– Значит, ежели я приду с утра пораньше, есть вероятность с Бешеным с глазу на глаз поговорить?
– Так точно.
Алексей поднялся, слегка хлопнул арестанта по плечу. Тот вскрикнул:
– Ой!
– Не ойкай, а готовься. Скоро свидишься со своим товарищем. И расскажешь ему про фельдфебеля Теплова. Пусть сбережет наше время – все равно Теплов его приведет к чистосердечному. Только дольше мучиться будет.
Ночью в городе случился новый разбой. Поставщик мяса для боен с салотопкой Нищенкова, прасол Чох, припозднился с поставкой. И возвращался уже в темноте, имея при себе девятьсот рублей. Да еще пошел, дурак, пешком. На Напольно-Солдатской, возле Печерских казарм, выскочил человек большого роста и жахнул прасола по голове кулаком. Очнулся бедолага без выручки и с шишкой на темени. Хорошо еще, из казарм прибежали казаки и спугнули бандита, а не то все кончилось бы много хуже.
Под утро Лыков с Титусом сумели его допросить. Чох уже пришел в себя и держался бодро. На вопрос о приметах нападавшего он ответил:
– Рост – два аршина десять вершков[37 - 186,5 см.],кудлатый, одет в синие шаровары русской ткани и суконную жилетку. Сверху пальто на вате, на шее холщовый кисет.
– Как же вы кисет рассмотрели? – удивился Яан.
– А перед тем, как сознания лишиться, – пояснил прасол. – Он туда мои деньги засовывал.
– Особых примет не помните?
– Злой. Слова не сказал, сразу бить. Я бы отдал без спора, так он даже и не предложил…
Утром Благово объявил всему отделению:
– Пора этого злого прекратить. Надоел он мне. Лыков!
– Так точно!
– Что «так точно»?
– Прекратим. Да я его одной левой…
– Возьми Титуса с Форосковым и доставьте мне эту сволочь.
Титулярный советник попросил назначить его одного – много чести втроем брать Кольку Бешеного. Но шеф цыкнул и закончил совещание. Через час сыщики подходили к избушке Нектарии Семеновой. Было холодно, от Оки полз туман. Навстречу группками по два-три человека спускались по тропе рабочие. Они оглядывали незнакомцев и прибавляли шаг.
Вот и знакомая хибара. Лыков похлопал себя по карману – легко ли вынимается револьвер. Вроде легко… В этот момент изнутри донеслось дружное хоровое пение:
– Отъезжает мой соколик
В Нижний мылом торговать!
Арестная команда укрылась за углом, Лыков зло прокомментировал:
– Пивовары решили на службу не ходить. Вот шаромыжники!
– Что делать будем? – Титус сунул «смит-вессон» обратно за пояс. – И стрелять нельзя…
– Я его выманю, – сообразил Форосков. – Спрячьтесь по бокам от крыльца так, чтобы вас не было видно.
Лыков с Титусом присели на корточки у крыльца. Петр забарабанил в дверь:
– Нектария, отворяй!
Песня сразу стихла, и послышался женский голос:
– Кто там еще в такую рань?
– Это я, Ванька!
– Какой еще Ванька?
– А у тебя их много, что ли? Отворяй, я деньги принес!
Это была старая уловка сыщиков. Волшебная фраза «я деньги принес» открывала любые двери. Кто, какие деньги – не важно. Так и сейчас: стукнул засов, и наружу высунулся рослый мужик в кубовой рубахе, с холщовым кисетом на груди.
– Ты кто?
– Бабу позови.
– Она без бандероли, в одной кофте.
– Да я ее всякую видал, и без кофты тоже, – хохотнул гость. – Зови!
Мужик осерчал и вылез на крыльцо:
– Это где ты ее без кофты…
Договорить он не успел. Лыков выскочил сбоку, взял его за бороду и сильно дернул. Детина полетел вниз, матерно ругаясь. Титулярный оседлал его и занес кулак. Хрясь!
В наступившей тишине наружу стали выползать пьяные. Титус с Форосковым спихивали их с крыльца затрещинами, направляя под окна:
– Быстрее, черти люстриновые! Становись во фрунт, приготовить виды для проверки!
Колька Бешеный, отведав лыковского кулака, лежал без сознания. В карманах у него нашлись восемьсот рублей из выручки Чоха. Остальные певцы, числом семеро, безропотно выстроились в шеренгу. Пивоваров сыщики отпустили, велев поспешить на работу. Четверых бесписьменных и бабу записали в пленные.
Колонна медленно поползла вниз, к набережной. Возле складов Дегтярева каторжный, придя в себя, попробовал сбежать. Алексей шел сзади и не спускал с него глаз. Почувствовав угрозу, он сунул в спину Кольке кулак, и тот надолго разлегся на булыжнике.
– Еще раз дернешься, сделаю калекой, – предупредил сыщик.
Нектария присела возле кредитного и сказала с сочувствием:
– Ты, Коля, не бежи. Это Лыков…
В управлении полиции арестную команду дожидался Благово. Он сразу начал допрос. Привели Цаплю, который повторил свое признание. Несмотря на это, Мозжевелов все отрицал. Даже знакомство с рештаком! Тогда их заперли в одной камере. Как было намечено Павлом Афанасьевичем, Цапля стал стращать каторжника. Вот попадешь к фельдфебелю Теплову, по-другому запоешь. Он из человека окрошку делает. Лучше сознайся сейчас, пока здоровье есть. Опять же, Лыков ударом кулака гвозди в стену вколачивает, он жиганет с другого боку.
Запугивание Кольки Бешеного дало результат. Но совсем не тот, какой ожидали сыщики. Ночью беглый разорвал на полосы чехол от тюфяка и повесился…
Благово пришлось делать неприятный доклад сначала полицмейстеру Каргеру, затем губернатору Безаку. Ему помогла телеграмма из Министерства финансов. В столице высоко оценили открытия нижегородцев по розыску поддельных серий. В награду было дано целых полторы тысячи рублей. Статский советник взял себе пятьсот, помощнику нарисовал двести пятьдесят, а остальные поделил между чинами отделения. Включая прикомандированных к нему городовых. Сыскари, живущие на скромное жалованье, были рады несказанно… А жалованье городового нижегородской полиции составляло всего пятнадцать рублей в месяц. Каждый целковый сверх того – редкая удача! Лыков справил себе новый пиджак, а сестре купил кенгуровые воротник с обшлагами к теплому дипломату[38 - Дипломат – разновидность женского жакета.].
