«V» значит Выкуси, или Исповедь одного автора

Глава 3

Ночью спала плохо. Снилось, что я бегу по лесу, а меня преследуют почему-то евражки. Мелкие пушные зверьки, алчущие… Не знаю, чего они хотели, но, судя по зловещему писку, ничего хорошего.

Было очень страшно, поэтому я неслась в темноте, цепляясь высокими каблуками лакированных туфель о коряги деревьев, падая, разбивая коленки, но всё же вставая и продолжая бежать. И вот когда уже показалось, что оторвалась, мне дорогу преградил огромный серый волк. Я замерла, уставившись на него с ужасом, медленно стала отступать. Но натолкнулась на угрожающий писк. Резко обернулась и увидела, что меня нагнала стайка евражек.

Зверьки встали на задние лапки и зашевелили носами, будто что-то унюхав, а затем протянули в мою сторону короткие лапки с длинными чёрными когтями и запищали:

– Дай! Дай! Дай!

Я непонимающе на них уставилась и неосознанно прижала к себе единственное, чем могла защититься, – красную дамскую сумку. В этот момент рыкнул волк – и зверьки кинулись на меня, сшибая с ног. Вцепились почему-то именно в сумку, стаскивая её с плеча. Я замахала руками и ногами, пытаясь отбиться, но суслики оказались проворней. Пролезли внутрь аксессуара и стали вытаскивать оттуда… книги. Мои книги.

Я ухватилась за твёрдую обложку одной из них, стараясь вырвать её из когтистых лап наглых зверьков. Но тот пушистый нахал, что был ближе всего ко мне, больно цапнул за пальцы, заставляя их разжать. А остальные, воспользовавшись моментом, уволокли моё детище.

Проснулась я вся в поту. Посмотрела на часы – начало восьмого. Проспала! Невероятно!

Последний раз, когда со мной такое случалось, дело касалось пары по высшей математике. А вот на тебе снова!

Собравшись впопыхах, не успев ни накраситься, ни красиво одеться, я рванула к машине.

Опять попала в пробку и, к своему стыду, влетела в аудиторию в числе последних. К тому моменту свободных мест оставалось всего ничего, и то по большей части на галёрке. Поэтому когда я обнаружила пустующее сиденье в третьем ряду, то глазам не поверила.

Стараясь не привлекать особого внимания к своей непунктуальной персоне, я двинула в нужном направлении. Придерживала сумку рукой и, уставившись в пол, чтобы не отдавить никому ноги, осторожно пробиралась между слушателей к заветному местечку.

«Уф, добралась, теперь можно и расслабиться», – пронеслось в голове, когда я плюхнулась на мягкое сидение. Достала из сумки блокнот с ручкой и уже собралась принять позу внимательного слушателя, как справа от меня прозвучало:

– Здравствуйте, Карина. Рад вас видеть, – произнёс этот… Марьянов низким обволакивающим голосом.

Еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Ну что за невезуха! Ещё и выгляжу отвратительно… Ладно, Кара, ничего страшного пока не произошло. Всего-то и нужно, что переброситься парой фраз с коллегой и никого не убить. Ты сможешь.

Сделала лицо кирпичом и повернулась к собеседнику:

– Здравствуйте, ммм… Денис. Или вернее сказать Ханна Мори? – прищурилась я.

– Так вы уже в курсе? – хмыкнул Марьянов, а в уголках серебристых глаз пролегли морщинки-лучики.

Обаятельный гад! Как можно выглядеть так притягательно и при этом иметь настолько подлую душонку?

– Такую сенсацию сложно долго скрывать, – бесцветно отозвалась я, не поддавшись на провокацию. – Не ожидала вас здесь встретить.

– Элла Маратовна посоветовала, – тёплая улыбка на его губах заиграла ярче. – В последний момент записался.

Так вот кому я обязана этим сюрпризом! Ну спасибо…

– Что ж, поздравляю, – безразлично ответила я и с самым серьёзным видом уставилась на сцену, куда уже подтянулись лекторы.

Очень надеялась, что этот бессовестный тип поймёт намёк и отстанет. Но бессовестные люди на то и бессовестные, чтобы с чужими интересами не считаться.

– Судя по отзывам, мастер-класс обещает быть просто отличным, – не унимался Марьянов.

– Угу,– невнятно пробормотала я, даже не шелохнувшись.

– Возлагаю большие надежды на рекомендации по романтической проработке сюжета. У меня всегда с этим большие сложности.

– Неужели? – не смогла удержаться от сарказма. – А как же «она умеет парой метких фраз раскрыть не просто характер, а душу героинь»? – процитировала особенно запомнившуюся похвалу из статьи в журнале и только потом поняла, что это палево.

– Так вы читали «ЖЖ»? – удивлённо спросил Марьянов. В бархатистом голосе скользнула нотка самодовольства, отчего мне захотелось хорошенько чем-нибудь треснуть этого мерзавца.

– Случайно на глаза попалась, – процедила я. Мой сосед явно собирался развить тему, но в этот момент заговорил первый лектор. Поэтому, мысленно выдохнув с облегчением, добавила: – Извините, я бы хотела послушать.

На этот раз до Марьянова всё-таки дошло, что собеседник не жаждет общения, и он отстал.

Но ненадолго.

Лектор с энтузиазмом делился со слушателями своим опытом, и я бы даже смогла расслабиться и проникнуться его историями, если бы не оброненные вскользь комментарии Марьянова, от которых ногти на левой руке (в правой была зажата ручка) сами собой впивались в ладонь. Поэтому с каменным лицом делала пометки в блокноте, надеясь, что, перечитав их на свежую голову, смогу по-нормальному понять и применить на практике.

Наконец, дождавшись кофе-паузы, подскочила с места и выскользнула из зала. Стоило только подумать о том, что весь этот день мне придётся провести в компании ненавистной Мори, как начинало трясти.

Купила огромный латте и отошла к окну, чтобы немного успокоиться. Сделала глоток горячего ароматного кофе и посмотрела сквозь тонированное стекло на панораму родного и такого любимого города. Кто-то ненавидит мегаполисы, говорит, что здесь душно, бездушно и жизнь проносится в бешеном темпе. А я любила и энергию, царившую вокруг, и движение, и холодные блики высоток.

– А, Карина. Вот вы где, – прервал мои размышления знакомый раздражающий голос.

Он что, меня преследует?

Сделала глоток побольше и только после этого повернулась. Но открывать рот не спешила.

– Отличный семинар, вы не находите? – приветливо начал Марьянов, а я легонько кивнула и снова отпила латте из бумажного стаканчика, параллельно обдумывая, как бы отделаться от этого типа. – Столько всего полезного взял на заметку. Хотя по части проработки любовных линий вы мой кумир. Очень вдохновляюще пишите.

Ещё бы! Знаю я, как ты вдохновляешься!

– Спасибо. Слышать что-то подобное от коллеги бесценно, – отозвалась я, мысленно аплодируя своему самообладанию. – Особенно от коллеги-мужчины.

– Вы, наверное, не поверите, но я прочитал все ваши книги,– произнёс Марьянов, блуждая внимательным оценивающим взглядом по моему лицу. – Некоторые даже по нескольку раз.

Мерзавец! И чего только добивается? Хочет, чтобы я сорвалась и выставила себя идиоткой перед коллегами. Не дождётся!

– Неужели? – холодно протянула я, вскидывая правую бровь.

– Серьёзно. Вы пишите фэнтези, но ваши герои, как живые. Такие разные характеры, такие яркие темпераменты, – Марьянов продолжал говорить, а моё лицо с каждой последующей фразой всё сильнее напоминало восковую маску. – Взять хотя бы Лису. Весьма неординарная особа. Помню, читал и думал: «Мне бы такого героя». – Кажется, после этой реплики у меня задёргался правый глаз.

Вот лицемер! Держись, Кара, держись!

– Как мило, – ядовито пропела я.

Марьянов прищурился. Наши взгляды схлестнулись, и он улыбнулся шире:

– Слышал, вы закончили новую книгу. Поздравляю. Уже знаете, когда она появится в печати? Жду её с нетерпением…

Банзай!

Кровавой драмы удалось избежать только благодаря своевременному окрику знакомой писательницы, подкреплённому дружеским постукиванием по плечу:

– Привет, Карина, и ты здесь.

– О, Марина, рада тебя видеть, – переключилась я на приятельницу, и наше женское воркование смогло поставить «режим убийцы» на паузу.

Не знаю, как удалось пережить первый день курсов, но, когда лекторы попрощались, я рванула к выходу на таких скоростях, будто у меня в квартире бушевало пламя.

Вылетев из здания, кинулась к машине. Нервно дёрнула дверцу и проскользнула внутрь. Схватила смартфон и стала набирать Олин номер. Меня трясло так, что пальцы промахивались мимо виртуальных клавиш, отчего я заводилась ещё сильнее. Наконец дозвонилась и вкратце изложила ситуацию.

Ладно, кого я обманываю!

Я верещала на весь салон, обсасывая произошедшее со всех сторон. От безнадёги разок даже залепила «пощёчину» рулю, но рёв гудка меня остепенил.

– Вот подлец, – резюмировала подруга, когда я стихла. – И чего только к тебе привязался?

– Понравилась кормушка, сытная, вот и привязался, – пробурчала в ответ.

– Ушлый тип. Мало того, что повадился царские яблоки воровать, так ещё и их владельцу об этом сообщает. Откуда только такие берутся?..

– Не знаю… И знать не хочу! Меня интересует другое. Зачем он всё это делает?

– Хороший вопрос. Может, боится, что ты его сдашь, и решил подсуетиться. Хочет заставить тебя прилюдно вспылить… Мол, кто поверит словам человека, который не владеет собой.

– Мне тоже так показалось. В любом случае надо каким-то образом вытерпеть ещё четыре дня. И не сорваться.

– Тогда постарайся в разговоре с Марьяновым думать о чём-то приятном. Он тебя провоцирует, а ты улыбайся пошире. Задави его позитивом.

Признаться, я бы с радостью его просто задавила, но это статья. Хотя… думаю, что присяжные бы меня оправдали. С девяностопроцентной вероятностью. Но поскольку десять процентов того, что мне всё-таки придётся остаток жизни писать книги в тюремной камере никто не отменял, то к совету подруги решила прислушаться.

Тем не менее злость и обида подтачивали изнутри, не давая спустить всё на тормозах:

– Оль, но ведь это несправедливо! Он мне фактически открытым текстом сказал, что собирается и дальше воровать мои идеи. А я ничего не могу с этим сделать!

– Карина, постарайся отпустить ситуацию. Поверь, жизнь расставляет всё по местам. Рано или поздно ему это аукнется.

– Легко тебе говорить… А я вот не могу сидеть сложа руки и ждать, когда его настигнет возмездие! – фыркнула недовольно, а потом меня осенило: – Оля, я сама стану этим возмездием… Его персональной карой…

– Водянова, ты чего там удумала? – насторожилась подруга.

– О, всё просто. Раз Марьянову можно «вдохновляться» чужими книгами, то я чем хуже? Возьму что-нибудь из его ранних работ поинтересней и позаимствую некоторые моменты. Пусть на своей шкуре прочувствует, какого это! – выпалила я, переполненная праведным гневом.

Оля с минуту молчала, и мне уже начало казаться, что я перегнула палку. Но потом из трубки раздалось:

– А что? Это идея… – задумчиво протянула подруга. – Обезвредить врага его же оружием… Действуй! – озорно добавила она.

По мере приближения к дому настроение всё сильней повышалось. Ещё бы! Диверсия…Маленькая сладкая месть.

Я была настолько охвачена этой шальной идеей, что, проезжая мимо «Карандаша» – центра оперативной печати, резко затормозила. Выбралась из машины и чуть ли не вприпрыжку рванула туда. Хищно улыбаясь, заказала себе несколько маечек с надписью «V – значит… », и, получив желаемое, почувствовала себя просто неприлично счастливой. Запихнула покупки в сумку и отправилась претворять коварный план в жизнь.

До глубокой ночи просматривала книги… нет, не Мори. Марьянова! Те, что выкладывались в сети без псевдонима. Надо сказать хорошие. Качественная проза с закрученными расследованиями, интеллектуальная. Но совсем без романтической составляющей. А это минус. И жирный. Что ж, будем учиться писать детективы. Пролистав кое-что по диагонали, создала на рабочем столе папочку «Наглая воровка», куда скинула все нетленки этого типа. Благо, их было немного. Отложила на завтра «Смайл в костюме Тюдора» для более детального изучения и пошла спать.

А утром долго крутилась перед зеркалом, создавая дерзкий соблазнительный образ. Чёрные джинсы в обтяжку, бежевый тренч и новая чёрная маечка с провокационной белой надписью. Собрала длинные волосы в конский хвост, нарисовала аккуратные стрелочки, сунула ноги в умопомрачительные шпильки – всё, я готова.

На этот раз в аудиторию пришла вовремя. Огляделась. Знакомых лиц не заметила, поэтому заняла свободное место в первом ряду и стала дожидаться начала семинара. Краем глаза отметила, что Марьянов устроился там же, где и вчера, и не поверила своему везению.

На сцену вышел лектор, и я с энтузиазмом принялась делать пометки. Внимательно слушала его выступление и получала удовольствие. Столько нового узнала! Руки так и чесались применить полученные знания на практике. В новой книге. Даже название в голове созрело: «Шут в обличье дракона».

Гениально!

Осталось только придуматъ сюжет.

С этими радостными мыслями я вырулила в коридор во время кофе-паузы и тут же напоролась на Марьянова. Несколько бесконечно долгих мгновений он молча разглядывал меня сверху вниз. Не удержалась и, демонстративно разведя руки в стороны, покружилась. Завершила оборот и многозначительно вскинула бровь. Тонкие губы расплылись в довольной улыбке.

– Отлично выглядите, Карина, – наконец заговорил он.

– Как и всегда, – пожала плечами, оскалившись.

Давим позитивом, давим позитивом…

Марьянов прищурился, с ещё большим интересом сканируя моё лицо. Похоже, ожидал, что после вчерашней психологической войны я буду в раздрае, а тут такой облом.

– Кофе? – вкрадчиво произнёс он.

– Кофе, – уверенно отозвалась я.

Пару минут спустя, когда мы уже стояли у окна с горячими стаканчиками, Денис наконец спросил:

– А что означает «V»?

Выкуси! Выкуси! Выкуси! Но вслух сказала другое:

– Это же вы у нас знаток женских душ. Вот и догадайтесь, – проворковала игриво.

– Водянова? – с озорным блеском в глазах озвучил он первое предположение.

– Слишком просто, – поморщилась я.

– Виктория? Победа? – он улыбнулся шире.

– У меня не настолько высокая самооценка.

– Гм… сдаюсь. Скажете?

Марьянов заговорщически наклонился немного вперёд, а я подалась ему навстречу.

– Нет, – выдохнула прямо в ненавистное лицо и тут же отстранилась. – Пусть тайна останется тайной, – смягчила отказ улыбкой.

– Люблю разгадывать загадки, – тихо произнёс мой собеседник, а в бархатистом голосе проступила волнующая хрипотца.

Он что, решил, будто я с ним флиртую? Вот евражка! Хотя… это его проблемы.

– Вы какая-то другая сегодня… – переключился Марьянов на новую тему.

– Какая? – ответила вопросом на вопрос.

– Не знаю. Просто другая…

– Выспалась, наверное, – нарочито безразлично пожала плечами.

А ещё разработала план мести. Но тебе, дружок, знать об этом не обязательно.

– Наверное… – протянул он с такими интонациями, что стало ясно, что думает совершенно иначе. – Не видел, как вы пошли в аудиторию, – снова сменил тему Марьянов. – Где вы сидите?

– В первом ряду, – оскалилась я ещё сильнее, хотя щёки и так болели. А чтобы пресечь дальнейшие поползновения этого нахала в мою сторону добавила: – Рядом мест нет, – радости в голосе скрыть не удалось.

Марьянов снова прищурился. Склонил голову набок, будто пытался взглядом проделать дыру в моём черепе и посмотреть, что там творится. А потом выдал неожиданное:

– Я вам не нравлюсь, верно?

О, да! Наконец-то дошло!

– Какое тонкое наблюдение…

– Не расскажете почему?

– А вы не догадываетесь?

– Нет. Прошу, просветите меня. Только честно.

– Ладно. Я читала ваши книги, – с каким-то мстительным удовольствием выдала это признание. Но, оценив изумление, мелькнувшее в серебристых глазах, добавила: – Да-да, представьте себе. Авторы фэнтези тоже иногда подчитывают другие жанры. И делают для себя выводы.

– И какие выводы сделали вы?

– Что ваши работы до боли вторичны.

– Странно, в статьях писалось, что в них чувствуется новизна, свежесть. А сюжеты идут в ногу со временем…

– Вам польстили.

– Допустим. Но всё равно не понимаю. Разве можно судить о человеке исключительно по его работам?

– Шутите? Это же открытая дверь в подсознание!

– Но при нашей первой встрече у меня сложилось впечатление, что я вам симпатичен.

– Показалось. Бывает.

– Что ж, тогда не буду вас больше задерживать, – сухо отозвался Марьянов и ушёл, а я осталась стоять на месте с пустым стаканчиком от кофе в руках.

Не знаю, как так получилось, но после этого разговора меня почему-то стали мучить угрызения совести. Вроде бы и дала мерзавцу заслуженный отпор, а чувствовала себя виноватой. Наверное, потому, что не привыкла разговаривать с другими людьми в таком тоне. А может, потому, что было грустно видеть, как мягкое податливое серебро глаз Марьянова сменяется холодной сталью.

В любом случае настроение испортилось. И уже дома, в который раз обдумав ситуацию, я решила, что месть отменяется.

– Пять? – вывел меня из задумчивого состояния бархатистый обволакивающий голос.

Я сидела в первом ряду, там же, где и вчера, и дожидалась начала новой утренней лекции. Повернула голову вправо и увидела, что Марьянов занял свободное место рядом со мной.

– «V» – это значит пять? – уточнил он, оценив мой ошалевший вид.

– Вы?! – выдохнула шокированная до глубины души я. – Что вы здесь делаете?

– Пытаюсь скоротать время, оставшееся до начала лекции, за непринуждённой беседой, – как ни в чём не бывало пояснил этот нахал.

– Вы прекрасно поняли мой вопрос, – хмуро процедила я.

– Хорошо, Карина, – Марьянов улыбнулся уголком губ, а в серых глазах появился озорной блеск, который обычно бывает у безумцев.

Не к месту в голове пронеслись мысли о всяких психопатах и необходимости обзавестись перцовым баллончиком… но тут же были отброшены в сторону как идиотские. А Марьянов тем временем продолжал:

– Я решил, что между нами возникло какое-то недопонимание и если мы познакомимся поближе, то всё обязательно наладится.

Поразительная наглость!

Пока я открывала и закрывала рот, не зная, что на это ответить, незваный сосед снова поинтересовался:

– Так пять или нет?

– Нет! – раздражённо бросила я и отвернулась. Стала озираться в поисках других свободных мест, куда можно было бы сбежать от моего мучителя.

– Жаль, а я уж предположил, что вы в семье пятая… – не унимался Марьянов. – Если хотите пересесть, можно перебраться вон туда, – добавил он с преувеличенной вежливостью. – Хотя, как по мне, отсюда ракурс получше.

Я сжала кулаки и резко развернула корпус в его сторону. Тонкие губы расплылись в невинной улыбке, светлые брови поползли вверх. А мне захотелось вцепиться в волосы этого мерзавца и не отцепляться, пока не выдеру хотя бы клок.

– Вы ужасный человек, – наконец простонала, обуздав себя и сообразив, что куда бы я ни ушла, он пойдет следом. – Зачем вы это делаете?

– Я же сказал, просто хочу получше познакомиться, – беззаботно пожал плечами этот… Денис. – Между прочим, мои друзья считают меня хорошим парнем. Уверен, мы поладим. Только нужно растопить лёд в отношениях. Так что означает «V»? Может быть, компьютерную игру? «V-Rally»? – невозмутимо продолжил допрос Марьянов, а я подумала, что у меня вчера, видимо, было помешательство, если решила забыть про свой план мести.

Чувство вины? Какое чувство вины, если этот лицемерный назойливый беспринципный человек удумал свести меня с ума!

Ну, Марьянов, держись!

Ты сам пришёл за своей Карой!

Глава 4

Говорят, месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным. Так вот я была прямым опровержением этому утверждению.

Здраво рассудив, что моя нервная система ценнее оставшихся двух дней курсов, решила забить на всё и отсидеться дома. Пролистав «Смайл в костюме Тюдора», сделала несколько пометок, которые должны были стать ключевыми моментами в сюжете моего нового романа, и принялась писать.

Ладно, чего скромничать, поддавшись какому-то мрачному вдохновению, я остервенело стучала пальцами по клавиатуре с утра и до глубокой ночи. Благодаря этому в рекордные сроки нарисовалась завязка, потом определились главные герои, стали проявляться их характеры, как рисунок на термонаклейке…

Но стоило только сделать небольшую паузу и подумать о Марьянове (а было сложно о нём не думать, учитывая обширный материал, скопившийся в папочке на рабочем столе), то глаза сразу же застилала кровавая пелена. И я решила, что раз уж окружающий мир мне стал видеться в красном цвете, то пускай и лёгкие подышат не привычными выхлопными газами, а солёным морским воздухом. Отдохну, заодно и с рукописью быстрее справлюсь.

В итоге, изучив популярные направления для летних путешествий, мой выбор пал на Черногорию. Забронировала на две недели номер в уютном отеле в Рафаиловичах, где, судя но отзывам, должно было быть тише, чем в самой Будве, и купила билет на самолёт.

Сообщила родным, близким друзьям и Элле Маратовне о небольшом отпуске и принялась паковать чемодан. Сначала по привычке засунула туда элегантные платья и яркие шпильки, а потом поняла: как же они мне надоели! Устала от притворства и лицемерия. Захотела побыть самой собой хотя бы в незнакомой стране. Поэтому вытряхнула всё лишнее и заменила простыми, но удобными вещами. А сама оделась так, как делала это всего год назад.

Уже собиралась ехать в аэропорт, как меня вызвонил курьер из интернет-магазина и сказал, что жаждет вручить укулельку. Совсем про неё забыла! Решив, что это знак свыше, состыковалась с доставщиком и забрала картонную коробку. Пока ехала в такси, распаковала её и переложила инструмент в зелёный тканевый чехол. Туда же отправился и тюнер. Видел бы кто глаза водителя в этот момент!

А спустя несколько часов я вышла из самолёта в Подгорице в бледно-голубой джинсовке, футболке с надписью «V – значит…», любимых выцветших джинсах и потрёпанных кедах.

Крепко сжимала правой рукой ручку красного чемодана на колесиках, а левой придерживала укулельку, висевшую на плече. Несмотря на длительный перелёт, настроение было отличным. Восемь утра, а я уже на месте. Оставалось только вызвать такси до Рафаиловичей.