– Ты как? – Анс подал мне руку. – Не ранена?
– Все в порядке. – С трудом выпрямилась.
Хагосовы твари! Но почему мне казалось, что во время боя нам помогал невидимый целитель? Неужели Висперина в темноте перепутала друзей с врагами? Ведь если бы это был кто-то другой, он бы обязательно показался. Как Анс. Кстати, что он тут делает?
Поинтересоваться не успела. Вейн, размашисто шагая, приблизился к нам, лицо его дышало гневом.
– Следовало бы спросить, кто еще был с ними, – произнес Анс, как бы невзначай обнимая меня за плечи.
Не в силах возражать, я просто оперлась о его сильное тело. Даже с каким-то удовольствием: приятно было ощутить чужую заботу.
– Мы и так это знаем, – пробурчал Вейн.
– Да?
Тот помолчал, бросил взгляд на меня и с неохотой признался:
– Я упустил животновода с целителем. Точнее, вырубил обоих, но, похоже, целитель очнулся, поднял животновода, и они сбежали. Даже под маски заглянуть не успел.
Я кивнула. Ничего, теперь они двадцать раз подумают, прежде чем нападать на нас снова. Наверняка внезапное появление Вейна их смутило и напугало.
Анс с интересом спросил:
– Как ты так быстро встал на ноги? Целитель ошибся?
– Не твое дело.
Мне стало неловко за его грубость, но прежде чем я вмешалась, Анс ответил:
– Ты бы мог быть и повежливее, это я тебя нашел вообще-то. Не хочу хвастаться, но, если бы не я, ты бы там до завтрашнего утра провалялся. И тогда не уверен, что даже самый крутой целитель поставил бы тебя на ноги.
Вейн дернул углом рта, кажется, опять хотел сказать гадость, но то ли проникся отповедью, то ли разговор ему надоел – накинул капюшон и зашагал по направлению к моему общежитию. Я кинулась следом. Анс нагнал нас как ни в чем не бывало.
Вдвоем, недружелюбно поглядывая друг на друга, они довели меня до дверей. Было странно вновь идти под охраной двух парней – я вспомнила, как полгода назад, бывало, ходила так в компании Хена и Карина. В груди привычно заныло, и я замотала головой, как будто могла вытрясти из нее ненужные мысли. Это все потому, что Вейн одно лицо с Карином, а Анс немного похож на Хена.
У дверей Анс вдруг остановился.
– Это же наше общежитие, – сказал он, – не студенческое.
– А я тут живу, – развела руками, – но я здешняя, не приезжая, просто так случилось.
– Да? – На его лице появилось интересное выражение, что-то вроде удовольствия и предвкушения. – Буду знать. Тогда увидимся еще, мечница.
От этих слов я застыла, чувствуя, как внутри словно жидкий огонь пролился. Стало трудно дышать, на глазах появились слезы. Вейн что-то буркнул и пропал в ночной тьме, но я не обратила на это внимания. Анс уже исчез внутри, а я все продолжала стоять у дверей, уцепившись за ручку и не в состоянии сделать шаг.
«Мечница»… Так называл меня Хен, когда мы только познакомились. Всего лишь совпадение, но это невинное словечко из уст Анса подействовало куда сильнее, чем вражеская магия в недавнем нападении.
Хен… Увидимся ли мы когда-нибудь снова?
Утром, выбежав из дверей общежития, я наткнулась на Анса. Он сидел на пологом стволе дерева недалеко от входа – лениво, вальяжно развалился, опираясь спиной о ствол в том месте, где он поднимался вверх. Увидев меня, приветственно поднял руку.
– Ты что здесь делаешь? – поинтересовалась, подходя.
– Тебя караулю, – открыто усмехнулся Анс. В черных глазах плясали огоньки. – Как я понимаю, они хотели тебя с турнира выбросить? До него всего день, так и быть, поработаю сегодня твоим телохранителем. – Он ослепительно улыбнулся и добавил: – Хотя я ведь со вчерашнего вечера начал.
Я засмеялась от его напора и бесшабашного юмора.
– Ты поэтому вчера так удачно оказался на месте? Следил, что ли?
Он, ничуть не смущаясь, пожал плечами.
– Просто подумал, что ты пойдешь одна, мало ли что может случиться. Я же не знал, что твой горец так быстро встанет на ноги.
– Горец? – Я прыснула. – Почему горец?
– Выглядит так, словно родом с гор, – заулыбался Анс. – Там, где я живу, неподалеку горный хребет, и на нем полно похожих парней. Смуглых, черных, злобных. Правда, у них обычно еще усищи и огромный тесак за поясом.
Представив Вейна с «усищами» и тесаком, я вообще покатилась от хохота. Отсмеявшись, покачала головой:
– Нет, он здешний.
Карин с Вейном были родом из Отрая. Можно сказать, самые здешние из всех здешних. При желании могли бы бегать домой на обед. Ну, на обед, конечно, преувеличение, но я знала, что их дом где-то в городе. Минут сорок на лошади, говорил Карин. Ансу я об этом, естественно, говорить не стала, но он и сам уже завел разговор на другую тему, и тоже с шутками и прибаутками.
Так, то и дело оглашая окрестности взрывами смеха, мы с Ансом добрались до тренировочного зала. Хотела было попрощаться, как Анс, сверкая любопытными глазами, спросил:
– А можно я с тобой потренируюсь?
Я с сомнением окинула его взглядом. Не то чтобы я боялась спарринга с третьекурсником, но будет ли ему толк от тренировки со мной? Хотя вместе, конечно, веселее.
– Ну давай.
Мы начали с разминки, пробежали пару кругов вокруг площадки, причем Анс держался рядом, хотя явно мог бежать быстрее. Но нет, он выделывался, трусил спиной вперед и продолжал смешить меня, отвешивая разные шуточки.
Думала, так до конца и провеселится, но, когда дело дошло до спарринга, он вдруг стал серьезным и собранным. Разогревшись с деревянными мечами, мы слаженно, без слов поняв друг друга, одновременно вытащили магические. И я опять не могла не залюбоваться его клинком. Длинный, изящный, покрытый черным, будто выдавленным узором, он светился серебристым светом и, казалось, издавал слабый перезвон, как хрустальные колокольчики.
Анс терпеливо ждал в стойке. Наконец я приподняла кончик своего меча, увидела кивок – и первой пошла в атаку. Противник встретил мой удар мягко, по касательной. Спустил влево, легким шагом отступил в сторону, послал свободной рукой магический удар. Я поймала его воздушным щитом, пригасила, ушла от выпада мечом. Некоторое время мы кружились напротив друг друга, нанося удары, скорее пробные, чем настоящие.
Потом Анс сделал резкий выпад и почти достал меня, но каким-то шестым чувством я уловила его намерение до начала атаки и успела уклониться. Наградой мне стал одобрительный возглас, и парень стал двигаться осторожнее и сосредоточеннее.
В следующий раз его чуть не достала я. Вернее, мне показалось, что «чуть» – этот змей ушел от удара на расстоянии буквально в волосок и нагло усмехнулся мне в лицо, отработанным движением выворачивая меч. Да так, что я обнаружила, что окутанное серебристым сиянием лезвие летит мне прямо в грудь.
Не может быть! Он не мог сделать такой выпад из этой позиции!
От соприкосновения ушла в последний миг, но не очень удачно: меч Анса задел мою защиту, раздался неприятный взвизг, как будто провели острым камнем по стеклу. Я прыгнула и на пике отчаяния и порожденной этим отчаянием смелости провернула недавно выученный финт: растворила щит, перекинула меч в левую руку, правой послала магический удар и одновременно с этим ударила левой – из такого положения, которого Анс никак не мог ожидать.
Есть!
Ан нет – меч столкнулся с серебристым лезвием. На мгновение мы застыли, как ледяные скульптуры. В черных глазах Анса метались демонические искорки, губы кривились в ухмылке. Невольно я тоже растянула губы, повторяя оскал.
