Он ответил честно, ожидая в любую секунду сокрушительного удара в челюсть:
– Ваша падчерица ко мне пристает.
Белоснежных зубов маг не лишился – Владлен, подавив клокочущий внутри смех, вопрошающе приподнял бровь.
– И что? Скажешь, что она тебе не нравится?
От неожиданности целитель, до этого отказавшийся присесть, с трудом на подкашивающихся ногах добрался до кресла. Он и подумать не мог, что вервольф обо всем знает: и о его неравнодушии к Анне, и о ее неловких попытках соблазнения.
– Вы не против, если она станет моей девушкой?
– Я уважаю выбор дочери, – мягко подтвердил вер и встал из-за массивного стола.
Высокий, крупный мужчина походкой хищника на охоте подошел к целителю. Упершись руками в подлокотники кресла, навис над ним и тихо объяснил:
– Я очень люблю свою жену и ненавижу, когда ее что-то огорчает. Сейчас единственное из-за чего переживает Лидия – это душевное спокойствие дочери. Сумеешь отучить Анну дергаться при малейшем шорохе, скажу тебе спасибо. Но если ты обидишь нашу девочку…
Булат многозначительно умолк. Зрачки его глаз вертикально вытянулись, темные радужки по-волчьи пожелтели.
Получив своеобразное благословение, молодой человек с неделю не мог поверить своему счастью. А затем во время очередного сеанса позволил себя «соблазнить».
То ли первая любовь, то ли Давид обладал даром исцелять не только тела, но и души, а может, просто пришло время, но Аня оттаяла, перестав бояться наступления ночи. И даже подала документы в вуз, послушавшись уговоров родителей. О том, что Давид больше, чем друг, знал только отчим. Она не хотела пересудов, что перспективный маг связался с вампирозависимой, и возлюбленный малодушно уступил ее страхам.
О чем вскоре быстро пожалел – учеба, новые друзья оттянули на себя львиную долю внимания, которое раньше получал он. И отношения их несколько охладели.
Получив диплом, Аня и вовсе собралась в Нью-Йорк, единственный город в мире, в который был заказан путь Аристарху. Позвав Давида с собой, она в ответ услышала просьбу о времени подумать. И огневичка его дала, уехав в Большое Яблоко вместе с Романом Булатовым, который с радостью согласился присмотреть за кузиной на чужбине безо всяких взвешиваний «за» и «против».
Целитель пытался наладить отношения, когда девушка один-два раза в год приезжала домой погостить. Но, похоже, разобидевшись, она разлюбила, тогда как он застрял в старых чувствах…
– Чай будешь?
Предложение Давида выдернуло Аню из отнюдь не веселых воспоминаний.
– Лучше кофе.
Они перешли на кухню. Тоненькие змейки темными молниями метнулись вслед.
Мебель, мойка, газовая плита, как всегда, выглядели безупречно, будто ими никогда не пользовались. Каждый раз при виде их у Данилевской возникали ассоциации со стерильностью операционной.
– Присаживайся, – предложил блондин, – у меня как раз есть твой любимый торт в холодильнике.
Стоило Ане подойти к табурету возле открытого окна, как целитель, обняв ее за плечи и подтолкнув к стулу у стены, заворчал:
– Не сюда, здесь сквозняк. Простыть посреди лета захотела?
– Я знаю отличного целителя, он быстро вылечит, – улыбнулась беззаботно огневичка.
Но когда рука мужчины как бы невзначай сползла ей на талию, быстро отстранилась.
Змейки, затаившиеся под батареей, приподнялись на хвостиках, раздувая черные капюшоны, как у кобр. А за пределами квартиры, на лестничной площадке, раздался зубовный скрежет, до икоты напугавший старушку, поднимающуюся по ступенькам на свой этаж.
– Так что там с десертом? – напомнила гостья засмотревшемуся на нее магу.
Когда он направился к холодильнику, стоящему в коридоре, Аня с досадой пару раз стукнула кулаком по лбу.
– Дура, что ж ты его опять провоцируешь? – попеняла тихо сама себе.
Увидев целителя в аэропорту, она поняла, что поступает нечестно, позволяя столько лет надеяться, что прошлое еще можно вернуть. И только сейчас осознала: разубедить в этом будет сложно – за свою надежду бывший любовник держался цепко, словно зубами.
Когда «Пинчер» был порезан, а кофе сварен, Давид присел рядом и, взяв ее ладошку в свои не крупные, но сильные руки, закрыл глаза.
Аня позволила провести проверку состояния ее здоровья – все-таки он столько лет наблюдал за исцелением и тщетными попытками избавиться от зависимости.
– Недавно пришлось сильно понервничать? – не открывая глаз, спросил тихо. – Вместо кофе лучше бы попила чай из мелиссы или настой пустырника и… Ого! Я больше не чувствую в тебе крови вампира!
Его искреннее изумление заставило Аню улыбнуться.
– Нет, определенно, в тебе что-то есть постороннее, но не враждебное, как раньше… Я сам себе не верю! Как это возможно?
– Как, извини, объяснить не могу, не моя тайна. А вот все остальное, если хочешь, расскажу.
– С удовольствием послушаю, – кивнул он, не выпуская ладонь девушки из своих.
– Живя в Нью-Йорке, я не знала, что тамошний мастер вампиров Филипп – он величал себя, кстати, гордо принцем, – родной брат Аристарха. Несколько веков назад они вдвоем перебили род сидхе и присвоили себе их закрытый мирок, порталы в который находились только в Нью-Йорке. Затем они рассорились в пух и прах из-за смертной девушки. К тому же Аристарх украл артефакт, без которого Филипп не мог покинуть свои владения, тем самым заперев его там на столетия. Когда изгнаннику надоело бродить по миру, вдобавок принц постоянно отправлял к нему убийц, он захотел помириться. Отыскав девушку, похожую на умершую возлюбленную брата, то есть меня, Аристарх решил преподнести ее вместе с артефактом в качестве дара искупления. Однако, мне повезло сбежать.
Аня смолкла и отпила глоток теплого кофе. Память услужливо напомнила, как Юрген подогревал ей напиток магией, обхватив чашку руками. Воспоминание заставило виновато вздохнуть – он, как и родители, не знал, что ее нет в спальне. Сейчас все убеждены, что она отдыхает перед вечерним «большим переселением»: дракону не терпелось заняться поисками, и он решил для удобства переехать в городскую квартиру Романа. Однокомнатное жилье нельзя было сравнивать с роскошным домом в Нью-Йорке, но Юргена такие мелочи не волновали.
Единственное, что его разочаровало, так это невозможность быстро купить автомобиль предпочитаемого класса и любимого цвета – серебристый или черный спорткар необходимо было доставлять из-за границы. Юрген смирился с обстоятельствами, когда ему отдали ключи от мотоцикла Романа – с момента отъезда парня за границу защищенный магией от ржавчины байк пылился в гараже его приемного отца.
– Представь, я стала жить в том городе, в который так стремился вернуться Аристарх, – продолжила рассказ магичка. – На мое счастье, ему не удавалось связаться с братом несколько лет. А потом тот все-таки соизволил выслушать его и, узнав об артефакте в моем пупке, приказал явиться в Нижний Амстердам.
– Нижний Амстердам? – переспросил заинтриговано целитель.
– Да, так переименовали украденный мирок вампиры. Его завоевание припало на время, когда Нью-Йорк еще именовался Новым Амстердамом. Вдобавок, когда перемещаешься с помощью портала, возникает ощущение, что ты проваливаешься вниз. Вот поэтому-то и Нижний Амстердам, по крайней мере, я так объясняю для себя возникновение этого названия.
– Судя по твоим впечатлениям от порталов, ты таки гостила у принца?
– Да, и вряд ли когда-нибудь забуду свои приключения, – подтвердила Аня. – Я побывала в поселении огров и гарпий, познакомилась с призраком принцессы сидхе, танцевала на балу в честь коронации нового короля Нижнего Амстердама…
Давида не впечатлило перечисленное – он не любил щекотать нервы, его устраивала размеренная спокойная жизнь.
– Старого свергли не при твоем участии случайно? – усмехнулся по-доброму.
Аня пожала плечами. Не при ее участии, но из-за нее.
– Филипп без артефакта не мог стать королем, и его правление только вредило сидху и его жителям.
– Это хорошо, что избавились от тирана, но давай вернемся к тебе. Как ты себя чувствуешь? Пирсинга ведь в твоем пупке теперь тоже нет?
