Даже мелкие пакостные гномы торжествовали несколько недель, они решили, что и сами могут легко уничтожать колдуний. Но вскоре, Марайя доказала обратное. Налетев с нескольких сторон темного леса, и с легкостью, уничтожив множество представителей нечистой силы, она вернула страх в сердца всех, кто уверовал, что теперь клан Марайи можно легко победить.
Вернувшись в свою пещеру, Марайя быстрым взглядом окинула жилище. Похоже, что Веда еще не была здесь. Но она ошиблась. Веда, видела, как взволнованная повариха, прибегала в библиотеку. Она сначала удивилась, что немного постояв на месте, толстуха, тяжело дыша, бросилась назад. Девочка заподозрила неладное. Она, неслышно отложила ветхий свиток на стол, и замирая от волнения направилась в выходу.
Первым делом посмотрела на Гору Ведьм. Ей стало многое понятно: и почему повариха не сказала ни слова и почему гуськом, торопясь ее соплеменницы тянулись на вершину. Значит, произошло что то плохое. Марайя не станет просто так собирать всех. Схватив метлу, Веда по кустарникам, совсем близко к земле, понеслась туда же. Она решила взлететь с другой стороны скалы. Там никто никогда не поднимался, здесь скала была почти прямая, без каких либо выступов. Веда знала, что нарушила запрет Главной, о том, что летать другим ведьмам сюда нельзя. Но она понимала, что даже бегом, не успеет вовремя. Озираясь по сторонам, девочка спряталась за большими валунами, которые находились на краю скалы. Ей было неплохо видно и Главный Трон, и Марайю, и остальных, но вот слышно ничего не было. Закусив губу, она припомнила, каким заклинанием пользуются ведьмы наушницы. Чтобы лучше слышать за много шагов, те лишь с силой потирали свои уши и произносили несложное заклинание: – «Буду слышать, буду видеть дальше всех!» После чего их и без того безобразные уши вытягивались вверх и вниз до самой земли и таким образом, они могли слышать на большое расстояние, а так же и видеть все что происходит далеко впереди.
Повторив слова, Веда с силой принялась тереть свои уши. Но ничего не происходило.
– « Неужели не получится!» – Чуть не заплакала она. И вдруг вспомнила, что ведьмы натирают уши с помощью незаметной травы слушанки, которая росла у них везде. Пробежав глазами по траве, девочка вскрикнула от удачи! Еще бы! На вершине скалы растительности практически не было, а тут, под серым валуном, пробилась именно слушанка. Произнеся заклятие, и натерев травой свое правое ухо, Веда почувствовала, как голова становится тяжелой, а шея чуть не переламывается от тяжести. С ужасом покосившись направо, она увидела, что все удалось. Ее ухо вытянулось, мочка почти доставала до земли. Теперь она могла превосходно слышать. Сначала ей мешали посторонние звуки. Например, Веда явно поняла, что прямо под ней, в маленькой норке под землей, мышь возится с мышатами. Мало того, что девочка слышала их возню и писки, так она еще и понимала, что мама мышь говорит своим непослушным деткам.
– « А травка то не такая простая! Мало слышать других, так можно еще и понимать голоса зверей и птиц! Надо нарвать ее побольше». – Так размышляла Веда, собирая небольшие кустики в свой фартук. Потом она услышала, как на дне реки, далеко внизу, бьется рыба, которая запуталась в чьих силках. Она просила о помощи, но помощь не шла… Наконец, звуки прекратились. И Веда, отсекая все ненужные звуки, сконцентрировалась на столпившихся возле Залины, ведьм.
Но потом, Веда поняла, что лучше бы она не прилетала сюда и не слышала, всего что говорили…
Она поначалу и не придала значения словам Марайи, настолько ее потрясла казнь невинной неудачницы. Она любила Залину, ей всегда нравилась эта мягкая по характеру девушка. Она не была похожа на остальных. Подолгу стояла на восходе или закате солнца и смотрела на горизонт. Как то Веда спросила, что ты видишь? Залина лишь улыбнулась в ответ, и ответила, а ты сама посмотри!
Веда уставилась на огромное красное солнце, которое не торопясь опускалось за деревья. Сначала, она хотела что то сказать. Но потом, какая то непонятная радость и покой вселились в нее. Она увидела, как это красиво. Как прекрасны на фоне заходящего солнца, даже эти отвратительные кустарники и деревья. В мягком красно – оранжевом свете, растительность преображалась. Деревья уже не пугали своими длинными корявыми ветками, они не размахивали ими, кустарники тоже прятали свои шипы и становились похожи на обычные, растущие далеко, деревца.
И вот, теперь Залины нет.
– «В чем она провинилась? В чем?» – Вопрос не оставлял Веду ни на минуту. Она знала, что не посмеет спросить Главной, в чем дело, а другие ведьмы просто пропустят ее вопрос мимо ушей. Но узнать надо! В этом есть какая то тайна и маленькая волшебница решила всеми возможными способами докопаться до истины.
Когда она вернулась в пещеру, было уже очень темно. Марайя, не спала. Она ждала свою подопечную.
– Где ты была так долго? –Настороженно с хрипотцой, спросила она Веду.
Пряча глаза, с деланным равнодушием, девочка ответила, – Я была у Алаиды. Мы смотрели новые руны и я…
– Ты ушла от хранительницы свитков давно! – Повысив голос, перебила ее Марайя. – Я повторю свой вопрос. Где ты была от заката солнца до самой темноты?
Веда хотела было придумать, что задержалась на болотах, но тут вдруг она почувствовала сильное раздражение и гнев.
– Я все видела! – С вызовом в голосе, крикнула она. – За что ты казнила Залину? Пусть она глупая ведьма, пусть ничего не умела. Но и плохого она тоже никому не сделала! Я хочу знать правду! Веда стремительно пересекла несколько метров, разделяющие ее с Верховной ведьмой и часто дыша, повторила вопрос,
– В чем провинилась Залина?
Марайя растерялась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы привести в порядок свои мысли.
– Тебя это никоим образом не касается! Отчитываться за свои действия перед тобой я не намерена. А ответ на твой вопрос прост и ясен. Нам не нужны никчемные тупые ведьмы. Они только занимают место и едят нашу пищу, которой и так немного. Я постепенно избавлюсь от всех неудачниц. Мой клан должен наводить ужас, а не вызывать смех.
Широко раскрыв свои синие глаза, Веда схватила Марайю за руку, и опустившись на колени, шепотом стала умолять не уничтожать неудачниц.
– Поверь, о Главнейшая! Они тоже пригодятся! Я не знаю когда и как, но это будет, обязательно будет! Я чувствую!
–Марайя выдернула свою руку.
– Кому они могут пригодится, я не знаю! Но уж точно не нам!
– Я прошу, я умоляю, дай им шанс! Последний. Я не говорила тебе, но в последнее время я начала чувствовать приближение опасности. Не могу объяснить, как это происходит, но скоро нам предстоит пережить, что – то очень страшное. Такого возможно еще не было. И вот тогда пригодятся все до единой ведьмы!
Марайя внимательно смотрела на девочку.
– «Дар предвидения! Да, она действительно могущественная колдунья! Предчувствовать беду, это многого стоит! Даже мне Великие Высшие Силы не преподнесли такой подарок!»
– Встань! Если ты и, правда, предчувствуешь дурные перемены, я, пожалуй, повременю с казнями остальных неудачниц. Но!!!! Только на время!
Веде и этого было достаточно. Она поднялась с колен, и, не сказав, ни слова, ушла в свой закуток.
Девочка не обманула Марайю насчет своих предчувствий. Последнее время во сне к ней стали приходить какие то неясные видения. То она видела себя, летящей на метле в огонь. То она слышала крики и стоны. Неизвестные чудовища, ползущие по земле, крылатые мелкие монстры с острыми как бритва, зубами. То она взмывала ввысь, и рядом с ней летели мощные огромные птицы. Как то совершенно отчетливо она увидела мужчину, стоящего на вершине холма. Маленькая волшебница даже во сне почувствовала, что мужчина их враг. Такие мощные энергетические потоки ненависти и разрушения исходили от него. В холодном поту, с бьющимся, готовым вырваться наружу, сердцем, она проснулась. Нет, это не просто сны. Веда поняла, что увидела что то из будущего, и хотя ее видения были обрывочны и по сути не несли ясный смысл происходящего, но одно она знала точно: все это не просто так. Возможно, скоро будет большая война, которая раз и навсегда поставит точку в избитом и старом как мире вопросе: кому суждено жить и главенствовать, а кому умирать и подчиняться.
Прошло совсем немного времени. Теперь Веде разрешали принимать участие в налетах на леса, она безжалостно, по мнению остальных присутствующих ведьм, истребляла жителей леса. По всем близлежащим королевствам нечисти пронеслась о ней молва. Колдуний стали бояться и уважать, как не бывало никогда.
Но когда Веде удавалось вырваться из под опеки Марайи, она уходила на далекие болота. Туда не каждая ведьма отважилась сунуть свой нос, и поэтому девочка спокойно могла заниматься, чем ей хочется. Ведьмы предпочитали не отходить далеко от известных им мест в одиночку. И это сыграло на руку впечатлительной и беспокойной натуре юной ведьмы. Она с радостью в сердце открывала для себя новый мир колдовства. Грязную, пахнущую серой воду, Веда преображала в родниковую. Из худых облезлых ворон Веда делала прекрасных колибри. Она и не знала их названия, просто представляла себе эту птичку и все. В чистой воде Веда часто рассматривала себя. Она не ужасалась при виде своего отражения, но что то заставляло ее думать, что на самом деле она другая. Лучше что ли… Ее окружали лишь ведьмы, и поэтому своя внешность не вызывала у нее пока ни отвращения, ни омерзения.
В один из обычных дней, Веда отправилась изучать места, где еще не бывала. На метле это было просто. Она летела и смотрела вниз на бесконечные топи, скалы и деревья. И вдруг она поняла, что территория ведьм закончилась. Потому как внизу стали все больше попадаться красивые поляны с яркими цветами, зеленые высокие ели и сосны. Веда смело устремилась вниз. –«Здесь живут люди», – Догадалась она. Девочка никогда еще толком не видела людей, она лишь слышала, что, племя людей ничтожно и неинтересно. Ведьмы любили совершать набеги на людские поселения, она прихватывали с собой изобретения людей, потому как сами были на такое неспособны. Но больше всего их интересовали дети. И среди жалких людишек, иногда рождались ведьмы. Они, как правило, хватали одного ребенка. И если старая Марайя на горе Совета подтверждала, что это ведьма, девочку оставляли и воспитывали как равную. Все воспоминания детей о семье стирались. Если же ребенок был обычный, его ждала страшная участь. Его сбрасывали со скалы, перед этим вырезав сердце для жертвоприношений.
Один раз Веда присутствовала при такой церемонии. Она пришла тайно и находилась далеко от места расправы. Но даже на значительном расстоянии, не видя жертвы, девочка слышала истошные крики, а потом предсмертные стоны. Это потрясло ее до глубины души. Потом, спрятавшись в пещере, она долго и безутешно плакала.
… Очутившись на земле, Веда бросила метлу и тихонько подошла к дереву. Она несмело дотронулась до маленьких зеленых веточек. Когда маленькая колдунья сама превращала уродливые коряги и мерзких жаб в цветы и ярких птиц, она делала это неосознанно, просто ей так хотелось. Да и потом все возвращалось в обычное состояние. Коряги становились корягами, а а жабы – жабами. Здесь же все было иначе. Здесь все было настоящее. Чувства, доселе неведомые охватили ее. Радость переполнила ее разум. –« Это прекрасно!» – Прошептала Веда. – « Как можно жить в этом мире и не знать всей этой красоты! Нежели я создана только для того, чтобы творить зло?… Ну уж нет!!!»
И девочка побежала вглубь леса. Она бежала, не зная куда. Да это было и неважно. Руками она раздвигала ветки, спутавшиеся здесь в причудливые узоры. Магией срывала паутину, ей было противно притрагиваться к липкой сетчатой поверхности. Но сама паутина завораживала своей красотой. Гигантских пауков в чаще леса не интересовали мелкие мошки. Они питались небольшими животными. И их прочно сплетенная сеть отлично подходила для ловли. Попав в нее, животное уже не могла вырваться из западни. Липкая пленка, покрывающая паутину, была не что иное, как яд. Он проникал в тело жертвы и парализовал его. И той лишь оставалось смиренно ждать, когда же приползет хозяин паутины. Ведьмам эта паутина была не опасна. Но прикасаться к ней не возникало никакого желания. Запыхавшись, Веда остановилась посреди поляны. Она брезгливо стряхнула с рук клейковатую сетку, которая все же прицепилась к ней и обомлела. Она услышала чей то негромкий плач. Скорее он напоминал всхлипывания долго плачущего человека. Осторожно раздвигая кусты, Веда направилась на этот шум.
Возле большого дерева она увидела двух сидящих в обнимку детей, примерно ее возраста. Недалеко лежал сломанный топор и несколько срубленных веток. Мальчик что – то тихонько говорил девочке, а та в ответ лишь плакала и вытирала слезы грязными руками.
–«Вы кто?» – Не удержалась от вопроса Веда.
Дети подняли на нее глаза. – «Ведьма!» – Истошно закричала девочка, но подняться и убежать у нее не хватило сил. Мальчик схватил ветку и направил ее на Веду.
– Уходи, мерзкая тварь! – Он пытался придать своему голосу решительность и мужества, но вместо этого получился какой- то писклявый возглас. Но мальчишка не отступил. Он, как утопающий хватается за соломинку, поднял с земли еще одну ветку, подлиннее и потяжелее. Как будто был уверен, что их непрошенная гостья, испугается этих никчемных орудий защиты. Веду это рассмешило. Но видя, что мальчик пытается защитить свою спутницу, сделала вид, что испугалась.
–« Стойте, стойте!»– Поспешно произнесла маленькая колдунья. – «Я не причиню вам вреда, я только хочу помочь! Не бойтесь меня!» – Умоляюще добавила она.
Дети переглянулись. – Чем ты можешь нам помочь? – наконец, после недолгого молчания спросил мальчик. – Ты же ведьма, а ваше племя приносит только смерть и разрушения!
– Я не стану этого делать». – Поспешила заверить его Веда, – Зачем вы здесь? Далеко от дома и одни, без взрослых?
В разговор вступила девочка, она уже не выглядела напуганной. – «Наша мама больна, она не может подняться с постели, а папа умер не так давно. Дома совсем нет еды и дров. Вот мы решили с братом пойти и наломать дров для себя, и если получится на продажу. Но наш старый топор сломался и другого нет».
Веда и слушала девочку и в то же время, нет. Она с интересом рассматривала новую знакомую. Хоть представительница людей была в грязных лохмотьях, лицо и руки покрывала грязь, но все равно Веде она показалась прекрасной. Она подошла к оборванке. И осторожно взяла ее за прядь светлых волос, выбившейся из под косынки.
–«Они очень гладкие и нежные». – С грустью подумала колдунья. «Не то что мои… Как прутья!»
Мальчик разрушил ее раздумья по повод своей внешности. – Теперь ты знаешь, зачем мы здесь. Уходи, не можешь помочь, так и не мешай!
– О! Я помогу! – Радостно воскликнула Веда, – Сколько вам надо дров? – И не дожидаясь ответа, она взмахнула руками. Лес загудел, затрещал. Дети в страхе опять упали на землю. Со всех сторон к ним понеслись сломанные высохшие ветки, коряги, пни. Вскоре на небольшой поляне стало тесно от хвороста.
– Ну как вам? Может нужно еще больше? Так я могу! – Веда была на седьмом небе от осознания того, что впервые она сделала что то нужное и полезное для других.
Дети в растерянности рассматривали огромную кучу дров. – И как мы это отнесем домой? – Спросила девочка.
