Торо уже не слушал ее. Он погрузился в мир новой увлекательной страшилки про дровосека. Мужчина погиб под срубленным деревом, и превратился в призрака. На этом событии интригующий сюжет закончился, и мальчик потерял интерес к истории.
Ее не спас и финал, в котором призрак дровосека расправился со своей семьей. Если Торо расскажет такое в тайном клубе ужастиков, его засмеют. Он не сомневался, что никто не испугается призрака, праздно шатающегося по местам, которые любил при жизни.
– Равдон! – донесся до Торо голос мамы.
– Нет такого слова, – не согласилась Мола.
– Как это «нет»?! Я ведь только что его произнесла. И могу повторить: равдон.
Мола рассмеялась. Несмотря на то, что характер у нее был боевой, смеялась она, как девчонка: звонко и заливисто. Иногда Торо ловил себя на том, что уголки его губ невольно поднимаются вверх, когда сестра так искренне хохочет.
– Равдон не подходит! Придумай другое слово.
На секунду Торо захотелось присоединиться к «машинной игре». Но он пересилил себя и начал читать вторую историю. Нашел ее безнадежно скучной и быстро бросил.
В третьей истории рассказывалось про старый мост, который проваливался под путниками, а потом снова приобретал нормальный вид. Неплохая пугалка, вот только Торо до дрожи боялся старых мостов. Он считал, что они выглядят так, будто готовы рассыпаться от обычного касания. И случится это именно тогда, когда он пойдет по такому мосту.
Именно поэтому у него не хватило сил дочитать историю до конца. К тому же, он логично полагал, что пугать надо зловещим, а не дрожащим голосом. При пересказе этой страшилки у него точно возникнут проблемы…
Автомобиль свернул на перекрестке и проехал сначала мимо пиццерии, потом мимо парка. Торо на минуту «отлип» от экрана смартфона, чтобы глянуть на улицу.
Через окна пиццерии были видны счастливчики, которые не торопились на занятия. Увидев их, Торо понял, как сильно ему не хочется в школу. Лучше бы он пошел кушать пиццу «Четыре сыра», а потом купил мороженое и прогулялся в парке.
Недовольно вздохнув, мальчик вернулся к чтению. У него еще осталось немного времени, и он взялся за четвертую историю. Вот она пришлась ему по вкусу! У него даже озноб пронесся по коже, хотя в машине было тепло.
Главной героиней истории была девочка по имени Нэнси. Она жила в их городе и пропала из собственного дома всего два месяца назад. Родители не знали, где искать дочку, и не догадывались, что ее похитили маленькие злобные человечки.
Человечков называли «грамиты». Они похищали детей, чтобы отнимать у них радость, и скармливать своему злобному богу. Совершив такой ритуал, они возвращали жертву назад. Вот только дети, у которых похитили радость, на всю жизнь оставались скучными и грустными… А с Нэнси вышло иначе. Она почему-то не вернулась.
История о человечках полностью захватила Торо, и он не заметил, как мама доехала до школы. Ему пришлось оставить дальнейшее чтение и идти на занятия. Торо приложил всю силу воли, чтобы не достать смартфон на уроке и не дочитать увлекательную историю.
***
На обеде Торо встретился с друзьями. Когда на улице шел дождь или снег, они обедали в шумной и многолюдной столовой. В хорошую погоду собирались на стадионе.
Оттуда открывался прекрасный вид на беговую дорожку, футбольное поле и неприметные постройки, где хранился различный спортивный инвентарь. В обеденное время на стадионе было настолько тихо, что школа казалась мифическим объектом, который грозился в любую секунду испариться вместе со всеми учениками.
К счастью, сегодня выдался теплый и солнечный день. Казалось, что погода хочет лишний раз напомнить, что скоро наступит лето. На деревьях появились первые крошечные листики, из земли пробивалась молодая трава. Птицы радовались солнечным лучам, и совсем не хотелось думать о том, что до конца учебного года остался целый месяц.
Радуясь отличной погоде, друзья устроились на скамейках стадиона. Они жевали свои обеды и болтали о разных пустяках. В такие минуты Торо сам себе завидовал. Тому, что у него самые классные друзья.
Вот Браен – самый крутой мальчик в школе! Он выглядит круче многих старшеклассников. У него стильная прическа, он высокий и нравится девчонкам.
Глядя на него, Торо удивлялся, как им удалось подружиться. Ему казалось, что они с разных планет, причем Браен с той, на которой обитают киногерои. И прилетел он оттуда вместе с Рондой.
Ронда отличалась яркой красотой. У нее были большие выразительные глаза, аккуратный нос и густые волосы. К тому же она одевалась стильно и ярко. На нее заглядывались мальчишки и мечтали с ней дружить. Она не замечала их внимания, полностью увлеченная чтением мистических триллеров.
Зато Келли подмечала все на свете! Она была зубрилой и отличницей, и даже очки поправляла особенно наставительно. Из-за мании делать все самой (потому что лучше никто не сделает), она заняла пост старосты класса.
В обществе классных друзей Торо казался себе скучным и неприметным. Он хотел быть чуточку интереснее и привлекательнее, но не знал, как этого добиться.
– Я сейчас крутую историю читаю, – поделился Браен, откусывая от бутерброда приличный кусок. – Она точно попадет в энциклопедию.
Келли фыркнула и, высокомерно приподняв голову, поправила очки:
– Вот я читаю, действительно, отличную вещь. Жуткая жуть!
– Нет-нет! – вмешалась эмоциональная Ронда. Открытая коробка с обедом стояла у нее на коленях, но сама девочка еще не притронулась к еде. – Именно я заставлю вас содрогнуться!
Торо помалкивал, уверенный в том, что сам напугает друзей до смерти. Он не сомневался, что в этот раз выиграет. Получит право попасть в энциклопедию, и туда запишут его десятую историю. Уже три месяца он пытался добраться до юбилейной нумерации, но никак не преодолевал этот рубеж.
За последний месяц он дважды уступил первенство Келли, которая набрала наибольшее количество баллов. Несмотря на ее примерный внешний вид и репутацию отличницы, она находила самые кошмарные истории, от которых волосы вставали дыбом. Торо пытался с ней соперничать, но позорно плелся в конце.
– О чем ты хочешь рассказать? – полюбопытствовала Ронда, но Келли качнула головой.
– Услышите на очередном собрании.
Торо вспомнил об ограничении мамы. Он подумал, что было бы здорово сообщить друзьям: «Эй! Я приглашаю всех вас с ночевкой»! А вместо этого вынужденно сказал:
– Давайте устроим следующее собрание на мой день рождения у меня дома, – он попытался вложить в сказанное больше положительных эмоций, как будто его устраивала эта затея. В собственном голосе он сам услышал приличную долю разочарования.
– Точно! Твой день рождения, – обрадовалась Ронда и улыбнулась, одарив друзей широкой улыбкой. – Если мы засидимся до полуночи, то почитаем жутчайшую «Королеву вдовушек».
– О, нет! – ужаснулся Браен, которого история о вдове, обратившейся мстительным призраком, проняла больше остальных. – Только без «Королевы». Уж лучше «Человек-краб».
– Бе-е, – сказала Келли, изображая рвотный рефлекс. – Ни то, ни другое не годится для вечеринки. Лучше выбрать «Зов морской пучины».
– О-о! – раздалось дружное одобрение.
Один Торо слишком крепко задумался и забыл сказать «о-о». В этот момент он решил не рассказывать друзьям об ограничении на ночевку. Пусть останутся все трое. В суматохе никто не заметит сколько гостей ушло, а сколько осталось.
Он постарается, чтобы из его комнаты не доносилось много шума. Тогда родители не надумают проверять, двое гостей у него осталось или трое.
Успокоившись, Торо принялся за обед, слушая непрекращающийся спор друзей. От звука их голосов он ощутил уют, и ему захотелось, чтобы мир застыл в этом моменте хотя бы на пару часов.
Пообедав, ребята побежали на уроки. У них оставались самые скучные пары: математика и география. Торо снова подумал, не взяться ли ему за чтение истории о человечках.
Он побоялся, что учитель отберет смартфон. Такого лишения он бы не пережил. Пришлось страдать без увлекательного чтения и рисовать монстров на последнем листе тетради.
До конца занятий он нарисовал устрашающую болотную ведьму и целое семейство троллей коротышек. Он успел полюбоваться ими перед тем, как прозвенел звонок с урока. Сидящий впереди громила Вирджил тут же развернулся к нему, выхватил тетрадь и злорадно усмехнулся.
– Гадаешь, как отметить тринадцатилетие? – гаденько поинтересовался он.
У него была привычка щурить один глаз, и потому казалось, что он всегда затевает какую-то пакость. Год назад Торо дружил с ним и знал, что, в общем-то Вирджил ничего не замышляет. Хулиганство у него в крови, и он действует по наитию. Между прочим, именно поэтому они рассорились.
– Отвали, – буркнул Торо и отобрал у него свою собственность.
– Ты ведь позовешь меня на вечеринку? – продолжая ухмыляться, спросил Вирджил.
