– Да, это так, что наш князь самый грозный и могучий владыка…– Роса уже совершенно ясно чувствовала, что упустила нечто важное, нечто такое, что сейчас сокрушит ее. – Но зачем же отправлять в Изборск полдружины? – Росу, естественно, интересовало другое: зачем туда ушел Трувор!
– Знаешь, Рёрику с самого начала думалось, что в Изборске нас еще постигнут беды. И он отправил туда золото под надзором верного человека. Вероятно, тебе известно, моя кудесница, что наш князь и этот наглец Трувор, некогда слывшие друзьями, ныне едва разговаривают…
– Да, это все знают. Хотя причины и сокрыты…– Роса трепетала от волнений, пытаясь не выдаться. И все же каждый раз, когда она слышала имя Трувора, ее сердце начинало биться быстрее. Она знала, что навсегда потеряла его, но также и чувствовала, что они все еще связаны. Она любила его, но была нерешительна и слаба для того, чтоб сражаться за свою любовь. А между тем она чахнет от тоски. Она вроде любит и своего Арви, надежного, преданного. Но ей не хватает в нем того, что есть обычно в молодых мужчинах – задора, плотского влечения в любое время суток, а не лишь по особым дням и согласно какому-то неясному распорядку. Она только сейчас поняла, что, как и ее котенок, ищет в этом доме то, чего тут нет. Котенок повзрослеет, так и не наигравшись. А она состарится, так и не насытившись лишающей рассудка страстью и пылкими ласками. Если б она сразу вышла замуж за Арви, то есть не зная Трувора, то ей бы и в голову не пришло теперь все это. Но в том-то и беда, что она знает, чего хочет. Но никак не может этого получить от спокойного пожилого мужа.
– Причины, и правда, сокрыты…– продолжал тем временем Арви. – Но в чем бы они ни состояли, видно, Рёрик все же любит старого друга и желает тому добра, поэтому и отправил его в Изборск. Тем самым верный Трувор оказывался надежно пристроен, да и, окромя того, не мозоля глаза нашему повелителю. При деле, нести службу на благо нашего кормильца. Думаю, Рёрик с самого начала не собирался возвращать Трувора в Новгород. Кстати, теперь, ввиду последних событий, наместником в Изборске будет назначен как раз Трувор…– вспомнил Арви главную новость.
– Как…Быть не может, – простонала Роса. Руки ее дрогнули. Трувор теперь наместник?!
– Что с тобой? – от внимательного Арви не укрылось волнение, охватившее супругу. Он отложил ложку в сторону. – Что это тебя так обеспокоило?
– Я…– Роса пребывала почти в ступоре, но все же сообразила, что неверным словом может загубить свое настоящее и будущее. – Супруг мой сказал, что «в Изборске нас еще постигнут беды». Как же тогда моя Велемира? Я лишусь сна, доколе не получу вестей о том, что она жива и здорова, – закончив речь, Роса и сама удивилась, как это только у нее нашлось столько бессовестности так возмутительно обманывать мужа!
– Ах, это…– кивнул тиун. – Не думаю, что тебе стоит о ней тревожиться. Если женщина рвется куда-то, то это неспроста. Думаю, там есть, кому позаботиться о ней…
– Она рвалась в поездку? – переспросила Роса. У нее шелохнулись догадки, пока не обретшие форму.
– Да! Правда, не в Изборск, а в Дорестадт, – рассмеялся Арви.
– Почему же мой муж не предупредил ее, что дружина идет в Изборск? – промямлила обессиленная Роса. Она не была смелой и отчаянной, поэтому отступилась от своего Трувора, которого любила меньше, чем свое определенное наперед, обеспеченное будущее. Но ведь все-таки любила! Если бы она только знала, что вскоре он займет ответственный пост княжеского посадника…
– Во-первых, Рёрик повелел, чтоб мы не трепались об этом где попало. А во-вторых, моя кудесница, я не привык, чтоб девица, притом юная княжна, самовольно отправлялась в путешествие с княжеской дружиной, – Арви в самом деле было плевать на Велемиру, и он даже не затруднился предупредить старшую дочь Гостомысла, что в Дорестадт она не попадет. – Ладно еще, сестра Славаты! Он почти везде таскает ее за собой, потому что они сироты. Но это, скорее, исключение…Что с тобой? Тебе нехорошо? – Арви заметил перемены в жене.
– Я просто переживаю за Велемиру, ведь, как выяснилось, она среди чужих людей, – ответила Роса. – И когда же я вновь увижу ее?
– Не располагаю сведениями, моя елень, – Арви доел кашу и стал собираться обратно в гридницу. – Скорее всего, она присмотрела себе жениха среди тех, кто охранял золото.
– Но она ничего мне не сказала…– Росу захватили неприятные догадки.
– Ну, может быть, не хотела волновать тебя…– Арви накинул на плечи епанчу и стал не спеша прилаживать бронзовую застежку.
Роса не могла дождаться ухода мужа. И когда дверь за ним наконец захлопнулась, обессиленная княжна сползла на порог. На ее глазах навернулись слезы, которым теперь она позволила пролиться. Все вроде бы хорошо и благополучно, но не так, как истинно желается.
А тем временем, перекатываясь на спинке и игриво подергивая лапкой, возле Росы вился котенок. Ему хотелось порезвиться. Но не до него здесь было.
Глава 6. Владычица
Арви и Гудрун стояли на крыльце Вольны и стучались в ее закрытую дверь. Совершенно точно, что хозяйка избы была дома, но почему-то медлила. Вскоре послышались шаги в сенях. А позже дверь отворилась – нарядная Вольна оглядела пришельцев.
– Это Гудрун – наша домоправительница, следит за порядком на княжеском дворище, – объяснил Арви Вольне после приветствий. – Она готова помочь с устройством праздника. Ей можно доверить все хлопоты: она и стряпухам указания даст и приказчика озадачит…
– Надо будет также пригласить гостей…– дополнила Вольна список задач.
– Я позабочусь о том, чтобы каждая гостья оказалась лично уведомлена…– нарочито услужливо пообещала Гудрун.
– Кстати, о каком числе гостий идет речь? – полюбопытствовал тиун.
– Ну я не знаю даже…– Вольна не располагала цифрами. Ведь часть дружинников жила не на княжеском дворище, а в городе. – Пусть прибудут жены тех гридей, которые обитают здесь, на дворище…
– Все жены? – уточнил Арви, царапая что-то на бересте. – Позволю себе заметить, что этих жен будет достаточно много…Сей обедец выльется в значительные траты…Князь Рёрик, как известно, задумывает поход к Белому озеру…И окажется весьма недоволен внезапными расходами, особенно столь крупными…
– Может быть, следует пригласить только наиболее важных гостий? – подсказала Гудрун, бросив на Арви отрывистый взор, словно советуясь с ним. Тиун никак не ответил на этот взгляд своей сообщницы: не нужно им перемигиваться, Вольна может что-то заметить.
– Чтобы сократить расходы? – Вольна задумчиво приложила палец к подбородку.
– В конце концов любимых женщин может оказаться больше, чем самих мужей…Жены, наложницы, невесты – не всех же звать…– развил мысль Гудрун Арви. Он намеренно преувеличил число возможных приглашенных: многие из женщин жили не на дворище, а некоторые и вовсе ждали мужей в родных землях.
– И правда, – согласилась Вольна. – В таком случае мы пригласим жен только тех наших соратников, которые действительно важны…– вывела Вольна. – Жаль, Ньер без жены. Жена старшего дружинника была бы кстати на моем празднике. Но ведь жена огнищанина не менее важна…Можно пригласить жену Хельми…
– Кажется, она изменница…– напомнил Арви.
– Ах да…Такая нам не нужна, – спохватилась Вольна.
– Как быть с женами Дира и Лютвича? – уточнил Арви, все еще царапая что-то на бересте. Он намеренно не стал произносить имя Любавы.
– Этих мне не надобно…– Вольна не собиралась потчевать тех, кто хоть раз был к ней недостаточно почтителен. – Арви, Роса посетит праздник? – Вольна хотела удостовериться, что сестра Дивы придет к ней на поклон.
– Вне всякого сомнения, – подтвердил Арви, забросив бересту в котомку. И его глаза вновь сверкнули двумя мстительными кристаллами.
****
На улице смеркалось. Солнце плавилось в малиновом закате. Его отблески уже почти не освещали гридницы. Арви сидел за столом и размышлял в полумраке, потирая горбинку на носу. Человек с таким суровым профилем не станет плясать под чужую дудку. И заставить не получится. Вольне следовало знать это.
С улицы доносились крики детворы, разыгравшейся в сумерках. А в гриднице было тихо. Только писк одинокого комара крайне нервировал Арви. Говорят, так пищат самки, они же и кусают. Впрочем, в скудном освещении не отследить кровопийцу и не поймать.
Арви почувствовал легкое дуновение возле руки – комар присел и тычет хоботком в добычу. Но он, тиун, не станет добычей глупого комара. Он лишь прикинется добычей, чтобы преподать комару последний урок.
И лишь только комар кольнул кожу тиуна, последний прихлопнул кровососущего, не дав тому и капли своей крови.
Закончив битву с комаром, Арви резко встал из-за стола и подошел к окну. Отодвинув занавеску и перегнувшись через подоконник, он подозвал слугу.
– Аскриний уже укатил? – Арви видел главу вече сегодня на дворище, тот приезжал на своей резвой тройке.
– У конюшен его видал! – отозвался слуга.
– Пойди и останови его, если он еще не умчался…Попроси пожаловать ко мне в гридницу тотчас…– распорядился Арви. – И скажи, чтоб писарь вернулся на свое место. Мне понадобится его служба…И пусть принесет свечей.
Арви вернулся за стол и вновь принялся мять нос. Все верно, Вольна заслуживает того, чтобы потерять свое влияние. И кажется, сейчас он ненавидит ее куда больше, чем Диву. Последняя хотя бы не помышляла причинить Росе беспокойство.
В гриднице посветлело. Запахло воском. Мудр – писарь Арви – поочередно зажигал свечи.
– Прикрой ставни, комары летят, – распорядился Арви. И тут же в дверях показался Аскриний, который прибыл на зов тиуна. – Я пригласил тебя, Аскриний, на важную беседу…– начал тиун после приветствий. – Нам необходимо разобрать несколько рядовых случаев, которые происходят у нас повсеместно…Речь пойдет о преступлениях…
– Каких именно? – уточнил Аскриний, нисколько не удивленный тем, что его позвали в столь поздний час – на улице уже темно, в это время следует готовиться ко сну, а не беседовать.
– Да каких угодно…Мало ли что может случиться…Кража, побои, убийство…– Арви пока сам не решил, какое из преступлений окажется вскоре на виду у всего города. – Важно не это, а то, как действует Новгород, когда случается злодеяние…– Арви развернулся к писарю и повелел, – Мудр, будь добр, закрепи нашу беседу с главой вече, перечислив в роспись основные положения.
– Слушаюсь, тиун, – писарь приготовился делать пометки.
