– Героем? – переспросила Ирина, не дав мне договорить. – А что она тебе передала? Я ведь все видела, учти.
– Послушай, Ир, ты ведь тоже раздавала автографы и перекидывалась фразами со своими поклонниками. – Я старался говорить спокойно и быть предельно уравновешенным. – Но я же не делаю из этого трагедию и не подозреваю тебя в порочной связи со всеми, кто улыбался тебе и кому в ответ улыбалась ты.
– Это потому, что тебе на меня наплевать, – поджав губы, процедила Ирина.
– Ничего себе выводы! Не наплевать, – возразил я, поверь мне.
– Наплевать, наплевать, – продолжала стоять на своем Ирина. – Иначе ты бы не флиртовал с девками у меня на виду.
– Да что ты такое говоришь! Какой еще, на хрен, флирт?
– А ну-ка, – фыркнув, язвительно произнесла Ирина, – покажи, что она тебе передала.
– Да пожалуйста! – С этими словами я достал из кармана пиджака визитную карточку рыжей девушки и протянул Ирине.
– Ну, конечно, – резюмировала она. – Тут и номер телефончика сотового имеется…
– Послушай, Ирина, – серьезно заявил я ей. – У меня, кроме тебя, никого нет и быть не может.
Ирка картинно порвала визитную карточку, глядя мне прямо в глаза. Именно так палач смотрит на свою жертву, перед тем как ее обезглавить. Очевидно, то, что она в них увидела, ее устроило и малость успокоило. А, возможно, она поняла, что явно перегибает палку. Поэтому через пару мгновений выражение ее лица сменилось на благожелательное, и она произнесла:
– Да ладно, расслабься. Шучу ведь…
– Ну, знаешь… – не нашелся, что ответить на это.
– Да знаю, знаю, – улыбнулась Ирина. – Просто я не часто слышу от тебя одно слово…
Я понял, о каком слове идет речь, и сказал:
– Мужчинам это слово нельзя слишком часто говорить женщинам.
– Почему это?
– Потому что, уверовав, что мужчина любит, женщина успокаивается. И уже знает, что он никуда не денется. После чего ее чувства понемногу притупляются, ведь доказывать ему уже ничего не нужно.
– Чушь какая! – фыркнула в ответ Ирина.
– Возможно, – согласно кивнул я.
– Ну и? – снова посмотрела она на меня.
– А ты не боишься?
– Чего?
– Это слово может обесцениться от частого употребления.
– Вот этого я точно не боюсь!
– Я тебя люблю, – просто сказал я.
– Тогда поцелуй, – потребовала Ирина.
И я поцеловал ее в губы.
– Ну, вот, это совсем другое дело. – Кажется, она совсем успокоилась.
Теперь настала моя очередь. И я тоже произнес:
– Ну и?
– И я тебя люблю. – Ирина с нежностью посмотрела на меня и крепко поцеловала в губы.
– Это другое дело, – удовлетворенно произнес я и добавил: – Поздравляю тебя с дебютом актрисы. Ты была великолепна!
– А я тебя – с дебютом сценариста художественного кино, – парировала она.
И мы снова поцеловались.
Когда банкет закончился и все стали расходиться, долго прощаясь друг с другом и обещая непременно созваниваться и чаще видеться, ко мне подошел шеф:
– Поздравляю тебя, отличный получился фильм!
– Спасибо, – сдержанно ответил я, пожимая его руку.
– Да, познакомься, – произнес шеф, указывая на свою даму, – это Настя… То есть Анастасия Владимировна. Женщина, которую я… которая мне очень и очень дорога. А это, – повернулся он к своей подруге, – моя главная находка и мой лучший телерепортер Аристарх Русаков. Отчества его я не буду говорить, потому что оно очень смешное, – добавил шеф.
– Очень приятно, – мягко произнесла Анастасия Владимировна.
– И мне очень приятно, – сказал я, посматривая на шефа. Кажется, сегодня он выпил немного лишнего, вот и разоткровенничался, чего за ним никогда раньше не наблюдалось. Зато с него слетели все маски, и он теперь казался вполне милым парнем сорока с небольшим лет. Не будь он моим начальником, мы могли бы стать хорошими приятелями.
– Не смотри на меня так, – мгновенно понял мой взгляд шеф. – Я нисколько не пьян. Просто Настя и правда моя любимая женщина, а ты и правда мой лучший репортер. Ни то, ни другое я не намерен скрывать. И еще я рад за твой успех. Расти дальше! Уверен, что есть куда.
– Спасибо, шеф, – искренне проговорил я.
– Спасибо тут ни при чем. Просто ты… Ты молодец! – Шеф помолчал и вдруг спросил: – У тебя еще сколько дней отпуска?
– Остался один, – ответил я.
– Чтобы двадцать седьмого был как штык! У меня есть к тебе одно дело по твоему профилю.
– Интересное дело? – оживился я. Общество шефа всегда давало мне дополнительный импульс для дальнейший работы. Ну, ничего не могу с этим поделать!
– Да, – коротко ответил шеф. – Так что двадцать седьмого с утра я тебя жду у себя в кабинете.
– Есть, шеф, – приложил я ладонь к виску.
Он лишь покачал головой на мое шутовство, а потом произнес:
