– Дело обстоит куда хуже, – дала она заключение.
– Что вы видели?
– Ваша дочь – отравлена проклятием с головы до пят. Даже все внутренние органы, кровь и кости пропитались. До чего же люди, порой бывают жестоки! Особенно женщины, в своем желании своровать чужое счастье.
– Но она же невинное дитя! – заголосила Лариса, – ладно я, а она… За что?
– Самая изощренная месть выглядит именно так. Мне не впервой видеть материнскую боль. Куда страшнее испытание, когда ребенок страдает, а ты ничего не можешь исправить. Можешь биться головой об стену, пытаться вести счеты с жизнью, но горю это не поможет.
Лариса встала со стула, вытянулась в струну.
– Если требуется убить эту «Змею», я готова!
– Хвала твоей решимости. Уверена: ты пойдешь до конца. В какой-то мере, я бы посоветовала поступить именно так. Нет человека, нет проблемы. Но, увы…
– Это не сработает, – поняла Лариса.
– Правильно. Разлучница предусмотрела и это. Поверь, хоть я и повидала немало бесчинств за свои двести лет, но такой страшный поступок встретила впервые.
– Мой муж стоит того! Он самый замечательный мужчина на свете.
– Глупости. А ты – наивная дура: ни дать, ни взять – влюбленная.
Лариса поникла головой, принимая правду.
– Вы правы. Моя любовь так сильна, что лишает меня разума.
– Он всегда гулял налево и направо, а ты закрывала глаза, делала вид благополучия, лишь бы сохранить семью. Разве не так?
– Так. Но, я надеялась, что он успокоится, а ребенок скрепит наши узы.
– Еще одна басня. Ни одна глупая баба не смогла удержать мужика дитем.
Ведьма раздражалась, отчего между ее бровями все чаще образовывалась складка.
– Еще посмотрю. Погоди, авось, повезет.
Она вновь взяла зеркальце, подула на него, после обтерла рукавом.
– Твоя дочь родилась лысой?
– Абсолютно. Ни волосочка.
– Тогда тебе повезло.
– Она станет красавицей?
– Самой прекрасной на белом свете, но…
– Я должна заплатить, – перебила Лариса.
– Не встревай, когда я говорю! Не нужны мне твои слезы, да, и плату ты уже с лихвой внесла. Куда больше? Или считаешь, что сможешь вынести еще один удар?
– Что же тогда? Не томите!
– Ее краса будет заключена в волосах. Помни мой наказ! Навсегда запиши его в своей памяти, и исполняй со всей строгостью. Никогда, слышишь, никогда не стриги ей волосы.
– Всего-то? – облегченно выдохнула Лариса.
– Рано радоваться. Это будет непросто. Стоит ей взять в руки ножницы, и она опять превратится в дурнушку, от которой будут шарахаться даже животные, а люди закрывать глаза от отвращения.
– Я буду следить, – пообещала Лариса, – только помогите!
– Тогда бери в одну руку ножницы, а в другую нож. Не забудь засунуть за пазуху камни.
У Ларисы от удивления увеличились глаза:
– Куда засунуть?
– Черный камень – слева под руку, а белый – справа. Да, смотри не перепутай!
– Не перепутаю, только еще один вопрос. Последний.
– Можешь не утруждаться, по глазам вижу, что по мужу своему сохнешь.
– Скажите, он вернется?
– Вернется, – прищуривая глаза, ответила колдунья, – только ты его прогонишь со двора. Зачем тебе опустившийся бродяга с кучей долгов и неутолимой жаждой к спиртному?
– Он тоже проклят?
– Он сам себе проклятие. Худое дело, когда мужчина блудит, словно кот. Примешь обратно – весь век слезы лить будешь. Этот кобель никогда не исправится, так и будет от одной юбки к другой скакать, искать, которая слаще.
– Не приму, – отрицательно помотала головой Лариса.
– Вот, и умница! Думай о будущем своей дочери. Выбирать, конечно, тебе, но помни древнюю мудрость и не пытайся бежать за двумя зайцами. Тут все просто – либо дочь, либо муж.
Ведьма закрыла глаза, опустила руки в чашу с водой.
– Да, прибудет со мной Владыка, дарующий справедливость!
Вода, до этого кристально чистая, внезапно помутнела, а потом и вовсе сделалась черной. Ведьма захватила горсть мути и опрокинула ее обратно. Густым киселем, содержимое плюхнулось назад.
Лариса от неожиданности подскочила на стуле и вскрикнула.
– Что это? Гадость!
– Прекрати, – вскрикнула колдунья, – твоя излишняя чувствительность причина твоих же несчастий. Ты их притягиваешь магнитом, а после не отпускаешь, привыкши страдать по пустякам.
