Мастер Зеркал. Книга II

Глава 4 – Танцы с волками. Переговоры

– Зайка? – мой вопрос был адресован аморфному красновато-полупрозрачному облачку, отливавшему медью в верхней своей части, которое клубилось как раз там, где должна была бы находиться демонесса. Маскировка у неё была, наверное, даже чуть получше моей.

– Да? – прозвучало из облачка.

– К тебе справа подкрадывается волчица, – и добавил почти сразу, – она молодая, немного мельче, чем остальные звери, но, похоже, более быстрая. Будь осторожна.

– Принято, – немного напряжённым голосом лаконично ответила рыжая.

Ко мне тоже подбирался молодой волк. Он тихо полз среди толстенных древесных стволов и густого подлеска, надеясь выйти на позицию для прыжка незамеченным.

А тот зверь, что открыто вышел на поляну, видимо, рассчитывал приковать к себе наше внимание, отвлекая его от охватывающих нас с флангов членов загонной группы. И да, если уж быть точным, то это была самка, волчица. Уже не сказать, что молодая, с обильной проседью в густой тёмно-серой шерсти. Очень сильная, опытная, быстрая и опасная. А ещё, как мне показалось, очень умная и хитрая. Именно она руководила этой маленькой стаей. Её медового цвета глаза неподвижно уставились на меня. Казалось, она хорошо различает мои движения даже сквозь тот морок, что генерирует маскировочный артефакт.

А меня вдруг посетило осознание критического превосходства над серыми хищниками, которое спровоцировало появление едва заметной самодовольной улыбки на моей физиономии. В радиусе десятка метров от себя я ощущал любое движение, траекторию полёта каждой мошки и неспешный ток соков внутри лесных гигантов, шумящих раскидистыми кронами вокруг поляны. Я мог воздействовать на любой предмет или организм в этом пространстве, манипулируя энергетическими полями. Это было совершенно непередаваемое чувство. Я ощущал себя, если не богом, то кем-то, по силе равном богу. Только очень маленькому богу, могущество которого не распространялось далее десяти метров от него.

И сейчас молодой волколак, осторожно подползающий ко мне, вошел в эту зону. До старой волчицы было далеко и я до неё не дотягивался, так что мною было принято решение, для начала, примерно наказать молодого. И сделать эту расправу показательной, что бы эти блохастые агрессоры уяснили, кто тут папка.

Именно в этот момент волчица, что должна была атаковать Зайку, взвилась в прыжке. А вот это было ошибкой. Находясь в воздухе и двигаясь по инерции, она оказалась очень ограничена в маневре, чем Зайка, как опытный боец, разумеется, не преминула воспользоваться.

Навстречу молодой волчице, серым болидом летящей к демонессе, из бесформенного кирпичного цвета облачка вылетели три метательных ножа. Скорость их была запредельна, поскольку, метала их демонесса, чьи возможности далеко перекрывали возможности обычного человека.

Три серебристые рыбки устремились навстречу своей цели. Но тут и волчица показала, что оборотни тоже чего-то стоят. Она немыслимо извернулась в воздухе, используя пушистый хвост в качестве воздушного руля, и почти ушла с траектории полёта разящей стали. Из трёх ножей только один незначительно оцарапал ей левое плечо.

Продолжая свой полёт, она влетела в область пространства, где клубилось облако, окутывающее демонессу. И тут Зайка удивила даже меня. Со стороны всё выглядело так, что волчица, влетев в зыбкое красноватое марево, вместо того, что бы опуститься на землю, продолжила свой полёт, но уже по дугообразной траектории, и, в конце концов, улетела в том же направлении, откуда и начинала свою атаку.

Но, в отличие от начала движения, она уже не так хорошо контролировала своё положение в пространстве. Да, она ещё раз попробовала как-то выправить ситуацию, беспорядочно извиваясь в воздухе, но это ей не помогло. Серое тело оборотня вломилось в подлесок, нещадно ломая кусты, и окончательно остановилось, только врезавшись в ствол вековой сосны. Мне показалось, что я услышал тихий хруст ломающихся костей. И уж точно уверен в том, что уши мои уловили отчаянный скулёж раненного зверя, наполненный страданием и обидой.

А Зайка то да, не так проста. Она очень грамотно использовала несколько базовых усилий, описанных в древних наставлениях по рукопашному бою, очень ценимых в покинутом мною мире. Видимо, эти знания гораздо более древние, нежели это считалось у нас, и очень широко распространённые по Ойкумене, раз уж даже демоны, существа, весьма далёкие от людей, их осваивают и используют.

Так вот, сначала было использовано усилие «откатывания», которое позволило Зайке мягко перенаправить атакующий импульс по дуге вокруг себя. Затем следовало усилие «отражения», которое сопровождало и усиливало импульс движения тела волчицы вокруг демонессы и перенаправляло его немного вверх. И, наконец, завершился этот каскад усилий «толканием», в результате которого атаковавшая демонессу волчица и отправилась в обратный полёт, закончившийся для неё, похоже, серьёзной травмой.

Предводительница стаи повернула лобастую голову в сторону демонессы, которая, как мне показалось, собиралась добить раненную противницу. Верхняя губа волчицы поднялась вверх, обнажая весьма мощные клыки, а из её горла раздалось угрожающее клокочущее рычание. Зайка с явным сожалением отложила на потом окончательную нейтрализацию уже серьёзно пострадавшей противницы и развернулась к старой волчице лицом. Та, действительно, представлялась гораздо более серьезным бойцом, нежели жалобно скулящая в кустах подлеска молодая самочка.

И в это время тот самый молодой волк, что тихой сапой подбирался ко мне, счёл момент идеально подходящим для атаки, вероятно посчитав, что предводительница полностью завладела моим вниманием, и я не успею среагировать на его телодвижения. Он эффектно выскочил из густого подлеска и воспарил над травой, двигаясь по высокой траектории. Он так высоко прыгнул, видимо для того, что бы сразу подмять меня своим весом по приземлении.

Но у меня было несколько иное видение того, как должны развиваться события. Я, решив идти по пути наименьшего сопротивления, и, заодно опасаясь испортить роскошную, лоснящуюся тёмным мехом шкуру самонадеянного оборотня, воспользовался своими божественными способностями малого радиуса действия, и закрутил вокруг тушки наивного хищника плотные жгуты ци. В результате этот мохнатый охламон полностью потерял скорость, но при этом не упал, а повис в воздухе, смешно суча лапами и испуганно подвывая.

Предводительница стаи, увидев, что и этот её подчинённый лишён возможности продолжать борьбу, повела себя несколько странно. Она вдруг жалобно заскулила, глядя на меня, и начала крутиться волчком, догоняя собственный пушистый хвост. Вращение быстро ускорилось до такой степени, что зверь размазался в воздухе, и теперь мы с Зайкой наблюдали вращение стремительного серого смерча.

Закончилось всё тем, что на этом месте материализовалась женщина неопределённого возрата. Это была платиновая блондинка с медового цвета глазами и правильными, несколько хищными, чертами лица. Ростом она была, примерно, метр семьдесят. И, хоть и была полностью обнажена, но стояла перед нами свободно, отсутствие одежды её нисколько не смущало. Я сразу отметил, что бёдра у неё широки, как у рожавшей женщины. Гармоничная поджарая фигура с осиной талией, рельефной мускулатурой и тяжёлой, спелой грудью, сохранившей привлекательную форму, радовала глаз настолько, что в глубинах моего сознания рождалось смутное сладостное томление и желание познакомиться с ней поближе. Я даже, к стыду своему, ощутил некое шевеление в паху.

– Ты каким-то невоздержанным становишься в присутствии рыжей чертовки, – скрипучий насмешливый голос у меня в мозгу разрушил овладевший было мной романтический настрой и грубо выдернул меня обратно в реальность, – плохо она на тебя влияет, как я посмотрю.

Я не успел сформулировать достаточно остроумный ответ на этот бессовестный наезд. Обнаженная красавица твёрдо посмотрела мне в глаза и нарушила своё молчание:

– Предлагаю поговорить.

– Хорошо, – сразу же согласился я.

Легко догадаться, что сейчас я могу вести переговоры с позиции силы. И, стало быть, мне предоставилась возможность выторговать много плюшек для себя, любимого. Единственным проигравшим в этой ситуации будет Зайка, которая, по результатам переговоров, наверняка останется голодной. Но, ладно, перебьётся. Переговоры, я так понимаю, пойдут о жизнях этих двух молодых неудачников, которые, похоже, очень дороги этой серьёзной желтоглазой даме.

Зайка, кстати, слегка посмурнела, догадавшись, за чей счёт будет дан этот банкет, и с явной неприязнью оглядела нашу партнёршу по намечающимся переговорам. И, мне показалось, или в черных глазищах Зайки мелькнули искорки ревности? Ну да ладно, разберёмся. В любом случае, надо выяснить, чего хочет эта блондинка. Может, я и вовсе не угадал причину её желания поговорить, кто знает?

– Только, не сочтите за грубость, – продолжил я свою речь, – у вас одежда близко?

– Да, а мне лучше одеться? – как-то потеряно и беззащитно улыбнулась желтоглазая.

– Да, мы вас подождём.

Женщина-оборотень сделала всего один шаг назад и тут же исчезла из поля моего зрения. Да, я мог отследить её по возмущениям ци, но это её умение меня впечатлило.

Она снова появилась на поляне, так же незаметно, как и покинула её. Глядя на эту женщину я даже перенёс некоторый культурный шок. Вот чего я тут никак не ожидал увидеть, так это одежду, почти полностью копирующую камуфляжный костюм для снайпера «Тэнгу» из моего мира. В руках у неё был серый, покрытый беспорядочным узором зелёных и коричневых пятен, рюкзак. Видимо, в нём хранилось всё, что они взяли с собой на эту вылазку.

Поскольку боевые действия, как таковые окончились, следовало, прежде, чем начинать переговоры, оказать помощь единственной пострадавшей в этом скоротечном конфликте, которая, оставаясь в зверином обличье часто и неглубоко дышала, изредка подвывая от боли. Переглянувшись с предводительницей, я аккуратно опустил висящего в двух метрах над травою оборотня обратно на землю:

– Вы ведь скажете ему, что глупостей делать не надо? – спросил я блондинку.

– Он уже большой мальчик, должен понимать, когда стоит дёргаться, а когда лучше сидеть тихо, – сказала она, строго глядя на молодого волка, – но я прослежу, на всякий случай.

Я удовлетворённо кивнул, услышав это, и направился к пострадавшей. В глазах у неё плескались страх и безысходность, смешивающиеся с мучительной болью. Я присел рядом, и под осуждающим взглядом голодающей Зайки, начал ковыряться в рюкзаке в поисках медицинского артефакта, коим Ануэн снабдила меня перед этим моим путешествием. Нашёл, активировал, и начал водить над пострадавшей.

Ануэн здорово подшаманила этот амулет. Если раньше его хватало только на заживление ран средней тяжести, то сейчас он ставил на место и сломанные кости. В этом я убедился, наблюдая, как плоть под серой шкурой идет волнами. Это фрагменты сломанных костей вставали на свои места.

После того, как движение прекратилось, начался процесс сращивания. Но, этот процесс требует времени и покоя. Сейчас я только, образно выражаясь, наживил соединённые обломки костей. Но окончательную целостность они обретут ещё не скоро. Хотя, я не знаю, какова скорость регенерации у оборотней. Возможно, всё займёт не так уж много времени.

Взглянув на волчицу, я с удовлетворением отметил, что боль и страх почти покинули её красно-оранжевые глаза. И, убрав артефакт обратно в рюкзак, вернулся на поляну. Там, пока я возился с пострадавшей и изображал из себя целителя, молодой волк трансформировался в долговязого молодого парня, на вид ему было лет двадцать пять. Но, взгляд его пронзительно голубых глаз больше подошёл бы старику. Столько в нём было тоски и душевного страдания. Оделся он примерно в такой же костюм, как и блондинка.

– Уинн, помоги Флир перекинуться и одеться, – она, глядя на парня, кивнула в сторону раненной.

Потом, развернувшись ко мне спросила:

– Ну что, попробуем договориться?

– А что пробовать-то? – она нервно вздрогнула, – надо договариваться, – успокаивающе улыбнулся я.

Решив, что всё относительно понятно, я взял инициативу в свои руки:

– Прошу прощения, а как к вам обращаться, уважаемая? – я посмотрел на красавицу, почему-то нарядившуюся снайпером, – а меня зовут Алейс.

– Моё имя – Эвина.

– Замечательно. Скажите мне, Эвина, что заставило вас напасть на нас?

– Не что, а кто, – устало сказала блондинка, – если в двух словах, то банда, из той таверны, где вы останавливались прошлой ночью, чуть меньше месяца назад напала на наш дом, когда дома была только моя невестка, которая совсем недавно ощенилась. Она сопротивлялась, даже задрала пару ублюдков, но силы были не равны. Она погибла, защищая детей. Их отец… Вон он, – она кивнула в сторону парня, который как раз помогал сесть поудобнее хрупкой, не особенно высокой, девчонке, – это мой сын.

– И что произошло с детьми?

– Эти бандиты захватили их. И теперь, шантажируя нас ими, вынуждают работать в своих интересах. Пока, правда, нашей жертвой пал только ростовщик и его охрана. Нас вынудили напасть на него, когда он с крупной суммой отправлялся в город, чтобы положить деньги на счёт. В результате картина получилась такая, что в тёмном лесу уважаемого человека порвали дикие звери. Никто не виноват. Так получилось. А что деньги пропали, так это дело такое… – она остановившимся взглядом смотрела в землю.

– Я понял вас, и претензий к вам не имею, тем более, что вреда вы ни мне, ни моей спутнице нанести не сумели, – эти слова я сопроводил смиренной улыбкой, и одновременно подумал, – Эшу Опин, вы же следили за беседой?

– Конечно, ори, – проскрипел мой ориша, – ты ведь хочешь узнать, правду ли ты сейчас услышал?

– Да, – подумал я.

– Она не соврала. Ну, разве что умолчала о нескольких незначительных деталях. Но это совершенно несущественно, – и после небольшого перерыва спросил, – что делать думаешь?

– Думаю, что такие существа были бы весьма полезны для меня.

– Правильно, – одобрительно проскрипел мой собеседник, – их возможности тебе здорово пригодятся. И да, они тут не единственные такие. Через них можно выйти и на их соплеменников. Все они сейчас переживают весьма тяжелые времена, так что будут покладисты и сговорчивы.

– Спасибо, Эшу Опин!

Пока я вёл этот беззвучный диалог, Эвин продолжала смотреть в землю, видимо, размышляя о нелёгкой доле, выпавшей её семье.

– Эвина! – окликнул я к блондинку.

– Ох, извините, задумалась, – виноватая улыбка выползла на её лицо.

– Я знаю, что вы рассказали мне правду, – произнёс я, пристально всматриваясь в тёмное золото её глаз, – предлагаю вам пакт о взаимной помощи. Я помогу вам, а вы поможете мне. Мы поклянёмся друг другу в том, что будем блюсти интересы друг друга. И, немного забегая вперёд, скажу, что время сейчас на изломе. Многое меняется, и, преимущественно, не в лучшую сторону. И без меня вам не выжить. Вы можете не верить мне, но это так.

– Я верю тебе, Алейс, – тихо выдохнула она.

– Тогда предлагаю следующее. Сейчас мы двинемся засаде навстречу и вы поможете нам разделаться с отморозками. А потом мы пойдём, и выручим ваших детей.

– Что мы будем должны за такой царский подарок? – она смотрела на меня с недоверием и надеждой.

– Ничего сверх того, что вы можете. Вы будете служить мне, а я буду оберегать вас. Вы многого не знаете обо мне, моих возможностях и соратниках, но, с течением времени вы узнаете всё, и укрепитесь в мысли, что не прогадали.

– Мы согласны, – и она подняла на меня глаза, в которых полыхали и радость, и жажда мести, и вера в то, что дальше всё будет, если и не совсем хорошо, то наверняка намного лучше, чем сейчас.

– Тогда в путь, очистим этот мир от накипи!

Глава 5 – Засада на тропе

Флир, младшую дочь Эвины, решили домой не отправлять, невзирая на то, что ввиду полученных ранений она в активных действиях участия принимать не могла. Просто пусть будет со всеми, так оно как-то поспокойнее, рассудила Эвина. И сейчас Уинн в волчьем обличье вёз бледную и слегка осунувшуюся сестру на широкой серой спине.

Я возглавлял наш небольшой отряд, продвигавшийся по направлению к тракту и сканировал окрестности. За мной двигались волки, а Зайка шла замыкающим.

И вот, метрах в ста пятидесяти я ощутил присутствие разумного. Сигнал был чётким, но, каким-то странным. По всему выходило, что источник этого сигнала был не на поверхности земли, а метров на двадцать выше. То есть, в воздухе парил, что-ли? Летающие бандиты? Воздушные пираты?

Вслед за некоторым замешательством пришло понимание того, что всё гораздо проще и имеет своё разумное объяснение. Наблюдатель, обязанностью которого, очевидно, было своевременное оповещение основных сил о приближении меня, просто забрался на дерево. А его надо было обезвредить так, чтобы никаких сигналов он подать не успел. Ибо в мои планы не входило отпускать кого-либо из этих бандитов живым. А так, кто их знает? Даст этот чудик сигнал о том, что волки перешли на сторону добра, то есть, на мою сторону, и разбегутся супостаты,а оно мне надо?

То есть брать его надо внезапно, и мгновенно удивлять до полной потери сознания. Почти невозможно?

Ну, что же. У нас и на этот их тактический ход с наблюдателем, сидящем на высоком насесте, есть свой неожиданный ответ.

– Зайка?

– Да? – обиженным голосом отозвалась та. Ну да, обещали покормить, а тут еда перешла в разряд союзников. Облом, однако.

– Тебе придётся переквалифицироваться из роковой красавицы в кролика.

– Какого кролика? – переспросила демонесса.

– Летающего, – пояснил я со смехом, – летающего кролика.

– Это зачем же? – продолжала тормозить рыжая.

– Всё просто. Метров через сто, слева от тропы, на дереве, на высоте метров двадцати, затихарилось первое блюдо твоей сегодняшней трапезы.

Зайка ещё несколько мгновений недоумевающе смотрела на меня, но потом в её чёрных глазах забрезжило понимание, и физиономия демонессы разъехалась в широкой, откровенно людоедской улыбке.

–Теперь понятно, – но демонесса не была бы демонессой, если бы удержалась отвыражения своего "фи", – ну нельзя разве было сразу нормально сказать? – она обратила на меня осуждающий взгляд, мол, я цинично издеваюсь над ней, белой и пушистой.

– Зайка, ну прости, у тебя просто вид такой озадаченный был… – улыбнулся я, – но тут с этим наблюдателем на дереве надо разобраться так, что бы он и «мама» сказать не успел. Сможешь?

– Отож, – облизнувшись, уверенно сказала она, – я ему столбняк обеспечу по первому разряду.

Преображение краснокожей женщины в женщину-кролика очень заинтересовало волчью часть нашего отряда, и они увлечённо смотрели на это действо. Когда же трансформация завершилась, и они увидели прекрасную крольчиху, то крайнее изумление, написанное на на серых мордах, казалось, достигло своей предельной выразительности. Но, когда Зайка, расправив крылья, отделилась от земли и плавно ушла в зенит, купаясь в лучах Зонне, то мне показалось, что я услышал отчётливый стук падения волчьих челюстей на тропу.

Эвина, продолжая пребывать в лёгком ступоре, перенесла на меня вопросительный взгляд своих жёлтых глаз. В ответ на невысказанный ею вопрос я дал уклончивый ответ:

– Вся дополнительная информация – потом. А сейчас просто ждём. Я надеюсь, Зайка быстро управится.

И все-таки до моего слуха донёсся шёпоток поражённой Флир:

– Кролик-оборотень…

– Да, бывают и такие кроли, – прокомментировал я, – с которыми лучше не связываться некоторым самонадеянным волчицам, – и насмешливо посмотрел на глубоко задумавшуюся девушку.

Зайка вернулась минут через пятнадцать, действительно, очень быстро разделавшись с налётчиком.

– Докладываю, – Зайка зависла передо мной в воздухе, – наблюдатель нейтрализован. Никаких сигналов подать не успел, – на лице её блуждала сытая полуулыбка, – а в конце он просто упал вниз.

– Ну, раз путь свободен, то идём дальше, – скомандовал я, – порядок движения прежний.

И мы продолжили свой путь.

Далеко идти нам не пришлось. В радиусе моего восприятия сразу обозначилось пять отметок, одна из которых тоже располагалась на дереве. Скорее всего, стрелок. Но с ним, я надеюсь, Зайка разберётся, как и с первым верхолазом. Быстро и качественно.

Поставив Зайке задачу и отправив её на дело, я решил поинтересоваться у Эвины, кого из бандитов они с сыном хотели бы покарать лично.

– Тут пешки, – ответила за всех Флир, что бы не тратить энергию остальных на ненужные трансформации, – мама с братом, конечно, и их спревеликим удовольствием рвать будут, но того, кого хотелось бы лично задавить, тут нет.

– А, если не секрет, опиши, кто это, – просьба моя была обоснована. Если Зайку вовремя не остановить, то она их всех на ноль помножит, стремясь к насыщению.

– Это хозяин той проклятой таверны, зовут его Петрукс, – эмоционально объяснила девушка, – он и ещё два особо приближённых к нему мерзавца сидят в доме, где наших детей и держат. Как будто, сволочи, предчувствуют что. Вот за этого ублюдка мы вам будем очень благодарны.

Эвина и Уинн взглядами подтвердили сказанное Флир. Я подумав, решил, что сейчас волки перекроют для уголовников, сидящих в засаде, пути отступления. А мы с зайкой займёмся их утилизацией.

Вернулась Зайка. Я поинтересовался, не нашумела ли она, и не уронила ли свежего покойника с ветвей вниз. В ответ на такое вопиющее неверие в её выдающиеся таланты, демонесса ответила примерно в том смысле, что фирма веников не вяжет.

Мы провели краткую летучку, в процессе которой я нарезал задачи всем участникам операции, оставив для себя самую трудную и опасную роль, роль наживки. После чего двинулся по тропе в гордом одиночестве, мол, вот он я, весь ваш.

Зайка следовала параллельным курсом, приняв опять человеческий облик и обтянув свои, достойные всяческого восхищения, прелести чёрными кожаными ремнями. На ремнях поблёскивали сталью закреплённые на них многочисленные ножи.

И никак моя злая Зая маскировку включать не хотела, коза эдакая. Видать,страсть к театральщине у неё иногда оказывается сильнее даже инстинкта самосохранения. Но, в конце концов, она вняла моим доводам, когда я разъяснил ей, что если со мной рядом ещё кого увидят, то могут и в бега податься, и останется она голодной. Кроме того, заверил её в том, что никоим образом не претендую на её добычу. Разве что подстрахую немного, во избежание неожиданностей.

Волки же разошлись по сторонам, перекрывая для засевших в засаде отморозков возможные пути обхода.

Приблизившись на расстояние пятидесяти метров, я активировал защитный экран. А то, кто его знает, может у них стрелок не единственный. Я был уже в десятке метров от засады, а на тропу никто пока так и не выпрыгнул, улюлюкая и размахивая размахивая боевым железом. Хотя в энергетической картине местности чётко было видно, что вот они, голубчики, по кустам шхерятся. Я уже приблизился вплотную.

Наконец кусты с левой стороны расступились, и на тропу вывалился колоритный персонаж, вооружённый внушительным тесаком. Один. Он был огромен, волосат и изрядно вонюч. Даже стоя метрах в четырёх от него, я ощущал непередаваемое амбрэ, исходившее от его потной туши. Увидев, что только он из всей кучи выбрался на тропу, он начал озираться вокруг, надеясь увидеть куда-то запропастившихся подельников.

Я же совсем недолго пребывал в недоумении относительно того, куда делись остальные. Посмотрев на то, как распределяются энергетические поля, увидел, что оставшиеся трое лихих молодцев собрались вплотную вокруг демонессы. Почти сразу сквозь шелест листьев и пение лесных пташек начали прорываться какие то невнятные звуки, в которых порою угадывалось подозрительное причмокивание, темпераментное сладострастное сопение и приглушённые, едва сдерживаемые стоны. Это свидетельствовало о том, что у рыжей всё идёт по плану.

Я посмотрел на потеющего неподалёку здоровяка, который начал вдруг боязливо оглядываться и нерешительно перетаптываться. Увидев, что я проявил к нему интерес, он скроил угрожающую физиономию, что получилось у него, надо сказать, на отлично. Его отвратная харя, даже в совершенно спокойном состоянии, внушала вполне серьёзные опасения. Но меня несколько удивило то, что вместо того, чтобы задорно атаковать беззащитного меня, он почему-то начал пятиться обратно к кустам, из которых совсем недавно появился.