Он кое-как открыл глаза.
– Мне это все-таки не приснилось. А я так надеялся, что это сон. – пробурчал он хриплым голосом.
– Это не сон. И лорд предлагает идти дальше. Нас ждут еще какие-то монстры по дороге.
– Можно я здесь останусь и засохну вместе с рыбами. – промямлил Кирилл, разминая затекшие плечи и спину.
– Нельзя! Идем. Там есть люди. И у этих людей, возможно, есть горячий кофе. У меня все в горле пересохло. И соль скрипит на зубах, забилась везде, где только можно и в носу, и в ушах и волосах. Я пересохла, как вобла на солнце. Мне нужен душ и кофе.
– Хватит уже про кофе! У тебя не осталось хотя бы глоточка воды?
– Есть немного сока. Давайте поделим его по-братски. – Нина налила эльфам в пробку сок и отдала крошки шоколада, оставшиеся в фольге, которую она не выбросила еще на первом привале, потому что искренне считала, что нельзя загрязнять окружающую среду. И вот ее навык охраны природы пригодился, чтобы обеспечить питательным завтраком эльфов. Остальной сок она предложила Кириллу. Он через трубочку всосал сок, как ему показалось, сделал один глоточек, но Нине не осталось ничего. Хотя они разорвали пакетик. Ей на язык упало всего две капли. Кирилл смутился. Нина его успокоила, что все равно этого ей достаточно. Кирилл про себя отметил, какая она славная и смелая девчонка, а ее милые щечки и красные губки просто созданы для того, чтобы он их целовал. Но для подобных признаний был не самый подходящий момент. Они двинулись в путь по камням по направлению к лесу.
Довольные эльфы летели впереди и щебетали, как две маленькие веселые птички, рассуждая между собой, что до людей осталось совсем недолго и как они славно выспались во время страшной дороги через океан. Люди молчали от вчерашней усталости и сухости во рту.
Когда стало совсем светло, они вступили под полог леса. Лорд быстро нашел просеку, и они перешли на нее. Нина обрадовалась, ровной и понятной дороге.
Лорд предупредил, что в лесу надо быть осторожными, не шуметь и когда услышат треск или рычание надо бежать под деревья и стоять, прижавшись к ним и не шевелиться. Люди ничего не ответили, и без того было понятно, что в этом мире можно было ожидать чего угодно. В лесу было тихо и они шли молча. Вдруг раздался треск, как будто кто-то принялся корчевать деревья. Кирилл схватил за руку Нину, и они пробежали под соседнее дерево встали в углубление между его корнями, которые уходили далеко в верх над их головами, а крону едва было видно. Из леса вышел тираннозавр, пробежал по просеке несколько метров, гонясь за чудовищных размеров стрекозой, и снова скрылся в лесу. Кончик его хвоста прошел возле дерева, под которым спрятались молодые люди. Лишь благодаря высоким корням они не были сметены легким взмахом хвоста.
Нина была близка к истерике.
Добрая Эльфина заметила ее переживание и решила поддержать
– Не волнуйтесь, наша будущая королева Нина. Совсем скоро будет шалаш, который построили люди на дереве. Возможно, там есть еда и точно есть вода.
– Что вы молчали, проклятые эльфы?! Ведите нас туда скорее! – рявкнул озлобленный и перепуганный Кирилл и подгоняемые адреналином они быстро и молча пошли по просеке.
Даже лорд не счел нужным делать ему замечание по поводу ужасающей невоспитанности, хотя про себя это отметил.
Примерно через полчаса, они заметили на толстых ветвях дерева шалаш. Вниз от него заботливо спускалась веревочная лестница. Мечта о воде придала юноше и девушке силы. Они забрались внутрь и обнаружили довольно уютную обстановку. Вдоль стен стояли четыре топчана с тюфяками, сплетенными из травы и набитыми ею же. На столе стоял большой кувшин с водой и лежал большой круглый фрукт, похожий на дыню. Первым делом, молодые люди напились вдоволь воды. Затем Кирилл разрезал фрукт каменным ножом, предусмотрительно положенный кем-то рядом с фруктом. Это была не дыня, но фрукт обладал сладкой, сочной и нежной мякотью, которая вполне насытила путешественников. После запоздалого завтрака они растянулись на довольно мягких матрасах и тут же уснули.
Через два часа их кое-как разбудил лорд Лориэн.
– Пора в дорогу. Мы должны дойти до людей, пока не стемнеет. Ночные твари хуже дневных. Они притаиваются в темноте и нападают внезапно. Поспешим. И вы, я уверен, получите прекрасный ужин.
Кириллу и Нине не хотелось никуда идти. Они бы с удовольствием переночевали в этом шалаше, доев остатки питательного фрукта. Но лорд Лориэн знал местные особенности и был очень серьезен. Ему стоило доверять. Кирилл и Нина доели фрукт, допили воду и покорно спустились из уютного шалаша на землю. Дорога им показалась не такой тяжелой, как была утром. Из леса лишь однажды донеслись угрожающие звуки. Лорд Лориэн слетал в сторону шума на разведку и доложил, что не стоит обращать внимание. Это динозавры дерутся друг с другом и не скоро закончат. Примерно, через два часа ходьбы они вышли к полю. Вокруг поля медленно шел мирный бронтозавр. Перед его мордой, была закреплена корзина с разрезанными фруктами. Он тянулся за едой и медленно продвигался по кругу вдоль поля. Его равномерная ходьба приводила в движение хитроумный механизм полива. Который был натянут вдоль всего поля. Бамбуковые трубки соединялись с половинками орехов, перемотано все это было лианами. Из трубок и орехов при каждом шаге животного разбрызгивалась вода и поливала дружно зеленеющие всходы ржи.
Мирная сельскохозяйственная деятельность подействовала ободряюще на усталых путников. Лорд Лориэн велел, подождать, пропустить бронтозавра, а потом идти по протоптанной им колее в противоположную сторону. Они с удовольствием послушались его указаний и вскоре вышли к другому полю, которое пахал мужчина, только вместо лошади у него был небольшой динозавр. Лорд Лориэн и Эльфина полетели к нему, чтобы поздороваться. Нина и Кирилл сели там, где стояли. Ноги распухли и уже не держали. Мужчина поднял голову от плуга. Повернулся в сторону гостей и бросился к ним бежать. Кирилл и Нина нехотя поднялись.
Пахарь еще издали начал кричать: Здравствуйте! Добро пожаловать!
Добежав, остановился и опешил от изумления. Всматривался в Нину и только после нескольких секунд ступора, смог вымолвить: «Баба! Ей, богу баба! Надо же! Баба! Во дела!»
Нина, слегка смущаясь, рассматривала мужчину. Который оказался их ровесником и его странный костюм, вытканный из чего-то растительного, сшитый грубо, напоминал крестьянские порты и рубаху косоворотку, начала двадцатого века, на ногах были лапти. Когда изумление их нового знакомого поутихло. Нина произнесла: «Я рада, что вы такой наблюдательный. Я действительно, женщина, если вы это имеете в виду. Но может быть, вы проводите нас в некую крепость, где мы сможем найти кров и дом».
– Женский голос! Что за чудесный день сегодня! Просто удивительный! Милости прошу, идтить по этой дорожке, туда . Накормим и напоим, чем Бог послал. А уж по поводу крова вовсе не извольте беспокоиться, у нас у каждого по своей избе. Места с избытком. И баня, и кухня отдельная есть. Обжились за сто лет, ко всему приспособились.
–Идите лучше вы вперед – предложила Нина. – Чтобы нам не спрашивать дорогу и не останавливаться. Мы очень устали.
– А хотите я вас на руках понесу? – не задумываясь, предложил мужчина.
Нине очень хотелось, но она сочла это глупой идеей.
– Нет спасибо. Мы быстрее доберемся, если быстрее пойдем.
Пройдя через лес, по довольно широкой дороге, они вышли к настоящей деревянной крепости с башенками по углам и обычной калиткой вместо массивных ворот, которая была открыта.
Вокруг крепости не было ни деревца, ни травинки, а шла широкая вспаханная полоса. По краю этой полосы, которая была ближе к лесу и по центру были сложены довольно высокие холмики сухих веток, похожие на загородки для задержания снега на полях, облитые чем-то черным. Из довольно высоких стен крепости наружу торчали заостренные колья.
– Что это? Для чего? – спросил Кирилл.
– Обороняемся от ящеров, как можем. Пока эту крепостицу не поставили, совсем бяда была. Почитай каждый день и каждую ночь страх терпели, только знай бегали. Огромные падлы. Зубастые, клыкастые. Все как есть глупые, только еда на уме. Мы оттого и землю пропахали, чтобы они еду тут не искали. А это смоляные заграждения, в случае надобности зажечь. Это у нас ротмистр все придумал. Золотая голова. До войны университет кончил.
О какой войне несет их, по виду двадцатилетний провожатый, молодые люди не поняли, но он и в принципе был какой-то странный. Хотя эльфы отнеслись к нему с полным доверием, как к старому знакомому. Без всяких церемоний, сели ему на плечи и ехали, придерживаясь руками за огромные нитки его странного наряда. Крестьянин явно гордился своей крепостью и изобретательностью ротмистра.
– А колья торчат, чтобы мирные динозавры не чесались и стены не завалили. Они вреда не делают, фруктами, да листьями питаются. Да что с них возьмешь, все равно твари хладнокровные, глупые. Как им объяснишь, что это жилье человеческое.
Под эти объяснения они прошли в калитку. Внутри было несколько хижин, крытых листьями. По центру крепости тек ручей. Недалеко от входа, стояла открытая веранда, куда и пригласил их хозяин.
– Это наша трапезная. Присаживайтесь. Я сейчас вам поесть сгоношу. Мне только щи поворочать, дотомились уже поди.
– А умыться можно? – Спросила Нина.
– Вот рукомойник – показал крестьянин. – у нас и мыло есть. А полотеничко я только сегодня утром заменил. Как знал. Оно чистое, им еще никто не утирался. А ежели не брезгуете, то можно и в ручье обмыться. Вода чистая, тут никаких паразитов нет. А через время и баня будет готова. Я как чувствовал, давно уже затопил. Я один секунд и обед подам. – Сказал хозяин и направился к сооружению по соседству, похожее не летнюю кухню. – А вам, гости дорогие, посмотрите, что расцвело, целая клумба, лучше, чем в барских домах. – Сказал он эльфам. И они немедленно спорхнули с его плеч и полетели к цветам.
Кирилл не стал умываться и церемониться, просто снял Нинин рюкзак и растянулся на дощатом полу террасы.
Нина сняла и вытряхнула пиджак от пыли, повесила на спинку стула. Сняла носки и кроссовки, закатала брюки, схватила бесформенный кусок мыла и пошла в воду ручья. Тут она услышала звук горна. Это крестьянин довольно громко трубил в какой-то то ли рог, то ли зуб. Ему в ответ понеслись звуки таких же рогов, судя по всему находящихся на расстоянии.
Нина зашла в ручей и ощутила, что вода вопреки ожиданиям теплая, словно из водопровода, правда со специфическим серным запахом. Она наклонила лицо и начала умываться. Ее уже мутило от приторной вони тухлой рыбины на себе и скрипучей, чешущейся, раздражающей соли. Она наклонилась поближе к воде, чтобы все лицо погрузить в воду не удержалась и плюхнулась в ручей во весь рост.
В это время крестьянин быстрой рысью принес кувшин и хлеб. Поставил их на стол.
– Барышня. С вами что случилось? Али плаваете в одеже? – спросил он Нину.
– Ничего страшного! Я поскользнулась и упала, но так теперь даже лучше. Не беспокойтесь!
– Я вам баньку затопил. Скоро, как след, намыться можно будет. Мне бы только Мурашку и Сивку распрячь. Боюсь, что скоро стемнеет, а их сожрут. Я к ним привык уже. Немного даже приручил.
Нина поняла, что речь идет о бронтозаврах, которые трудились на полях.
– Так вы идите! Нам больше ничего не надо. Я немного помоюсь и хлеб поедим.
– Вот спасибо. Да чего же хлеб. Я сейчас горшок со щами принесу. Я быстро, одна нога тут, другая там.
И крестьянин бегом побежал на кухню и вернулся с дымящимся горшком, придерживая его зелеными тряпками. Из буфета на веранде достал и поставил на стол глиняные тарелки, кружки и деревянные ложки.
– Вот. Угощайтесь, гости дорогие! Сейчас мои товарищи придут. Я им сигнал подал. Они более деликатные блюда принесут. Мед и рыбку хорошую. И то, что мы картофлей называем.
