– Лиар, подожди, – торопливо остановила его Кариленд, отчетливо понимая, что сейчас он вот-вот встанет и уйдет, а самое главное – то, ради чего и была задумана эта встреча, – по-прежнему не сказано.
Он вопросительно посмотрел на нее.
– Лиар, я хотела тебе… Я позвала тебя…
Нет, это все не то! Ну как подобрать нужные слова, как справиться с этим проклятым волнением?
Язык снова камнем прилип к небу, а по затылку пробежал неприятный холодок. Наверное, так чувствует себя стоящий на краю бездонной пропасти, один неверный шаг – и…
– В общем, что бы с нами ни случилось, я хочу, чтобы ты знал: ты мне очень, очень нравишься. Я люблю тебя! – скороговоркой выпалила девушка и наконец-то решилась посмотреть в его золотисто-фиолетовые глаза.
– Я знаю это, Кари, – спокойно произнес тот, нежно привлекая ее к себе, – я уже давно все знаю. А еще я знаю и то, что ближе вас с Владом у меня никого нет. Мы с тобой всегда были и, надеюсь, останемся отличными друзьями…
– Но я говорила тебе не о дружбе! – Чуть не плача, девушка отстранилась от него. – И уж тем более я не хочу быть твоей сестрой! – расстроено выкрикнула она, на что Коугенс красноречиво промолчал. – Тебе она нравится? – не дождавшись ответа, тихо, почти полушепотом спросила Кари.
– Да…
– Сильно?
– Кари, пойми…
– Я понимаю, я все и всех понимаю, вот только не знаю, мне то что теперь делать? Я же влюбилась в тебя, как дура! – Слезы все-таки брызнули. Украдкой смахнув их, девушка вскочила с качелей, собираясь уйти.
Но Лиар удержал ее и силой усадил рядом.
– Кари, давай поговорим.
– О чем? Будешь меня успокаивать?
– Нет, успокаивать точно не буду, да я и не знаю, как это делается в таких случаях. Просто когда-нибудь ты сама, наверное, все поймешь…
– Что пойму?
– Поймешь, что ошибалась…
– И что самое сильное и светлое чувство у меня еще впереди, – с отчаяньем, в тон ему подхватила она и с жаром воскликнула: – А может, это и есть то самое светлое и сильное чувство, какое у меня было и будет!
– Ну, тогда мне искренне жаль нас обоих.
– Почему? – Девушка непонимающе уставилась на него, даже слезы моментально просохли. – Ну, насчет меня все понятно, а с тобой что не так? Почему тебе жаль себя?
– Потому что всю оставшуюся жизнь я буду считать себя законченным негодяем и переживать, что когда-то давным-давно не смог ответить тебе взаимностью.
– Так тебе и надо! – злорадно пожелала ему Кари, окончательно приходя в себя. – Ладно, ступай, мне надо немного побыть одной.
– Плакать больше не будешь?
– Из-за тебя? Не дождешься!
– Вот теперь я узнаю прежнего малыша, – усмехнулся Коугенс, медленно поднимаясь, и, легонько толкнув качели, не спеша побрел к выходу.
Он ушел, а Кари еще долго размазывала по щекам горькие девичьи слезы, в сердцах кляня свою соперницу и в то же время ужасно завидуя ей.
Где-то у входа раздались приглушенные голоса, мужской и женский. Кари насторожено прислушалась. Голоса приближались. Судя по всему, они направлялись именно сюда. В другое время девушка без сомнения обрадовалась бы дружеской компании, но сейчас ей меньше всего на свете хотелось бы попасться кому-либо на глаза. Однако выбраться из оранжереи незамеченной было уже невозможно. Тогда, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Кари проворно вскочила с качелей и, пригнувшись, бесшумно нырнула в заросли кетсена, росшего неподалеку. Похожая на земную осоку саблезубая трава ядовито-синего цвета мгновенно сомкнулась над ней, надежно укрыв от постороннего взгляда. Затаившись, Кари просидела в кетсене несколько минут, но чисто женское любопытство – кто же эти двое? – взяло верх. Осторожно, стараясь не порезаться, девушка раздвинула острые, точно лезвия, листья и едва сдержалась от возгласа изумления. Качели тихонько раскачивались, а на них обнявшись и не замечая никого и ничего вокруг сидели Юрий и Лито. Они были по-настоящему счастливы, нежно целовались и радовались каждому мгновению жизни. Тяжело вздохнув, Кари потихоньку попятилась к выходу…
* * *
Пушистый единорог Крохи всегда не любил чужаков: их мысли были путаны и пахли смертью, как в той лаборатории, где он когда-то появился на свет… Маленькое розовое тельце, всхлипывая в конвульсиях, еще цеплялось за жизнь, но изумленный взор уже подернулся мутной пеленой безразличия. Последние слезинки боли пугающе застыли в уголках неподвижных круглых глаз. Каменные ступеньки волшебного грота окрасились синим.
– Чуть больше курицы, а смотри сколько крови!
– Это же Крохи! Зачем?!
– Генетический уродец! Не переживай, Регул сколько хочешь таких наклепает!
– Нет! – Вега с остервенением бросилась на Антареса, но он опередил, с силой толкнув ее в голубую липкую жижу, растекшуюся под ногами.
Поскользнувшись, Вега упала рядом с пушистым питомцем и горько заплакала.
– Не смей! – Денеб угрожающе придвинулся к Антаресу.
Вне себя от бешенства тот моментально выхватил бластер:
– Не подходи! – предостерег он его, размахивая смертоносной игрушкой и, задыхаясь от жгучей, бессильной ненависти, закричал: – Я убью ее, я убью тебя, я убью вас всех!!!
Глава 7. Хрустальное дыхание смерти
– Ну как успехи? – вместо приветствия поинтересовался Владислав у вошедшего в капитанскую каюту Данияра. – Удалось что-нибудь раскопать в архиве? – Тот недоверчиво взглянул на Коугенса, и он добавил: – Все в порядке, Лиар в курсе.
– Собирая информацию, я отметил для себя несколько весьма любопытных моментов. Делать какие-либо выводы пока преждевременно, необходима более тщательная перепроверка, но учесть стоит, – сдержанно сообщил Орлов.
– И кого из нашего экипажа они касаются? Рассказывай, не тяни, – сгорая от вполне понятного нетерпения, обратился к нему Коугенс.
Данияр уже собирался все детально изложить, – факты – упрямая вещь, – но его прервал вспыхнувший экран сфериза – вызывала Глоувес. Она была заметно расстроена и даже встревожена.
– Что стряслось, Веда? – спросил Владислав, предчувствуя недоброе.
Интуиция его не подвела.
– У меня пропала вакуумная ампула стеклянного вируса, – растеряно ответила астрохимик.
– Как пропала? – не понял Лиар. – Она же хранилась у тебя в специально герметизированном контейнере, ты сама нам недавно показывала.
– Контейнер пуст.
– Когда это случилось? – забеспокоился Данияр.
– Не знаю, я только сейчас обнаружила пропажу. Мне показалось, что контейнер немного сдвинут.
