Закрытый регион
Двери распахнулись. В помещение вошел улыбчивый мужчина с типичной физиономией бизнесмена. Это был Шон Гаври – представитель транснациональной корпорации, которая организовала лабораторию и наняла Хуареса для создания вирусов.
Продолжая улыбаться, он поздоровался с ученым и поинтересовался, как продвигаются дела. Эрнан ничего не знал об этой корпорации. Он был уверен в том, что его наняло правительство Аргентины, полагал, что участвует в секретном проекте, направленном против Великобритании.
Ученый не только прекрасно разбирался во всякой заразе, но и был законченным националистом, ненавидящим британцев. Причиной этого являлся давний военный конфликт между Аргентиной и Великобританией за Мальвинские (они же Фолклендские) острова в Атлантическом океане.
Тогда, в 1982 году, во время боевых действий погиб его отец. Боль глубокой незаживающей раны подпитывала ненависть Эрнана к Великобритании, победившей в той войне.
В один прекрасный день к нему заявился этот лучезарно улыбающийся господин с внешностью респектабельного бизнесмена и предложил поработать на аргентинскую оборонку. Ученый ни секунды не колебался, сразу дал согласие.
Ему пояснили, что цель проекта заключается в получении секретного оружия против Британии. В случае возобновления конфликта ее продовольственная безопасность окажется под угрозой.
То обстоятельство, что лаборатория для создания и производства вируса была замаскирована под ветеринарную клинику, объяснялось очень просто. Разработка биологического оружия – а именно таковым и являются выведенные вирусы! – запрещена международными конвенциями. Именно поэтому все здесь оформлено как частная инициатива.
Кто хочет верить, тот не усомнится. Хуарес с головой погрузился в работу и никогда не задавал лишних вопросов. Он даже не знал, как зовут его хозяина, и за все время работ не удосужился поинтересоваться этим. Эрнан называл его просто боссом и не смущался, что внешность этого человека лишь отчасти напоминала типичную аргентинскую.
– Вы смеете спрашивать, как продвигаются дела?! – услышав вопрос, сразу же взорвался ученый.
– А что не так? – не теряя улыбки, уточнил хозяин.
– Насколько мне помнится, я задействован в разработке вирусов, которые могут использоваться против Великобритании. Но тут вдруг выясняется, что мое создание проснулось в России! – проговорил Эрнан. – Как это прикажете понимать?! Я читаю новости, поступающие оттуда, сопоставляю их с тем, что знаю, и у меня глаза на лоб лезут! Бедствия в российских провинциях – следствие воздействия вируса, который был разработан мною лично! В России гибнут не только животные, но и люди! Что это вообще такое?! Как могло произойти?.. Вы же заверяли, что все пойдет как по маслу. Говорили, что англосаксы готовят провокацию против Аргентины, а мой вирус их усмирит. Но что за бред вышел в итоге? Что это, черт возьми, такое?!
– Ни я, ни кто-то другой с нашей стороны не виноват в том, что произошло. – Гаври говорил, сохраняя полнейшее спокойствие.
– А кто же тогда виноват?! – не унимался Хуарес.
– На самом деле все произошло случайно, – продолжал оправдываться босс. – Это можно назвать форс-мажором. Никто не хотел, чтобы так случилось. Виной всему местные жители.
– Какие еще жители?! Отсюда до ближайшей деревни два часа добираться надо! – Эрнан явно не хотел верить ему.
– Для бешеной собаки это не расстояние, – все тем же рассудительным тоном заметил Гаври. – Крестьяне пронюхали, что у нас здесь водится скот, который толком никто не охраняет. Вот они и решили поживиться. Год назад местные жители угнали с нашего пастбища нескольких зараженных племенных бычков. Их дальнейшая судьба неизвестна. Но, скорее всего, эти животные попали в партию, которую закупила Россия. Иной причины для появления вашего вируса в русских провинциях я не вижу. Да, это все случайность, совершенно дикая, не поддающаяся объяснению. Но она свершилась. Слава богу, что все произошло именно так, а не иначе. Бычки «ушли» из Аргентины, и этому стоит только радоваться! Наша страна не пострадала от такой вот трагической случайности. Вас, настоящего патриота, это не может не радовать. Ведь Аргентина благодаря счастливому стечению обстоятельств спаслась от смертельной опасности.
– Но ведь Россия-то пострадала! – воскликнул ученый.
– А что вам до какой-то там России?! – пренебрежительно промолвил Шон. – Тем более что лично вы ни в чем не виноваты. Зато у нас появилась возможность провести испытание секретного оружия в реальных условиях. Результаты, безусловно, трагичные. Русским теперь можно только посочувствовать. Но если оценивать эффект воздействия вируса на животных и людей, то результаты оказываются просто отличными! Конечно, это все звучит весьма цинично. Но все-таки сейчас Аргентина владеет мощным оружием, способным поставить на колени кичливую Великобританию. Вполне возможно, что благодаря вашей разработке очень скоро мы сумеем установить полный контроль над Мальвинскими островами. Знаете, чем именно наше правительство займется в первую очередь?
– Чем же? – с некой долей то ли недоверия, то ли нерешительности уточнил Эрнан.
– Будут организованы поиски захоронений наших солдат, погибших на Мальвинах в восемьдесят втором году. Значит, найдется и могила вашего отца, – поспешил заверить босс, точно зная, на какую точку в сознании ученого следует надавить.
Ему это удалось. Вирусолог прямо-таки засиял после упоминания о возможности отыскать могилу отца. Стало понятно, что он не будет больше препираться и задавать вопросы по поводу появления его вируса в России. Ради того чтобы отыскалось место захоронения его родителя, погибшего в боях с британцами, он готов был работать день и ночь, создавать новые вирусы.
– Да! Англичане должны сполна заплатить за то, что содеяли! – воскликнул Эрнан, подтверждая тем самым правильность хода мыслей хозяина.
Тот обрадовался этому, но виду не подал. Недавние словесные выпады Хуареса принципиально ничего не меняли. Это означало, что объем работ, запланированный ранее, не оказывался под угрозой срыва. Тем не менее Гаври решил осведомиться насчет этого.
– Как продвигаются дела с выведением вирусов для свиней и овец? – как бы невзначай спросил он.
– Все идет по плану, – тут же ответил ученый.
– Хорошо. Вы же понимаете, что в Британии много этих животных. Результат вашей работы нанесет англичанам непоправимый урон.
– Пускай страдают точно так же, как мой отец, умерший от британских пуль, – заявил на это Эрнан.
– Отрадно, что патриотический запал в вас не иссякает, – поддержал его босс и снова поинтересовался, как бы между прочим: – Кстати, вы знаете, где сейчас находится ваш помощник Доминго?
– Да. – Вирусолог утвердительно кивнул. – Ему пришлось отправиться в столицу. Для нормального продолжения работ следует закупить кое-какое оборудование. Его, как вы понимаете, в здешнем захолустье днем с огнем не сыщешь.
– Боюсь, что у меня для вас не очень приятные новости, – тут же заметил мистер Шон.
– То есть? – удивленно уточнил ученый.
– Очень жаль, но ваш лаборант погиб.
– Что? – Лицо Хуареса мгновенно омрачилось.
– В столице его сбила машина. Он умер, – пояснил хозяин. – Так что оборудование, необходимое вам, Доминго точно не закупит.
5
Майор Лавров и люди, отобранные им, поселились в скромном домике, стоявшем в одном из пригородов Буэнос-Айреса. В группу были отобраны элитные бойцы, классные специалисты в своих областях. Естественно, группа прибыла в Аргентину и находилась здесь под прикрытием. Согласно легенде, в нее входили толстосумы из разных стран, которые приехали в Аргентину в поисках охотничьих развлечений. Они оформили все необходимые документы, купили лицензии на отстрел конкретных видов животных. Их целью были гуанако – дикие ламы.
Домик в пригороде был снят заранее через подставных лиц. Здесь группе следовало пробыть некоторое время. Нужно было адаптироваться к здешнему климату, изучить провинцию Хухуй, чтобы не действовать вслепую там, где бойцам предстояло выполнять задание, порученное им Москвой.
Планшеты, ноутбуки, старые добрые бумажные книги шли в ход для изучения будущей арены боевых действий. Участники группы читали, рассматривали карты и фотографии, задавали друг другу вопросы. Одним словом, изучение происходило сообща и довольно-таки живо. Полученные знания бойцы готовы были применить на практике.
Батяня лично в этом убеждался, экзаменовал каждого по разным вопросам. Ему казалось, что все идет по плану и будет продолжаться так же и в дальнейшем.
Осталось лишь дождаться прибытия вирусолога, прикомандированного к группе Лаврова. Бойцы даже пытались себе представить, как тот может выглядеть. У части группы сложилось впечатление, что это будет какой-нибудь очкарик, полностью погруженный в свою науку. Другие, включая самого Батяню, полагали, что им пришлют офицера из частей химзащиты или какой-нибудь военной лаборатории. Однако очень скоро оказалось, что и те и другие заблуждались, а их представления были ошибочными.
Когда прибыл военный атташе и сообщил, что у него для группы сюрприз, десантники невольно переглянулись. Они догадывались, что речь шла именно о вирусологе, прикомандированном к ним, но не могли понять, почему это преподносится таким вот образом, как нечто неожиданное.
– Сюрприз? – выражая всеобщее любопытство, переспросил командир группы.
– Да, – с улыбкой подтвердил атташе и громко позвал человека, стоявшего до последнего момента за дверью: – Виктория, войдите, пожалуйста.
Глаза бойцов округлились, а челюсти отпали до пола, когда в комнату вошла молодая привлекательная девушка. Такого поворота событий они уж точно никак не ожидали. Увидев их удивление, граничившее чуть ли не с разочарованием, военный дипломат поспешил отрекомендовать свою подопечную как очень ценного специалиста.
– Виктория Машкевич, – представил он девушку. – В области вирусологии она на голову выше многих спецов. Любой микроб может различить, так сказать, по походке. Плюс ко всему Вика отлично владеет аргентинским вариантом испанского языка. На уровне родного, разговорного. Да и вообще местные реалии ей хорошо знакомы. Как-никак почти десять лет здесь живет.
– Это все замечательно, – заявил Батяня. – Однако уместно ли отправлять с нами на место проведения операции такую хрупкую девушку? Там же и трудностей куча, и опасности на каждом шагу. Наверняка придется стрелять и драться. Вы к этому готовы, Виктория?
Девушка молча улыбалась. На лице ее не было ни тени смущения. Но она не хотела рекламировать себя саму.
– За это не переживайте, – вместо вирусолога взялся ответить атташе. – С пулевой стрельбой Вика не понаслышке знакома с подросткового возраста. Да и постоять за себя может. Когда сюда собиралась, на парковке к ней пристали двое местных гопников. Как вы думаете, что произошло дальше? Вика не стала кричать и звать на помощь. Эта вот девушка, на первый взгляд такая хрупкая, показала гопоте, где раки зимуют. Грамотными приемами уложила гадов мордами на асфальт. Так что к дракам в джунглях она тоже готова.
Батяня без предупреждения сделал выпад, имитируя нападение на девушку. Та мгновенно отреагировала, выставив блок. Быстрота ее реакции произвела впечатление и на майора, и на его бойцов. Все разом одобрительно закивали.
Командир группы протянул девушке руку, улыбнулся и представился. Виктория была несколько обескуражена тем, что произошло, но от рукопожатия не отказалась. Следом за командиром с ней познакомились и остальные участники группы.
Теперь можно было приступить и к конкретизации задачи, которую следовало выполнить группе Лаврова. Ее озвучил военный атташе. Майор и его подчиненные внимательно ловили каждое его слово.
Что же они должны были сделать в самое ближайшее время? Во-первых, на арендованном самолете добраться до указанного квадрата, в котором находилась секретная лаборатория по производству вирусов. Управление летательным аппаратом возлагалось на помощника военного атташе России в Аргентине, прошедшего специальные курсы.
– Толковый парень. Не подкачает, – по ходу прокомментировал сам атташе.
Во-вторых, высадившись в указанном регионе, группа Батяни должна была установить слежку за лабораторией. Следовало выяснить режим ее работы, периодичность прибытия и убытия оттуда людей и разные другие моменты. Причем данное задание не было догмой, могло претерпевать изменения в зависимости от обстановки.
Если бы десантники, например, заподозрили, что из лаборатории кто-то уносит или увозит контейнеры с вирусами, им следовало бы это пресечь. В целом же им нужно было ждать подходящего момента для нападения на объект. Результатом атаки обязан был стать полнейший разгром лаборатории. При этом группа Батяни в обязательном порядке должна была захватить главного вирусолога.
– Ему нельзя дать уйти или покончить жизнь самоубийством, – пояснил дипломат. – Жертвой шальной пули он тоже не должен стать. Этот человек очень ценен. Он может дать ключ к решению проблемы, остановить распространение эпидемии на территории России. Плюс ко всему через него можно будет выйти и на заказчиков всего этого безобразия.
В случае выполнения данных пунктов наступал черед третьего этапа: связаться с Буэнос-Айресом и ждать инструкций. Возвращаться своим ходом десантникам точно не пришлось бы. За ними должен был прибыть транспорт. Планировалось, что это будет тот же самолет, который доставит их в нужный квадрат.
Поставленная задача в основном была понятна. После нескольких уточняющих вопросов командир группы объявил о готовности отправляться в провинцию Хухуй хоть сейчас.
6
Головной офис транснациональной корпорации, специализирующейся на производстве и продаже сельскохозяйственной продукции, занимал целый небоскреб. Он мало чем отличался от других подобных зданий, стоявших в бетонных джунглях типичного американского мегаполиса. Впрочем, одна особенность все же имелась. Это был огромный, едва ли не на две трети высоты всего здания, логотип корпорации.
Никто из горожан не знал, да и не мог знать о том, что именно в этом небоскребе вызрела идея выведения смертоносных вирусов для целенаправленной коррекции конъюнктуры рынка. Впрочем, и среди многочисленных работников корпорации информацией по данному вопросу владели считаные единицы.
С другой стороны, холодный офисный мир неумолимо придерживался правила «Человек человеку волк», воспитывал из людей законченных циников, которым плевать на беды и невзгоды кого угодно, если это никак не мешает росту прибылей и не бьет по твоему собственному карману!
Именно таким прожженным циником со стажем являлся председатель совета директоров компании мистер Пол Швир. Он был в курсе того, что происходило в России, знал и о массовом падеже скота, и о гибели людей в результате поражения их вирусом. Однако все это его волновало мало. Точнее, не волновало совсем. Ведь прибыль компании для него была на первом месте!
Через человеческие жизни можно было спокойно, без зазрения совести переступить. Этот принцип давным-давно стал основой его жизненной философии, и что-то в ней менять он не собирался. Скорее, наоборот, убеждался в своей правоте.
Швир находился в своем огромном кабинете, расположенном на семьдесят втором этаже штаб-квартиры ТНК. Работал кондиционер. В просторные окна поступало много дневного света.
Председатель совета директоров возился с бутылкой виски, стаканами и кубиками льда. Ему хотелось выпить вместе с желанным гостем. Шон Гаври только что прибыл из Аргентины и был готов поведать немало важного. Такую информацию не стоило бы доверять ни телефонным линиям, ни интернет-связи. Пригубив виски, Пол поспешил осведомиться о том, как продвигаются дела на аргентинской земле. Шон без лишних предисловий принялся рассказывать о том, что считал достойным особого внимания председателя.
– Лаборант Хуареса без нашего на то ведома покинул провинцию, чтобы посетить Буэнос-Айрес, – проговорил он, попивая виски. – У него там была встреча с работником русского посольства. О чем они там чирикали, мы не знаем. Но чует мое сердце, что наболтал он лишнего. Пришлось его срочно убрать от греха подальше.
– Но с чего бы ему вдруг рассказывать кому-то о наших делах? Он ведь в отличие от Хуареса был в курсе, что вирусы выводятся для нашей корпорации. Да ты ведь сам пристроил его в лабораторию, да еще и поручил ему следить за этим безумным ученым. Он до недавнего времени исправно тебе докладывал обо всех изменениях в настроениях сеньора Эрнана. Что же случилось теперь?
– Да он наверняка нас всех сдал! – не выдержав, воскликнул Гаври. – Этот гад каким-то немыслимым образом вышел на сотрудника русского посольства. Наши люди из службы безопасности это слишком поздно поняли. Лаборант передал русскому дипломату штаммы из лаборатории и карту, на которой отмечено ее расположение. Контейнер с образцами и карта отчетливо видны на снимках, которые сделал наш человек в столице Аргентины. – Шон продемонстрировал фотографии, на которых была запечатлена встреча Риверо и Трофимова.
Следом он показал снимки дипломата, взятые с сайта российского посольства. Сомнений быть не могло. Сеньор, с которым беседовал молодой лаборант, был русским дипломатом.
Председатель совета директоров некоторое время рассматривал фотографии, затем взглянул на собеседника и спросил:
– А почему этот лаборант отправился именно в русское посольство, а не какое-то другое? Может быть, русские каким-то образом его перекупили?
– У меня тоже сначала возникла подобная мысль, – признался Шон. – Однако мы проверили все его контакты и не нашли абсолютно ничего, что говорило бы о его связях с русскими до момента прибытия в столицу Аргентины. Подумали было, что это просто совпадение. Мол, парень волею случая попал к русскому посольству. Но я ведь не верю в такие совпадения. Пришлось поглубже копнуть полные анкетные данные лаборанта. И что же оказалось? Его прадедушка и прабабушка по материнской линии – русские эмигранты. В свое время они выехали из России, когда в тамошней гражданской войне победили коммунисты. Правнук вполне мог испытывать самые нежные чувства к родине своих предков. Зная, куда мы направили первый же вирус, выведенный Хуаресом, он мог задуматься. Возможно, этот фрукт и не стал бы так реагировать, если бы вирус не вышел из-под контроля. Сперва речь шла о том, что зараза коснется лишь животных. Его это мало волновало, не затрагивало дремлющие патриотические чувства. Но вскоре стало ясно, что вирус поражает еще и людей. Лаборант стал сам не свой. Мы это заметили довольно быстро, но никак не могли понять причины.
– Ладно. Черт с ним, с этим лаборантом, – заявил председатель, начиная немного распаляться. – Что случилось с вирусом в России?
– Доподлинно это неизвестно, – принялся растолковывать собеседник. – Вероятно, некий побочный эффект, который Хуарес не смог предугадать, несмотря на всю свою гениальность и проницательность в деле вирусологии. В общем же получается следующая картина. Племенные бычки-производители, проданные год назад русским, были закуплены с местных ферм. Предварительно их заразили вирусом. Он перешел к их потомству, а также ко всем коровам и быкам, какое-то время находившимся рядом с ними. А вот дальше непонятно. Люди заразились то ли от употребления инфицированной говядины, то ли от пребывания в местах, где содержался больной скот. Или, может, все шло параллельно. Мы еще не выясняли, да и не знаем, стоит ли вообще этим заниматься. Мне хотелось посоветоваться с вами. Что вы на это скажете?
– Просто отлично, что лаборант со всеми своими тараканами в голове попал под грузовик, – не стал скрывать своего одобрения Швир. – А с остальным надо быть начеку. Если есть надобность в изучении проблемы, то займитесь этим. Но все-таки нужно помнить, что на первом месте бизнес, а не то, сколько русских сдохло и от чего именно. Если честно, то лично мне наплевать на то, как заразились эти люди. Кушали ли они мясо, мыли ли коров!.. Все это муть по сравнению с нашими дальнейшими планами! Вот они-то ни при каком раскладе не должны провалиться. Возможно, ты еще не знаешь, что сегодня утром у нас состоялось важное совещание. Если исключить пустой треп, на нем была озвучена долгоиграющая бизнес-стратегия по захвату продовольственных рынков России. Эпидемия, вспыхнувшая там, и нарастающее недоверие русских к отечественным продуктам – лишь первое звено в большой цепи. Этот побочный эффект от действия вируса сыграл нам только на руку. Теперь мы посмотрим, в каком направлении все будет там развиваться, но долго ждать не будем. Это очень дорогое удовольствие. А посему мы довольно быстро перейдем к следующему этапу. Он будет заключаться в проведении нами агрессивной политики по продвижению импортного мяса в Россию. Когда тамошний рынок будет поставлен на колени, наша корпорация сможет диктовать русским едва ли не любые условия. Пока же нам следует подогревать рост недоверия потребителей к российскому мясу. Частично эта цель уже достигнута.
– Я уже в какой-то степени осведомлен об этом, – признался Шон. – Логика бизнес-стратегии мне ясна. Цели понятны. Предполагаемые результаты более чем заманчивы. Однако все это высасывает из корпорации немало чистых денег. Как обстоит дело с данной стороной проекта?
– Я всегда знал, что ты шустрый малый, – с улыбкой отреагировал Пол. – Вот и сейчас тоже проницателен, как и всегда. Вся наша бизнес-стратегия стоит воистину бешеных денег, даже если исходить из тех прибылей, которые мы получаем в настоящий момент. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что стоимость проведения опытов и содержания секретной лаборатории в Аргентине – это всего лишь часть расходов. Есть и другие звенья в цепочке. В той же Аргентине нужно постоянно давать взятки, чтобы частная ветеринарная клиника работала в прежнем режиме, без вмешательства всяческих проверок и комиссий. Однако и это мелочи в сравнении с тем, что приходится платить ненасытным журналюгам, чтобы те погнали волну в нужном нам направлении. Вдобавок приходится скупать склады и промышленные хладокомбинаты в России. Ты представляешь, в какую сумму все это обходится?!
Гаври воспринял риторический вопрос в буквальном смысле и почти сразу выдал ответ:
– Думаю, что где-то за сотню миллионов долларов точно потянет.
– Да, – подтвердил мистер Швир. – Даже более того. При всей состоятельности нашей корпорации нам пришлось взять кредит почти в сто пятьдесят миллионов долларов. Ты представляешь последствия для нас, если что-то пойдет не так?
– Во-первых, вся операция рухнет, как доминошная пирамида, – мгновенно подхватил собеседник. – А во-вторых, под обломками может отказаться и сама корпорация.
– Вот именно! – воскликнул председатель совета директоров. – Каково мне теперь узнать, что у русских уже есть карта, на которой обозначено местоположение нашей секретной лаборатории! Да, посольство само по себе ничего делать не будет. Но оно наверняка оповестило обо всем свое правительство. А коли так, то можно быть уверенным на сто пятьдесят процентов, что против лаборатории подготовлена операция одной из русских спецслужб. Да, они могли бы проделать это все и по официальным каналам. Но там ведь правят не дураки. Они прекрасно знают, что публичное решение подобных проблем сопряжено с определенными трудностями. Самая главная из них – затягивание времени. А русские желают нанести удар как можно быстрее. По крайней мере, я так думаю, когда ставлю себя на их место. Если это все на самом деле так, то их спецслужбы будут действовать втайне от аргентинского правительства. Скорее всего, они уже работают. Вот и планируй свою деятельность в контексте данного обстоятельства! Считай это не личной просьбой, а приказом, который не подлежит никакому обсуждению. Конечно, я желаю, чтобы у тебя и твоих людей все получилось так, как надо. Но учти, что в случае провала никому из вас пощады не будет. Пожалеете, что мама родила. Причем плакать вам придется в любом случае: попадетесь ли вы в лапы русских или же просто унесете ноги, спасаясь от них. От меня уж точно не уйдете. – Тон председателя стал по-настоящему угрожающим.
По его взгляду было понятно, что шутить он точно не собирался.
7
Диверсионная группа Батяни летела к месту проведения операции. Как и оговаривалось ранее, ее доставка в указанный квадрат провинции Хухуй осуществлялась арендованным самолетом. Это было небольшое гражданское воздушное судно, за штурвалом которого находился помощник военного атташе российского посольства в Аргентине.
Группа состояла из семи человек, включая командира, майора Андрея Лаврова, и прикомандированного вирусолога Викторию Машкевич. Остальные пятеро офицеров-диверсантов являлись специалистами в разных областях: снайпер, пулеметчик, сапер, связист, медик. К моменту вылета все достаточно хорошо изучили особенности провинции Хухуй, прежде всего той местности, где располагалась секретная лаборатория.