне даже показалось, что у него была внешность Соры… Только вот когда я прибежал, он просто исчез…
– Как это исчез? – Зло сузил глаза Артем. – Ты его перестал видеть?
– Да он просто растворился в тенях устройств! – Отмахнулся голем подозрительно осматриваясь вокруг. – Словно стал одной из них… я его чисто на предчувствии поймал…
– А если он не один? – Артем принялся обдумывать ситуацию. – Их может быть несколько! И как узнать кто из них, кто?
Все замерли. Големы медленно подняли наизготовку свое оружие и принялись осматриваться. Мысль о том, что среди них могут оказаться неизвестные твари, которые вот так запросто становятся невидимыми, их сильно напрягало.
– Прекратился! – Харук легонько хлопнул себя по уху. – Наконец-то!
– Что прекратилось? – Нахмурился Артем внимательно рассматривая своеобразную бабочку на стене. – Ты, о чем говоришь?
– Да в этом помещении, когда я прибежал… – Принялся он объяснять капитану. – У меня словно уши начало закладывать… как повышенное давление… а когда этого прибил, все прошло…
– Давление??? – В голове Артема с огромной скоростью завертелись мысли.
«А если это было не давление? Эта тварь могла создавать фон, который и услышал Шестой? – Выстраивалась у него в голове логическая цепочка. – Если провести аналогию с земными летучими мышами? Те охотятся с помощью ультра звука… а эти?»
– Семеныч! – Резко поднял он голову к потолку. – Был ли в этом секторе замечен источник ультразвука?
– Был… – Спокойно и лаконично ответил корабельный искинт. – Но его мощность была настолько мала, что он не был принят за угрозу.
– Немедленно просканируй корабль! – Не стал дальше слушать его объяснения землянин. – Локализуй подобные источники, если они есть!
– Источники локализованы! – Так же невозмутимо продолжил говорить искинт. – Обнаружено пять подобных источников!
– Твою мать!!! – В сердцах вырвалось у парня, еще бы, обнаружить на борту еще пять тварей. – Немедленно нанести удар по площадям парализаторами! Боевые группы на задержание! Это эти твари, проникшие на борт! Перехватить!
Големы быстро разбежались выполнять распоряжение капитана. А сам Артем, в сопровождении Харука, направился в госпиталь. Но попасть туда ему не удалось так как на подступах его перехватила Аврора.
– Поместили в хирургический комплекс! – Отрапортовала она Артему. – Медики делают все возможное. Есть надежда на то, что мы успели, мозговая деятельность еще не прекратилась…
Землянин равнодушно взглянул на нее и пошел в свои апартаменты, а Шестой направился с големами ловить тварей.
Через пару часов все проникшие на борт твари были локализованы и захвачены, всего их оказалось десять, вместе с убитой. Пятеро, которые маскировались были выявлены по излучению ультразвука, остальные попались при проверке в медкапсуле, так как не все их генетические маркеры успели занять свое, положенное им место. Но к капитану с этой информацией пока не шли, так как понимали, что ему сейчас не до них. Известия о состоянии главного инженера пока что были неутешительные…
Через несколько медики сообщили что состояние девушки удалось стабилизировать. Но улучшений пока не было, слишком тяжелые повреждения нанес убийца. Вскрытие твари дало новые темы для размышлений. Оказалось, что эти твари были не только морфами. С помощью определенных желез, они усваивали еще живой мозг жертвы, забирая ее воспоминания и большую часть знаний. Более того, в их экипировке были обнаружены метки, которые четко дали понять, что они имеют отношение к Клану Теней – самой известной организации убийц. Артему было о чем задуматься. Распознав этих существ, он теперь хорошо понимал, почему этот клан считался таким опасным. Еще бы! Иметь возможность перенять внешность и воспоминания жертвы и занять ее место, давало возможность подобраться к любому существу, не опасаясь быть раскрытым. Если бы Харук, не распознал, что угроза нависла над Сорой, то убийца мог в ее облике спокойно пройти в любое помещение корабля, как бы оно не охранялось, и нанести свой удар. Более того, экспресс допрос захваченных особей дал целую гору информации. Оказалось, что на борту корабля находится кто-то, кто был приоритетной целью, и его нужно было захватить живым. Остальных же намеривались просто уничтожить. Нападение тварей должно было произойти в определенный момент, когда корабль будет проходить одну из промежуточных систем. Где «Витязя» ждет в засаде целый флот! Это дало понимание того, что у клана Хайд, появился страшный враг. Очень страшный. Который не остановится, пока не будет кто-то из них уничтожен… либо враг… либо «Витязь» вместе с экипажем… Но Артема второй вариант развития событий совершенно не устраивал. А вот первый… Ради того, чтобы достичь его – нужно было очень постараться! Что он и собирался делать. Но сначала ему нужно понять, кто же на его корабле был приоритетной целью? Из-за кого пострадала Сора? Парень снова углубился в информацию которую получил от «Крыланов», так он прозвал этих существ. Первое пересечение интересов произошло на Барзе? До того, как он улетел на Тармаран…
– Твою же мать!!! – Его словно током ударило озарение. – Миири! Сука! Ты снова меня подставила!
Действительно, все сходилось! Ведь тогда на Барзе они подобрали именно ее с рыцарями – креатами, за которыми кто-то гнался! А это могло означать только одно – она знала что-то такое, из-за чего на нее открыли полноценную охоту. И этот кто-то был готов заплатить просто огромные деньги, чтобы нанять целый клан убийц, чтобы разобраться с ней. Но вот странность – она должна быть захвачена живой! Странно? Странно! Получается, что она знает, что-то такое, что не только опасно для заказчика. Более того, заказчик сам не знает этого! И именно поэтому она должна быть живой, иначе вся эта охота теряет всякий смысл!
– Танк! – Хмуро посмотрел он на голема, который теперь не отходил от него ни на шаг. – Немедленно приведите ко мне Миири и креатов, что ее сопровождают! Нам предстоит очень серьезный разговор!
Голем только кивнул и вышел. А какие могут быть разговоры? Ведь эта маленькая девчушка, которая сейчас затихла и лежала в медкапсуле пятого поколения, была словно маленьким солнышком для всех големов. На сколько бы они не были нелюдимыми, но она сумела найти ключик к сердцу каждого. И если эти гости как-то связанны с произошедшим с ней несчастьем, то Танк самолично им все конечности повырывает. У него в сердце теплилась маленькая надежда, что они сейчас начнут качать права или сопротивляться, чтобы он мог им сломать какую-нибудь кость, а то и две… но его лицо было настолько выразительным, что никто из гостей не стал его как-то провоцировать. Через десять минут все четверо стояли перед Артемом.
– Ну? – Все также хмуро повернулся к ним землянин. – Ничего не хотите мне сказать?
– О чем? – Сделала удивленное лицо Ранира, когда ее горло внезапно захватила мощная рука Танка и его пальцы сомкнулись на ее горле. – Ах-ррррр…
