Поэтому не имело смысла повышать оклады или другими способами искусственно сдерживать отток. Бойцам нужно было просто показать, что принц Георг проснулся от полугодовой спячки и снова сражается. Именно потому ни в коем случае нельзя было избегать битвы с чужими, так как в этом случае флот мог окончательно рассыпаться. Наоборот, битву за систему Хнель требовалось сделать максимально яркой, чтобы все граждане Империи вспомнили, что кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель умеет сражаться с чужими.
– Мой принц, можно войти? – Айна неуверенно приоткрыла дверь. – Ваше задание выполнено – составлен полный список всех ценностей на яхте «Королева Греха».
Я взял планшет, указал помощнице на кресло рядом с собой, и девушка присела, заложив ногу за ногу.
– Айна, подготовь к продаже на аукционе все эти первые двадцать лотов из списка, исключая трофейные изумруды.
Айна пару раз безмолвно открыла рот, словно не решаясь возразить. Потом всё же набралась смелости:
– Мой принц, едва ли на Унатари найдутся покупатели, способные выложить достаточно денег за такие ценные экспонаты.
Я загадочно улыбнулся.
– Разве я говорил что-то про Унатари? Айна, ты просто подготовь предложения, а я найду способ передать информацию в Империю, невзирая на информационную блокаду. Кроме того, выбери какую-нибудь красивую ценную вещицу на твой вкус для подарка Катерине тон Месфель – полечу сегодня лично извиняться перед своей сестрой. И ещё выбери любую вещь из списка уже для себя самой – это будет мой тебе подарок, своего рода компенсация за все переживания.
У моей новой помощницы сразу же загорелись глаза – всё-таки в составленном списке были действительно шикарные вещицы, обладать которыми девушка никогда и не мечтала. Я же не смог сдержать улыбку – всё-таки женщины везде одинаковые, что у меня дома, что в «Защите Периметра», ни одна из них не устоит от соблазна выбрать себе красивую вещицу.
Через минуту активного просматривания каталога Айна указала на одну из строчек:
– Принц Георг, могу я выбрать себе вот эти парные рубиновые серьги?
– Конечно. Я же сказал любую вещь.
– Знаю, просто серьги очень дорогие – камни исключительно чистые и большие. Цена им семьсот тысяч кредитов, никак не меньше.
Изменение репутации. Отношение к вам Айны Ментор улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +28 (дружелюбие)
Сразу пятнадцать пунктов персональных отношений за какие-то серьги, пусть и дорогущие? Кто-то, возможно, посчитал бы такой размен бесполезной тратой средств, я же был совсем иного мнения. Лояльность персональной помощницы крайне важна, чтобы в трудные времена Айна оставалась верна, несмотря на все искушения, угрозы и шантаж. И если лояльность помощницы можно поднять драгоценными украшениями, пускай будет так.
– Меньше миллиона? – я демонстративно скривил губы. – Тогда возьми к серьгам в комплект и рубиновое кольцо – всё-таки подарок от наследного принца Империи должен быть шикарным.
Изменение репутации. Отношение к вам Айны Ментор улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +43 (дружба)
– Принц Георг, я никогда не забуду вашего хорошего отношения ко мне! – пообещала Айна, на ресницах девушки заблестели слезинки.
– Ну, ну, вот только слёз мне не хватало! Забирай подарки, иди готовь соглашения о продаже вещей с аукциона. Как будет готово, вели соединить меня с охраной варп-маяка системы Сигур.
Подозреваю, что помощница не поняла взаимосвязи между двумя последними моими распоряжениями. А между тем связь была самая что ни есть прямая. Я собирался передать информацию о продаже ценностей через периодически видимый из системы Сигур варп-маяк Форпост-12, а через сутки таким же способом получить деньги от покупателей.
* * *
– Да пошло оно всё к чёрту! Сам справлюсь! – Золотая статуэтка длинноногой птицы с глазами-сапфирами полетела куда-то в дальний конец салона флайера.
Катер стремительно поднялся и понёсся над неспокойным ночным океаном Унатари в сторону моего дворца. Разговор с Катериной тон Месфель не заладился с самого начала. Сестра оказалась страшно обижена на меня. Причин было много, но главная – четыре месяца назад кронпринц Георг ройл Инокий полностью проигнорировал свадьбу Катерины тон Месфель и Корвина тон Угара.
Молодожёны восприняли демонстративный отказ правителя Унатари посетить их свадьбу крайне болезненно, и даже прошедшие с тех пор четыре месяца не залечили горечь обиды. Если Корвин тон Месфель-Угар ещё как-то натянуто улыбался неожиданному высокородному гостю, то Катерина тон Месфель высказывалась мне прямо в лицо, не стесняясь в выражениях. Я не умею и никогда не умел терпеть оскорбления, а потому тоже не сдержался и задал сестре целый ряд острых вопросов и замечаний.
Прежде всего меня интересовало, каким образом богатая ледяными астероидными поясами звёздная система Тиваль, которую я давно считал своей собственностью, вдруг сменила хозяина на виконта Сивира тон Месфеля? Бывший однокурсник Катерины, поставленный мной управляющим над фабриками по переработке льда, неожиданно стал полноправным владельцем всех фабрик и самой звёздной системы! Причём случилось всё это, подозреваю, не без помощи Катерины тон Месфель, которая и должна была контролировать работу фабрик в системе Тиваль!
Оставив вместо себя какого-то своего управляющего, виконт Сивир давно отбыл в Оранжевый Дом, где ежемесячно получал прибыль с быстро растущего производства редких изотопов в системе Тиваль. Кстати, именно растущий трафик грузовиков с продуктами переработки льда заставил забыть об опасности и включить варп-маяк системы Хнель, что и привело к вторжению чужих и всему кризису.
В общем, мы с Катериной крепко поцапались, и я отбыл из её дворца, так и не вручив заготовленный для сестры подарок. Весь трёхчасовой полёт до моего островного дома я не смог ни отдохнуть, ни сосредоточиться на работе из-за переживаний по поводу неудачно прошедшей встречи. Мастер риторики Катерина тон Месфель играла важную роль в моих планах по выправлению загубленной Георгием Иннокентиевичем репутации, а потому заручиться поддержкой сестры так или иначе требовалось. Вот только как помириться с сестрой?
К моему острову флайер прибыл уже на рассвете – в этом часовом поясе планеты Унатари наступало утро. Отказавшись от раннего завтрака (или позднего ужина?), я выслушал доклад так и не ложившейся ещё Айны. Хоть тут всё прошло в полном соответствии с планами – за короткие полторы минуты, которые был виден варп-маяк Форпост-12, удалось сделать очень многое.
Во-первых, было успешно отправлено условленное закодированное сообщение в систему Парн для передачи на «Звёздного Пса». Кронпринц Георг возвращался к активной игре в «Защите Периметра», а потому пришло время покидать убежище и моим близким спутникам – Астре с сыном, парализованной Флорианне с её тараканами-переростками, Ариту, Фобосу и Валиан.
Во-вторых, сорок пять миллионов кредитов, полученных от пытавшихся бежать с Унатари «крыс», были успешно переведены на «Уукреш». В сопроводительном сообщении на имя капитана Клей тон Авеля я написал: «Держитесь, парни! Оставшуюся задолженность смогу погасить через пару дней». Транзакция успешно прошла, так что остроту проблемы с долго остававшимся без обеспечения флотом, надеюсь, удалось хоть немного снизить. Для полного же закрытия всей накопившейся задолженности, по моим расчётам, не хватало ещё ста семидесяти миллионов кредитов. Эти деньги я надеялся получить за реализацию ценностей с яхты «Королева Греха» – информация обо всех двадцати объявленных аукционах также успешно ушла в Империю.
Ну и самое главное – в Империю после двух недель информационного вакуума ушло сообщение, что звёздная система Унатари держится и что кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель снова вернулся к управлению флотом.
* * *
– Роман, мне нужно с тобой поговорить и многое объяснить. – Как обычно, Георгий Иннокентиевич пришёл в мой сон крайне не вовремя, когда я попытался хоть немного отдохнуть после насыщенного событиями дня.
Пока я боролся с сильнейшим искушением послать собеседника известным пешим эротическим маршрутом, Георгий продолжил:
– Знаю, ты сильно недоволен тем, что случилось за время первого контракта. Да, признаю, я не всегда действовал аккуратно в твоём теле. Трудно не поддаться искушениям и многочисленным соблазнам, когда ты вдруг помолодел на тридцать лет и жизнь снова заиграла яркими красками. Девушки, танцы всю ночь, безудержный секс и алкоголь… После стольких лет проблем со здоровьем эти радости полностью срывают крышу, и трудно держать себя в рамках…
– Но наркотики-то зачем?! – закричал я в ответ, но мой собеседник проигнорировал мой вопрос и продолжил свою речь:
– Знаю, что Мия предложила тебе щедрую компенсацию за все мои выходки. Надеюсь, ты не в обиде…
Я аж вскипел от ярости и заорал во всё горло:
– Не в обиде?! Да я горю желанием поломать тебе руки-ноги и сказать, что так было! Тварь! Скотина! Сволочь! Ты искалечил моё тело!
– Так что старые обиды, надеюсь, полностью закрыты, – как ни в чём не бывало, полностью игнорируя мои выкрики, продолжал бубнить собеседник. – Сейчас я не в твоём теле, так что не переживай, подобного не повторится. Сейчас же я хотел рассказать тебе, почему именно семь месяцев прошло в «Защите…»
* * *
Разговор резко прервался на полуслове. Меня будили, интенсивно тряся за плечо. Я приоткрыл глаза.
– Мой принц, вы кричали во сне! – в фисташкового цвета полупрозрачной ночной пижаме Айна стояла возле моей кровати.
– Сон дурной привиделся. – Я постарался успокоиться и говорить ровным голосом, хотя это было непросто.
Георгий Иннокентиевич явно хотел донести до меня важную информацию, которая объяснила бы имеющийся временной разрыв. Крайне не вовремя меня, конечно, разбудила Айна. С другой стороны, и хорошо, что разбудила, – мало ли что я мог высказать вслух. Я улыбнулся своей помощнице:
– Спасибо за заботу… – Я хотел было продолжить фразу и отослать девушку обратно отдыхать, но мой взгляд вдруг зацепился за страшные бугристые швы и шрамы на животе девушки.
Айна проследила мой взгляд и объяснила, криво усмехнувшись:
– Старая травма, которая прервала мою спортивную карьеру. После боёв без правил и соревнований на выживание попробовала себя в гладиаторских боях в составе женской команды «Валькирии из Улиа». Жребий уже на стадии одной восьмой финала свёл нас с чемпионами. Центральный нападающий «Убийц из Тессы», на радость трибунам, выпотрошил меня своим трезубцем, кишки по всей арене потом собирали… Медики спасли, зашили, хотя часть внутренних органов с тех пор повреждена или даже полностью вырезана…
