– Да ладно, все мужчины хотят наследника!
– И наследника тоже, но только после того, как подаришь мне дочку. А то знаем мы вас, хитрых магичек. Скажешь, как моя мама отцу, мол, наследника родила и хватит с тебя, буду делать карьеру… А я, Лиленок, мечтаю о большой семье.
Некоторое время девушка переваривала услышанное.
В детстве она хотела, чтобы у нее был брат или сестра – хоть кто-нибудь, с кем можно поделиться секретами, подурачиться. И лишь после двадцати узнала, что они у нее есть, да только давно выросли из возраста игр.
– Ладно, договорились. Если я ношу под сердцем девочку, родим ей братика года через четыре. Но если мальчика… Что ж, хватит с тебя одного наследника, я буду делать карьеру.
– Ах, ты дразнишься?! – наигранно возмутился вервольф. – Все, отнимаю у тебя эту вредную книжку, тебе пора спать.
И он, подхватив весело смеющуюся невесту на руки, отнес ее в спальню. А когда собрался уйти, чтобы закончить работу, манящий взгляд серых глаз его не отпустил, без слов уговорив остаться.
* * *
Родион Велигор застыл посредине пустыря неподвижно, вслушиваясь в окутывающую его тьму.
Тучи, затянувшие небо, не пропускали света звезд. Фонари, стоящие вдоль дороги, закрывала собой махина строящегося торгово-развлекательного комплекса, и они также не освещали поросшую бурьяном площадку. Но молодой некромант неплохо ориентировался и в темноте.
Он медленно развел руки. И снова замер. Сухие сорняки у его ног закачались, зашелестели, потревоженные порывом ледяного ветра.
С растопыренных пальцев мужчины сорвалось десять светящихся голубым шариков и рассыпалось вокруг. Падая на землю, горошины света дробились еще на десять и, когда часть из них зарывалась в грунт, разбегались дальше. Так они охватили весь пустырь, не оставив ни одного необследованного квадратного метра.
Результатов поискового заклинания Родион ждал недолго. Вскоре на севере изучаемой площади, ближе к ТРК, засиял пятачок земли.
Он подошел к нему без спешки, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов. Оказавшись в нужном месте, вслушался в звуки ночи. Затем последовал плавный, отработанным до автоматизма взмах ладони – и почва, словно сгребаемая невидимым ковшом, слой за слоем переместилась в сторону, в аккуратную кучу.
В образовавшуюся яму полтора метра глубиной Родион прыгнул без долгих размышлений, чтобы спустя минуту легко выбраться на поверхность с деревянным сундучком, окованным полосками железа.
В кромешной темноте он резанул кинжалом себе запястье – кровь закапала на крышку находки. И вскоре та со скрипом, нехотя открылась.
Заживив заклинанием рану, Родион запустил в ящик руку… и замер.
– Не понял, – пробормотал себе под нос и повторил попытку, надеясь, что ошибся.
Увы, пальцы натыкались совсем не на то, что он ожидал там найти.
– Лора, золотая моя, посвети, будь добра.
За спиной некроманта, будто соткавшись из тьмы, возник расплывчатый силуэт. Засияв, он вскоре превратился в русоволосую девушку, бледную до синевы, с недовольно поджатыми губами. Подплыв к некроманту сзади, она закрыла его глаза худыми ладошками, настолько тонкими, что казалось, они просвечиваются.
– Благодарю, яхонтовая моя.
Не разрывая контакта с призраком, Велигор принялся обстукивать стенки сундука.
– Спасибо тебе, папочка! Значит, книгу легко достать! Ну и где она? Где к демонам собачьим скарбник семьи? Почему не явился на зов?
– Родь, не ругайся. Тем более не поминай демонов – это притягивает несчастье.
– Лора, я тебя умоляю, не начинай, а?
– Приметами нельзя пренебрегать – они возникают не на пустом месте, – тоном наставницы заявила девушка. – Если бы тогда ты меня послушался, и не прогнал кошку…
– Лора, не начинай, а? – устало перебил призрака некромант. – Если бы мы тогда не напились, никакие приметы не были бы страшны.
Перевернув сундук дном кверху, он исследовал и его.
– А это что? – поинтересовался призрак, склоняясь над упавшим на траву потрепанным томиком.
– Явно не книга демона в кожаной обложке, скорее, молитвослов.
– Не-а, не похоже – слишком нова для того времени, когда твой дед зарыл сундук.
– Ты права. Сейчас посмотрим.
И Родион развернул находку лицевой стороной. «Хижина дяди Тома» под авторством Гарриет Бичер-Стоу. Из пролистываемого романа выпал клочок бумаги, такой же потрепанной, как и томик.
С трудом разбирая витиеватый почерк, прочитал вслух:
– «В Российской империи крепостное право отменили в 1861 году, рабство в США – в 1865 году. И я свободен ото всех обязательств перед Велигорами. Вольноотпущенный Федор».
Смяв записку, некромант невесело рассмеялся:
– А наш скарбник с чувством юмора! Борец против рабства, демон его задери!
– Получается, он ушел с книгой, Родь? Невероятно! – Лора взлетела вверх, чтобы тотчас резко броситься вниз. И ее распущенные длинные волосы взвились в воздухе, будто живые. – Неужели демон добрался до него раньше нас? И за предательство освободил от договора?
– Нет, это невозможно.
Ветер сверхъестественного происхождения листал «Хижину дяди Тома» с остервенением, едва не вырывая ее из рук мужчины.
– Легче, а то порвешь страницы…
– Ой, посмотри сюда! Кроме чувства юмора, у Федора шаловливые ручонки – книга-то из библиотеки, – возмутилась призрачная девица, обратившая внимание на бланк отметок и фиолетовый штамп.
– Ах, нехороший какой дух – ворует из читального зала! – Некромант усмехнулся. – Нужно заняться его манерами.
– Сначала найди его, Родик.
– Найду, золотая моя. Это дело времени. Велигоры еще никогда не теряли свое.
Забрав ларь и книгу с претенциозной запиской, брюнет вернулся к припаркованному автомобилю.
Ауди легкокрылой птицей летел по ночному шоссе.
Призрачная девушка, держащая ладони на слепых глазах некроманта, напряженно следила за дорогой и вдруг осведомилась:
– А что значит вольноотпущенный?
