– Статья в “Новостях” привлечет слишком много любопытных, – недовольно высказался профессор, – а вам нужно искать мой перстень!
Кира усмехнулась:
– Не переживайте. Есть у меня одна идея.
– И какая же, позвольте узнать?
– Используем этого вестника в наших целях. Попробуем выманить вашего таинственного вора с помощью интервью.
Рильон посмотрел на нее с явным сомнением:
– Что-то подсказывает мне, что это плохая идея.
– У вас есть получше, профессор? – хмыкнула Кира.
Ее уже охватил азарт, какого она сама от себя не ожидала. Потирая руки в предвкушении хорошего развлечения, она направилась в холл. Котята помчались следом, пытаясь при этом ухватить что-то в воздухе.
“Я буду рядом! – прозвучал в голове недовольный голос призрака. – На всякий случай! Ай, да отцепитесь вы!”
Перед тем, как открыть дверь, Кира заглянула в зеркало. Поправила кружева на груди, “надела” светскую улыбку и только тогда повернула замок.
– Вы что-то хотели, любезный? – хлопнула ресничками перед носом журналиста.
Тот, надо отдать ему должное, моментально взял себя в руки. Приосанился и ответил не менее светской улыбкой:
– Прошу прощения за ранний визит, госпожа д’Анкур, но дело не терпит отлагательств.
Он снял канотье, учтиво поклонился и затараторил, наступая на девушку и вынуждая впустить его в дом:
– Тит Данасий к вашим услугам, лучший вестник “Новобашенских новостей”. Только свежие новости, и только у нас! Откомандирован нашим редактором мэтром Жулиском, дабы взять интервью у самой очаровательной леди-детектива этого столетия!
Кира уперлась одной рукой в дверную раму и старательно удивилась:
– Простите, я не расслышала, кто вы?
Стиляга немного растерялся:
– Вестник! Я прибыл взять у вас интервью!
– Ах, неужели! – Кира старательно округлила рот и уставилась на журналиста с легким испугом: – Но это же совершенно невозможно! Я не готова! Нужно переменить платье, сделать прическу, выбрать туфельки! Право, сударь… простите, не помню вашего имени. Зайдите к обеду! А лучше к ужину! Или завтра! Да, точно, завтра будет лучше всего!
Она тараторила так же быстро, как он перед этим. А заодно напирала грудью, вынуждая беднягу шаг за шагом отступать все дальше от двери. Пока тот, наконец, не оступился, забыв, что у крыльца еще три ступеньки.
Доски хрустнули. Неудачливый репортер с обреченным криком упал на дорожку и вдобавок приложился затылком о щебень. Шляпа смягчила удар, но изрядно помялась.
Однако это не остановило акулу пера, уже почуявшего сладкий запах сенсации. Встав на четвереньки, Тит поправил шляпу и решительно кинулся к девушке, уже готовой захлопнуть дверь:
– Госпожа д’Анкур! Но почему завтра? Что мешает нам поговорить сейчас? Или вы уже обещали кому-то эксклюзивное интервью?
От такой мысли бедняга покрылся алыми пятнами и дернул галстук, словно тот мешал ему дышать.
– Я заплачу больше! – добавил он, поднимаясь и отряхивая колени.
– Сколько? – тут же отреагировала Кира, вспомнив, что деньги Лоретты начали быстро таять.
Конечно, стоило обратиться с этим вопросом к профессору, но она не хотела чувствовать себя зависимой от него. Хватит уже и клятвы, данной так опрометчиво. Пока они с Рильоном союзники и играют на одной стороне. Но в любой момент может все измениться.
Вестник смешался. Он заглянул в свою папку:
– Редактор выделил три золотых…
– За эксклюзивное интервью с лучшим детективом эпохи? – уточнила Кира, упирая руки в бока и даже не подозревая, что копирует Карамель. – Шесть, и не меньше!
– Может, пять? – замялся Тит. – Пожалейте бедного вестника, леди, мне придется добавить недостающие деньги из своего кармана.
Она смерила его ледяным взглядом с ног до головы и обратно. Потом с видимой неохотой согласилась:
– Ладно, пять с половиной – и эксклюзив твой. Но взамен ты ответишь на мои вопросы.
Тот явно не ожидал такого поворота событий и слегка приуныл:
– Простите, леди, чем может быть полезен вам бедный вестник?
Кира улыбнулась, делая вид, что сменила гнев на милость. Впрочем, это было несложно: уж очень потрепанный вид приобрел лощеный красавец после неудачного падения.
– Надеюсь, вам известно об ограблении лаборатории что-то такое, что неизвестно префектуре? – тут она понизила голос, словно делясь некой тайной. – Если так, то мы могли бы помочь друг другу.
– О, конечно, у меня есть кое-что любопытное! – глаза вестника загорелись, как фонари в ночном саду. – Вам известно, что профессора Рильона подозревали в контрабанде?
– Контрабанде зелий? – Кира выгнула бровь.
– Контрабанда зелий это самое малое, в чем его могли обвинить! – ухмыльнулся вестник во весь рот. – Ходят слухи, что он в своем подвале держал на цепи живого метаморфа! Оттого все его зелья обладали неповторимым эффектом!
“Бред!” – тут же отозвался Рильон.
Последние несколько минут невидимый маг торчал у нее за плечом и комментировал каждое слово вестника скрежетом зубов и нелестными эпитетами вроде “шпана”, “идиот” и прочее.
“Вам есть что скрывать, профессор?” – мысленно осведомилась Кира. А сама всплеснула руками, обращаясь к Титу:
– Да что вы говорите!
И пошире распахнула входную дверь:
– Прошу, господин Данасий. Чувствую, нас ждет весьма содержательная беседа!
***
Три часа спустя модный вестник “Новобашенских новостей” покинул не слишком гостеприимный дом, в котором его, вопреки всем обычаям, даже не угостили чаем. При этом сама хозяйка ела и пила за троих на глазах у бедняги, заставляя того давиться слюной. А еще в гостиной царил полумрак из-за плотно задернутых штор, а треклятые лампы светили ему прямо в глаза!
