Свечи на столе, зачадив, погасли. В темноте на полу выделялся яркий прямоугольник лунного света, проникающего сквозь окно, да виднелось пламя в печи сквозь щели, оставленные неплотно прикрытой затворкой.
– Скажи имя, Платон, и я остановлю их.
Достав из поясных ножен кинжал с узким, криво изогнутым клинком, некромант порезал подушечку пальца на левой руке. Капля крови упала куда-то в темноту, усиливая линии защитного круга.
Фитили свечей на столе загорелись сами собой.
– Старый осел, я все равно получу желаемое, – печально произнесла женщина. – Я устала тебя убеждать… прощай!
Не успела она договорить, как вверху что-то загромыхало – на голову ее собеседника посыпалась побелка с потолка.
– Скатертью дорога, – прошептал некромант, проводя ладонью по волосам. – И без тебя продержусь до утра.
Стряхивая сухую известку с головы, он увидел затертые символы.
Поспешно вытаскивая мел из кармана, уронил его. Выругавшись, быстро наклонился, чтобы поднять.
И не успел.
Пол взорвался, взлетая вверх древесной трухой и комьями земли.
Из ямы, возникшей прямо перед некромантом, вынырнула разбухшая белесая рука – и, дернув за ногу, утянула во тьму.
– А-а-а! – Лиля надрывно завизжала.
И очнулась в объятьях Кирилла.
– Тише, девочка моя, тише, – прижимая к себе и гладя ее по спине, успокаивал взволнованный Булатов.
– Боже… Боже мой, – причитала далеко не богомольная Полина.
Родион Велигор единственный, кто сохранял невозмутимый вид.
– Простите, без воспоминаний в ритуале не обойтись, я и так их оборвал. Скажете, когда можно будет продолжить.
– Ты хочешь продолжить? – возмутился Кирилл. – У тебя сердца нет? Ты напугал Лилю до дрожи, а ей нельзя…
– Все в порядке, – быстро перебила его огневичка. – Давайте покончим с этим. Когда получите ответы для Гросса, я хочу узнать, кто та женщина, разговаривавшая с дедом, и что она от него требовала.
Бабушка, бросив на внучку быстрый взгляд, покосилась на посланника Большой дюжины и едва заметно покачала головой. Велигор ответил легким кивком – они поняли друг друга с полунамека.
– Хорошо, но только вначале вопросы, из-за которых Гросс организовал поиски Савельева.
– Это что получается? – вскинулась нахмуренная Лиля. – Если бы не какие-то там вопросы, его вообще не искали бы?
– Нет, – подтвердил Родион невозмутимо, – поиск затрудняло множество причин.
Лиле столько лет говорили, что от деда ничего не осталось, потому что он не справился с поднятым старым кладбищем, и его тело нежить растащили по кусочку, и некроманты и не смогли доставить останки домой. Бабушка даже затруднялась назвать место, где случилась трагедия.
А теперь выясняется, что когда это нужно Гроссу, он достанет из-под земли в буквальном смысле слова?..
Острое желание высказать все, что она думает по поводу двуличности Большой дюжины, чуть не заставило Лилю совершить ошибку, ведь ритуал все еще не закончен, поэтому скандал и отвлечение некроманта неуместны и даже опасны.
Велигор сосредоточился на призыве, медленно вычерчивая ножом невидимые резкие линии в воздухе.
В полутемной комнате стало светлей – вокруг участников ритуала вспыхнула голубым прозрачная стена.
Защита. Лиля наморщила лоб, не понимая, зачем она понадобилась. Неужели душа некроманта может навредить своим родным?
Когда по ту сторону стены появился мужчина с пустыми темными глазами, девушка поняла, что может. Не помня себя, свое прошлое, может.
– Позовите его, Полина Ивановна, – попросил Велигор.
Огневичка видела, как бабушка нервно сглотнула, комкая край скатерти.
– Платон…
Голос дрожащей вдовы прозвучал тихо. Но погибший некромант услышал – и вмиг возник рядом с ней.
И хотя между живой и мертвым находилась тонкая преграда, казалось, что он нависает над ней давящей громадой.
– Здравствуй, драгоценная супруга, – прошептали бледные губы и растянулись в злой усмешке. – Вижу, ты по мне не тосковала?
Женщина, выглядевшая не старше внучки, ссутулилась, опуская голову. И не ответила.
– Савельев, где книга демона? – неожиданно заданный вопрос заставил содрогнуться не только призванного.
Лиля сразу подумала о фолианте в обложке из кожи. Благодаря обряду, описанному в нем, был освобожден из заточения беллатор, древний военачальник демонов. Еще одну книгу оберегал скарбник Велигоров, пока его не отпустили на свободу. Не отпустила Лиля…
– Книга в надежном месте.
– Раз она осталась без твоего присмотра, ее следует перепрятать. И как можно быстрее.
Тень понимания скользнула по бескровному лицу старого некроманта.
– Беллатор на свободе? Нашлись идиоты, которые его выпустили?
– Да, в прошлом году. И теперь он собирает книги, чтобы вернуть былую мощь.
– Сколько собрал?
– Восемь из тридцати трех.
– Быстро действует, – Платон, немного помолчав, отстраненно заговорил: – Я не хочу, чтобы он пришел к моей внучке, поэтому назову место. Только за это ты отдашь Лиле мой ханджар.
Велигор криво усмехнулся:
– Я и не собирался его присваивать.
