Очень живучая тварь 3

Девушка быстро вытерла вспотевшие ладони, украдкой поправила прическу, расправила несуществующие складки на платье. Помолившись на удачу Анубису (вот же ересь), походкой самодовольной львицы направилась прямиком в открытые двери. Цель её визита сюда до сих пор оставалась загадкой, но как бы там ни было, Анна собиралась выложиться на максимум. Как считала рогатая, если она здесь – значит всей этой генеральской швали понадобились её ум, хитрость и сообразительность. Встреча с мусорщиком и последовавший за этим взрыв небесного города – просто счастливое стечение обстоятельств, которое всего лишь ускорило закономерный итог. Стать великой – такая у Анны судьба, уж извините. Девушка зашла в помещение.

Выпнули её из переговорной под громкий смех и улюлюканье толпы. И двух минут не прошло, а красноглазая уже валялась жопой кверху, во весь фасон своего модного платья распластавшись на полированном кафеле ступеней. Без мусорщика она была никому не нужна, абсолютно. Рогатую ещё и обсмеяли. Всем своим составом эта генеральская шваль поглумилась над её внешним видом и обломанными рогами в особенности.

«Сгною козлов!» – как ужаленная, подскочила Анна, бросилась доказывать этим уродам насколько они не правы и что с ними будет, пожалуйся она Моргот.

Наполненный яростью забег до генеральских апартаментов прервала чья-то ловкая и цепкая хватка. Мускулистая женская рука, будто стальные тиски, замкнулась у рогатой на шее, потащила сипящую красноглазую подальше от посторонних. Загадочная сила, которую чувствовала красноглазая, явилась за девушкой собственной персоной.

– Значит так, слушай сюда. Меня зовут Ксепт и церемониться с тобой я не буду, – не выпуская из рук трепыхающуюся рогатую, надиктовывала условия синекожая богиня.

Верный лакей попытался было помочь Анне, но старого гремлина скрутили по рукам и ногам гвардейцы небесной. Многочисленная толпа зевак, что следовала за девушками буквально по пятам, выручить попавшую в беду соотечественницу даже не пыталась. В диком восторге от происходящего, пьяная интеллигенция кралась по следу, пряталась по углам и затаив дыхание ловила каждое слово говорящих.

– О ваших фокусах я в курсе, – сдвинула брови небесная культуристка, усилила хватку на горле красноглазой, – продашь мусорщика в улей, и жизнь твоя превратиться в один большой кошмар. Понятно?

Синекожую и её верных гвардейцев плотным кольцом обступила охрана цитадели. По обыкновению в своих приплюснутых шлемах, с длинными спицами в руках, смертоносная прислуга явилась на место конфликта. Гвардейцы Ксепт, что умудрились наследить по чистому кафелю, тут же получили иглами в ухо, повалились замертво. Саму небесную, педантичная до чистоты гвардия, пока не трогала, искала к чему бы придраться и пристально изучала пол под её ногами.

– У тебя два дня, суккуб, – продемонстрировала белоснежные зубы небесная культуристка. – Отдай мне мусорщика, и я сниму проклятье.

Синекожая зашептала на Анну. Рогатая сразу же почувствовала дискомфорт по всему телу, на запястье проявилась кровоточащая икс-образная метка. Охрана замка среагировала моментально. Железные спицы одна за другой полетели в сторону мускулистой богини, безмолвные стражи цитадели всем скопом бросились на агрессивную небесную.

– Он давно уже сдох, – выплюнула красноглазая, – обломись!

– Ну так найди другого, – пожала плечами Ксепт, как ни в чем не бывало продолжила разбивать головы лакеям и вручную ломать их металлические спицы, – ты же именно этим и занимаешься, суккуб.

Пока синекожая прокладывала дорогу к телам своих убитых гвардейцев, да играючи крошила в салат полчища атакующих её плоскоголовых, Анна активировала новую способность. В тайне ото всех и в особенности от небесной, рогатая использовала на Ксепт свой загадочный навык. Иконка умения тут же ушла в перезагрузку, Анна почувствовала небывалый прилив сил и сытость. Кровоточащая метка на запястье рогатой затянулась.

«Не такие уж вы и могучие, небесные», – мысленно ухмыльнулась красноглазая. – «Одни понты»

Ксепт подхватила безжизненные тела гвардейцев, взвалила себе на плечо. Ребром ладони раскроив череп ближайшему плоскоголовому, небесная гудящим метеором взмыла под каменный небосвод.

– Помолись мне, как найдешь мусорщика, – пророкотало с небес, – у тебя два дня.

Бушующее пламя разнесло каменный небосвод. Проделав в потолке дыру, синекожая скрылась из виду. К Анне подошёл хромой лакей, помог девушке подняться.

– Очень сильная, – хмуро прокомментировал старик недавнюю гостью, – и без способностей видно. Одной рукой всех худощавых положила. И мощью от неё прямо так и веет.

– Она-то?! – пренебрежительно фыркнула красноглазая. – Да какая там мощь?!

– Нормальная, – не соглашался гремлин, – просто место здесь такое, не для небесных. Повстречай ты её в Помойке – всё было бы по-другому.

Красноглазая тряхнула головой, поправила платье. Осмотрев пьяную интеллигенцию, что продолжала на неё таращиться, Анна попросилась у лакея:

– Я могу здесь остаться? Побыть немного… погулять?

Красноглазая искренне надеялась, что её подросший статус в иерархии рогатых даёт подобные преференции. Девушке очень хотелось показать этим самодовольным вокруг, что она птица не меньшего полёта и её появления в цитадели Моргот носят не случайный характер. Мол, она здесь теперь надолго. Гремлин отрицательно покачал головой.

– Заслужить надо, – старик окинул Анну понимающим взглядом, почесал бороду. – Завтра, максимум послезавтра, тебя заберут в поход. Слухи давно уже по цитадели ходят. Вот там себя и проявишь.

– Каким образом? – выгнула брови красноглазая, взмолилась. – Я в изнанке никогда не была, и что делать в червоточине даже не представляю!

– Разберешься, – отмахнулся старик, создал рядом с Анной воронку межпространственного перехода. – Ты, главное, ужаса там на всех побольше наведи. Конкуренток своих пару штук придуши, инкубу глазки сделай, матрону отрави. Пусть там все заблудятся и дело с концом.

Гремлин почесал в макушке, вспоминая:

– Главное, возьми мешок побольше, – сам себе кивнул старый лакей, – добро складывать. Мешок самое важное, да. Здоровенный надо.

Анна закатила глаза, нестерпимо захотелось застрелиться. Даже будучи мертвым одноглазый калека умудрился ей насолить. Ну вот что за чудовище такое?!

– Ладно, придумаю что-нибудь, – соображая над отсутствием мешка, буркнула красноглазая, – спасибо.

Суккуб остановилась у воронки перехода:

– В улей можешь меня отправить? – попросили гремлина. – Нужно нового охранника купить, будь оно всё неладно.

Получив в ответ утвердительный кивок и дождавшись новой воронки, красноглазая покинула цитадель.

***

Посещение улья снова укрепило веру суккуба в собственное превосходство. Вне всяких сомнений она – выдающаяся особь своего вида и новый личный телохранитель, помноженный на её собственную уникальную способность, выводили девушку на качественно иной, абсолютно недостижимый другими рогатыми уровень. Так считала Анна. Посему, покинув улей и явившись на телепортационную площадку Города, суккуб буквально разметала толпу зевак со своего пути. Сканируя округу надменным взглядом, красноглазая прошла до разделительной полосы, остановилась напротив главного предводителя надоедливой мохнатой таможни.

Одарив Шуха уничижительным взглядом, в ответ Анна получила ироничную улыбочку и развеселившегося хомяка – начальник таможни её переиграл. Более того, щекастая морда явно заготовила речь про отсутствующего здесь телохранителя-жабу красноглазой и пока девушка лихорадочно соображала что бы такого ответить, Шух ловко взобрался на ближайшую табуретку, завел-заголосил старую пластинку:

– Ага, неплательщица явилась! Так-так-так, посмотрите на неё, парни! А где твоя супер-пупер жаба, красноглазая?! – привлекая народ, верещал Шух на всю округу. – Неужели она… «склеила ласты»?! Бугага!

Зашкаливающее ЧСВ красноглазой стыдливо опустило глаза. Пусть Шух и не угадал со смертью жабы, но о жутких событиях в Помойке как минимум напомнил. Самомнение Анны о себе великой пошатнулось. Однако! Суккуб мысленно потянулась к иконке нового умения. В восторге от своей уникальной способности, Анна решила продемонстрировать её мохнатому, доказать свою неповторимую оригинальность. Впрочем, быстро сообразив как глупо всё это выглядит, девушка убрала пиктограммку с глаз долой, закусила губу. Подумав немного, решила выставить Шуха дураком словесно:

– В самом деле! Что-то мне совсем не везет последнее время, – сделала брови домиком красноглазая, театрально пригорюнилась. – Сначала жаба слабаком оказался, теперь этот вот, не внушает доверия!

Девушка хлопнула по ноге своего нового охранника, уникального богомола, изобразила отчаяние. Сохраняя позу пригорюнившейся недотроги, красноглазая внутренне ликовала. Её крылатый телохранитель стоил бешеных денег, Анна выложила за него практически всё оставшееся. Но! Либрикус реально обладал улучшенной генетикой. Молодой богомол двигался быстрее других, был ловчее других, жилистей, хитрее, атаковал сильными высокоуровневыми способностями и владел личным уникальным оружием – двумя артефактными саблями. В каждом шаге её нового жетонщика чувствовались сила, мощь, грация охотника.

«Прирожденный убийца», – мысленно характеризовала своего нового телохранителя Анна.

Назови хомяк её крылатого слабаком и сядет в лужу. Анна сразу же подымет его насмех, во всех подробностях рассказывая недотёпе о скрытых навыках и улучшенных характеристиках личного защитника. Девушка предвкушающе улыбнулась.

– Ты эту балерину на танцы записать решила? – неожиданно для Анны выдал хомяк.

Смерив рогатую и её богомола удивленным взглядом, щекастая морда махнула рукой, собрала вокруг себя шерстяную банду.

– Парни, нет, ну вы видали такое?! – ткнул пальцем в богомола хомяк, перевел палец на Анну. – Да она издевается над нами! То жабу безмозглую себе в попутчики возьмёт, то балерину крылатую за собой притащит. А мы, значит, сидит тут, думай как проблему решать. И ладно бы одну рогатую охранять нужно было, так теперь и за танцором её приглядывать надо!

Хомяк раздулся негодующим шаром, вытаращил на Анну зеньки, требовательно вытянул руку:

– Плати по двойной ставке!! Десять «двухсоток»!!

– ЧТО?! ДА КАК… АХ ТЫ… ЭТОЖ!!! – булькала от злости красноглазая, не могла подобрать нужных слов на обнаглевшую рожу.

– Я всё понять не могу! – не унимался мохнатый ком, потешался над Анной и её богомолом. – От кого, интересно, она чудом этим, крылатым, защищаться решила? От влюбленных поклонников? Ха! Да в Городе твою балерину прихлопнут – оглянуться не успеешь! А ну плати за охрану или не пущу на этаж!

– Да какая к черту «ОХРАНА»?! – не выдержала красноглазая, схватила за грудки шерстяного гада, принялась трясти того что есть мочи. – КАКАЯ? К ЧЕРТУ? ОХРАНА?! Меня дважды на тот свет чуть не пустили, а вас и вашей несуществующей охраны даже рядом не было!! Кто, кто я спрашиваю меня "защищает", а?! Охранных ботов на весь этаж – один, и тот глядишь скоро развалится!! Да я помру быстрей, чем защиты этой вашей несуществующей дождусь!!

– Вот когда помрешь, тогда и возникай!! – вырвался из рук взбесившейся рогатой хомяк, отбежал за спины своих воинственно пыхтящих товарищей. – А пока не померла, то и претензий быть не может! Плати по двойной или не пущу в город!! Эй, железноголовые, ко мне, быстро! У нас тут неплательщица и балерина в колготах. Нарушители!

– Ой да на! На, бери! Подавись ты! – Анна высыпала положенную сумму прямо на макушку шерстяного гада.

Пиная всех вокруг, дымясь от гнева, суккуб и её телохранитель скрылись в воронке перехода. Сразу же исчезли цвета и краски внешнего мира, пропал солнечный свет, красноглазая и богомол вышли на минус шестом этаже. Анна недоуменно покрутила головой. Людской гомон, толкотня, крики прохожих и характерный для этажа безостановочный галдеж сменились полупустыми улочками, косыми взглядами, незнакомыми личностями и подозрительной активностью. Все, от мала до велика, каждый, кто так или иначе умел телепортировать, высыпали на улицы, засели по углам и делали деньги на бесконечном потоке желающих попасть в мир-свалку.

«Очуметь!» – поразилась Анна размаху происходящего, заспешила домой.

Не прекращая крутить головой на триста шестьдесят, суккуб воочию наблюдала эффект прогрессирующей золотой лихорадки. Ни поджидающие в Помойке опасности, ни низкий уровень телепортирующих, ни шанс словить вечное окаменение не останавливали народ перед возможностью попасть в заветный мирок. Вокруг Анны закрывались и открывались порталы, жетонщики всех классов и уровней взрывались, рассыпались песком, умирали, каменея. На один удачный телепорт приходилось пять неудачных. И без того переполненная Помойка беспощадно уничтожала незваных гостей ещё на самых подступах, но народ это только подстегивало. На место окаменевшего приходил десяток живых. Толпа засыпала телепортирующих деньгами и выстраивалась в очередь лишь бы попытать удачу и проникнуть в мир-свалку. Все хотели халявы, все хотели легких уровней, желали забрать ценности, артефакты, реликвии и секреты Помойки. Народ рвался за халявным «качем».

– С тобой правда говорила Ксепт? А как она выглядит? Познакомишь меня с небесной?! – к Анне подскочил один, второй, третий жетонщик. – Ну не молчи, ответь! Мы все хотим знать!

С шальным блеском в глазах, перебивая друг друга, убийцы и мародеры всех мастей начали окружать красноглазую, дергать за руки, хватать за вещи, тащить за собой, в темноту.

– Ксепт явится в Помойку, скажи?! А когда это будет? Сегодня?! Завтра?! Она уже там?!

– Небесная снизойдет до меня?! Ответь!

– Она что-то тебе дала? Что-то дала, ведь так?! Ты знаешь, как её призвать? Почему не отвечаешь, суккуб?!

Буйные, неуравновешенные и просто сумасшедшие – желающим разведать про Ксепт не было конца и краю. За каких-то пару часов, что Анна отсутствовала, слух о её встрече с небесной, казалось, заполонил весь Город. Падкая до сплетен высшая интеллигенция рогатых уже раструбила о случившемся в цитадели на всю округу. И вот тебе результат.

– Вонючий сброд! – вторил мыслям красноглазой её крылатый телохранитель, обнажил клинки.

Не размениваясь на болтовню, либрикус закружил вокруг девушки, с легкость и грацией настоящего убийцы принялся шинковать неугомонную толпу в мясной салат. Анна только и успевала, что прикрывать голову от летящих в её сторону заклинаний, да падать на землю, спасаясь от особо мощных умений.

«Как же хорош мой «танцор»! – наблюдая за смертоносными движениями крылатого, восхищалась рогатая. – «Интересно, что бы сказал на это щекастая морда?»

Суккуб не выдержала, подскочила на ноги. Почувствовав запах неминуемой победы, рогатая приказала богомолу никого не жалеть, активировала свои умения. Компенсируя себе за недавние унижения, Анна растворяла нападающих одного за другим. Без жалости и сомнений, рогатая пыряла их, колола, кусала и раз за разом использовала свою новую способность. Когда суккуб и её телохранитель вышли из боя безоговорочными победителями, в голове у девушки засела параноидальная мысль:

«Я неуязвима!»

Именно так думала Анна о текущей расстановке сил. Вокруг горы мертвых, под рукой непревзойденный богомол-убийца, а её саму переполняет небывалое чувство силы. Жизненная энергия, которую она отбирала у нападающих, била из Анны просто через край.

– Это было так… легко! – восторженно выдохнула суккуб, прикончила валяющегося у её ног усатого мародера. – Невероятно легко!

Убивать всех и каждого оказалось просто. Новая способность рогатой буквально игнорировала любую защиту. Стоило навыку попасть в цель, как жизненные силы покидали соперника, противник красноглазой мгновенно старел, усыхал и просто разваливался на части. В руке неожиданно запекло.

– Ай-яй, больно! – вскрикнула рогатая, засучила рукава блузки.

Её метка проклятого вновь закровила. Икс-образный росчерк на запястье разбух, раздался вширь, расползся до самого локтя. Анна вскинула руку, активировал способности на пробегающем мимо зеваке. Бедолага свалился замертво. Поток жизненных сил перекочевал к рогатой, помог остановить на руке кровотечение. Анна направила способности в крысу, выжала до самых костей. Рана зарубцевалась. Девушка бросилась за вторым грызуном, за третьим, четвертым. Через пять минут лихорадочных забегов, с ощущением, что её вот-вот вырвет, суккуб привалилась к стене, уселась жопой на холодную брусчатку. Метка проклятого вновь была побеждена. Рана затянулась, кровить перестало, икс-образный росчерк зарубцевался.

– Но дальше так не пойдет, – пробормотала красноглазая, – нужно искать мусорщика.

Анна поднялась на ноги, отряхнулась. Проковыляв до потайной двери, открыла замок, прошла к себе домой. Перевернув с ног на голову одежный шкаф, нашла в его недрах тряпку из грубой мешковины.

– На, вот, – сунули котомку богомолу в руки, – не потеряй. Положим в неё башку одноглазого.

Небесная требовала мусорщика? Она его получит. Хотела живого? Ну уж извините. Анна вам не поисковая собачонка. Бегать и выполнять указание какой-то там напыщенной проклинательницы она не собирается. Живой, мертвый – какое Анне до этого дела? Девушка просто отдаст небесной его голову и делу конец. Ну а если синекожая выполнять свою часть уговора откажется – крылатый убийца и её новая способность быстро объяснят проклинательнице кто здесь главный.

– Так и поступим, – сама себе кивнула рогатая, уверенно открыла портал в разлом.

Поманив за собой летающего, девушка скрылась по ту сторону межпространственного перехода. Через полчаса она снова будет в Помойке, найдет однорукого и разберется со своим проклятьем. Ну а дальше Анна будет валяться на диване и попивать красное. Впереди поход в червоточину и следует продумать план действий. Селва ещё пожалеет, что втянула её в эту историю.

***

Болота Помойки стремительно превращались в худшую версию самих себя. Вонючая трясина буквально оживала, точно голодный спрут норовила выползти за пределы своей норы, готовилась нападать. Анна с трудом шевелила ногами. Грязь и ветки хватали за щиколотки, не отпускали, живым киселем лезли вверх по ногам. Деревья и мелкий кустарник угрожающе кренились к земле, следили за Анной и её богомолом, поджидали рыскающих у болота охотников за приключениями и распыляли вокруг себя клубы ядовитого дыма. Творящиеся с Помойкой метаморфозы девушку пугали.

Анна ускорила поиски. Поглядывая за огненным фейерверком в небесах, прислушиваясь к темноте и многочисленным шорохам по сторонам, суккуб наяривала круги по поляне, всё пыталась отыскать запропастившийся невесть куда труп одноглазого. Рогатая даже палку подобрала. Точно следопыт, что собирается перейти реку в брод, суккуб без остановки кружила по затопленной низине и проверяла глубину живого киселя под ногами. Останков бледнолицего нигде не было.

А вот что нашлось, так это бордовая жилетка, глазки-бусинки, корсет, сиськи и куча шпаг у пояса. Девушка повстречала на болотах Мрака и Цию. Воровато озираясь, след в след повторяя маршрут красноглазой, мутная парочка также бродила по ожившей грязи и подбирала ошметки тентаклей. С огромным шприцом белой дряни наперевес, с затравленным, можно сказать испуганным взглядом, хомяк и корсетница ходили-бродили за Анной, вздрагивали от каждого шороха, копошились в грязи и набивали мешок кусками пропавшего мусорщика. Когда рогатая и хомяк заметили друг друга, испуганная парочка тут же сделала ноги – скрылась в собственной воронке межпространственного перехода.

Не успела Анна сообразить что это было, как мерзкий кисель под ногами пришел в движение. Видимо трясине надоело присутствие живых на её территории. Разродившись пузырями слили и едкого газа, затопленная поляна родила на свет божий уродливых тварей. Пропитанные плотью мертвых каменщиков, сдобренные гнилью и останками умирающих болот, полулюди полуживотные полезли на поверхность из ям и оврагов.

– Разберись с ними! Немедленно! – приказала суккуб телохранителю, в три раза быстрей принялась орудовать своей палкой.

Богомол ударил способностями. Разрядил в подступающих уродов цепную молнию, полоснул клинками, попытался взлететь и повторить атаку. Крылатого схватили за лапы. Схватили за одну, за вторую, потянули за крылья, принялись крутить голову на триста шестьдесят. Анна лихорадочно вскинула руки, бросилась выручать телохранителя собственными навыками. Не успела девушка активировать способности, как что-то мерзкое и холодное коснулось её живота, схватило, потащило рогатую на глубину. Вера суккуба в собственную неуязвимость резко пошатнулась.

– Подделка! Заброшенный особняк! – крикнула Анна в камень телепортации, переместила себя и своего сражающегося телохранителя подальше от болот.

Парочку выбросило на место разрушенного особняка. Перевалочной стоянки рогатых больше не существовало. Поместье было стерто с лица земли, как и все прочие здания в этом захудалом городишко. Всё, чем являлась Подделка сейчас – это дымящиеся рытвины и канавы, вывернутый наизнанку затопленный лабиринт канализации, пыль, гарь, траншеи, борозды, горящая ярким пламенем стоянка ушедших экзекутов, костры, бочки, телеги и тысячи мародеров. Повсюду сновали жетонщики. Рыскали меж построек, грабили, убивали, вспарывали друг другу кишки и варили своего брата на обед. Каждый из здесь присутствующих шел на корм более сильному или сам становился ночным кошмаром для более слабых, претворял в жизнь свои самые жуткие мечты и фантазии.

Возле Анны вскипела земля. Прицельный удар раскаленной плазмы обрушился на землю, размазал её богомола не успел тот и сообразить. Последовали второй и третий залп, ещё двух высокоуровневых жетонщиков помножили на ноль атаки летающих гвардейцев.

– Отведайте нашего гнева! – пророкотало из-под облаков, шестерка небесных пошла на второй круг.

Анна в страхе и ужасе припустила в неизвестном направлении, на ходу попыталась открыть разлом.

– А ну стоять! – дорогу девушке перегородила банда высокоуровневых пернатых, взмахом крыла метнула в суккуба заточенные перья.

Анна едва успела. Укрывшись за куполом неуязвимости, рогатая замерла на месте, оглянулась по сторонам в поисках спасения.

– Твоя башка станет отличным трофеем, – сообщили красноглазой, – опусти защиту и умрешь быстро.

В небесах снова пророкотало. Толщиной в руку, разряд молнии обрушился на головы прогусов. Всю шайку испепелило даже ботинок не осталось. Анна снова бросилась бежать.

– Далеко собралась?! – перехватили суккуба за ближайшим поворотом.

Усатый ма-шутцу четырехсотого уровня быстро спустил штаны, похотливо облизнулся, намекая что произойдет дальше. Анна вскинула руки, активировала в жетонщика свою уникальную способность.