Половинка сердца

Глава 13

Бабушка Нэн села в свою машину с открытыми окнами и уставилась на фото Логана. Он приходил в эту школу всего несколько месяцев назад. Если бы она не колебалась и наняла частного сыщика сразу, когда решила, то могла найти его. Она пыталась представить, как он идет по коридорам, в столовой несет свой поднос с горячим обедом и сидит за крошечным столом в кабинете мисс Трэйси, но воображение ее подводило. Ведь она помнила его маленьким мальчиком, а теперь приходилось заменить это воспоминание образом подростка, которым он стал, пока ее не было рядом.

Когда она покидала кабинет логопеда, мисс Трэйси поинтересовалась, не хочет ли бабушка Нэн взять рисунки Логана. Она с радостью согласилась. Из школы она выходила, прижимая к груди конверт с самыми ценными вещами в ее жизни.

Его недавние работы успокаивали, хотя от мысли, что он считал ее мертвой, становилось невыносимо больно и у нее разбивалось сердце. Но для мальчишки девяти лет это логичное умозаключение. Как еще объяснить пропажу преданной бабушки, которая еженедельно присылала открытки и посылки? Это Роберт отлучил ее от семьи, он придумал сказать, что она умерла. Смерть. Легкий способ избавиться от нежелательных привязанностей. Только к чему такая жестокость? Она знала о ранимости Роберта и общалась с ним с большой осторожностью.

Бабушка Нэн встревожилась, когда Роберт и Логан перестали отвечать на звонки, а когда с маркировкой «Невозможно доставить адресату, посылка не получена» вернулась первая коробка, она и вовсе слетела с катушек. В голове крутились десятки вероятных сценариев. Они поехали навестить одного из дальних родственников Роберта. Или их выселили из жилища, и у них просто не появился адрес. Проходили недели, а ее разум плодил все более ужасные варианты развития событий: их обоих убили или обоих похитили. Роберт бросил Логана, укатил за горизонт с новой пассией, а Логан вынужден в одиночестве бродить по улицам.

Она решила зарегистрироваться на «Фэйсбуке» и, как только научилась отправлять сообщения, связалась со всеми знакомыми Эмбер и Роберта, включая невестку Роберта, Ивонн, которая вышла замуж за его старшего брата, Нила. Нил тоже был победителем по жизни и отправлялся за решетку так часто, будто на входе в отделение стояла крутящаяся дверь. Если верить ему, все обвинения, ложными. Местная полиция просто ненавидела его и вставляла палки в колеса.

Никто из тех, кому написала бабушка Нэн, не знал, где найти Логана и Роберта, но Ивонн сказала, что у Роберта новый номер, однако она не может его дать.

– Я сообщу ему, что ты его искала, – ответила она.

У бабушки Нэн зародилась надежда, только дни, а затем и недели без звонка свели ее на нет, словно пламя обратилось в пепел. После чего Ивонн и вовсе ее заблокировала.

Шли месяцы, потом прошел год, за ним еще несколько месяцев, каждый день которых был отмечен ее утратой. Она решила провести собственное интернет-расследование, ходила по барам, в свое время облюбованным Робертом, и общалась с его бывшими коллегами. Но это ни к чему не привело. Полиция проявляла сочувствие, но не оказывала помощь. И в итоге она наняла частного сыщика, бывшего копа, Гренджера Финча.

– Все зовут меня Гринчем[3], – представился он, когда бабушка Нэн впервые явилась к нему в офис.

Гринч. Она вверяла все свои надежды человеку, чье прозвище позаимствовано у бессердечного персонажа.

Гринч снимал офис на нижнем этаже комплекса, помещения которого сдавались под разный бизнес; все дельцы пользовались общим туалетом в коридоре. Обстановка в кабинете поражала минимализмом: стол, стул перед ним, компьютер и кресло в углу. Он походил на дедушку из ситкомов восьмидесятых – линия роста волос, сильно сместившаяся к макушке, очки в толстой оправе и серая безрукавка поверх полосатой рубашки на пуговицах.

– Большинство связываются со мной по телефону, – сказал он извиняющимся тоном, привставая и придвигая стул ближе к столу.

Бабушка Нэн делилась с ним своей историей, а он слушал и делал заметки. Задавал уточняющие вопросы, что-то записывал, сообщил свои расценки и сказал, что будет держать ее в курсе.

Неким образом ему удалось не просто отследить Роберта до этого города в Иллинойсе, но и достать адрес их квартиры. Получив адрес, бабушка Нэн тут же собрала вещи, села в машину и двинулась в путь, останавливаясь, только чтобы справить нужду. Добравшись до их квартиры и обнаружив, что они уехали, она додумалась сходить в бывшую начальную школу Логана и узнать какую-то информацию там.

Фото и рисунки доказывали, что ее внук до сих пор жив. Свидетельства его существования ее невероятно радовали, но их было недостаточно. Она нуждалась в чем-то большем. Намного большем.

Бабушка Нэн просматривала его рисунки еще раз и, перевернув очередной лист бумаги, обнаружила то, чего не заметила раньше – стикер со словами, аккуратно выведенными синими чернилами. Она его отклеила и прочла. «Логан, если ему задать вопрос о смерти матери, явно выражает тревогу. Подозреваю, он мог видеть это травмирующее событие». Похоже, запись сделана логопедом. Видимо, стикер случайно попал в стопку рисунков.

«Подозреваю, он мог видеть это травмирующее событие».

Но это невозможно. Должно быть, тут какая-то ошибка. Логан спал, когда с Эмбер произошла трагичная случайность, и проснулся лишь после приезда полиции. Отец тогда даже не находился дома. Все внесено в полицейский протокол, и, когда она уточняла у Логана, так ли все произошло, он кивнул в знак согласия.

Изучая фото класса, бабушка Нэн поняла, что получила новую информацию.

Мама Тии.

Дженни сказала, что у девочки и ее мамы одинаковые имена, и мама работала в магазине «Алди». Стоит ли сообщить Гринчу о своем открытии? Может, управляющий магазина даст ей адрес матери Тии, и она выследит Логана сама.

Ради Логана она проделала путь аж от Небраски и не собиралась ехать домой, пока не обнимет мальчика и не прижмет его к своему сердцу. Если придется, она останется в Иллинойсе навсегда.

Глава 14

Логан проснулся под пение птиц. Громкое. Чрезвычайно громкое. Он и не подозревал, что птицы могут создавать столько шума: чирикать и щебетать так, словно они сейчас совсем рядом. Он потер глаза и посмотрел наверх: сквозь крошечные щели в крыше деревянного домика пробивался дневной свет. Через секунду он осознал, где находится, и вспомнил события последних двадцати четырех часов: его вырвало на отца, затем Логан в ужасе сбежал, случайно уехал в Висконсин и там нашел домик на дереве.

Он внимательнее присмотрелся к деталям, и помещение стало обретать очертания: в воздухе кружились пылинки, сверкавшие на свету, вовсе не торопившиеся осесть на полу. Квадратные окна прикрыты одноцветными кусками ткани, служившими занавесками. Нижняя часть стола недоделана, и на дереве кто-то черным маркером написал цифру тридцать шесть.

Подушки, на которых он спал, за ночь разъехались, и теперь его ягодицы просто свисали над полом. Он сел и несколько раз моргнул, после чего снова потер глаза. Тонкие занавески, обдуваемые легким ветром, не мешали солнцу пробиваться в домик, и Логан рассмотрел обстановку в новом свете. На полу почти не осталось мест, не усыпанных пылью, а подушки, покрытые водяными пятнами, отталкивали своим потасканным видом. Стало очевидно, что сюда давно никто не залезал.

Логан поднялся и отодвинул занавески, чтобы осмотреться, но из-за усеянных листвой веток, росших прямо у окна, ничего не было видно. Тогда он отворил дверь и распугал птиц, рассевшихся на платформе. Однако те оказались не робкого десятка и мгновение спустя расположились на ближайшем дереве, принявшись раздражающе чирикать и щебетать, как когда разбудили его.

Глупые птицы.

Он оценил свою ситуацию и составил список дел. Сначала облегчиться. Это легкое задание. Потом вода и еда. Тут заурчал желудок, напоминая, что вчерашний сэндвич можно считать улетучивающимся сном. Ему необходимо протянуть с одним долларом, сколько получится. Поразмыслив, работает ли заправка так рано, он пришел к утвердительному ответу. Обулся, прихватил банку из-под содовой и спустился по лестнице в надежде никогда больше не столкнуться с тем огромным псом. Как его там звали? Ах да, Самсон. Собака на него не рычала, но это ничего не значило. Сторожевые псы славятся нападениями на воров, а этот легко мог догнать Логана. Не отвлеки его появившийся помидор, Самсон поймал бы мальчика без проблем. И кто знает, что произошло бы потом.

Логан наполнил банку водой из реки, потом, набрав ее в ладони, попил холодной жидкости и вылил немного на голову, после чего двинулся в сторону заправки. День обещал быть жарким, и ему хотелось покончить с этим пунктом побыстрее.

По дороге ему встретилась лишь одна машина, и у него хватило времени, чтобы спрятаться. Когда машина проезжала мимо, он дождался, пока та скроется из виду, и вынырнул из кустов, чтобы продолжить свой путь. Банку он специально оставил позади, но с собой нес доллар и постоянно проверял карман, на месте ли он. Логан вспоминал о деньгах, которые хранились дома в ящике с носками. После того как Тия нашла его заначку, он поразмыслил и перенес тайное место в ящик, где лежали не только носки, но и его нижнее белье. Тия не решалась копаться в его трусах, а потому сбережения находились в безопасности.

Шесть долларов и тридцать семь центов – столько ему удалось накопить. Сдача после покупок конфет, оставшаяся от пяти долларов, подаренных бабушкой Нэн, и пара купюр, которые вручила соседка, миссис Смит, когда он помог ей донести тяжелые сумки из ближайшего магазина. Она провернула фокус, пожав ему руку, и, стоило ему понять, что она передала деньги, широко улыбнулась. Логан пытался их вернуть, но она мягко, однако уверенно сжала его пальцы вокруг купюр.

– Я настаиваю, – сказала она. – И хочу, чтобы ты их взял.

Носи он эти деньги с собой до поездки на грузовике, сейчас мог бы накупить кучу еды. Только зачем об этом думать сейчас. Он сомневался, что снова их увидит.

К моменту, когда Логан добрел до заправки, на улице начался солнцепек, и он был рад оказаться под кондиционером. Посетители заняли почти все колонки, а в магазине к кассе вела небольшая очередь. У витрины с пончиками, рядом с кофейней, кружили две девочки-близняшки примерно его возраста, а их мама стояла в паре метров и добавляла в напиток сливки.

– Девочки, по одному каждой, – напоминала она, глядя в сторону дочерей.

Логан нырнул в уборную, чтобы воспользоваться туалетом, и с удовольствием подметил, что та рассчитана на одного гостя зараз. Он ополоснул лицо, помыл руки и шею и обтерся коричневым бумажным полотенцем. Пока он вытягивал один лист за другим, его вдруг озарило, что полотенца бесплатные и бесконечные, и, закончив с сушкой, он взял несколько лишних, распихав те по карманам.

У прилавка Логан изучал ассортимент магазина, выясняя, что ему доступно, и осознав, что на что-то существенное одного доллара не хватит, расстроился. Он уныло бродил между рядами, оставляя позади сэндвичи, хот-доги и чипсы. Может, удастся взять шоколадный батончик. Некоторые продавались со скидкой по восемьдесят девять центов. Но, насколько бы его ни манила сладость, он понимал, что целый день на ней не протянет. Еще ему хватало на мороженое-сэндвич, но и оно переварится слишком быстро.

Он обогнул прилавок с едой и увидел у кассы корзинку с бананами. На этикетке значилась цена сорок девять центов за штуку. Сегодня ему повезло. Он мог купить целых два банана. Схватив из корзины пару самых больших фруктов, он зажал в руке доллар и встал за остальными покупателями. Ожидая своей очереди, он прислушивался к разговорам посетителей.

– Слышали, что надвигается сильный шторм? – спросил мужчина в бейсболке, протягивая кредитную карту кассиру.

– Но сегодня так солнечно, – возразила старушка, стоявшая перед Логаном. – Вы уверены?

Мужчина развернулся и обратился к ней:

– Не сегодня. Он придет позже. Близится ужасный циклон. Советую закрыть окна.

– Мы их и не открываем. У нас с июня работает кондиционер.

Логана поражало, зачем взрослые постоянно болтают о погоде. Кому какое дело? Это всего лишь погода. И она всегда менялась. Когда-то шел снег, когда-то дождь, а иногда случались сильные порывы ветра. Разговоры ни на что не повлияют, и они даже неинтересные. Он обратил внимание на погоду лишь раз, прошлой зимой, потому что тогда сильно похолодало, а у него имелась лишь толстовка. В какой-то момент ему стало неловко. А во время снегопада даже дети принялись спрашивать, почему он не носит зимнее пальто. Логан лишь пожимал плечами, будто не чувствует холода, хотя на самом деле жутко мерз, а убирать руки в карманы во время каждого выхода на улицу стало утомительно. Еще и в ботинки постоянно набивался мокрый снег, и ногам практически всегда было холодно.

Однажды учительница, миссис Парк, попросила его задержаться после уроков. Он испугался, что где-то напортачил, учитывая, что она дожидалась, пока уйдут все ученики, а потом выглядывала в коридор, проверяя, чтобы никого не было рядом. Затем миссис Парк достала из шкафа огромный пакет, вытащила из него куртку, шапку, перчатки, ботинки и разложила вещи перед ним на столе.

– Они твои, – сообщила она, а потом уточнила, – можешь их оставить. В школе остались лишние вещи.

Он стремительно все надел и одними губами проговорил: «Спасибо».

– Пожалуйста, Логан, – ответила она. – И не мерзни.

Позже он заметил, что к каждой вещи пришит ярлычок с его именем. Логан боялся, что отец из-за бесплатной одежды устроит скандал, но если он и заметил новые вещи, то ничего не сказал.

Остаток зимы он ходил на игровую площадку с большей охотой, потому что не приходилось преодолевать стук зубов и бояться отморозить ноги. Со стороны миссис Парк было мило обратить внимание на его ситуацию и дать все необходимое, не привлекая внимания остальных детей.

В мире было столько хороших людей, но складывалось впечатление, что плохих куда больше, потому что они создавали больше шума.

Мужчина у самой кассы без умолка болтал о погоде, даже когда вводил ПИН-код от карты.

– Лучше задраю все люки. В последний раз с моей веранды смыло складной стул. Где мы только не искали, но так его и не нашли.

Логан так сильно хотел есть, что почти чувствовал в руке вес банана. Быстрее, быстрее, быстрее! Почему очередь движется так долго?!

Вскоре мужчина в бейсболке ушел, и дверь прозвенела, будто провожая его на выход. Когда дама, стоявшая перед Логаном, расплатилась за бензин и покупки, настала очередь Логана. Он выложил на прилавок два банана и протянул доллар кассиру, который напоминал ему старого преподавателя физкультуры, мистера Пателя. Но сегодня ему компанию никто не составлял. Старика, в прошлый раз смотревшего телевизор, нигде видно не было. Логан приходил сюда только вчера, а казалось, что давным-давно.

– Ох, так ты вернулся, – произнес кассир, и на его лице растянулась широкая улыбка. – Доброе утро.

Логан насторожился, оттого что его запомнили. Он ощутил, как в груди зарождается паника. Обычно, когда люди говорят с тобой, а ты не можешь ответить, все кончается плохо. Что, если мужчина спросит, почему он один? Даже обладая голосом, Логан не дал бы вразумительного ответа.

Кассир продолжил:

– Знаешь, сегодня на бананы акция. При покупке двух штук – третий в подарок. Если хочешь, иди и возьми еще один.

Логан почувствовал, как груз тревоги свалился с его плеч. Он потянулся и схватил еще один банан, выбрав фрукт даже не глядя, чтобы не потерять место в очереди.

– Итого девяносто восемь центов, – объявил мужчина, выдвигая кассу. Логан вручил ему доллар и получил два цента сдачи. Кассир сложил бананы в пакет с ручками и протянул тот через прилавок. – Хорошего дня, молодой человек.

Логан вышел за дверь с улыбкой. Теперь он был гордым обладателем трех бананов и полиэтиленового пакета. Его день только что стал намного лучше.

Глава 15

Лора сидела за кухонным столом, пила кофе и размышляла над историей Джоанн о мальчике, которого она поймала за воровством. Пожилая женщина так сильно расстроилась из-за проникновения в ее сад, что, по мнению Лоры, вплела в рассказ ненужный элемент опасности. Ей казалось, что кража полотенца и помидора звучит скорее грустно, чем угрожающе.

Пол поведал: у семей многих детей из его школы затруднительное финансовое положение. А когда они забредали в город по делам, она заметила, что в бургерных, в местных продовольственных магазинах и даже за придорожными прилавками работают подростки, которые при виде Пола выкрикивают: «Здравствуйте, мистер Саттон!» Он говорил, что тем, кому удалось устроиться на работу, еще повезло, потому что возможностей в этом городе было не так уж и много.

Один из парней с клубничной фермы рассказывал, что дети выбирали, собирать ли ягоды в поле или продавать их у стенда. Он делился, что в поле работать жарко и тяжело, но старшеклассникам платили за собранное количество. И за несколько недель, если выделить время и хорошо постараться, можно прилично заработать.

Лора задумалась, какую сумму парень считал «приличной». Вероятно, по стандартам некоторых людей, не такую уж и большую, однако достаточную, чтобы не выбирать, заправиться ли бензином и отдохнуть с друзьями или купить новую одежду к началу учебного года.

Если подросткам приходилось настолько непросто, то каково же было детям помладше?

Что за ребенок мог украсть полотенце и помидор?

Возможно, голодный и промокший?

От подобных мыслей ей стало грустно, но она себя утешала тем, что невозможно узнать мотивацию паренька. Вдруг он просто дурачился, как предположила Джоанн, вот только любому живущему рядом ребенку ради такой шалости пришлось бы проделать долгий путь. И зачем? Шутка выходила невеселая, да и полотенце не походило на достойную награду. Маловероятно, чтобы ребенок шел так далеко, лишь бы позабавиться кражей одного помидора и полотенца.

Лора встала и налила себе новую порцию кофе. Она наслаждалась видом из окна на лес, когда среди деревьев заметила какое-то движение, будто кто-то поднимался по холму. Она прищурилась, присмотрелась и увидела мальчика, который на ходу размахивал чем-то белым. Может, это полиэтиленовый пакет из магазина? Она лишь на мгновение сомкнула веки, но мальчик успел исчезнуть из поля зрения, однако Лора была уверена, что зрение ее не подводило. Жаль, что Пол сегодня ушел в школу, ведь иначе они бы заметили гостя вместе.

Она поставила кружку на стол и направилась к холодильнику. Достав нужные продукты, приготовила сэндвич с ветчиной и завернула его в бумажный пакет, а к нему бросила большое овсяное печенье с шоколадной крошкой. Затем вышла за дверь и двинулась по следу ребенка. Лора даже не удосужилась повернуть замок. Удовлетворившись щелчком ручки, тихонько пересекла свой двор и углубилась в лес.

Лора и Пол часто гуляли по этому лесу, поэтому она его прекрасно знала. Пройдя вперед, она доберется до высшей точки холма. Если оттуда спуститься чуть ниже, можно выйти на равнину. И уже подальше находится река. Местность отличалась живописностью, однако Пол не захотел туда возвращаться, когда понял, что река недостаточно глубокая для сплава и слишком пустынная для рыбалки.

Через дорогу тянулись фермерские хозяйства. И, пока никто не вносил никаких изменений, Джоанн оставалась их единственной соседкой.

Лора остановилась, прислушалась и уловила слабый звук движения маленьких ног.Есть! Ей не показалось. Мальчик существовал и отдалялся от нее. Она тут же сосредоточилась, стараясь высмотреть какие-то доказательства этого, но безрезультатно. Делая сразу по несколько шагов, она продолжила путь.

Передвигаться бесшумно было практически невозможно. Лора надеялась набрести на ребенка, но при этом не напугать его. На самом деле, ей хотелось добиться противоположного эффекта. Она даже думала прикинуться женщиной на прогулке, чтобы якобы случайно на него наткнуться, завязать разговор и выяснить, где мальчик жил. Возможно, не стоило рассчитывать на то, что он согласится взять сэндвич. Какой ребенок примет еду из рук незнакомки? Разве что очень голодный.

Если бы не сработала эта идея, она собиралась узнать, кто этот мальчик и что с ним происходит. В теории план звучал неплохо, но на практике оказался провальным. Ей ни за что к нему не подкрасться. В лесу слишком тихо, а она не училась искусству бесшумной слежки за другими людьми.

Отказавшись от первоначального замысла, Лора поторопилась в надежде, что, ускорившись, успеет догнать мальчика. Джоанн говорила, паренек с виду маленький, будто из средней школы. Она могла за ним поспеть. Поэтому пустилась бежать, но вскоре притормозила. Прислушалась и поняла, что мальчик бросился наутек. Он услышал ее и решил скрыться, приняв ее за угрозу. Тогда Лора остановилась и сложила руки рупором у рта.

– Стой! – закричала она как можно дружелюбнее. – Я лишь хочу поговорить! Все хорошо. Я не против того, что ты здесь! Просто не привыкла видеть тут людей.

Продолжив идти, она снова закричала:

– Меня зовут Лора! Я не страшная. Я очень дружелюбная. – Ей хотелось сказать: «Я люблю детей. Я мама. И хочу тебе помочь». Слово «мама» в ее голове взялось непонятно откуда.

Но все ли дети откликаются, узнав, что женщина является мамой? Они сразу вспоминают о собственных матерях. Заботливых, добрых. Но мамой она не была, а признание в том, что она женщина за сорок, вряд ли возымеет тот же эффект.

– Пожалуйста! Может, пообщаемся? Клянусь, я хороший человек. – И до нее тут же дошло, что, вероятнее всего, серийный убийца сказал бы то же самое.

Лора добралась до вершины холма и, никого не увидев, осознала, что мальчик исчез. Ему каким-то образом удалось ускользнуть. Чуть ниже текла река, а за ней простирался лес. Он мог развернуться обратно. Даже пронестись мимо нее. Толщины деревьев хватало, чтобы скрыть его от ее глаз.

Она предприняла еще одну попытку.

– Если ты попал в беду, и тебе нужна помощь, я живу в доме у подножия холма! Меня зовут Лора, и я хочу помочь. – В ответ она услышала лишь шум бурлящей реки и карканье одинокого ворона. Подождав несколько минут, она добавила: – В этом пакете сэндвич с ветчиной и печенье. Я оставлю его здесь, хорошо?

Лора положила еду у корней дерева и прислушалась, но ответа так и не получила. Наконец она сдалась, развернулась и пошла домой. Там на столе ее ждала кружка кофе. Теперь придется греть ее в микроволновке. В этом она не сомневалась.

Логан сидел в домике на дереве, прижимая коленки к груди. Она его почти поймала, а что бы произошло потом? Он был не готов к тому, чтобы его нашли. Ему нужно выждать еще несколько дней, и, если его не начнут разыскивать через систему «Эмбер Алерт»[4], он сможет написать любое понравившееся имя, и полиция никогда ни о чем не узнает. Логан сможет начать жизнь с чистого листа в менее пугающем месте. Возможно, предсказание мисс Трэйси сбудется, и он снова заговорит. На случай, если женщина по имени Лора находилась где-то поблизости, он просидел, сжав коленки, как можно дольше. Наконец он осмелился выглянуть в окно. И, не увидев ничего, кроме деревьев, решился просто походить по домику.