Даже не глянув в мою сторону, Фараон проследовал к миске.
Присев с чашкой чая за стол, я стала смотреть в окно сквозь полупрозрачную фигуру в кресле. Даже сейчас понятно, что при жизни Данте был весьма привлекательным мужчиной. Если бы не все эти призрачные обстоятельства, я бы даже обрадовалась такому знакомству, но в подобной ситуации радости нам с Фараоном было маловато. К тому же у меня не было клиентов. То ли люди больше не хотели знать свое будущее – так сильно оно их пугало, – то ли мне просто не везло и народный ручеек пересох именно к моему дому, но за последние два месяца приходило всего три человека. На сегодня еще записывалась одна женщина, а дальше снова тишина и пустота. И без того небольшие финансовые запасы стремительно таяли, надо было срочно искать дополнительный источник дохода.
Одолевающими меня тревогами я поделилась с Данте.
– Хорошо хоть я тебе недорого обхожусь, – ответил он.
Недорого, да, но не совсем бесплатно. Здесь, в мире живых, фантому время от времени требовалась подпитка – чашка крепко соленой или сладкой воды. Полпачки соли или сахара растворялись в холодной воде, суповая тарелка ставилась на подоконнике, и призрак каким-то образом поглощал жидкость. Данте просто сидел в кресле, а вода постепенно испарялась. В течение часа тарелка высыхала, а фантом на какое-то время становился четче и ярче.
– Соль и сахар в магазине бесплатно не дают, – напомнила я.
– Хочешь, чтобы я устроился на работу?
Идея звучала так абсурдно, что я невольно призадумалась: почему бы и нет. Возможно ли каким-то образом извлечь доход из своего квартиранта? Вспышки мгновенного озарения не случилось, но я оставила эту мысль крутиться в голове.
Клиентка явилась к одиннадцати утра. Это оказалась маленькая худенькая женщина лет пятидесяти, похожая на печальную мышь, по имени Наталья. Я проводила ее в библиотеку, где обычно принимала посетителей: стены, закрытые книжными стеллажами, круглый стол с бархатной скатертью, тяжелые портьеры, – атмосфера с порога создавала нужное настроение.
На столе уже лежала колода карт таро. Я предложила Наталье садиться, спросила, не желает ли она чаю или кофе. Женщина отказалась и попросила поскорее приступать к делу. Перемешивая карты, я попросила рассказать, в чем проблема, что именно она желает узнать.
– Хочу знать, осуществится ли моя мечта, – тихим голосом произнесла она, царапая ногтем скатерть. – Всю жизнь я прожила с нелюбимым человеком, год назад развелась. И хочу я снова выйти замуж. За летчика. Мужчина в летной форме – моя мечта.
– Он у вас уже есть, этот орел? – понимающе улыбнулась я. – Хотите узнать, когда отношения придут к свадьбе?
– Нет, в том-то и дело, что мы пока не знакомы. Я хочу узнать, когда мы встретимся и, если возможно, при каких обстоятельствах.
Движения моих рук, перемешивающих карты, невольно замедлились. Пока я думала, что же ответить, из середины книжного стеллажа выглянул Данте и произнес:
– Скажи, что они непременно встретятся. А за дополнительную плату ты ускоришь прекрасное знакомство.
К счастью, ни видеть, ни слышать моего домашнего фантома клиентка не могла, но это было вопиющим нарушением договора: не показываться и не отвлекать во время работы.
– Э-э-э-э… Что ж, давайте посмотрим, – сказала я и начала раскладывать карты.
Хотелось, конечно, надеяться на чудо, но никаких свадебных торжеств с летчиками карты показывать не желали. Выглядывавший из стеллажа Данте повторил:
– Скажи, будет ей летчик. За дополнительную плату.
Я дернула головой, словно отгоняла муху, и фантом скрылся с глаз долой.
Делая вид, что внимательно изучаю расклад, я лихорадочно соображала, как поступить. Работала я всегда честно, клиентов не обманывала, но заманчивая «дополнительная плата» сбила с толку.
Сквозь закрытую дверь в комнату снова заглянул Данте и произнес:
– Только уточни, ей именно летчик нужен? Дельтапланерист не подойдет?
Я снова дернула головой, что походило уже на нервный тик, и откашлялась, понимая, что дальше время тянуть нельзя, пора что-то говорить.
– Вижу, встреча ваша судьбой… – произнесла я и снова замолчала. Что сказать: предназначена или нет?
На этот раз Данте выглянул из стены рядом с окном с вопросом:
– Может, парашютист сгодится?
– Предназначена! – выпалила я, и Наталья испуганно вздрогнула. – Вы обязательно встретитесь! А какого именно летчика вы ждете: военного, гражданского или, может… к примеру… этот человек увлекается парашютным спортом?
На тонких губах Натальи появилась бледная улыбка:
– Гражданского. В молодости знала одного командира пассажирского судна, красавец был мужчина. Вот такого бы мне встретить.
Я понимающе кивнула и уставилась на карты, словно они и впрямь могли показать, где и когда Наталье встретится красавец-командир.
– Скажи, что можешь провести магический ритуал и ускорить встречу, – послышался откуда-то сверху голос Данте. – За дополнительную плату!
– Хорошо, – вздохнула я, поднимая взгляд на клиентку. – Наталья, хотите, я проведу ритуал на вашу встречу? Чтобы вы гарантированно познакомились как можно скорее.
В глазах женщины вспыхнул интерес.
– Очень хочу! – ответила она. – А сколько это будет стоить?
Я замялась, не зная, какую сумму назвать. Снова откуда-то с потолка Данте произнес:
– Хорошую цену называй, чтоб нам с котом на пропитание хватило. Говори, не стесняйся, фирма гарантирует.
Набравшись наглости, я озвучила цену, но чтобы не торговаться с собственной совестью, сказала, что оплата после результата.
Сумма клиентку устроила, и мы договорились созвониться на днях. Наталья расплатилась за сеанс гадания, я проводила ее и вернулась в комнату собрать со стола карты. Данте нигде не было.
– Ну и где ты? – произнесла я в пустоту, и фантом незамедлительно вышел из книжного стеллажа. – Что ты устроил? В какую-то авантюру меня втянул.
– Сама же сказала, деньги нужны. Вот и подзаработаешь.
– Каким образом? – Сложив карты, я убрала колоду в коробку и положила на центр стола. – Ты видел эту женщину. Чтобы такую невесту сосватать хоть за кого-нибудь, не мешает ее для начала в порядок привести. Может, стилиста найти или на телевидение, в программу…
– Не надо никаких стилистов, – перебил Данте. – И так дело сделаем.
– Как ты себе это представляешь? – Меня даже рассердила его самоуверенность. – И где мы ей капитана найдем? Есть специальные сайты знакомств каких-нибудь сбитых летчиков?
– Миа бэлла, я могу заглянуть в любое окно, в каждый закоулок города и его окрестностей, – улыбнулся фантом с легкой грустью.
– Допустим, ты найдешь какого-то неженатого мужчину нужной профессии, но как его заинтересовать нашей невестой? Вот в чем основной вопрос.
– Этот вопрос также позволь решить мне.
– Что ж, хорошо. Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь. – Я подошла к окну и распахнула его, впуская прохладный весенний воздух в комнату. – Однако я все же настаиваю, что невесту надо каким-то образом привести в порядок. У нее такой тусклый вид, словно она в сундуке хранилась лет десять: лицо серое, прическа негодная, волосенки висят…
– В этом поможет зеркало преображения, – сказал Данте.
– Считаешь, она на себя вообще в зеркало не смотрит, не в курсе, как все плачевно? – взглянула я удивленно на призрачную фигуру, выступавшую из плотных рядов книг.
