– Но сейчас хотя бы нет мировой войны.
Хадонк потёр переносицу, усмехаясь:
– Вот уж не думал, что ты увлекаешься политикой. Как говорят у меня на родине, в Драйденских Землях, «тот, кто беспокоится о многих, беспокоится и о себе».
– М-м, – раздалось неподалёку от нас. – Всё без толку. Выхода нет.
Аделла и Слюбор вернулись к нам:
– Окружены, м-м, барьером неизвестной природы.
– В нескольких шагах от статуи непроницаемая стена, – выдохнула Аделла Лью. Сняла шапочку и взлохматила рыжие волосы: – Напоминает Барьер Хена, но прозрачный.
– Ты видела Барьер Хена? – удивился Слюбор.
– В детстве ездили с отцом в Енавское Княжество. Специально ходили посмотреть на барьер.
– Теперь у нас точно нет выхода, – объявила я. – Будем чинить, что сломали. Если преграда не пропадёт, будем ждать, когда нас найдут наставники и спасут.
– М-м, а что если мы не сняли скрывающую иллюзию наставников, а просто проникли сквозь неё? Теперь мы так же скрыты, как и проклятая статуя…
– Будем надеяться, что нет, – как можно бодрее сказала я. – Давайте, друзья, собираем остатки сил и пробуем…
Земля затряслась.
Весь мир словно раздваивался, существовал некоторое время рядом с копией и вновь сливался с оригиналом.
– Теперь-то что? – закричала двоящаяся Аделла.
Со статуи посыпались обломки камней и пыль. Цифры на стирометрах начали беспрерывно вращаться, не задерживаясь ни на одном показателе.
Споггель Хадонка, явно выражая страх хозяина, заполз под его куртку и затих. Если бесплотное существо так отреагировало, то нет сомнений – происходило что-то ужасное.
– Наверху, – закричал Хадонк.
Я запрокидываю голову, чтобы увидеть, как колоссальная рука с мечом отламывается от статуи. Преодолевая плотный воздух, медленно падает на нас, разламываясь на несколько частей.
Святые камушки… нас раздавит, даже если бежать во всю прыть…
2
Энциклопедист Саммлинг утверждал, что время – это неисчислимый набор моментов бытия, каждый момент прицепляется к другому, благодаря нашему существованию.
Пока мы живы – время всегда есть.
Один момент – я наугад выхватываю из сумочки стен-камень. Другой момент – сжимаю в ладони. Третьего момента – для того, чтобы камень загорелся и растворился в моём усталом теле, – нет. Кидаю стен-камень навстречу обломкам статуи.
Аделла Лью сидит на корточках, обхватив голову руками. Хадонк испуганно мечется, пытаясь изменить ландшафт, чтобы укрыть нас хотя бы кронами деревьев… Но лес слишком далеко, за неизвестным барьером…
Я сама толком не понимаю, на что рассчитываю…
Но стен-камень растворяется в воздухе, образуя плотную подушку искрящегося тумана. Самые большие обломки статуи пролетают сквозь неё, исчезают, и тут же появляются поодаль от нас, со свистом и грохотом падая в болото. Нас обдаёт брызгами грязи, вперемешку с растопыренными лягушками, не успевшими убраться подальше…
Моя внезапная блокировка задерживает только большие обломки. Мелочь сыпется на нас. Бьёт по голове, плечам. Сжавшись под этой бомбардировкой, мы вскрикиваем, прикрываясь руками. Слюбор догадывается раскинуть над нами свой плащ, остановив избиение…
– Ну, ты даёшь! – кричит Хадонк. – Я такое видел только на Магическом Параде, где выступали сильнейшие колдуны Голдивара!
Я ничего не соображала. В голове шумело после удара обломком в темечко. Аделла подползла ко мне и вытерла кровь своим платочком. У неё на щеке тоже кровавая царапина, а в рыжих волосах застряли сухие веточки:
– Бленда, я восхищена. Неужели мы получили власть безграничного творения магии?
– Жить захочешь и не такое сотворишь, – пробормотала я, сама не понимая, что произошло.
«Модифицирование стен-камня на расстоянии? – подумала я. – Управление материей, минуя телесную оболочку мага? Работа с магическими струнами на уровне инстинкта? На это способны только опытные маги. Те, кто не просто закончили Академию, но выработали неповторимый стиль, став хотя бы Магом Первой Отметки. Те, у кого стирометр не опускает ниже 0-4-0 даже на смертном одре…»
Хадонк выглянул из-под плаща:
– Статуя рассыпается. Твой туман отводит от нас опасные куски, но…
На плаще скопилось уже столько щебёнки и пыли, что он провисал, пригибая нас к болоту.
Снова раздался грохот, и мир снова раздвоился. Плащ Слюбора упал на нас. Выбравшись из-под обломков, увидели вот что:
Вторая рука Первомага, которая держала человеческий скелет, начала надламываться. Скелет болтался, размахивая конечностями. Отвалился палец, размером с башню Астрологического Корпуса Академии Химмельблю. Мой искрящийся туман переместил его подальше от нас, но сам туман истощался. Искры всё реже вспыхивали в нём, всё более крупные камни падали в опасной близости от нас.
– М-м, – застонал Слюбор. – Опять какая-то беда.
Мы проследили за его взглядом: у ног статуи появилось сиреневое свечение, которое быстро увеличивалось в размерах.
– Матерь-Кочевница, – взмолилась Аделла Лью. – Прости, что грешила, позволь уйти по твоим тропам без мучений…
Даже Хадонк всем видом показывал, что готов помолиться на своего споггеля, предупреждая предков, что скоро погибнет, так и не передав семейного духа своему сыну.
Я перебирала стен-камни в сумочке, но ни один не откликнулся на прикосновения. У меня не было сил, чтобы создать новый слой защитного тумана. Когда вторая рука обрушиться, нас не спасёт никакой туман.
Слюбор отряхнул свой плащ, продолжая следить за непонятным световым сгустком:
– Это похоже… Похоже на портал переброски!
– Чтобы его создать, нужны два Мага Пятой Отметки, – воскликнула я. – Их же несколько человек во всём мире.
Аделла Лью, тем временем, встала на колени, чтобы сказать последние слова прощания Матери-Кочевнице. По номасским поверьям, эта богиня колесила по небосклону с караваном покойных предков, направляя послушные племена на правильные тропы, а непослушные прямиком к смерти и болезням.
Аделла подняла руки к небу, молитвенно выражение её лица сменилось ужасом:
– Это он создаёт портал. Этот мертвяк!
Прикрывая лица ладонями, мы посмотрели вверх. В облаках пыли видели, как гигантский скелет, освободившись от каменных оков крошащейся статуи, рухнул на постамент, но не разбился. Скелет поднялся на ноги и начал водить костлявыми руками, как заправский маг.
