Сердце Дракона. Книга 12
Кружась, тот опускался на уставшую от жары землю, укутывая ее одеялом спасительной прохлады. Позволял деревьям отдохнуть от их пышных платьев сначала из изумрудных листьев, а затем из медных и золотых.
Северный ветер, приходящий откуда-то с далеких гор, приносил с собой свежесть и ощущение чего-то нового и ясного.
Хаджар всегда любил зиму.
Любил ее суровый, строгий внешний вид. Мрамор низкого неба, “прозрачность” воздуха и легкость дыхания.
Выдохнув невнятные, мгновенно рассеявшиеся колечки дыма, он повернулся к стоящему рядом с ним адепту, завернутому в черный плащ.
– Это у вас такая орденская форма? – спросил Хаджар.
Крыло слегка одернул плащ.
– Скорее дань уважения предку, – ответил он, а затем добавил: – Ты позвал меня затем, чтобы обсуждать мой внешний вид?
– Если быть точным, то позвал меня ты, – парировал Хаджар и снова затянулся.
– У меня нет времени, чтобы играть с тобой в игры красноречия, Хаджар Дархан. – Крыло Ворона уже развернулся, чтобы вернуться обратно в таверну, как его остановил оклик Хаджара.
– Что ты здесь делаешь?
Фанатик замер, затем повернулся обратно, а после, отложив в сторону тяжелый клинок (тот мгновенно подмял под собой снег и заставил землю в прямом смысле слова треснуть), сел рядом с Хаджаром.
– Разве ты не слышал? Я нанят императором Дарнаса для похищения императора Ласкана с последующим его обменом на нечто ценное, хранящееся в Долине Дельфи.
Хаджар вместо ответа только хмыкнул и еще раз затянулся.
– И, клянусь именем нашего общего духовного предка, я крайне удивлен тем, что встретил тебя здесь, – закончил Крыло.
– Почему-то я с трудом тебе верю.
– Если честно, я не понимаю, откуда в тебе столько скепсиса по отношению к нашему ордену. – Крыло провел ладонью по маске, которая явно доставляла ему дискомфорт, но, учитывая, как срослась она с кожей, снять ее не представлялось возможным. – Разве мы хоть раз дали тебе повод усомниться в нас?
– Если не считать тех двух эпизодов, когда ваши люди пытался меня убить?
– Убить? – неподдельно удивился Крыло. – Разве убийством считается честно одержанная победа в достойном поединке? Разве члены нашего ордена пытались тебя обмануть, обхитрить, обыграть какой-то подлостью или бесчестьем? Победить в поединке – ну так все адепты сражаются. Лишь в сражениях мы живем и становимся сильнее. И обвиняя нас в этом… демоны и боги, Хаджар, так ты и целый мир можешь обвинить!
Тот промолчал. Ему попросту было нечего ответить.
Ни убийца, которая сожгла ресторан в центре Даанатана, ни Эон Мракс – никто из них действительно не пытался обмануть Хаджара. Они сражались честно и даже в чем-то достойно.
Но все же что-то в словах Крыла прогнило. И Хаджар чувствовал этот запах. Запах вони смердящих интриг. Слишком хорошо когда-то давно Южный Ветер натаскал своего ученика-принца.
– Кстати, о мире. – Хаджар вновь затянулся. На этот раз колечко дыма вышло более четким, но до уровня Неро ему все еще было как до страны бессмертных. – Каково тебе следовать за людьми, проповедующими смерть всего живого? В конце концов, Черный Генерал собирался уничтожить весь мир.
Теперь пришел черед Крыла замолчать.
Не нарушая тишины, адепт, закутанный в черное, вглядывался в белый мрамор неба зимней ночи.
– Я не силен в теологии, Хаджар, – ответил наконец он. – Можешь поговорить об этом с моим учителем. Он объяснит лучше, чем когда-либо смогу я…
– Ты уходишь от ответа.
– Потому что мой ответ прост, – пожал плечами Крыло. – Но в то же время он уязвляет мою гордость.
Хаджар удивленно изогнул бровь.
Крыло вздохнул и вновь дотронулся до серебряной маски, заменившей ему левую половину лица.
– Я следую не за Черным Генералом, а за своим учителем, – ответил Крыло Ворона. – Предупреждая твой вопрос: нашего духовного предка я чту и уважаю… впрочем, сейчас не об этом. Если хочешь, я принесу тебе любую клятву в том, что Орден Ворона не имел никакого интереса сталкиваться здесь в моем лице с тобой. Я и помыслить не мог, что император Морган отправит и тебя в Ласкан.
Хаджар достаточно пожил на этом свете, чтобы научиться понимать, когда люди говорят ему правду, а когда нет.
Крыло говорил правду.
Он действительно был удивлен, встретив здесь Хаджара.
Что ж, хоть что-то у них имелось общее.
– А в чем интерес ордена в помощи Дарнасу?
Теперь пришел черед самого фанатика недоуменно изгибать бровь. После чего он и вовсе улыбнулся и даже засмеялся. Правда, учитывая маску и то, что он не мог полностью раскрыть из-за нее рта, смех получился несколько каркающим.
Ему такой даже шел…
– Ты действительно не понимаешь, Хаджар? – неподдельно удивился он. – Орден – древняя организация. Куда старше, чем семь империй. Она ровесник страны драконов. И как ты думаешь, такая организация, которая распространена по всему миру, всем сорока девяти регионам, будет существовать и выживать?
Хаджар едва не задал назревший вопрос, как его током пробили оброненные несколько фраз.
– Погоди… что ты сказал? По всему миру и всем сорока девяти регионам?
Крыло Ворона открыл было рот, чтобы ответить, а затем осекся и улыбнулся.
– Да, разумеется, – себе под нос промямлил он. – Ты ведь учился, да и то не так долго, в Лидусе… небольшом королевстве. А в школе Святого Неба вряд ли тратил время и ресурсы на никчемные лекции по истории. Хотя вряд ли у них имеются в свободном доступе знания, которые принижают весомость власти империй…
– А можно как-то ближе к делу и без рассуждений о моем образовании и родине?
– Разумеется, – куда более спокойным тоном продолжил Крыло. – Думаю, что вправе поделиться с тобой этой информацией… Мы в данный момент находимся в регионе Белого Дракона. Соседний с нами регион Пылающего Феникса. До остальных же так долго добираться, что, не будучи бессмертным и не обладая средством передвижения хотя бы артефакта с душой, это сродни самоубийству.
– А сколько всего таких регионов?
– Сорок девять, – повторил Крыло. – Но не переживай. Регион Белого Дракона считается одним из крупнейших. Помимо него есть еще меньше десяти сравнимых по размеру.
– И все же один регион больше Дарнаса?
– В целом да. Самый маленький имеет под своим командованием как минимум две организации, по размерам не уступающие Дарнасу или Ласкану.
Хаджар попытался представить себе размеры безымянного мира.
Попытался… и не смог.
Но одно он знал наверняка.
Чем бы ни являлся безымянный мир, планетой он точно быть не мог.
– Ты сказал, Пылающего Феникса, получается…
– Им тоже управляют разумные монстры, – кивнул Крыло. – Фениксы из числа огненных.
– А бывают и другие?
– Да. На каждую стихию свой вид.
Хаджар выругался.
– И ты хочешь сказать, что…
– О, нет-нет-нет, – засмеялся Крыло. – Из всех сорока девяти регионов лишь два управляются монстрами: регион Белого Дракона и Пылающего Феникса. Еще есть около десятка, которые являются вотчинами иных, нечеловеческих рас. А все остальные находятся под командованием людей.
– И почему так слож…
– Потому что именно здесь, на территориях Пылающего Феникса и Белого Дракона, – в третий раз перебил Крыло Ворона, – где-то в глубинах эпох и свершилась битва с нашим предком. Где сражались представители всех четырех миров. Мира демонов, мира духов, мира смертных и мира богов. Именно здесь Черный Генерал пал, странствующий мудрец выковал ему цепи, а черепа всех умерших сложили в гору, которую спрятали где-то в четырех мирах, и лишь Яшмовый Император знает ее точное местоположение и путь к ней. Но увы, битва так ослабила расы людей и расы первых, что монстры смогли опередить нас в развитии и занять в этом древнем регионе главенствующие позиции.
Хаджар вспомнил слова Эрхарда.
Интересно, знал ли Последний Король, что, помимо драконов, были еще и огненные птицы?
Скорее всего – нет.
– Получается, Орден Ворона – это…
– Орден наемников, – кивнул Крыло. Видимо, нежелание дослушивать собеседника было его характерной чертой. – Мы работаем на тех, кто больше платит, выполняя поручения, за которые больше никто не берется. Нам ведь, в конце концов, надо на что-то жить. Правда, услуги ордена стоят так дорого, что, кроме императоров или глав регионов, никто больше не в состоянии их оплатить.
– И если бы Ласкан заплатил вам первым…
– То сейчас мы бы с тобой стояли по разные стороны баррикад. Так что я благодарю богов и демонов за то, что этого не случилось.
– С чего бы вдруг?
Крыл Ворона вновь “открыто”, насколько ему позволяла маска, улыбнулся.
– Так у меня появилась возможность убедить тебя присоединиться к ордену, не прибегая при этом к силе.
Глава 1055
– Я уже отвечал отказом на это предложение, Крыло Ворона, и не собираюсь менять своего мнения.
Фанатик вздохнул и, отряхнув плащ, выпрямился.
– Почему ты так упрям, Хаджар? У тебя в этом мире почти не осталось тех, кто был бы с тобой един по крови или духу. Я же предлагаю тебе присоединиться к нам, к твоим братьям и сестрам.
Поднялся и Хаджар. Он вытряхнул пепел из трубки и убрал ее обратно за пазуху.
– Ты прав, Крыло Ворона, у меня не так много близких людей, – не стал отрицать Хаджар. – Но за каждого из них я готов пойти хоть в бездну, хоть к костлявой старухе. И уверен, что любой из них поступит точно так же ради меня. Что до вашего ордена… как я могу назвать братом или сестрой того, кто хочет меня убить?
– Ты слишком серьезно относишься к смерти, – пожал плечами Крыло Ворона. – Смерть для воина – лишь конец одного пути и начало другого.
– Возможно. Но мой путь пока еще не окончен, так что я не собираюсь умирать.
– Тогда у тебя есть лишний повод вступить в наши ряды, – не отступал фанатик. – Лишь среди нас ты сможешь раскрыть полный потенциал той силы, что живет внутри тебя.
– Что-то мне подсказывает, – вздохнул Хаджар, – что чем больше я буду обращаться к этой силе, тем ближе будет момент, когда осколок души Черного Генерала полностью ее поглотит.
– Если ты окажешься слабее, то да.
Хаджар посмотрел на Крыло. Только сейчас он понял, что был выше, чем фанатик. Почти на целую голову. Надо же… раньше, особенно при первой встрече, Крыло Ворона казался ему гигантом, сравнимым с горой, подпирающей небо.
Теперь же Хаджар все отчетливее понимал, что это такой же человек, как и он сам.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Сказать? – Крыло Ворона мыском ноги подцепил многотонный тяжелый меч и поймал его на лету. Он просто схватился ладонью за рукоять исполинского клинка, весящего больше, чем вся таверна за их спинами со всеми ее посетителями, и вокруг разошлись белые волны. – Сказать я ничего не хочу, Хаджар Дархан. Хочу лишь показать.
Крыло Ворона взмахнул рукой – и вокруг них закружились черные и алые волшебные символы, в которых Хаджар опознал магические барьеры. Но они были направлены не на сдерживание силы противника и не на то, чтобы никто не смог пробиться внутрь извне.
Скорее наоборот, чтобы сила изнутри не ушла вовне.
– С последней нашей встречи ты стал намного сильнее, Хаджар Дархан, Северный Ветер, – тон Крыла Ворона из спокойного стал серьезным, а внутри глаз засияли алые угольки. – Так что я нанесу удар в три четверти силы. Используй для защиты все, что сможешь, иначе твой путь прервется прямо здесь и сейчас.
Крыло отошел на другой конец очерченной его же собственной магией квадратной арены.
Хаджар не стал ничего отвечать. Не стал отпираться или убеждать Крыло, что это лишнее, и что, как бы ни был силен его удар, это не заставит Хаджара изменить свое решение.
Действительно не заставит.
Но Крыло Ворона был прав. Пусть хоть в одном, но прав – с их последней встречи Хаджар стал сильнее.
И теперь он постепенно понимал, почему сильнейшие люди мира сего знали друг друга. Испытывали взаимное уважение и редко чувство злобы или чего-то подобного.
Потому что чем выше ты взбираешься по ступеням развития, тем меньше вокруг тебя становится идущих в ногу.
Хаджар чувствовал силу Крыла Ворона. Она была велика. Велика настолько, что тот практически затмевал собой свет Реки Мира.
И Хаджар хотел сразиться с этой силой. Сразиться, чтобы проверить собственную, чтобы вырвать победу и доказать себе, что он еще не замер, что он все еще идет вперед – по пути к своей цели.
Это испытывал каждый адепт. Каждый сильный адепт чувствовал другого сильного адепта. Их магнитами тянуло друг другу, чтобы затем сойтись в поединке.
Парадокс мира боевых искусств.
Чем сильнее ты становишься, тем меньше встречаешь равных себе людей и тем чаще ищешь более сильных противников.
– Ты готов, Северный Ветер? – спросил Крыло Ворона. – Я сдержу лишь четверть своей силы, но не думай, что это даст тебе большую фору. Отнесешься к моему удару без должного внимания и отправишься к праотцам.
Хаджар, откинув в сторону край синих одежд, Божественных доспехов, положил ладонь на рукоять меча Синего Ветра.
– Что ж, другого ответа я и не ожидал, – кивнул Крыло.
Он ударом ребра ладони скинул с тяжелого меча ножны.
Черное исполинское лезвие клинка полосой тьмы проснулось в центре мироздания. Длиной больше двух метров, шириной в четыре мужских ладони, а толщиной в три пальца. Он весил столько, что земля вокруг ног Крыла расходилась трещинами.
Но даже не это заставляло противника задуматься о том, правильно ли сделала мать, что привела его в этот жесткой и несправедливый мир. Мир, где обитают монстры, подобные Крылу Ворона.
Одновременно с тем, как вонзились в землю ножны, все вокруг почернело. Снег замер. Белый и яркий, он постепенно темнел и покрывался пятнами ночи.
Земля гудела и вибрировала. А воздух мазутом забивался в легкие.
“Истинное королевство тяжелого меча”. Одно лишь его присутствие заставило землю в пределах очерченного рунами периметра осесть на глубину колена Хаджара.
Теперь они стояли в яме с идеально прямыми углами и границами.
И все это лишь оттого, что Крыло Ворона обнажил свой меч.
Когда же он поднял его над головой, позади адепта расплескалось море тьмы. Двумя вороньими крыльями оно поднялось до самого неба и разорвало белый мрамор снежной зимы, обнажив пропасть бесконечной Вселенной.
Сам же адепт, вокруг которого раскрылись два крыла, стал их клювом и когтями.
Хаджар чувствовал, как внутри этой тьмы плещется воля Крыла Ворона. Его воля была крепка и сильна. Так же как и у Хаджара. Она сливалась с энергией и мистериями Крыла Ворона, делая его лишь сильнее и могущественнее.
А затем, когда адепт опустил свой меч в рубящем ударе, на голову Хаджару будто обрушился целый мир, созданный из тьмы и меча.
Не узнать этот удар было невозможно.
Такой же Хаджар видел на изображении, где художник запечатлел портрет Черного Генерала.
Что же…
Крыло Ворона думал, что сражается с Хаджаром… но Хаджар бился в данный момент с первым из Дарханов. С тем, чье наследие жило внутри его души. И если Хаджар не станет сильнее, чем это наследие, если не создаст техники, которая затмит меч Черного Генерала, то умрет.
Умрет, и его цель никогда не будет достигнута.
Черный Генерал не смог победить Яшмового Императора.
Значит, он не был той целью, к которой стремился Хаджар.
Хаджар зайдет дальше. Дальше, чем любой из тех, кто был прежде. Дальше, чем величайший мечник всех времен и народов. И первый свой шаг он сделает именно сегодня.
С этими мыслями Хаджар обнажил клинок.
* * *Шум в таверне смолк.
Каждый из присутствующих вдруг почувствовал, как к его горлу прикоснулся холодный клинок.
Будто сама смерть схватила их души и размышляет, отправить их к праотцам или нет.
– Ч-что… эт-то?
Ответом вопрошающим был лишь жуткий грохот, принесенный с горных вершин северным ветром.
Глава 1056
Крыло Ворона смотрел прямо перед собой. Его удар, который был способен отправить к праотцам большинство Безымянных, не встретил ровно никакого сопротивления.
Земля, и без того ушедшая на глубину в сорок сантиметров, теперь была изуродована жуткой полосой чернеющего шрама. Удар оказался настолько сильным, что не только разрубил земную твердь на глубину в полкилометра, но и…
В общем, хватало одного только вида того, как на краях страшной раны исчезали в черном пепле кусочки породы. Но они не сгорали и не плавились, а именно испарялись.
Эхо силы техники Крыла Ворона оказалось настолько могущественным, что заставляло камешки, пусть и размером с женский ноготь, разлагаться на атомы.
Вот только ни тела, ни крови, ничего, что свидетельствовало бы о том, что Хаджар Дархан не смог защититься. Как, собственно, и обратного.
Все так же в медленном танце кружились по краям импровизированной арены волшебные руны и иероглифы. Слегка мерцая, они вспыхивали каждый раз, когда на них падали снежинки.
Сверкнув всеми цветами радуги, кристаллики льда исчезали во вспышках магии.
– Ты не понимаешь, так ведь? – прозвучал спокойный и в чем-то даже уставший голос.
Крыло Ворона поднял взгляд. Не увидев никого, кому мог бы принадлежать знакомый голос, он посмотрел еще выше.
На крыше таверны, скрестив руки на груди, стоял высокий статный мужчина. Позади него развевались синие одежды, а в ножнах слегка покачивался прямой, длинный клинок.
– Но как… – Крыло не мог поверить своим глазам.
Заклинание, которое он использовал, должно было полностью блокировать любую энергию, выходящую за его пределы. Вплоть до уровня Безымянного.
Это являлось способом вести открытый бой в тесных городских условиях, не привлекая при этом лишнего внимания, но в большей степени компенсировало недостатки тяжелого меча.
Да, разумеется, тяжелый меч был куда смертоноснее “младших” собратьев. Один удар его весил десятки тонн и мог сломить практически любую защиту.
Но проблема заключалась в том, что такой меч был слишком медлителен. А техники, которые с ним можно использовать, слишком долго готовились. Можно, конечно, применять их быстрее, но в таком случае они превращались в обоюдоострый меч и могли с одинаковым успехом отправить к праотцам самого владельца тяжелого орудия.
Так что подобная “ловушка” из заклинаний компенсировала недостаток скорости владельца тяжелого клинка. Да, разумеется, ее можно было пробить, но в таком случае “умника” догнал бы удар, который в своей титанической силе не встретил бы ровно никакого сопротивления.
Но вот так…
Крыло не почувствовал, чтобы ловушку кто-то разбил, в ней не было ни бреши, ни укола. Казалось, Хаджар Дархан, подтверждая свое имя, как самый настоящий ветер, попросту исчез в одном месте и появился в другом.
– Это техника уклонения, – прошептал Крыло, – очень сильная, могущественная техника уклонения. Не знаю, где ты ее получил, но…
– Но это неважно. – На этот раз пришел черед Хаджара перебить фанатика ордена Ворона. – Я просто хотел показать тебе, что если ваша шайка как-то себя со мной ассоциирует, то я – нет. Вы идете своим путем, я своим. И эти пути могут пересечься только в битве, но идти параллельно или слиться в один – никогда.
– И…
– И ты называл себя воином, – продолжил Хаджар, – говорил о том, что для воина смерть – лишь очередной путь. И ты прав. Мы, – Хаджар специально сделал ударение на этом слове, – воины, действительно так видим эту жизнь и эту смерть. Но любой воин прекрасно знает, что лишь в одной битве нельзя одержать победу…
Крыло промолчал, а затем спросил:
– И в какой же?
– Которой никогда не было, – пожал плечами Хаджар, после чего исчез, чтобы появиться у входа в таверну. Уже давно он не спал на теплой и мягкой постели, так что не собирался отказывать себе в этом удовольствии.
Крыло Ворона остался один посреди провала рассеченной надвое каменной ямы. Дул северный ветер, принося с собой пронизывающий холод царицы-зимы.
Поднималась метель, превращая пушистый, мягкий снегопад в ливень из острых, как иглы, ледяных осколков зарастающего после удара Крыла белого мрамора неба.
Взмахнув рукой, адепт заставил исчезнуть хоровод волшебных символов, а затем вторым взмахом скрыл провал площадки ковром из снежной массы.
– Ты действительно стал сильнее, Хаджар Дархан, – повторил Крыло, после чего, убрав меч в ножны, запахнул полы плаща и направился обратно в таверну.
Ему следовало написать послание учителю…
* * *– То есть мы едем прямо в столицу Ласкана? – Том, покачиваясь на козлах дилижанса, выглядел потрепанным и заспанным.
Собственно, как и любой другой нормальный человек, очнувшийся после тяжелой попойки. Что он там такое возил в своей фляге, для всех оставалось загадкой, но ясно было одно – пробирала она крепко.
– Именно так, – кивнул сидящий рядом Хаджар.
Как только рассвело, они покинули таверну, добрались до ближайшего поселка, где купили за весьма приличную (по местным меркам) цену дилижанс, загрузили его различным торговым хабаром и отправились в путь.
Чтобы добраться отсюда до столицы Ласкана, им придется проделать немалый путь, так что решено было все же запрячь “телегу” четырьмя кровавыми мустангами. На таком же, собственно, ехал впереди и Крыло Ворона.
В черных одеяниях, с развевающимся позади плащом, в серебряной маске и верхом на алом могучем скакуне он выглядел как какой-то герой, сошедший со строк эпической баллады менестреля.
– Что, вот прямо так внаглую, – не унимался Том, – прямо в Сатию? На прием по случаю дня рождения императора? С подарком?!
– Проклятье! Демоны и боги! – Рекка, отодвинув штору, загораживающую козлы от внутреннего пространства дилижанса, потянулась дать подзатыльник Тому, но тот вовремя приобнажил свой меч. – Именно туда! Именно на день рождения императора! И если тебя что-то не устраивает, можешь поменяться с Крылом местами и скакать обратно в Даанатан, под юбку своей сестрицы!
Насколько это было возможно, над полуразбитым торговым трактом (видимо, проблема дорог в приграничье касалась не только Дарнаса, но и Ласкана) повисла тишина.
– Ах да, прости, пожалуйста, – в голосе Рекки звучало столько яда, что только идиот бы не понял, в насколько малой степени она в действительности испытывала угрызения совести. – Она же теперь тебе не сестра. Том Безродный…
Захлопнув шторы, Рекка, судя по звукам, уселась обратно на тюки и погрузилась в медитацию.
Хаджар уже приготовился схватить Тома за одежды и не позволить ему броситься с мечом внутрь повозки, но тот застыл на месте. Затем слегка дрожащей рукой откупорил многострадальную горлянку и поднес ко рту, но… так и не сделал последнего движения.
Ни одной капли не упало на его губы, как он закупорил “бутыль” и, повесив ее на пояс, обратил взгляд пустых глаз куда-то в сторону Сатии – столицы Ласкана.
– Она уже должна была родить, – прошептал он.
Хаджар ничего не сказал. Он понимал, что чувствовал Том. В конечном счете у него тоже со дня на день должен был появиться племянник…
– Скажи мне, Хаджар, как много пройдет времени до того, как я перестану чувствовать родство с Анис и ее ребенком?
– У всех по-разному. От года до десяти.
– От года до десяти… – повторил Том. – Что ж, значит, пить мне еще долго…
И только после этого, сбив ребром ладони пробку, он вновь начал заливать в себя алкоголь.
Глава 1057
После двух дней безудержной скачки даже кровавым мустангам, лучшим наземным скакунам, требовался отдых. Так что отряд… или в данном случае торговая компания съехала с тракта и остановилась на привал около широкого ручья.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги