– А?
– Ну я и говорю – совсем вы замотались, даже обычным образом своё праведное негодование к религии не выразили.
– Тьфу! – согласился царь-батюшка. – Выкладывай.
– Ладно, – опустил я голову. – Раскусили вы меня, Ваше Величество. Во всём признаюсь.
Михалыч предостерегающе пнул меня валенком, а я едва сдержав ойканье, попытался пнуть деда в ответ, но попал в Тишку, который заверещал и вцепился зубами в мой кроссовок. Или Гришку?
– Я так и думал, – самодовольно протянул Кощей. – Слушаю. Но будь осторожен, сына. Мой меч – твоя голова с плеч, сам же знаешь.
– Ну а то, – вздохнул я. – Правы вы, Ваше Величество, я не столько о вас забочусь, сколько поддался эгоистическим порывам. У нас же сейчас затишье, проблем нет, покой, вот я и подумал, что если мне и замещать вас, то как раз вот в такой вот мирный период. А то мне вечно достаются катаклизмы, как только вы отлучитесь. А так, поваляетесь на солнышке с недельку, я за вас поцарствую в мире и созидании, а очередную глобальную проблему вы уже сами решать будете. Зато отдохнувшим и набравшимся сил!
– Я так и думал, – расплылся в самодовольной улыбке Кощей. – Видал, Михалыч, какой жук! Обо мне, любимом он заботится, как же!
– Паразит! – согласился дед. – Ещё оладиков, Кощеюшка? Да ты уж не ругай сильно внучека, лентяй он, да, но всё же скрозь енту его лень и забота о тебе Кощеюшка, просвечивает. А кому плохо будет, ежели ты недельку отдохнёшь, а Федька в это время за тебя пузо чесать на диване будет?
– Всё с вами ясно, – отмахнулся Кощей и поднялся. – Я к себе, а вечером приду к вам с внезапной ревизией, понятно?
– Встретим проверяющих хлебом-солью, – поклонился дед. – И на счёт ужина Палыча озаботим.
– Ну-ну, – пробурчал царь-батюшка, выходя в коридор. – Работайте.
– Вот зараза, – вздохнул я, когда удостоверился, что Кощей меня не услышит. – Не получилось…
– Не отчаивайтесь, Фёдор Васильевич, – приободрил Калымдай. – Всё будет хорошо.
– Не перегибайте вы с этими мулатками, Фёдор Васильевич, – поморщился Гюнтер. – Солнечные и морские ванны и здоровое питание – больше Государю ничего и не нужно.
– Через часик встречаемся в кабинете Кощеюшки, – обвёл нас взглядом Михалыч. – Дожмём мы его, родимого нашего.
***
Нет, я не возглавил палату сумасшедших, не беспокойтесь. Я и коллеги находимся в здравом уме и трезвой памяти. Ну, относительно. И все эти наши попытки спровадить царя-батюшку в отпуск, имеют вполне обоснованную причину. Я всегда отбивался от этого царствования, будь оно не ладно, а тут сам, добровольно и настойчиво уговариваю Кощея возложить на меня эту ужасную обязанность. Ну, была бы возможность убрать Кощея и не царствовать, так я бы вприсядку от радости бы пустился по Центральной площади, но, увы. Ладно, поцарствую, тем более что сейчас и правда, затишье у нас.
А всё началось с тайного визита к нам Алика – моего приятеля, эльфийского короля Алиллортаэль Третьего. Я шагал за Михалычем, сообщившем о том, что Алик дожидается меня у Сократа и ломал голову, не понимая причин секретности. Конечно, беспокоился, а как же. Когда что-либо хорошее происходило от таких тайных визитов? Но на этот раз, слава богам, я ошибся.
Алик поджидал меня за специально зарезервированным для Канцелярии столиком в «Великолепном бесе» и Сократ, едва мы вошли туда с дедом, тут же проводил нас и мы, плюхнувшись на стулья, уставились на Алика.
– Здрасте! – широко улыбнулся он и сразу же успокоил: – Всё хорошо, не волнуйтесь. Я, скорее, с хорошими вестями.
– Уф-ф-ф… – хором выдохнули мы с дедом и немного расслабились.
– Только Кощею вашему, об этой встрече знать не надо, – тут же предупредил он.
– Давай я его убью, внучек? – вздохнул дед. – Хоть я и в должниках у него хожу, но нельзя же так издеваться над людьми?!
– Давай вместе, деда? – внёс я конструктивное предложение.
– Ну, вот, – надулся Алик, – делай вам хорошее… А я ещё и бочонок пива вам привёз. Нефильтрованного!
– Выпьем и убьём, – согласился дед.
– Алик, ну, завязывай, а? – попросил я. – Что случилось?
– Так сразу не интересно, – хихикнул он. – Ладно, ладно, только не убивайте меня, дяденьки!
– Алик!
– Тут мои шаманы баловались с астрологическими прогнозами, – перешёл он наконец-то к делу, – и мимоходом обнаружили кое-какие данные, которые и вам могут быть интересными.
– Шаманы?! – поразился я. – С бубнами и плясками?
– Да это я их так называю, – засмеялся эльфийский король. – Наши эзотерики, спецы по Астралу.
– Эх, – вздохнул я, – а я уж размечтался бубен себе для компьютера выклянчить…
– По голове бы тебя тем бубном, – проворчал Михалыч. – Дай же человеку сказать, Федька!
– Эльфу, дедушка, – поправил Алик.
– Один хрен. Выкладывай, что ты там такого интересного разузнал.
– Интересного там много, – хихикнул король, – а вот для вас интересны будут факты про вашего Кощея, которые мы случайно обнаружили.
– Случайно? – прищурился дед. – Вот так прямо случайно?
– Дружба дружбой, – подмигнул я Михалычу, – а сведенья самые разные о нас собирают.
– Просто из любопытства, – заверил Алик.
– А чего такая секретность? – спросил я.
– Мы нашли, – торжественно, но тихо заявил эльфийский король, – дату рождения вашего Императора!
– О, прикольно! – хихикнул я. – А мы его пытаем-пытаем, а он всё фиги нам крутит. И сколько же годиков стукнуло царю-батюшке?
– Не-не, – покачал головой Алик, – года рождения мы не нашли, только дату.
– Это ишо и лучше, – заявил дед. – Зачем нам его возраст? А вот праздник Кощеюшке устроить, енто, да!
– И когда же? – потёр я ладонь о ладонь.
– Первого сентября. Новый год по одному из старых календарей.
– Класс! – обрадовался я. – Да и прикольно – совместим День знаний и День Кощея!
– Чего ты радуешься, внучек? – помрачнел вдруг Михалыч.
