Виртуальные деньги

– Что думаешь делать? –спросил Иван Федорович.

– Завтра переговорю с егерем, выясню, кто в ближайший месяц ездил в степь на машине. Кого сажали на поезд, кто кого видел. Позвоню в область, у меня там приятель в МВД. Объясню ситуацию, что ищем человека. Человек невменяем, наркоман. Был на излечении, сбежал. Из-за болезни в аффекте может какую-нибудь глупость сделать. Попрошу усилить наблюдение на всех ключевых магистральных направлениях. Само- собой отблагодарю.

– Понятно – сказал Иван Федорович. – А сам бы ты что делал в его ситуации?

– Я бы постарался узнать, где нахожусь, куда идут дороги, где посты полиции. После чего на попутках двинулся бы в сторону столицы. Добрался бы до ближайшей трассы. Ехал на попутных машинах. Говорил бы, что меня обокрали, денег нет. Проезжал бы 20-30 километров, сходил. Потом опять садился на попутку.

– А в столицу зачем? Может он в область поедет.

– Нет, областной город не большой, там новичка сразу вычислят.

– Не то! – сказал Иван Федорович. – Не то. Не так он действует! У него неординарный ум. Что-то другое замыслил. Никак не могу понять, как он думает. А он жив?

– Думаю, жив. Иначе я бы нашел.

– А подозрения у тебя есть какие-нибудь?

– Есть!

– Кто?

– Чабан. Человек взрослый, ничему не удивился, ничего не испугался. Такой секреты держать умеет. Больше некому.

– И что? – спросил Иван Федорович.

– К нему поедет ветеринар, с которым я переговорю после. А потом опять наведаюсь.

Глава 5. О степи

Чабан думал о посетителях. Потом, незаметно для себя, вспомнил свое детство. Когда он был маленький, то любил лежать на земле, чувствовать запах степной полыни, глядеть в бездонное синее-синее небо. Высоко в небе, едва различимы, летали степные орлы. Иногда сложив крылья, стремительно падали к земле, хватали когтями суслика, сильно взмахивая крыльями быстро набирали высоту. Какие же они сильные. Летом в середине дня земля в степи была раскалена, горячая, не прикоснешься. Небо было таким жарким, белесым. К вечеру жара спадала. Наступало удивительное время. Сильно пахло полынью. Воздух становился густым. Мальчишкой мог лежать на земле до глубокой ночи. Сначала появлялась одна звезда, затем другая. Потом небо начинало светиться. Мальчика завораживала бескрайняя глубина неба. Иногда на небе была видна маленькая блестящая движущаяся точка. Он не знал, что это. Когда подрос на небо стал смотреть меньше. Но ощущение бескрайних просторов завораживало и поглощало до сих пор. О не хотел учиться. Ему нравилось помогать отцу. Следить за овцами. Натаскивать собак. Вставать рано утром, вместе с отарой передвигаться от стойбища все дальше и дальше в степь. Мальчику часто доверяли одному следить за отарой. В обед за ним приезжал старший брат на мотоцикле. Он сажал его на сиденье сзади. Они неслись по степи, рассекая густой жаркий воздух. Мама ждала сыновей на обед. Кормила их кислым молоком, потом укладывала спать. В юрте было тихо, прохладно. Просыпался под вечер. Выйдя на улицу, попадал в жаркое марево. Солнце нещадно распекало землю и казалось, что дышать нечем. Привыкнув к воздуху, к жаре, одев большую шляпу, напрямик шел к своей отаре. Овцы жару переносили легко. Их большая шерсть надежно защищала от солнца.

Буквально через час-два становилось прохладнее. Тогда можно было гнать отару на водопой. Вечером наступала прохлада, появлялся дикий аппетит, всей семьей ужинали. Вечером мальчик ложился на землю и смотрел, смотрел на небо, на звезды. Зимой отец взял его с собой в город. Ужасно, как так могут жить люди. В тесноте. Куда не посмотришь, взгляд во что-то упирается – в дом, машину. Ему не хватало пространства, не хватало ощущения бесконечности. В степи он себя чувствовал, как рыба в воде.

Чабан понимал, что приезжие люди искали человека, которого он спас, спрятал в кошаре. Выхаживал в течение месяца. Человек был слаб, сильно болен. «В степи закон один. Кому плохо – помоги. Тебе тоже помогут. Плохие люди в степи не живут.» – Так думал чабан.

Он твердо знал, в ближайшее время поисковики вернутся. Несмотря на их вежливость, от них исходила скрытая угроза. Эти люди за деньги могут сделать все что угодно. Чабан отвергал жизнь ради денег. Его удел – пасти овец. Больше прятать человека он не сможет. Посетители скоро догадаются, что он у него. Поэтому настало время человеку в кошаре сказать:

– Уходи!

Чабан взял большую серую сумку, положил в нее рубашку сына, брюки, кроссовки с носками, высушенный овечий сыр, две фляги с водой, а также деньги.

Чабан с сумкой пошел в кошару. Овцы, увидев приближение чабана, расступились. Подойдя к лежащему на топчане человеку, опустился перед ним на корточки.

– Тебе надо уходить, тебя ищут! Уходить сейчас. Я тебя довезу до моста. Когда увидишь, что мостовщик уснул, тихонько пройдешь мост, пойдешь по дороге, никуда не сворачивай. Если будет машина, прячься в кювете. Поднимешься в степь. Иди прямо, упрешься в грейдер. Это дорога. Иди налево. Когда дорога начнется опускаться в балку, поверни налево. Иди прямо 3 км. Увидишь несколько домов. Там цыгане зимуют. Скажи, что от чабана пришел. Цыгане помогут.

Взяв овечьи ножницы, чабан немного подстриг, подравнял бороду незнакомцу.

Глава 6. Движение

Одевшись, опираясь на чабана, я вышел из кошары. От свежего воздуха у меня закружилась голова.

– Скажи мне, сколько я у тебя пробыл? Какое сегодня число? День недели? Как я могу тебя отблагодарить?

– Один месяц и три дня. Сегодня четверг, начало апреля. Благодарить меня не надо. Себя береги, ты меня не знаешь. Я просто помог тебе. Каждый бы помог. Пойдем в дом.

В доме часов не было. Интересно, как он узнает время?

Чабан стал накрывать на стол, еда была такая же, как он мне приносил. Добавилось только баранье мясо.

– Мясо много не ешь, с непривычки живот будет болеть. Сыр ешь, чай пей.

Я поел, меня потянуло в сон. Сидя задремал.

Чабан, глядя на незнакомца, подумал:

– Слаб еще.

Он знал – незнакомец был наркоманом. В начале думал, оставлю с собой пасти овец. Тем самым излечу от дурной и пагубной привычки. Но приезжие изменили его планы.

– Пора!

Подошел, разбудил незнакомца.

Подогнав лошадь к крыльцу, помог забраться на нее незнакомцу. Взяв уздечку в руки, напрямик, по видимой только ему тропинке, пошел навстречу солнцу, уходящему за горизонт. Так они шли два часа. Никого не встретили.

– Это хорошо. – подумал чабан, привязывая уздечку к небольшому дереву.

Помог спуститься незнакомцу.

– Много воды не пей, много не ешь. Тебя никто не узнает. С людьми, если встретишь, не разговаривай. Тут все друг друга знают. И так поймут, что чужой. Сиди здесь, смотри, как окошко в будке у мостовщика перестанет светится, выжди немного, потом медленно иди по мосту. Собаки тебя не тронут. Они знают запах рубашки и брюк сына. Все, уезжаю.

С этими словами чабан подошел к лошади, отвязал уздечку, легко запрыгнул, шагом поехал назад.

У меня защемило сердце. Когда чабан был рядом, я чувствовал свою защищенность. Теперь остался один, на меня навалилась невиданная тоска, хотелось побежать за чабаном. Я даже встал. Голова закружилась, пришлось сесть обратно.

Наступила ночь. Становилось прохладно. Свет в окошке у мостовщика горел так ярко, что казалось – это луна. Рыба не плескалось, ни ветерка, ни дуновенья, тишина. Стали появляться звезды на небе. Свет погас. Я посидел еще немного. Выбравшись из кустов, потихонечку пошел к мосту. Мост был понтонный. Сверху на понтон уложены толстые необрезные доски. Под напором воды в реке, понтоны плавно перемещались относительно друг друга. От этого доски скрипели. Мост был метров семьдесят. Вдруг из кустов подбежали две собаки. Виляя хвостами, обнюхали меня.

«Надо бы мне еще подождать, пусть мостовщик уснет покрепче» – пронеслось в мозгу.

На другой стороне моста был шлагбаум. Ко мне опять подбежали собаки.

«Да сколько их тут?» – подумал я.

Пройдя мост, как и говорил чабан, пошел по дороге. Сначала идти было тяжело, потом, втянувшись, стало легче. Дорога поднималась вверх.

Наверное, степь начинается. Поднимался тяжело, сердце стучало, в голове шумело. Ни огонька кругом, только звезды.

Луна стала подниматься все выше и выше. В степи становилось светлее. Дорогу видно было отчетливо. Мне казалось, что вот-вот проедет машина. Невзирая на слабость, я шел не отдыхая, настороженно прислушиваясь, не едет ли кто. Мои страхи были напрасны. Примерно через пару часов впереди себя увидел насыпь. Наверное, грейдер. Издалека был виден яркий свет от проезжающей по грейдеру машины. Красные фонари проехавшей машины медленно удалялись. Забравшись на грейдер, я повернул налево. Шел очень долго. Несколько раз садился, давая ногам отдохнуть. Кроссовки были моего размера. Поднялся, не пройдя сто метров, почувствовал, что дорога стала идти под уклон.

«Надо налево повернуть» – устало подумал.

Вдруг на противоположном конце балки появился яркий свет фар от едущей навстречу машины. Я быстро повернул налево, пошел прямо. Пока шел по дороге, все было ничего. По степи без дороги шагать было трудно. Я постоянно спотыкался. Свет луны стал слабее. Скоро светать начнет. Мне не было холодно. Я шел и шел. Неожиданно впереди показалось темное пятно. Дом, наверное. Подойдя поближе, увидел огромное дерево. Постояв минуту около него, пошел дальше. Почувствовал уклон, ноги сами меня понесли вперед.

Действительно, степь кончилась, начался резкий спуск.

«Ага» – подумал я. – «В начале ночи я поднимался, сейчас спускаюсь, значит иду правильно».

Внизу был виден огонек. Внезапно услышал частое дыхание, рычание, однако самих собак не видел. Остановился, собаки притихли. Двинулся вперед, собаки зарычали. Продвинувшись на некоторое расстояние к дому, остановился. Собаки рычали, некоторые даже залаяли. Из темноты послышался голос:

– Кто здесь?

– Я от чабана.

– Не знаю никакого чабана. Стой, где стоишь.

Опять воцарилась тишина. Как только я попытался пойти, собаки яростно зарычали.

– Стой на месте! Можешь сесть. Через час рассветет, я к тебе подойду

Потом он на непонятном мне языке что-то крикнул собакам. Я сел на землю.

Глава 7. Табор

За спиной медленно стал появляться диск солнца. Если смотреть прямо, то было темно, а сзади небо становилось светлым. Внимательно оглянувшись вокруг, я увидел, что собаки окружили меня кольцом. Они не шевелились, пристально наблюдали за мной. Минут через десять подошел мужчина, за плечом у него висел дробовик. Стало уже совсем светло.

– Пойдем! – сказал он.

Впереди было пять домов. Ночью я вышел на крайний. Мужчина меня вел к третьему дому. Около домов стояли повозки. Лошадей не было видно. Стояло три джипа.

«Странно» – подумал я.

Джипы были новые, современные. Подойдя к ветхому забору, мужчина приоткрыл калитку, пропустил меня вперед. Я шел впереди, он сзади. Вошли в дом. За столом сидел угрюмого вида цыган, лицо его было испещрено морщинами.

– Присаживайся – сказал он.

Мой спутник с дробовиком остановился около двери.

– Сейчас кушать будем.

– Что сказал чабан? – спросил меня хозяин дома.

– Мне он велел прийти к вам. Передать, что от него. Остальное вы сами поймете.

– Хорошо – сказал хозяин.

– Тобар! – обратился он к стоящему у двери, – Доберись до наших, которые оседло живут в пятидесяти километрах отсюда. Расспроси их, что и как. По телефону не звони. Езжай на джипе, не по грейдеру.

– Понял – кратко ответил Тобар и вышел.

Тут вошли две женщины. Принесли завтрак. Я так проголодался, что даже спасибо не сказал.

– Руки мне покажи – сказал хозяин. Осмотрел сгибы локтей.

– Наркоман? – вопросительно посмотрел на меня.

– Нет! – кратко ответил я. – Насильно.

– Колол сам?

– Сам – ответил я.

– Тогда почему насильно?

– Первый раз не помню, а потом все сам делал.

– А сейчас?

– Нет!

– Давно?

– Больше месяца.

– Это очень мало. Минимум надо полгода.

– Я буду стараться.

– Всю ночь шел? – спросил хозяин.

– Да – ответил я.

– Иди спать. Донка! – обратился он к одной из женщин. – Отведи.

Меня привели в чистую комнату, оставили одного. Я упал на кровать, мгновенно уснул.

В это время к хозяину дома Шандору пришли два цыгана Петша и Ферка. Уселись за стол.

Шандор тихо начал говорить:

– То, что чабан не привез человека, говорит о том, что опасно. То, что человек был наркоманом, свидетельствует о том, что его насильно в степи удерживали. Чтобы не убежал, приучили к наркотику. Человек убежал. Чабан нашел, спас. Человек стал выздоравливать. Чабана навестили гости, которые искали этого человека. Чабан его не открыл. Понял, гости пожалуют еще раз. Кого усиленно ищут? – сам себя спросил Шандор. – Ищут значимого человека. Простой наркоман никому не нужен. Тот человек, который к нам пришел – важный человек, нуждается в помощи. Мы можем сдать его преследователям и получить за это выкуп. Деньги нужны нам, в первую очередь тебе, Петша. Твой сын скоро женится. Можем не сдать. Тогда деньги можем получить с человека. Вопрос времени. Если сдадим, то получим одну сумму, если не сдадим – то можем получить много денег или много неприятностей. Как поступить? Скажите, что вы думаете.

Ферка:

– Шандор! Ты же знаешь, что я всегда за свободу. Мне не нравится, когда кого-то насильно заставляют делать то, чего он не хочет. Поэтому я бы рискнул. Меры предосторожности надо принять.

–Я уже отправил Тобара к нашим оседлым соплеменникам– сказал Шандор.

– В нашем таборе по мобильным запрещаю звонить. Все знают, что мы табором уходим.

Петша:

– Ради свободы не надо нам рисковать. Деньги – это пыль. Сегодня есть, завтра нет. Не сдадим, подвергнемся гонениям. Он нам никто, ничего нам не обещал. Тебе решать, барон.

Шандор:

– Мы его ни о чем не просили. Чабан – мудрый человек. Живет не ради денег. Чабан никого не боится. Он понимает, что ставки высоки. Ладно, буду думать. Отправьте наших женщин в соседние села, на рынок в райцентр. Оставьте меня одного. Приходите завтра в это же время.

Вечером вернулся Тобар. Он был у соплеменников, которые выбрали оседлый образ жизни. Несмотря на это, дисциплина у соплеменников и обычаи поддерживались, как в обычном таборе. Он встретился с бароном Харманом. Когда его привели к барону, то Харман промолвил:

– Тихо! Езжай назад.

Тобар промолчал, вышел, поехал в свой табор.

– Значит пока ищут тайно. – сделал заключение Шандор. – Органы не подключены к поиску. Тобар, сегодня ты мне больше не нужен. В ночное дежурство поставь двоих.

Глава 8. Имплементация

Я спал весь день. Проснулся вечером. Чувствовал слабость, очень хотелось пить. Выйдя из дома, подошел к колодцу, набрал полное ведро воды, стал пить. Вода была солоноватая холодная вкусная. Вокруг никого не было, даже собак.

«Может все уехали?» – подумал я.

Вернулся в дом, добрался до своей кровати, опять уснул. Ночью несколько раз просыпался, прислушивался. Стояла гробовая тишина.

«Уехали» – С этими словами опять засыпал.

На душе было тревожно. Я смирился со своей участью, упрямо продолжал спать.

Под утро почувствовал на своем плече руку. Рядом стоял Тобар.

– Собирайся, ехать надо!

– Далеко? – спросил я.

– Нет. Пятьдесят километров напрямик без дороги, часа два уйдет.

Внимательно посмотрев на меня, Тобар сказал:

– Тебе надо покушать.

Отвел меня в комнату, в которой я был вчера. На столе был хлеб, жареная картошка, большая кружка с чаем. Тобар сел рядом, но к еде не притронулся. После завтрака мы вышли к машине, я забрался на сиденье, тронулись. Это был точно такой же джип, на котором я отъехал од домика, где меня держали. От плохого предчувствия сжалось сердце.

Тобар ехал медленно, объезжал большие ямы, выбоины. Колесом старался наезжать на бугор. Ехали мы по бездорожью, но практически не трясло. От еды и мягкого укачивания меня потянуло в дрему.

Приоткрыв глаза, я вдруг услышал голоса. Машина стояла во дворе, кругом были постройки, бегали дети. За забором виднелась пятиэтажка.

«Районный центр» – подумал я.

Тут подошел Тобар, открыл дверь:

– Выходи! – Сказал мягко и учтиво.

Подвел меня к старику цыгану. Мне стало понятно, что цыган здесь главный.

– С нами будешь жить. У нас есть пустой дом. Мы тебя переоденем. Документы не будем давать, у настоящего цыгана нет документов. Если кто спросит за пределами нашего табора, как тебя зовут, отвечай – Питти. Завтра отведем тебя на рынок, дадим место. Будешь торговать. Товар дадим. У нас жить будешь долго, год. Все тебе понятно?

– Да – кратко ответил я.

Старик подозвал одного из мальчишек, которые крутились рядом, и на непонятном мне языке что-то ему приказал. Мальчишка, глядя на меня черными глазами, вежливо сказал:

– Пойдем, Питти.

Я пожал руку Тобару, старику, сказал:

– Спасибо!

Мальчишка привел меня в маленький домик. Было опрятно. Маленькая комната. Кровать, стол, лампочка. В углу печь большая.

– Иногда топить надо, когда холодно – произнес мальчик.

Он молча открыл шкафчик над столом. Там был хлеб, соль, заварка.

– Это тебе.

Мальчик ушел. День был в разгаре. Я вышел из домика, сел на скамейку возле крыльца. В таборе жизнь текла неспешно. Домов было двадцать-двадцать пять. Мой домик стоял с самого края. С одной стороны табор, а с другой огромный пустырь.

«Похоже, буду сторожем в таборе».

Из-за угла показалась женщина в яркой цветастой юбке. В руках несла большой сверток. Явно направлялась ко мне. Я встал, пошел навстречу, чтобы помочь донести сверток.

– Не надо, я сама – блеснула она глазами.

Мы вошли в дом. Она деловито расстелила постель, заглянула в печку, вышла в сени, вернулась с охапкой дров. Затопила. Из угла достала старый электрический чайник, кастрюлю, пакет с вермишелью и двумя банками тушенки.

– Плита разгорится, свари себе обед.

Из свертка достала брюки, сапоги, рубашку, полушубок, шапку и рукавицы.

– Переоденься, а свою одежду сожги.

– Все. Я пошла.

Мне действительно хотелось есть, поэтому, взяв кастрюлю, вышел во двор, нашел колодец, набрал воды. Принес в дом. Половину воды вылил в чайник, кастрюлю поставил на плиту в печь. Снял с себя всю одежду, сначала одел принесенные брюки, рубашку, сапоги. Сапоги мне не понравились. Я никогда в них не ходил. Было не удобно. Свою одежду засунул в печку. Пока переодевался, вода в кастрюле закипела. Насыпал туда вермишели. Почувствовал, жизнь удалась! Через десять минут вынес кастрюлю во двор, слил воду. Открыл банку тушенки, перемешал с вермишелью. Наелся, довольный сам собою, упал на кровать. Засыпая, подумал:

«За долгие годы впервые сам себе приготовил еду».

Меня никто не тревожил, не беспокоил. Проснулся вечером, доел вермишель, опять уснул.

Ночью мне приснилась кошара, овцы. Я чувствовал тепло от них исходившее. Мне приснился большой тулуп, в который завернул меня чабан. На душе стало радостно. Какие хорошие люди. Потом раздался взрыв, я полетел высоко над землей. Как вдруг, мне резко захотелось уколоться. Вновь почувствовать ошеломляюще чувство радости. Сердце затрепетало. Выступила испарина. В испуге проснулся.

«Нет, нет» – я стал себя уговаривать. – «Я сильный, ничего не хочу».

Промаявшись всю ночь, чувствуя в руках и ногах слабость, под утро вышел на улицу, сел на скамейку. Часов не было, время не знал сколько. Рано утром увидел вчерашнюю хозяйку, идущую ко мне.

– Проснулся? Вот и молодец. Сейчас пойдем на рынок. Торговать будешь. Хоть ты и цыган, но не наш.

Мы вышли за забор табора и вскоре пришли на рынок. Там никого еще не было. Она подвела меня под навес, показала высокий табурет, приказала:

– Будешь здесь сидеть. Товар сейчас принесу.

– Я помогу – сказал.

– Пойдем.

Мы ушли на другой конец рынка, взяли какие-то ящики, склянки, две бутылки водки. Она разложила товар на прилавке. Перед уходом предупредила, что в двенадцать придет.

Вдогонку я задал ей вопрос:

– А цены-то какие?

– Э, какие цены. Ты что, дорогой. Кушать захочешь – продашь. Сам назначай.

От нечего делать я переложил товар на прилавке так как мне казалось будет лучше.

Отойдя, окинул товар прилавке придирчивым взглядом. Увиденным остался доволен.

Рынок потихоньку стал заполняться продавцами, стали появляться первые покупатели. Мимо меня прошел неопрятного вида невысокий мужичок. Затем вернулся. Видно, что мучился похмельем. Подошел ко мне, увидел бутылку водки, попросил:

– Брат, дай выпить, трубы горят.

– Не могу! – говорю – Не мой товар.

– Вот цыганча, своруют, а человеку не хотят помочь. Что же мне, помереть что ли? – Истерично произнес мужичок.

Мне так стало жалко его. Сегодня ночью я сам испытывал нечто подобное. Оглянувшись, не увидев цыганку, которая меня сюда привела, я сказал мужику:

– Подожди.

Наклонился, взял одну бутылку водки. Сдернул крышку.

– У меня стакана нет.

– Да я с горла! – Заявил мужик.

Я воровато протянул ему бутылку. Дрожавшими руками он схватил ее, стал жадно пить. Небритый кадык ходил вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз. Я решительно выхватил бутылку.

– Достаточно.

– Да я бы тебе оставил – авторитетно заявил мужичок.

– Мне не надо.

– Да ладно. Ты чего, не пьешь?

– Не пью – ответил я.

– Значит больной. Не пьют больные люди. Или характер у тебя паршивый.

Остатки водки я поставил под прилавок. Мужичку стало легче, примиряюще он произнес:

– Что-то тебя я не знаю.

– Я тоже тебя не знаю.

– Алексей – авторитетно заявил мужичок, протягивая руку.

– Питти – пожимая руку, сказал я ему- Ты давай, иди. А то сейчас хозяйка вернется.

– Ты чего, бабу боишься? Ты – цыган. Точно, больной. Водка есть и не выпить. Ты не переживай. Я тут на стройке халтурю. Со мной расплатятся, деньги за водку верну. Будь здоров! – сказал мужик, уходя.

Через пару минут пришла моя хозяйка. Яростно сверкая глазами, заявила:

– Алкоголик? Зачем водку с пьяницей пьешь? Деньги мне за бутылку отдай.

– Да нет. Я не пил. Жалко мне его стало. Он обещал мне деньги отдать. Я ему поверил. Подойдя ближе, она наклонилась к прилавку, взяла початую бутылку водки.

– И что с этим теперь делать?

– Не знаю – честно ответил я. – Деньги принесет, отдам ему остатки.

– Нашел кому верить – сказала она, забирая вторую бутылку.

– Пусть останется – попросил я. – А то продавать нечего.

– Чего же раньше-то не думал.

– Пожалуйста, оставь.

Она поставила бутылку и ушла.

Я уселся на табурет, стал осматривать кипящую вокруг жизнь. Задумался. Не заметил, как ко мне подошла маленькая девочка. Она молча стала рассматривать бижутерию на прилавке, взяла колечко, протянула мне деньги.

– Я подумал, наверное, знает, сколько стоит колечко.

Девочка ушла. Тут же появилась моя хозяйка.

– Сколько она тебе дала?

– Я протянул ей деньги. Точно знаю, хозяйки не было рядом.

– Как она все видит?

Пересчитав деньги, цыганка протянула мне их обратно:

– Хорошо продал. У тебя рука легкая.

До обеда время пролетело незаметно. В двенадцать подошла хозяйка.

– Иди пообедай.

Я купил рядом в ларьке бутерброд, стакан чая. Пообедал, вернулся назад. Моя хозяйка протянула мне ключи и сказала:

– Вечером товар уберешь – видел, где его брали. Закроешь на замок, иди домой.

Вернувшись вечером в свой домик, я лег на кровать. Заснул сразу.

На следующее утро все повторилось. Как только я уселся на табурет, откуда ни возьмись нарисовался мужичок Алексей.

– Помоги, брат, не могу, трубы горят.

Я молча протянул ему остатки водки в бутылке:

– Больше не проси. Нет у меня.

Алексей, выпив, сказал строго:

– Понимаю. Ты не боись, деньги я тебе отдам!

– Я не боюсь – ответил я отрешенно.

– Ну ладно, я пойду, пора на работу – заявил Алексей, повернувшись, расправив плечи, пошел.

Пришла девочка, которая была вчера, но уже с мамой. Взяв в кулачок красное сердечко, она попросила маму:

– Купи, ну купи мне. Я всю ночь его хотела.

– Сколько? – спросила ее мама.

Памятуя о вчерашней продаже, я назвал ту же цену. После обеда пришли еще две девочки, купили себе безделушки.

«Подруги, наверное» – подумалось мне.

Так прошел один день, второй. Весна вступила в свои права. С каждым днем становилось теплее. Моя хозяйка меня больше не беспокоила. И мужичок Алексей тоже не появлялся. У меня была одна беда, мне постоянно хотелось уколоться. Как мог себя сдерживал. Если бы кто-нибудь предложил мне дозу, я сразу бы согласился. Рынок меня несколько успокаивал. На людях себя контролировал. Хуже дело обстояло вечерами. Каждый день я приходил, открывал сарай, брал, раскладывал товар, садился, ожидая покупателей. Девочки все чаще стали приходить, покупать бижутерию.